## 霆军落日
＞伊隆河畔血未干，庆功宴上突降圣旨。
＞“霆军主帅鲍超，贻误战机，着即解散！”
＞满座哗然中，李鸿章幕僚冷眼旁观，曾国藩密信随后而至。
＞当刘铭传“谢罪”的礼物送到军营时，鲍超划破手指在军旗上写下一个血字。
＞解甲那日，他独自走向江边，背后突然响起一片铠甲跪地之声。
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同治六年的深秋，伊隆河畔的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着一股铁锈混合着焦土的独特腥气，沉甸甸地压在每一个幸存者的肺腑里。河岸上，折断的矛戈、碎裂的盾牌和焦黑的旗帜半陷在泥泞之中，像大地无法愈合的狰狞伤口。河水浑浊，缓缓流淌，不时卷过一两具肿胀发白的捻军尸骸，无声地诉说着不久前那场吞噬了无数生命的惨烈搏杀。
鲍超勒马立于河岸一处稍高的土坡上，身后是默然肃立的“霆”字营亲兵。他身上那件标志性的玄色战袍溅满了深褐色的血点，有些已经干涸发硬，有些边缘还透着暗红。冷硬的秋风穿过被炮火燎得焦黑的树丛，发出呜咽般的声响，卷起他战袍的下摆，猎猎作响。
他的目光缓缓扫过这片刚刚被血与火彻底洗刷过的战场。视野所及，淮军刘铭传部的残破营盘七零八落，辕门倾颓，栅栏狼藉。就在几个时辰前，这里还是濒临崩溃的绝境。若不是他霆军如神兵天降，从侧翼以雷霆万钧之势撕裂捻军重围，此刻这片泥泞里浸泡的，恐怕就该是淮军的尸骨了。
“大帅，”身后一名亲兵队长哑着嗓子，声音里带着激战后的疲惫，“刘军门那边派人来传话，说…淮军李中丞（李鸿章）已至大营，传令各军主将即刻赴宴，为…为伊隆河大捷庆功。”
鲍超浓黑的眉毛微微蹙了一下，没有立刻回应。他粗糙的手指下意识地摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，冰凉的触感透过指尖传来。伊隆河大捷？他嘴角牵动了一下，掠过一丝难以察觉的复杂意味。这场所谓的“大捷”，是踩着多少霆军儿郎的尸骨，才从阎王爷手里硬抢回来的淮军残部？马蹄声由远及近，打断了他的思绪。一名传令兵飞驰而至，滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一份烫着金边的精致请柬：“鲍军门！李中丞于大营设宴，特命卑职恭请军门赴宴！”
鲍超接过请柬，那朱红的帖子在沾满泥污和血渍的手掌中显得格外刺目。他沉默片刻，终于沉声吐出一个字：“走。”
淮军大营灯火通明，与不远处霆军营地的篝火形成了鲜明对比。辕门内外，淮军兵士盔明甲亮，个个挺胸抬头，一扫白日的颓丧，旌旗猎猎，映着通明的灯火，颇有几分得胜之师的昂扬气象。中军大帐内更是喧嚣鼎沸，觥筹交错之声不绝于耳。主位之上，李鸿章身着簇新的仙鹤补服，面含矜持的微笑，正举杯接受着麾下将领和幕僚们一浪高过一浪的颂扬。
“全赖中丞运筹帷幄，调度有方！”
“刘军门神勇，当居首功！”
“伊隆河一战，全歼捻逆，壮我天威！”
溢美之词如潮水般涌向主座，李鸿章含笑应着，目光偶尔扫过帐门口。
当鲍超那魁梧的身影裹着一身尚未散尽的战场煞气，大步踏进喧嚣温暖的帐中时，帐内的喧闹声像是被无形的利刃骤然切断了一瞬。
