从陷坑中脱险后，众人疲惫地跋涉，当一抹沁人心脾的绿意突兀地出现在漫漫黄沙的尽头时，即便是见多识广的旅行者，也不禁为之精神一振。那片绿洲如同镶嵌在金色绸缎上的一块无瑕翡翠，静谧而又充满生机。
“时间不早了，我们就在这里扎营吧。”身材高大、面容冷峻的佣兵哲伯莱勒率先开口，他的声音沙哑，如同被风沙打磨过，每一个字都透着不容置疑的决断。
商人纳赫蒂加尔长舒了一口气，一屁股坐在柔软的草地上，满脸陶醉地环顾四周。“啊，真不愧是沙漠中的宝石，能在这里歇歇脚，感觉骨头都轻了几分。”
那个来自教令院的学者提尔扎德则显得颇为不满，他小心翼翼地用手帕擦拭着一块还算干净的石头，嘴里不停地抱怨着：“露宿？天哪，我尊贵的皮肤可受不了这个！就没有旅店吗？哪怕是简陋一点的，也好过睡在沙子上，万一有蝎子爬进我的袍子里怎么办？”
“奔奔，你可别乱跑去玩水啊！”被他父亲解雇又重新雇佣的少女婕德，此刻正一脸担忧地看着她怀里那个名叫“奔奔”的小巧构装体，生怕这精密的古代造物沾了水会失灵。
“哇，沙漠里居然真的有这么大的绿洲，而且水还这么清澈！”派蒙绕着一汪清泉飞了一圈，小脸上满是惊奇与羡慕。她知道这片绿洲的来历，目光下意识地投向了那个正悠闲地伸着懒腰的男人。
哲伯莱勒没有理会众人的议论，他径直走到绿洲边缘一处地势较高的小丘上，目光警惕地扫视着远处被夕阳染成金红色的沙海。“我在这里守夜。”
他那冷硬的语气让提尔扎德忍不住小声嘀咕：“不就是一堆沙子嘛，有什么好看的。”
“小看沙子，会丢掉性命。”佣兵头也不回地说道，那句话仿佛不是说给任何人听，而是说给这片沉默的沙漠。
夜幕悄然降临，沙漠的温差让白日的酷热迅速褪去，取而代之的是一丝清冷的凉意。营地的篝火噼啪作响，驱散了寒气，也照亮了每个人脸上各异的神情。荧安顿好抱怨着环境简陋的提尔扎德后，带着派蒙，悄悄来到了那处小丘上。哲伯莱勒依旧像一尊雕塑般伫立在那里，目光深邃地凝望着无垠的沙海。在他的脚边，立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着一些早已模糊不清的文字。
“这是…一位学者的墓碑。”荧轻声说道，她能辨认出其中几个属于古代须弥的词汇。
“一个不信邪的家伙，总以为自己能窥探到赤王的秘密。”哲伯莱勒的声音在夜风中显得格外低沉，他似乎并不意外两人的到来。“最终，他什么也没找到，只把自己永远地留在了这里。”他的目光转向两人，那双在火光映照下显得格外锐利的眼睛，仿佛能看透人心，“提尔扎德把那块赤沙石板交给你们了，对吧？好好保管它。”
这话语中隐藏的深意让荧心中一动。“那块石板，真的很重要吗？它到底有什么价值？”
“当然是我们雇主的价值。”哲伯莱勒的回答滴水不漏，嘴角甚至还扯出了一丝嘲讽的弧度，“他那篇惊天动地的论文，可全都要仰仗这个小玩意儿了。”然而，他的眼神，却不自觉地越过她们，投向了沙漠的更深处，那片被黑暗笼罩的、传说中埋藏着无数秘密的禁忌之地。
左钰不知何时也走了过来，他手中托着一团柔和的、散发着温暖气息的圣光，将周围照得亮如白昼，却又丝毫没有篝火的灼热与烟尘。“说起来，我一直很好奇，赤王究竟是怎样一位君主。”他的声音温和而平缓，像是在随意地闲聊，“教令院的记载里，他是一位追求禁忌知识，最终引火烧身的暴君。但从这些遗迹的规模来看，他又似乎是一位深受民众爱戴的、伟大的王。”
他的话仿佛一颗石子，投入了哲伯莱勒那古井无波的心湖。佣兵沉默了片刻，才缓缓开口：“王是什么样的，取决于你看的是哪一本史书。但沙子，永远记得托起过高塔的每一份愿望。”
回到营地，篝火旁的气氛因为左钰带来的光明而变得更加温暖。婕德听闻荧在蒙德曾与伙伴一同击败风魔龙的英勇事迹，眼中闪烁着向往的光芒。“哇，真厉害！我也想成为你们那样的冒险家，自由自在地去往任何想去的地方！”
