孙县令闻言，眉头微皱，示意衙役将林石头指出的那几本账册和姜家提供的码头、仓库记录呈上。
他仔细比对，果然发现诸多不合之处。
周富贵见势不妙，连忙道：“大人，就算这几本账册有些许疑点，但姜家产业庞大，难免有疏漏之处。况且，这刘二或许记错，但空穴来风，未必无因。依下官看，此事关系重大，不若先将姜桐远收押，查封姜家产业，细细查勘，以免……走脱了要紧证物。”
这是要借题发挥，扩大事态，趁机将姜家彻底打垮！
姜桐远脸色惨白，林石头也是心中一紧。
一旦收押查封，即便最后查无实据，姜家声誉和生意也将遭受毁灭性打击，他林石头作为未来女婿和文事总管，也难逃牵连，春闱必然受影响。
“周大人此言差矣。”
就在此时，一个苍老却有力的声音从堂外传来。只见王老先生在几名乡绅的陪同下，拄着拐杖，颤巍巍却坚定地走进公堂。
“王老先生？”
孙县令对这位德高望重的老童生还算客气。
“老朽虽是一介布衣，但也知国法纲纪。”王老先生向孙县令行礼，又冷冷扫了周富贵一眼，“姜员外在本县经营数十年，乐善好施，素有贤名。林石头乃老朽弟子，其品性才学，老朽可作保。如今仅凭一泼皮几句漏洞百出之言、几本伪造痕迹明显的账册，便要收押良民、查封产业，岂非草率？岂不令本县商贾百姓心寒？还请大人明察秋毫，勿使小人构陷得逞！”
王老先生在青牛县士林民间声望极高，他一出面，又有几位乡绅附和，堂上形势顿时微妙起来。
孙县令沉吟不语。他并非糊涂官，周富贵与姜家的龃龉他也略有耳闻。
此案疑点确实很多，刘二证词不可信，账册伪造可能性大。但周富贵毕竟是县丞，掌管刑名，若执意要查……
“孙大人。老爷让小的带来姜家近年来所有完税凭证的汇总副本，以及姜家在府城‘通达’钱庄的存款记录、各地商铺的官府登记备案文书，请大人过目。姜家所有产业、账目，皆可随时接受官府核查，绝无隐瞒！”
又一个声音响起，却是姜府管家，他手里捧着一个锦盒。
这是展示实力，也是表明坦荡。
姜家能拿出如此完备的官方凭证和与府城钱庄的关系，也证明其并非毫无根底。
而且，通达钱庄背景颇深。
孙县令看了看锦盒，又看了看神色阴沉的周富贵，再看了看从容不迫的林石头和激愤的王老先生等人，心中已有决断。
“啪！”
惊堂木再响。
“肃静！”孙县令沉声道，“此案疑点颇多，刘二证词前后矛盾，所呈账册确有伪造之嫌。然，指控之事关系国法，不可不察。着令，刘二收押，详审其诬告及伪造账册之罪！姜家产业，暂不予查封，但需配合衙门，随时接受问询核查。姜桐远、林石头，尔等需随传随到，不得离县！待本官详查之后，再行定夺！退堂！”
一场风波，暂时被压制下去，但并未完全平息。
刘二被收押，但周富贵显然不会善罢甘休。
姜家虽未被查封，但“涉嫌私盐偷税”的传言已扩散出去，生意势必受到影响。
林石头也被暂时限制离县，备考春闱蒙上了一层阴影。
回到姜府，气氛凝重。姜桐远愁眉不展，姜若嫄也是忧心忡忡，看着林石头：“夫君，此事……怕是那周家父子蓄意为之。他们不会轻易罢休的。”
林石头握住她的手，感受着她指尖的冰凉，目光坚定：“阿嫄莫怕。清者自清。他们拿不出真凭实据，便只能使这些下作手段。当务之急，一是稳住自家生意，澄清谣言；二是找出周家父子更多的把柄，或寻得更有力的支援。”
他脑中飞速思索。周富贵在青牛县经营多年，盘根错节，仅凭姜家和王老先生等人的声望，恐难彻底抗衡。
必须借助更高层级的力量。
他想到了那位在省城曾赏识他的致仕老翰林，也想到了乡试主考、房师等人。
或许，可以写信求助？
但远水难救近火，且无十足把握。
“岳父，”林石头转向姜桐远，“小婿以为，周家父子此次发难，恐怕不仅仅是为了报复或打压姜家。盐铁之利巨大，他们是否……自己也涉足其中，想借此机会，既打击姜家，又掩盖自身罪行，甚至吞并姜家部分产业？”
姜桐远眼睛一亮：“贤婿言之有理！周富贵其人家族亦有生意，虽不如我姜家，但在漕运、码头有些势力。私盐贩运，利润惊人，他未必干净！”
“既如此，我们不妨双管齐下。明面上，积极配合衙门调查，展示坦荡，稳住基本盘。暗地里，动用一切关系，暗中调查周家，尤其是其在漕运、码头的勾当，以及……可能与外地私盐贩子的联系。同时，小婿会修书数封，送往省城几位大人处，陈明冤情，求个公正。”
林石头眼中闪过一丝锐光说道。
他顿了顿，看向姜若嫄，语气转柔又道：“只是，要委屈阿嫄和岳父，这段时日需多加小心，谨防对方狗急跳墙。”
姜若嫄用力摇头，眼中泪光闪烁，却带着信任：“夫君放手去做，家中一切，我与爹爹会守好。”
姜桐远也重重点头：“贤婿放心，姜家也不是泥捏的！他周富贵想扳倒我，没那么容易！”
危机，将林石头、姜家以及他与姜若嫄的感情，紧紧捆绑在了一起。
他们不再仅仅是未婚夫妻，更是并肩作战、共渡难关的盟友。
林广圣珏界的凡尘考验，在这一刻，从个人的奋斗上升到了家族存亡、人心诡谲的层面。
放牛娃出身的亚元举人林石头，将如何运用他的智慧、人脉与勇气，在官场与商场的暗流中，保护所爱之人，扞卫自身清白，并继续向那至高的科举目标迈进？