“霆军鲍超，参见中丞大人。”鲍超的声音不高，却带着金铁般的质地，清晰地压过残存的嘈杂。
他按军礼抱拳，动作刚硬利落，甲叶摩擦发出冷硬的声响。
“哦？鲍军门来了！”李鸿章脸上的笑容似乎加深了些许，抬手虚扶，“快请入座！伊隆河一战，贵部驰援及时，亦是有功！”
他的话语里，“驰援”二字咬得略重了些。
鲍超面色沉静，依言走向预留的座位。他的到来，像一块冰冷的石头投入了温热的酒池，原本融洽热烈的气氛微妙地凝滞起来。
不少淮军将领的目光落在他身上，带着审视、疏离，甚至一丝不易察觉的戒备。鲍超目不斜视，坦然落座于为他安排的偏下位置，那里离主位上的李鸿章和刘铭传都隔开了不小的距离。
酒过三巡，气氛在刻意的烘托下似乎重新活络起来。丝竹之声靡靡入耳，舞姬水袖翩跹。
李鸿章捻须含笑，正待再次举杯，帐帘却猛地被掀开！
一阵初冬凛冽的寒风灌入，吹得灯火摇曳不定。
一名身着八百里加急驿卒服饰的信使，浑身尘土，满脸风霜，在两名神色肃穆的兵部差官引导下，踉跄着闯入这片歌舞升平的温暖之中。
驿卒扑通一声跪倒在地，高举着一个明黄卷轴，那颜色在灯火下刺眼得如同燃烧的火焰。
“圣——旨——到——！”
尖细嘹亮的通传声像一道霹雳，瞬间撕裂了宴席上所有的喧嚣。
丝竹骤停，舞姬僵立，杯盏碰撞之声戛然而止。满座文武，无论淮军湘军，全都惊愕地站起身，目光齐刷刷聚焦在那卷明黄之上。
空气凝固了，只剩下灯花偶尔爆裂的细微噼啪声和驿卒粗重的喘息。
李鸿章脸上的笑容瞬间冻结，随即化为一片肃然。
他迅速离席，整了整衣冠，快步走到帐中空地，撩袍跪倒：“臣李鸿章，恭聆圣谕！”帐内众人如梦初醒，呼啦啦跟着跪倒一片。
兵部差官面无表情地展开圣旨，冰冷平板、毫无情绪起伏的声音在死寂的大帐中回荡，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠凿进在场每一个人的耳膜：
“奉天承运皇帝，诏曰：查湘军霆字营统领、浙江提督鲍超，于伊隆河剿捻之役，拥兵自重，迟延观望，坐视友军困危而不救，致淮军刘铭传部险遭覆灭，战局几致糜烂！其行迹乖张，贻误戎机，实属罪无可逭！着即褫夺鲍超浙江提督之职，所部霆字营，即刻就地解散！所遗军械、粮秣、马匹，尽数移交淮军统辖，以儆效尤！钦此——！”
“嗡”的一声，整个大帐仿佛被投入了一颗巨石，死寂瞬间被打破，又被更深的震惊和死寂所取代。
无数道目光，惊疑的、震骇的、难以置信的，甚至是幸灾乐祸的，如同密集的箭矢，齐刷刷射向那个依旧直挺挺跪在人群中的身影——鲍超。
鲍超的头猛地抬起，脖颈的筋肉瞬间绷紧如铁石！
那张被塞外风霜和战场硝烟刻下无数沟壑的刚毅脸庞，血色在刹那间褪得干干净净，随即又被一股狂暴的、无法遏制的赤红猛然冲上！
他的双眼骤然瞪大，瞳孔深处像是有什么东西轰然炸裂，喷射出难以置信的怒火和惊涛骇浪般的屈辱。
他死死地盯着那卷黄绫，仿佛要用目光将它烧穿。
“贻误战机？就地解散？！” 一声压抑到极致的、如同受伤猛兽般的低吼从他紧咬的牙关中迸出，每一个字都带着血腥气。
他魁梧的身躯微微颤抖起来，不是恐惧，而是全身每一寸筋骨都在发出不堪重负的悲鸣。
紧握的双拳指节捏得咯咯作响，青筋在古铜色的手背上根根暴起，如同虬结的怒龙，随时可能挣脱皮肉的束缚，择人而噬！