提尔扎德则缩在角落里，喝了一口水囊里的酒，长长地叹了口气，与婕德的朝气蓬勃形成了鲜明的对比。“冒险家…唉，我这辈子是没指望了。我就是个彻头彻尾的‘室内派’，一辈子都在和故纸堆打交道。”他脸上露出苦涩的笑容，“在我们欣迪家，孩子从出生的那一天起，道路就已经被规划好了。我们只能做学者，就像农人的孩子必须学会耕作一样，这是无法选择的宿命。”
“人生怎么会没有选择呢？在蒙德，就算是蒲公英籽，也能选择随风飞向何方啊。”一旁的商人纳赫蒂加尔听着，忍不住插话道，“我年轻的时候，家里人也希望我继承葡萄园，但我偏不，我就是要出来做生意，看看这广阔的世界。虽然也吃了不少苦头，但我不后悔。”
“说得对！”婕德立刻附和道，她看了一眼提尔扎德，用一个他最熟悉、也最扎心的例子来劝说他，“提尔扎德先生，我可听说，你的那位亲戚，不就为了爱情，勇敢地放弃了教令院的一切，私奔去了吗？她都有勇气追求自己的幸福，你为什么不行呢？”
“我……”提尔扎德被戳中了痛处，脸色一阵红一阵白，最终只是泄气地垂下头，将杯中的酒一饮而尽，苦笑着喃喃自语，“我要是有她一半的勇气…现在就不会在这该死的沙漠里，被风沙吹得瑟瑟发抖了。”
营地里陷入了一阵短暂的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。就在这时，一直沉默不语的哲伯莱勒，忽然用他那沙哑的嗓音，低声吟唱起一首古老的歌谣。
“黄金的梦乡，在召唤流浪的沙子…白银的河水，将指引迷途的羔羊…”
歌声苍凉而悠远，仿佛从遥远的古代传来，带着一种令人心悸的魔力。婕德听到这熟悉的歌谣，猛地抬起头，看向自己的父亲，鲜红色的眼眸中充满了不解与一丝压抑的质问：“父亲，你不是说过，你已经忘记这首歌了吗？你当年……为什么要离开沙漠？”
“沙漠里只有过去，没有未来。”哲伯莱勒没有回答她的问题，只是用一句没头没尾的话，便终止了这场对话。他站起身，重新走向那片黑暗，只留给众人一个坚毅而又孤寂的背影。
左钰看着这一切，心中了然。他知道，这对父女之间，隐藏着太多不为人知的秘密。而这些秘密，都将随着他们深入沙漠，与那所谓的“黄金梦乡”，一同被揭开。
第二日清晨，天还未完全亮透，哲伯莱勒便将众人从睡梦中叫醒。他的神情异常凝重，指挥着纳赫蒂加尔，将一部分食物和清水等物资，小心翼翼地掩埋在绿洲的一处隐蔽角落。他的动作熟练而又迅速，每一铲沙土都恰到好处，很快，那处地方就恢复了原样，看不出丝毫被动过的痕-迹。
“我们这是在做什么？”提尔扎德揉着宿醉后发痛的脑袋，不满地抱怨道，“还没出发就先丢掉一半的补给，你是想让我们渴死在半路上吗？”
“这是退路。”哲伯莱勒冷冷地瞥了他一眼，语气中带着不容置疑的威严，“沙漠里，任何意外都可能发生。最坏的情况，我们被迫离开，这些就是我们活下去的希望。”
提尔扎德虽然心中腹诽，但看到对方那冰冷的眼神，还是明智地闭上了嘴。不过，一想到即将前往的秘仪圣殿，他的脸上又露出了几分病态的兴奋。“好吧好吧，只要能快点出发就行！我的论文可就指望那座圣殿里可能藏着的独家材料了！”
纳赫蒂加尔也想跟着一同前往，毕竟多一个人多一份照应。然而，他的请求却被哲伯莱勒毫不留情地阻止了。“商人就留在绿洲，看好你的驮兽和剩下的货物。”那语气，与其说是建议，不如说是命令。
队伍再次踏上征途，这一次，他们所面对的，是真正意义上的无垠沙海。灼热的阳光将沙地烤得滚烫，远处的空气因高温而扭曲，形成一片片虚无缥缈的海市蜃楼。不知跋涉了多久，一座宏伟而又残破的古代建筑，终于出现在了地平线的尽头。那便是他们的目的地——秘仪圣殿。