“这不可能！”他身边一个年轻的霆军部将失声叫了出来，声音因为极度的愤怒和恐惧而变了调，“伊隆河明明是我霆军拼死杀入重围，才救出了刘铭传！怎会是…怎会是贻误战机？！这是颠倒黑白！是构陷！”那部将激动得浑身发抖，眼看就要不顾一切地冲上前去质问。
“放肆！”一声威严的断喝响起。
李鸿章已从地上站起，面沉似水，目光如电扫过那激动的部将，最终落在鲍超身上，声音带着不容置疑的威压，“雷霆雨露，俱是天恩！鲍军门，难道要抗旨不成？”
他微微侧目，站在他身后阴影里一个身着青衫、面容精干的幕僚轻轻颔首，嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同毒蛇吐信，转瞬即逝。
那冰冷的视线如同实质的芒刺，扎在鲍超几乎要爆裂的神经上。
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，那口灼热欲喷的怒火硬生生被他以铁石般的意志压回腹腔深处，烧得五脏六腑一片剧痛。他缓缓地、极其沉重地低下头，额头重重地磕在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的“咚”的一声。
“……臣……鲍超……” 他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从碎裂的喉咙里挤出来的血块，“……谢……主隆恩！领旨……遵办！”
最后一个字落下，仿佛抽干了他全身的力气。
他依旧保持着叩首的姿势，宽阔的肩背剧烈地起伏着，那身沾满伊隆河血泥的玄色战袍，此刻沉重得如同万钧铁枷。
庆功宴在一种诡异到令人窒息的沉默中草草收场。灯火阑珊，杯盘狼藉，方才的喧嚣仿佛只是一个荒诞的梦魇。
鲍超独自一人，拖着灌了铅般的脚步回到霆军大营。辕门两侧的“霆”字营旗在夜风中无力地低垂着，猎猎的声响像是呜咽。
中军帐内，灯火如豆。他枯坐在冰冷的虎皮交椅上，像一尊凝固的石雕，只有手中紧攥着的那卷冰冷刺骨的圣旨，提醒着刚才发生的一切并非虚幻。
不知过了多久，帐外传来亲兵压抑着悲愤的通禀：“大帅！曾大帅……有密信送到！”
鲍超猛地一震，像是被惊醒。他几乎是抢过那封没有署名的信函，手指带着不易察觉的颤抖，撕开了封口。
熟悉的、属于恩师曾国藩的端方小楷映入眼帘，字迹似乎比往日多了几分滞重：
“春霆吾弟钧鉴：伊隆河事，朝议汹汹，弹章如雪。李少荃（李鸿章）执词甚坚，力陈弟部‘迁延’之失。中枢震怒，圣意已决。兄虽据理力争，然事涉湘淮大局，牵一发而动全身。值此多事之秋，两军龃龉，徒令捻逆窃喜，朝野侧目。兄……万般无奈，唯有忍痛……望弟以大局为重，暂受委屈。霆军遣散，虽非所愿，然亦可免日后无穷攻讦，保全弟之声名。弟之忠勇，兄深知之，天地可鉴！然时势如此，不得不曲为弥缝。万望弟体察兄之苦心，暂抑雷霆之怒，善抚部属，交卸军务，徐徐图之。他日风波定，兄必当为弟剖白于君前！临书涕零，不知所言。兄国藩手泐。”
信纸从鲍超颤抖的指间无声滑落，飘落在冰冷的泥地上。
他眼中的最后一丝光亮，熄灭了。
恩师的字句，如同一盆彻骨的冰水，将他心头那点残存的、以为尚有人主持公道的微弱火星彻底浇灭。
那字里行间透出的沉重、无奈，甚至是一丝近乎哀求的意味，比李鸿章的构陷、比朝廷的圣旨更锋利地刺穿了他的心防。
原来，连恩师都选择了退让，选择了牺牲他鲍超和整个霆军，去换取那所谓的“湘淮大局”！
帐内死寂，只有灯芯燃烧偶尔发出的噼啪轻响，像是在嘲笑着什么。鲍超一动不动，仿佛连呼吸都已停止。
不知过了多久，帐外再次响起亲兵悲愤到扭曲的声音：“大帅！淮军刘铭传……派人送来东西！”
鲍超的眼珠极其缓慢地转动了一下，望向帐门。
一个淮军装束的小校，低着头，双手捧着一个红木托盘，上面覆盖着一块红绸，脚步匆匆地走了进来。
他不敢看鲍超的脸，将托盘放在帅案一角，声音细若蚊蚋：“鲍……鲍军门，我家刘军门……说……说伊隆河之事，深感……深感歉意……特备薄礼，聊表……聊表寸心……”
说完，如蒙大赦般，飞快地躬身退了出去。
鲍超的目光落在那刺目的红绸上。他缓缓起身，走到案前，猛地一把掀开红绸！
托盘上，赫然是两支通体碧绿、价值不菲的翡翠如意！
在昏黄的灯光下，那温润的绿光流转，却散发着一种令人作呕的、冰冷的嘲讽意味。
“歉意？寸心？”鲍超喉咙里发出一阵低沉怪异的嗬嗬声，像是垂死野兽的呜咽，又像是压抑到极致的惨笑。
他猛地抓起一支如意，那坚硬的玉石硌得他掌心生疼。他高高扬起手臂，全身的肌肉贲张，眼看就要将这虚伪的“歉意”狠狠砸碎在地！
手臂在空中凝滞了。
他布满血丝的双眼死死盯着那如意，又缓缓移开，望向帅案后悬挂着的那面巨大的“霆”字军旗。
墨黑的旗面，金色的“霆”字，历经无数血火硝烟，依旧透着一股不屈的凛然之气。那是霆军的魂！
高举的手臂，最终无力地垂落下来。那支冰冷的翡翠如意被随意地丢回托盘里，发出一声沉闷的磕碰声。
鲍超没有再看那如意一眼。他步履沉重地走到军旗下，仰起头，久久地凝视着那个他亲手写就、承载了无数兄弟热血和荣耀的“霆”字。
然后，他猛地抽出腰间的佩刀！寒光一闪，锋锐的刀刃毫不犹豫地划破了自己左手的大拇指！
殷红的血珠瞬间涌出，顺着粗粝的手指蜿蜒而下。
他抬起流血的手指，没有半分犹豫，带着一种近乎虔诚的悲壮，在那墨黑旗面、金色“霆”字下方，重重地、一笔一划地，写下一个巨大、淋漓、触目惊心的血字——
**忠！**
鲜血浸入旗帜的纤维，迅速洇开，那个“忠”字在昏暗的灯光下显得格外惨烈、刺眼，仿佛一个泣血的控诉，又像是一个悲凉的墓志铭。
营中再无往日的喧嚣。死寂笼罩着每一顶帐篷，沉重得令人窒息。兵部的公文一道紧似一道，措辞一次比一次严厉，催促着霆军最后的消亡。
“大帅！真就……真就这么散了？”一个跟随鲍超多年的老营官，须发皆白，此刻跪在帐前，浑浊的老泪纵横，死死抱住鲍超的腿，声音嘶哑破碎，“弟兄们跟着您，从死人堆里爬出来多少回啊！朝廷一句话，就……就全完了？这公道何在啊！”
鲍超沉默地站着，像一座沉默的山。他俯身，用力将老营官搀起，动作沉稳，却带着一种不容置疑的力量。
他环视着帐外那些围拢过来的、一张张熟悉而布满悲愤绝望的面孔，这些都是随他出生入死、百战余生的兄弟。
“弟兄们，”他的声音低沉沙哑，却清晰地穿透了悲泣和压抑的喘息，“
鲍超无能，护不住咱们霆军这块牌子了。朝廷的旨意……就是天意！散了……都散了吧！”
他的目光扫过众人，每一个字都像重锤敲在心头：