圣殿的大门紧闭着，巨大的石门上雕刻着繁复而又陌生的花纹，在千百年的风沙侵蚀下，依旧透着一股令人敬畏的威严。提尔扎德看到这紧闭的大门，非但没有失望，反而兴奋得手舞足蹈。“太好了！太好了！门还是关着的，这说明从来没有人进来过！我的选题安全了！这绝对是独家发现！”
“那我们怎么进去呢？用炸药炸开吗？”派蒙好奇地问道。
“当然是用这个了！”提尔扎德得意洋洋地指了指荧腰间的赤沙石板。但就在荧准备上前尝试时，这位学者却忽然一个箭步冲上来，不由分说地将石板从荧手中拿过，又飞快地塞回给了她，那动作仿佛在丢一个烫手的山芋。
“等等！还是你来吧！”他义正言辞地说道，脸上却带着一丝不自然的紧张，“你们冒险家经验丰富，对付这种古代遗迹的机关肯定比我这个‘室内派’在行！对，就是这样！”
他这番前后矛盾的举动让所有人都看得一头雾水。就在这时，一直被婕德抱在怀里的奔奔，却突然挣脱了束缚，主动跑到了那扇巨大的石门前。它身上的指示灯开始高频闪烁，发出一阵阵急促的“哔哔”声。伴随着它的叫声，那扇沉寂了千年的石门，竟然发出了一阵令人牙酸的“嘎吱”声，随即应声而开。
所有人都被这神奇的一幕惊呆了。提尔扎德更是目瞪口呆地盯着那个小小的构装体，嘴里喃喃自语：“它……它怎么会知道……难道说，这块石板的秘密，并不仅仅是开门那么简单？”他的眼中，闪烁着混杂着恐惧与狂热的复杂光芒。
左钰看着他这副模样，只是微笑着摇了摇头。他知道，这位看似胆小怕事、又有些功利的学者，其内心深处对知识的渴望，远比他自己所表现出的要更加强烈。而这扇大门的开启，只是一个开始，一个将他们所有人，都拖入那场宏大而又悲伤的“黄金梦乡”的开始。
踏入秘仪圣殿，一股比外界沙漠更加干燥和尘封的气息扑面而来。大殿内空旷而幽深，光线昏暗，只有几束从穹顶破洞中透进来的天光，在地面上投下斑驳的光柱，无数细小的尘埃在光柱中飞舞，如同沉睡了千年的精灵。大殿中央，立着两排对称的巨大石碑，上面同样铭刻着古老的文字与符号。
“看来，要打开下一扇门，需要同时点亮这些石碑。”荧仔细观察着周围的机关，很快便得出了结论。
众人分头行动，按照石碑上符号的某种规律，成功地将其一一激活。随着最后一座石碑被点亮，大殿深处传来一阵沉重的机括转动声，又一扇石门缓缓开启。然而，就在众人准备进入时，派蒙却忽然指着那扇门，惊讶地叫道：“咦？你们看！刚才奔奔在门口转悠的时候，我好像听到门里面有齿轮在响耶！”
婕德闻言，也好奇地凑了过去，她学着奔奔的样子，在门前转了一圈，侧耳倾听了半天，随即若有所思地说道：“嗯……我好像也感觉到了。这扇门……它好像在说，‘好久没有人来看我了，我好孤单’。”她模仿着一种哀怨的语气，惟妙惟肖。
“胡说八道！”提尔扎德立刻出声怒斥，他觉得自己的学术尊严受到了严重的挑衅，“学术研究是一件非常严谨的事情！你这种毫无根据的拟人化猜测，是绝对不可取的！你想让我把‘门会说话’这种荒谬的结论写进我的论文里，让整个教令院都来嘲笑我吗？”
他虽然嘴上说得义正言辞，但左钰却敏锐地看到，他一边斥责着婕德，一边却偷偷地从怀里掏出炭笔，在随身的笔记边缘，潦草地画下了一个小小的奔奔和一扇大门的简笔画，还在旁边标注了几个谁也看不懂的符号。
穿过石门，下方的遗迹结构变得更加复杂，出现了数条岔路，如同一个巨大的迷宫。提尔扎德看着眼前错综复杂的通道，脸上又露出了那种熟悉的、混合着兴奋与焦虑的表情。“哦，天哪，这简直就像是在追求一位高傲的恋人，你永远不知道下一刻她会给你惊喜，还是给你一个无情的耳光。”他如此比喻着自己此刻的心情。
“恋爱可不用跟别人攀比哦。”婕德在一旁毫不客气地调侃道。
哲伯莱勒没有理会两人的斗嘴，他沉吟了片刻，提议道：“我们分开探索，这样效率更高。”