“回家去！好好活着！娶妻生子，奉养爹娘！把在霆军流的血，都忘在伊隆河！今日一别，各自珍重！若有来日……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，那后半句“若有来日，再聚大旗”终究没有说出口，化作一声沉重的叹息：
“……都给我挺直了脊梁骨走！莫让人看了笑话！”
没有豪言壮语，没有临别的壮烈。只有这最朴素的叮咛，却像一把钝刀，在每个人心头反复切割。
解散的过程在一种近乎麻木的沉默中进行。
淮军派来的接收官员带着兵丁，像一群闯入家园的鬣狗，冷漠地清点着霆军的刀枪、铠甲、粮秣、马匹。
霆军的士兵们默默地交出自己的武器，脱下熟悉的号衣，动作僵硬而迟缓。
一件件曾沾满敌人和自己鲜血的兵器被堆叠，一套套洗得发白的号衣被收走，一匹匹曾驰骋疆场的战马被牵离。
营盘以肉眼可见的速度变得空荡、冷清。
营中空地上，燃起了几堆巨大的篝火。鲍超站在火堆旁，火光映着他铁铸般的侧脸，明灭不定。
他亲手将一面面代表各营、各哨的“霆”字营旗投入熊熊烈焰之中。
火焰贪婪地吞噬着旗帜，布料在高温下卷曲、焦黑，最终化为灰烬，唯有那个金色的“霆”字在烈焰中闪耀出最后的光芒，然后归于虚无。
浓烟滚滚，带着布料和油脂燃烧的焦糊气味，盘旋上升，遮蔽了本就灰蒙蒙的天空，如同无数不甘的魂魄在无声地嘶嚎、消散。
最后一日，黎明将至。营盘彻底空了，只剩下断壁残垣和满地的狼藉。
鲍超独自一人回到了自己的中军帐。
帐内已空空荡荡，只有角落的兵器架上，还挂着他那套擦拭得锃亮的玄铁鱼鳞甲和那顶红缨凤翅盔，在熹微的晨光中泛着幽冷的光泽。
他走到盔甲前，伸出手，指尖缓缓拂过冰凉的甲片，动作轻柔得如同抚摸情人的面颊。
每一片甲叶都曾替他挡下致命的刀箭，上面细密的划痕和凹陷，都是无数次血战的见证。
他解下腰间那柄不知饮过多少敌血的佩刀，刀鞘上布满了岁月和战斗留下的斑驳痕迹。
他抽出半截雪亮的刀身，寒光映亮了他布满血丝却异常平静的双眼。
“老伙计……”他低低地唤了一声，声音几不可闻，“你也……歇了吧。”
刀身缓缓归鞘。他解下那身标志性的玄色战袍，叠好。
然后，他褪下了里面那件早已洗得发白、边缘磨损、沾染了洗不净的血渍和汗渍的旧军衣。
他换上了一身普通的青布棉袍，脚上是一双半旧的千层底布鞋。
最后，他将那顶象征着一品武官身份的红顶子官帽，端端正正地放在那套冰冷的盔甲旁边。
穿戴整齐，他最后环视了一眼这个曾号令千军万马、如今却只剩下凄凉空旷的营帐。
没有留恋，没有叹息，他转身，毫不犹豫地掀开帐帘，大步走了出去。
天光微亮，深秋的寒风带着刺骨的凉意扑面而来。
军营辕门早已倾颓，无人看守。鲍超的身影孤零零地穿过这片死寂的废墟，走向远处那条在晨雾中泛着灰白色微光的无名小河。
河畔衰草连天，在风中瑟瑟抖动。
他的步伐沉稳而决绝，背影在空旷的天地间显得异常孤峭。布鞋踩在布满碎石和枯枝的河滩上，发出细微的沙沙声。
就在他的身影即将隐入河滩的薄雾时，身后那片死寂的废墟中，突然响起一片沉重而整齐的金属撞击声！
“锵啷啷——！”
鲍超的脚步猛地顿住。
他缓缓地、极其艰难地转过身。
眼前的一幕，让他那如同古井般沉寂的双目骤然收缩！