这个提议立刻遭到了提尔扎德的强烈反对。他几乎是下意识地，死死抓住了身边荧的衣角，那力道之大，仿佛生怕下一秒就会被抛弃。“不！绝对不行！你！还有你！”他指着荧和左钰，“你们两个，绝对不能离开我超过三步的范围！”
左钰看着他那副惊弓之鸟的模样，无奈地笑了笑。最终，队伍决定由哲伯莱勒和婕德去探索左边的岔路，而他们三人则带着提尔扎德，走向右边。在临分开前，左钰看到哲伯莱勒不着痕-迹地在岔路口的地面上，留下了一块刻有沙虫图案的石子，并对婕德使了个眼色。
“记住路标。”他低声对女儿说道。
左钰一行人所在的通道，通向了一间装饰得异常华丽的壁画室。房间的四壁上，都绘制着色彩鲜艳、保存完好的巨大壁画。提尔扎德一看到这些壁画，立刻像是打了鸡血一般，忘记了所有的恐惧，冲上前去，开始了他那滔滔不绝的“学术解读”。
他指着壁画上一只巨大的、俯瞰着下方无数渺小人影的眼睛，用一种不容置疑的断言式口吻说道：“你们看！这就是赤王暴政的铁证！他用这只无处不在的眼睛监视着自己的子民，将整个王国都变成了一座巨大的牢笼！”他又指向壁画下方那七根高耸入云的石柱，“而这七根柱子，无疑就是他用来镇压反抗、巩固统治的暴力工具！真是个无可救药的独裁者！”
“可是……”婕德的声音从另一侧传来，原来她们父女已经探索完那边的通道，循着踪迹找了过来。她正站在另一面壁画前，脸上带着与提尔扎德截然不同的困惑表情，“我怎么觉得，壁画里的这些人，表情都很喜悦呢？他们好像在围绕着那七根柱子跳舞庆祝。而且，那只眼睛……看起来更像是太阳，给大地带来光和热。也许，这描绘的是一场盛大的丰收仪式？”
就在两人为此争论不休，谁也说服不了谁的时候，一直沉默地观察着壁画的哲伯莱勒，忽然用他那古井无波的、仿佛在诉说一个与自己无关的故事般的语气，缓缓开口了。
“黄沙子民的愿望，曾经托起了赤王的高塔。”他的目光幽深，仿佛穿透了壁画，看到了那早已湮灭在时间长河中的古老王朝，“后来，塔倒了。那些愿望，也就被永远地埋在了沙子底下。”
他这番没头没尾的话，让提尔扎德听得一头雾水，正要开口反驳，追问他这话是出自哪本典籍。就在此时，他们面前那幅描绘着“太阳之眼”的壁画，突然发出一阵剧烈的震动，随即整面墙壁向上升起，露出了一条通往上层的、盘旋的阶梯。
一条隐藏的暗门，竟然就这么出现了。
进入暗门后的空间，比下方的壁画室要狭窄许多，更像是一条通往某个核心区域的密道。就在众人踏上第一级台阶的瞬间，荧腰间的那块赤沙石板，突然毫无征兆地剧烈发烫起来，那温度之高，几乎要将她的衣物点燃。石板中央那颗原本只是散发着柔和光芒的蓝色宝石，此刻亮度骤增，变得如同正午的太阳般耀眼夺目！
与此同时，被婕德抱在怀里的奔奔，也发出了前所未有的、极为急促的“哔哔”声。它猛地从婕德怀中挣脱，像一颗出膛的炮弹，不顾一切地朝着侧面的一堵墙壁狠狠撞了过去！
“轰”的一声闷响，那看似坚固的墙壁，竟被它小小的身躯撞出了一片蛛网般的裂纹，一块石砖松动脱落，露出了后面半截闪烁着金属光泽的构件。那构件的形状，与赤沙石板上一个凹槽的形状，完美吻合。
“快！快记下来！”提尔扎德像是发现了新大陆，激动得手都开始发抖，他手忙脚乱地拿出笔记本，试图将眼前这神奇的一幕记录下来，“石板与遗迹内部的未知构件，产生了强烈的能量耦合反应！而奔奔……奔奔似乎能提前感知到这种特殊的能量频率！”
婕德心疼地将撞得七荤八素的奔奔抱了起来，轻轻地抚摸着它那冰冷的金属外壳，试图安抚它。就在她的手触摸到奔奔的瞬间，奔奔的体表，那光滑的金属外壳上，竟然如同投影仪一般，投射出了一连串模糊而又破碎的、一闪而逝的画面！
那是一座宏伟到难以想象的、散发着柔和光芒的地下城市，无数像奔奔一样的元能构装体，正迈着整齐划一的步伐，在城市中巡逻。画面一转，又出现了一个高大的、戴着黄金面具、看不清容貌的人影，他正站在一座高塔之上，对着下方的构装体大军，高举着双手，仿佛在进行着某种庄严的仪式。