在残破的辕门旁，在倒塌的营栅边，在空旷的校场中央……影影绰绰，不知何时竟无声无息地跪满了黑压压的人影！
足有数百人之多！他们身上，竟然都穿着早已被收缴、不知如何又被寻回的霆军旧号衣！
虽然破旧不堪，布满补丁，但那墨黑的底色和模糊的“霆”字轮廓，在灰蒙蒙的晨光里依旧刺眼！
这些人，有的是须发皆白的老兵，有的是脸上还带着稚气的少年兵，更多的则是正当壮年的汉子。
他们全都卸去了甲胄，只穿着单薄的号衣，如同赤诚的献祭。
他们沉默地跪在冰冷的土地上，头颅深深垂下，脊背却挺得笔直，像一片在寒风中倔强挺立的黑色森林。
没有呼喊，没有哭泣，只有那一片沉重得令人窒息的沉默，和数百双抬起时望向他的、布满血丝的眼睛。
那目光里，没有哀求，没有挽留，只有一种近乎凝固的、无法言说的悲怆和诀别。
河风呜咽着吹过空旷的河滩，卷起枯草和沙尘，也吹动着鲍超青布棉袍的下摆。
他站在河岸与军营废墟的交界线上，像一座骤然凝固的礁石。
他望着那片沉默跪地的黑色人潮，目光从一张张熟悉的、布满风霜和血污的脸上缓缓扫过。
老营官沟壑纵横的脸上，浑浊的泪水无声滑落，砸在冰冷的泥土里；那个曾为他说过话的年轻部将，牙关紧咬，嘴角渗出血丝；
更多的面孔，只是沉默地仰望着他，眼神里燃烧着一种近乎虔诚的火焰，那火焰的名字叫“霆”。
一股滚烫的热流猛地冲上鲍超的喉头，带着浓重的铁锈腥气。
他猛地闭上眼，下颌的线条绷紧如刀削斧刻。再睁眼时，那深潭般的眸子里，所有的波澜都已被强行压下，只剩下一种近乎冷酷的平静。
他对着那片沉默跪伏的黑色人潮，缓缓地、极其沉重地点了点头。
没有言语。这一个点头，是最后的军令，也是最后的告别。
他决然转身，再不回头，大步走向河滩。脚步踏在碎石上，发出单调而坚定的声响，每一步都像踏在无数人的心上。
河水在晨雾中无声流淌，一艘简陋的乌篷小船系在岸边的一根枯木桩上，随着水波轻轻摇晃，那是他早已备下的归途。
船夫是个沉默的干瘦老汉，戴着斗笠，缩在船尾，不敢看岸上那震撼的一幕。
鲍超踏上跳板，船身微微一沉。他弯腰钻进低矮的船舱，动作没有丝毫迟疑。
船夫用长篙在岸石上一点，小船便轻飘飘地离开了河岸，滑向河心。浑浊的河水拍打着船舷，发出哗哗的轻响。
薄雾在河面上流动，渐渐将岸上那片沉默跪地的黑色身影、那片死寂的军营废墟，都温柔而又无情地遮蔽起来，最终只剩下模糊的轮廓，如同一个正在消散的噩梦。
鲍超坐在船舱里，背对着来时的方向，如同一尊泥塑木雕。
青布棉袍裹着他依旧魁梧的身躯，却再也撑不起那份金戈铁马的峥嵘。
他微微佝偻着背，目光落在船舱角落，那里安静地躺着一个用蓝布包袱裹着的长条物件——那是他离营前，一个亲兵悄悄塞给他的。
此刻，他伸出粗糙的手，缓缓解开了包袱。
里面是一把刀。
并非他征战沙场的佩刀，而是一把更古旧、刀鞘早已磨损得看不出原色的断刀。
刀身从中而断，断口参差不齐，布满暗红色的锈迹。
鲍超的手指抚过那冰冷的断口，指尖传来粗粝的触感。
这把断刀，是他当年初入湘军，从一名战死的捻军老兵手中夺下的第一件战利品，也是他半生喋血的起点。
刀身上那些深褐色的斑点，早已分不清是敌人的血，还是自己当年第一次杀人时溅上的血。
它曾锋利无匹，如今却只剩半截残躯，布满了时光和血火侵蚀的痕迹，像极了此刻的他，和他那支被强行抹去的霆军。