“这是……奔奔的记忆？”派蒙看得目瞪口呆。
提尔扎德见状，更是激动得无以复加，他立刻举起手中的“留影机”，想要将这些珍贵的影像记录下来。然而，他的手腕，却被一只更有力的大手死死按住。
“现在不是记录的时候。”哲伯莱勒的声音冰冷而又坚决，他死死地盯着那些转瞬即逝的画面，眼神中充满了左钰从未见过的、极为复杂的情绪。
队伍继续向上，最终来到了一间更加宽阔的祭祀大厅。大厅的墙壁上，雕刻着无数条扭曲盘旋的巨蛇图案，而在大厅的正中央，则是一座散发着不祥气息的巨大祭坛。
就在提尔扎德想要上前，仔细研究一下那座祭坛的构造时，哲伯莱勒却如同被踩了尾巴的猫，猛地一把将他拉了回来，动作粗暴，力道之大，甚至让学者发出一声痛呼。
“别靠近那座祭坛！”佣兵的声音中，带上了一丝前所未有的、近乎于恐惧的警告，“赤王的‘黄金梦乡’，是用所有子民的愿望编织成的、最华丽的牢笼！一旦碰了它，就再也醒不过来了！”
“你怎么知道？！”提尔扎德被他吓了一跳，但学者的本能还是让他下意识地反驳道，“你有什么文献依据吗？还是说，这又是你从那些不靠谱的沙漠传说里听来的？”
一阵沉重的金属摩擦声从黑暗的甬道深处传来，地面随之微微震颤。一个比之前遭遇的任何构装体都要庞大、更具压迫感的身影，迈着沉重的步伐，从阴影中缓缓走出。它通体由暗色的合金铸造，充满了赤王时代特有的、粗犷而又精密的几何美感，手中紧握着一柄与它身高等同的巨大战斧，斧刃上闪烁着幽紫色的不祥电光，如同捕食者冰冷的眼睛。它的每一次移动，周身的装甲都会迸发出细密的紫色雷纹，在空气中留下一道道转瞬即逝的残影。
奔奔似乎感受到了前所未有的威胁，它发出一阵急促的警示声，刚想冲上前去，却被那巨斧构装体周身散发出的无形力场震得向后倒退了好几步，小小的身躯在地上滚了几圈，显得狼狈不堪。
“啊——！是仲裁者！遗迹守卫里最麻烦的一种！”提尔扎德发出一声足以刺破耳膜的尖叫，他连滚带爬地躲到一根粗壮的石柱后面，只探出半个脑袋，对着众人歇斯底里地喊道，“快！保护好我的笔记！这里面可全是赤王暴政的铁证！是足以让我名留青史的伟大发现！”
他的话音未落，那台被称为“仲裁者”的构装体已经高高举起了巨斧，带着撕裂空气的呼啸声，狠狠地劈了下来！
荧和婕德几乎是下意识地向两侧闪避，巨斧砸在坚硬的石质地面上，迸发出刺眼的火花，留下了一道深达半尺的恐怖斩痕。
“这些东西，它们只认所谓的‘秩序’，任何闯入者都会被视为破坏秩序的‘混沌’，必须被清除！”一直沉默的哲伯莱勒眼中闪过一丝厉色，他猛地从腰间抽出一柄造型奇特的藏刃，刃身狭长而锋利，在昏暗的光线下闪烁着致命的寒光。他身形如鬼魅般贴地前冲，手中的藏刃精准地划向仲裁者的小腿关节，“破坏它的核心，就能让它停下来！”
他的攻击确实奏效了，藏刃在仲裁者的关节处留下了一道深深的划痕，溅起一串电火花，让那庞大的构装体动作出现了一瞬间的迟滞。然而，仲裁者只是机械地转过身，巨大的斧头带着万钧之势，横扫而来。哲伯莱勒经验丰富，一个灵巧的翻滚，险之又险地躲过了这致命一击。
“它的核心被厚重的装甲保护着，从外部很难直接攻击到。”左钰平静的声音在激烈的战斗中响起，他并没有急于出手，而是在观察着这台古代机械的运作模式。他发现，仲裁者每一次挥动巨斧，其胸口的核心处都会有一次短暂的能量过载，紫色的光芒会变得异常明亮。他知道，那就是它的弱点，但攻击窗口稍纵即逝，常人极难把握。
他看向正与仲裁者周旋的荧，温和地说道：“荧，别跟它硬碰硬。看到它胸口发光的地方了吗？等它下次攻击的时候，我会给它一点小小的‘惊喜’，你抓住机会。”
荧闻言，立刻心领神会。她不再试图用蛮力攻击，而是利用救援者战甲的机动性，在仲裁者周围高速移动，不断地用能量射击骚扰，吸引它的注意力。仲裁者被激怒了，它放弃了追击哲伯莱勒，将目标锁定在了这个灵活得像只飞虫的对手身上。它发出一阵低沉的咆哮，胸口的核心骤然亮起，巨大的战斧再次高高举起，准备发动一次势大力沉的下劈。
就是现在！
左钰眼中精光一闪，他没有念诵任何咒语，只是抬起手，对着仲裁者轻轻一指。一缕无形的、充满了扭曲与混乱气息的猩红色能量，如同毒蛇般悄无声息地缠绕上了仲裁者的身体。混沌魔法的力量，直接作用于这台古代机械的底层逻辑。
“秩序”的对立面，便是“混沌”。
仲裁者那原本流畅而充满力量感的攻击动作，瞬间变得无比僵硬和迟滞，仿佛生锈的齿轮被强行转动。它高举的巨斧在半空中停顿了那致命的一秒。
荧抓住了这个由左钰创造出的、绝无仅有的机会。她早已将牛符咒的力量催动到了极致，救援者战甲的推进器发出超负荷的轰鸣，整个人化作一道紫红色的流光，瞬间出现在仲裁者的胸前。她那凝聚了无穷巨力的拳头，精准无比地、结结实实地轰击在了那片因为能量过载而变得异常明亮的装甲之上！
“哐——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仲裁者厚重的胸甲应声凹陷、碎裂，内部精密的核心暴露在空气中，发出一阵刺耳的警报声。它庞大的身躯失去了平衡，踉跄着向后倒退，身上的紫色电光也开始变得极不稳定，疯狂地闪烁起来。
“不好！它要自毁了！”哲伯莱勒脸色一变，大声警告道。
几乎就在他话音落下的瞬间，仲裁者破碎的核心迸发出了毁灭性的光芒，一股足以将整个大厅夷为平地的恐怖能量即将爆发。
就在这千钧一发之际，一直躲在角落里、看似吓坏了的奔奔，却突然动了。它小小的身躯上爆发出前所未有的蓝色光芒，猛地冲到众人面前，展开了一道半透明的、闪烁着柔和光辉的能量护盾，将所有人都严严实实地包裹了进去。
下一秒，毁灭性的爆炸发生了。狂暴的能量洪流疯狂地冲击着那道看似脆弱的蓝色护盾，整个遗迹都在剧烈地颤抖，无数碎石从穹顶落下。然而，那道护盾却坚韧得不可思议，任凭外界能量如何肆虐，它都稳如磐石，将所有的冲击都消弭于无形。
爆炸过后，烟尘散去，大厅中央只留下一个巨大的焦黑坑洞。奔奔展开的护盾也随之消散，它小小的身躯从半空中摔落下来，体表的金属外壳上，出现了几道明显的裂痕，指示灯也变得忽明忽暗，显然刚才的防御对它造成了巨大的负荷。但它却毫不在意自己的伤势，只是摇摇晃晃地飞到婕德身边，用小小的脑袋，亲昵地蹭着婕德的手，仿佛在寻求安慰。
“奔奔！”婕德心疼地将它抱进怀里，眼眶微微泛红。
“咦？你们看！”派蒙眼尖地发现了什么，她指着奔奔身上那些新出现的裂痕，惊讶地说道，“奔奔刚才那个护盾上面，好像有花纹耶！跟荧腰上那块石板的纹路，长得好像！它们是不是同源的啊？”
派蒙的话提醒了众人，提尔扎德更是像是想起了什么，脸色变得有些复杂。他看着奋不顾身保护了所有人的奔奔，又看了看自己怀里那本写满了“赤王暴政”的笔记，第一次，对自己的研究结论，产生了一丝动摇。
就在此时，他看到一旁的哲伯莱勒正靠着石壁，处理着刚才为了保护他而被爆炸碎片划伤的手臂。那道伤口不深，但鲜血依旧顺着手臂流了下来。一直以来都自私自利的学者，在这一刻，鬼使神差地，从自己的行囊里拿出了一卷干净的绷带，有些笨拙地递了过去，眼神躲闪着，不敢看对方的眼睛。
“你的伤…要、要不要紧？”他用一种自己都觉得陌生的、带着关切的语气问道。
哲伯莱勒只是冷冷地瞥了他一眼，接过绷带，熟练地包扎好伤口，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“比某些人嘴上的伤，要轻多了。”