他拿起断刀，手指抚过刀身上一道深深的、几乎斩断刀脊的凹痕。
那是在安庆城外，为了掩护一个被围的哨队，他单人独骑冲入敌阵，硬生生用这把刀格开了劈向部下的一柄巨斧，刀身从此留下不可磨灭的创伤。
指尖划过另一处细密的崩口，那是转战江西时，一场伏击战打到刀刃卷刃，砍在敌人铁盔上留下的印记。
每一道伤痕，都对应着一段血色的记忆，一个倒下的兄弟，一场惨烈的搏杀。
“呵……”一声极轻、极淡，仿佛抽尽了所有力气的叹息，从他紧抿的唇缝中逸出。
那叹息飘散在湿冷的河风中，转瞬即逝。他将断刀横放在膝上，断口朝外，不再去看。目光投向船舱外迷蒙的水面。
小船顺流而下。
两岸的景色在薄雾中缓缓倒退。枯黄的芦苇在风中摇曳，发出沙沙的悲鸣。
几只寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，发出凄厉的啼叫。
远处起伏的山峦如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这条载着失败者的小船。
不知过了多久，前方河道拐弯处，一片乱石嶙峋的浅滩映入眼帘。
浑浊的河水冲刷着滩涂，一些被河水卷来的杂物半埋在泥沙里。
几根断裂腐朽的木矛杆斜插着，矛尖早已锈蚀无踪。
几片碎裂的、带着明显烧灼痕迹的甲叶在浅水中若隐若现。
更刺眼的，是河滩边缘散落的几支锈迹斑斑、箭羽早已腐烂脱落的箭簇，还有半面深陷在淤泥里的破旧旗帜，残存的颜色依稀可辨——捻军的黄！
这里，赫然是伊隆河之战的另一处边缘战场！那些被河水带来的遗物，无声地诉说着那场战役的余波和惨烈。
河水似乎在这里也流得格外滞涩沉重，呜咽着拍打船身。
船夫似乎也感觉到了气氛的压抑，更加沉默地撑着篙，只想快些驶过这片浸透着不祥的河滩。
鲍超的目光扫过那些战争的残骸，最终定格在浅水中那半面捻军破旗上。
旗面被水流扯动，微微起伏，像垂死者最后的挣扎。
他的眼神空洞，没有任何情绪，仿佛看到的只是一片寻常的河滩乱石。
小船终于驶过了那片浸满血痕的浅滩，将战争的遗迹抛在身后。
河面似乎开阔了些，水流也平缓下来。天空依旧阴霾，灰白色的云层低低压着，透不出半点阳光。
他依旧枯坐着，膝上横着那把冰冷的断刀。
两岸的枯树、荒村、田野，如同褪色的画卷，在他空洞的视野里无声地流淌过去。
时间仿佛失去了意义，只有船底单调的流水声，提醒着空间的移动。
当夕阳的最后一抹惨淡余晖即将被地平线吞没时，前方河道上出现了一座古朴的石桥。
桥头岸边，几株高大的老榆树在暮色中伸展着光秃秃的枝桠。小船缓缓靠向桥边一处简陋的码头。
船终于停了。船夫放下篙，低声道：“客官，石桥镇到了。”
鲍超沉默地站起身，动作显得有些僵硬。他弯腰拿起那个蓝布包袱，重新裹好那把沉重的断刀，夹在腋下。
然后，他一步踏上了冰冷的码头木板。青布棉袍的身影在昏黄的暮色中显得异常单薄。
他没有回头看一眼那载他离开战场的小船，也没有理会那船夫探究的目光。他的目光越过石桥，投向镇子深处。
那里，炊烟袅袅，隐约传来几声犬吠，是人间烟火的气息。
他迈开脚步，一步一步，踏着暮色，走向那座石桥，走向桥后那个陌生的、等待着他的、只有无边沉寂的余生。
身影渐渐融入石桥的阴影和升腾的暮霭之中，终于消失不见。