提尔扎德被他噎得满脸通红，却罕见地没有反驳，只是默默地低下了头。左钰将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。这位胆小怕事的学者，似乎也开始在这次旅途中，慢慢发生改变了。
队伍继续深入，穿过被仲裁者守护的大厅，他们来到了一间更加隐秘的密室。密室的角落里，堆放着一些早已腐朽的箱子。提尔扎德像是嗅到了宝藏气息的猎犬，不顾左钰的劝阻，冲上前去，手忙脚乱地翻找起来。最终，他在一个箱子的底部，扒出了三块巴掌大小的、呈楔形的泥板。泥板上刻满了密密麻麻的、他从未见过的楔形文字。
“天哪！这是赤王文明早期的文字！”提尔扎德激动得浑身发抖，他小心翼翼地捧着泥板，就着左钰用圣光术制造出的光球，贪婪地解读起来，“……以‘阿如’之愿，筑不朽之城……‘黄金梦乡’的启动，需要……需要‘赤沙之心’作为钥匙……”
他念到这里，声音戛然而止，因为他发现，最后一块泥板的关键部分缺失了，只留下一个新鲜得如同被利刃刚刚削过的断口。
“该死！最关键的部分不见了！”他懊恼地捶胸顿足。
“‘赤沙之心’，就是你们手上的那块石板。”哲伯莱勒那沙哑的声音，如同来自九幽的寒风，让密室里的温度都仿佛降低了几分，“而启动‘梦乡’的人，会变成活祭品，灵魂被永远地禁锢在里面。”
提尔扎德闻言，吓得脸色煞白，他下意识地看了一眼荧腰间的那块赤沙石板，像是看到了什么剧毒的蝎子，又飞快地将它往荧的身后藏了藏，仿佛这样就能跟自己撇清关系。
“你们看，壁画后面好像还有路！”派蒙的惊呼打破了这诡异的气氛。
原来，在解读出泥板信息的瞬间，密室的一面墙壁自动打开，露出了一条盘旋向下的螺旋状竖井。井壁上，刻满了无数流着眼泪的太阳图案，充满了悲伤与绝望的气息。
众人顺着阶梯向下，当他们抵达井底时，被婕德抱在怀里的奔奔，突然发出了一阵凄厉的悲鸣。紧接着，井底的地面开始渗出星星点点的、如同墨汁般的黑色沙粒。那些沙粒仿佛拥有生命，它们所接触到的石砖，都在以肉眼可见的速度风化、腐朽，变成一堆毫无生机的粉末。
“是‘灾厄之沙’！”哲伯莱勒的脸色骤然变得惨白，那是左钰第一次在他脸上看到如此强烈的、近乎于恐惧的情绪，“这是赤王文明毁灭的征兆……我们必须马上离开这里！”
他话音未落，左钰已经行动了。他知道，这灾厄之沙是世界树病变的产物，是禁忌知识的具现化，对提瓦特的生灵有着极强的侵蚀性。他没有丝毫犹豫，一把抓住离自己最近的提尔扎德，同时对其他人大喊：“都过来！”
他伸出另一只手，在空中画了一个复杂的圆环。一道闪耀着奥术紫光的传送门凭空出现在众人面前，门的另一端，赫然是他们之前扎营的那片绿洲。
“快走！”
在众人穿过传送门的瞬间，那恐怖的灾厄之沙已经蔓延到了他们脚下，整个竖井都在哀嚎中开始崩塌。
当众人再次回到绿洲，呼吸到那带着湿润草木气息的空气时，都有种恍如隔世的感觉。然而，还没等他们从刚才的惊魂一刻中完全缓过来，便发现绿洲里的气氛有些不对劲。
商人纳赫蒂加尔和他的合伙人博尼法兹，正在行色匆匆地收拾着行囊。在他们的驮兽塞琉斯的背上，多了一个他们之前从未见过的、古朴的青铜匣子，匣子表面刻满了繁复的纹饰，看起来颇为沉重。
博尼法兹一见到旅行者，便立刻大声地喊了起来，那声音中带着一丝不易察觉的慌乱：“你们可算回来了！刚才有暝彩鸟飞过，是教令院的信使！他们说有一队三十人团的学者，正朝着西南方向去了！”
他话音未落，被婕德抱在怀里、依旧萎靡不振的奔奔，却突然爆发出强烈的蓝光，猛地挣脱了婕德的怀抱，径直朝着沙漠的西南方向飞去。它发出一连串急促的“哔——！”声，体表裂痕中渗出的蓝色光芒，与荧腰间的赤沙石板产生了前所未有的强烈共鸣，形成了一道肉眼可见的、指向远方的璀璨光柱。
“它……它在引导我们去‘禁忌绿洲’！”婕德看着那道光柱，失声惊呼道。
哲伯莱勒的瞳孔骤然收缩成了针尖大小，他死死地盯着光柱所指的方向，声音沙哑得如同两块石头在摩擦：“那里……是赤王埋葬‘黄金梦乡’的地方。”
就在这紧张的时刻，一直被众人当成累赘的提尔扎德，却突然做出了一个出人意料的举动。他颤抖着从怀里掏出一块早已磨损的碎陶片，陶片上，清晰地刻着一个属于“欣迪”家族的族徽。
“我……我那位私奔的亲戚，在她留下的笔记里写过……”他的声音因为激动和恐惧而微微发颤，“‘禁忌绿洲’的入口，需要用我们家族的信物和‘赤沙之心’，一同共鸣才能打开……”
他将陶片翻了过来，在所有人的注视下，陶片背面那条蜿蜒的蛇形纹路，与赤沙石板上的一个凹槽，完美地吻合在了一起。
真相大白，所有的线索都指向了同一个地方。
“不能再等了！”哲伯莱勒的眼神瞬间变得无比决绝，他猛地将身边的女儿婕德推向荧和左钰，“带她走！从那边的密道回阿如村，我跟提尔扎德去引开教令院的追兵！”
说着，他竟从一直携带的物资箱底部，抽出了一根深红色的羽毛——那是教令院用来标记最高等级“禁学”研究的信物！他竟然是教令院的逃犯！
“引开追兵？”左钰看着他这副慷慨赴死的模样，不禁轻笑了一声，“阁下是不是太小看我了？还是说，你觉得凭你们两个，能在那群疯狗一样的三十人团学者和他们的护卫手下，撑过三分钟？”
他向前一步，挡在了哲伯莱勒和婕德之间，目光平静地扫过在场的每一个人。
“分头行动是最愚蠢的选择。现在，所有的秘密都指向了同一个地方，教令院的人也是。我们现在过去，不是自投罗网，而是抢占先机。”
众人被他这番话镇住了。他们站在绿洲边缘的分岔路口，西南方，是奔奔光柱所指引的、充满了未知与危险的禁忌绿洲；东北方，则是哲伯莱勒所说的、通往阿如村的相对安全的密道。
“可是……教令院的人要是先找到了‘黄金梦乡’，他们会把所有的证据都毁掉！我的论文……”提尔扎德紧紧地攥着那几块泥板，脸上写满了不甘。
就在众人犹豫不决时，远方的沙漠，毫无征兆地卷起了一道通天的黑色沙柱，那沙柱所过之处，天空都变得阴沉下来。
“是‘灾厄之沙’形成的风暴！”哲伯莱勒低吼道，脸上满是骇然，“再不走，我们全都要被困死在这里！”
“等等！你们看！”一直沉默的商人纳赫蒂加尔，突然指着驮兽背上那个神秘的青铜匣子，惊恐地叫道，“匣子在发烫！它……它好像也在指向西南方向！”
“等等！现在分头行动太危险了！你们看——”
一直被当成吉祥物的派蒙，此刻却突然飞到了众人面前，她学着左钰的样子，用小短手在空中用力一挥，清脆的声音里充满了不容置疑的自信。
“既然奔奔、石板、还有那个怪匣子，都指向同一个地方，那就说明所有的秘密，肯定都在那个‘禁忌绿洲’里！”
她看了一眼脸色发白的提尔扎德，用一种充满诱惑的语气继续说道：“我们大家一起去看看吧！说不定，那里不仅有赤王的宝藏，还能找到好多好多的证据，让提尔扎德先生你的论文，成为整个须弥最畅销的传奇故事呢！”
派蒙这番话，虽然有些孩子气，却意外地说到了点子上。
左钰看着这个关键时刻总能发挥奇效的小伙伴，欣慰地点了点头。他抬起手，一缕柔和的奥术能量注入到奔奔投射出的光柱之中。那道光柱瞬间变得更加凝实、明亮，在光柱的末端，一个由光影构成的、戴着威严黄金面具的赤王轮廓，清晰地浮现在了所有人的眼前。
“看到了吗？”左钰的声音平静而又充满了力量，仿佛能安抚所有人的不安，“所有的道路，都指向了终点。现在，不是逃避的时候。”
他环视众人，最后将目光落在哲伯莱勒那张写满了震惊与不解的脸上。
“至于那场沙暴，还有教令院的追兵……”
左钰嘴角勾起一抹自信的弧度，他张开手掌，掌心之中，一团由无数细小符文构成的、散发着恐怖魔力波动的暗紫色能量球，正在缓缓旋转。暗黑破坏神世界的魔法，第一次以如此纯粹的形态，展现在提瓦特的土地上。
“……就让他们一起来吧。正好，我也想看看，是他们的速度快，还是我的魔法，更快一些。”