芸娘以为自己在守护一个濒死之人，直到那淬毒的短针射来，她才惊觉，自己才是那个被守护的“诱饵”。
就在淬毒短针即将及体的瞬间，芸娘惊惶的视线里，三道黑影如鬼魅般从不同方向逼近。
她本能地扑向萧烬羽，试图用自己单薄的身躯护住他。
萧烬羽周身突然泛起一层淡金色的光晕。那光芒极淡，却带着不容侵犯的威严。短针像是撞上了无形的墙壁，叮当一声脆响，跌落在地。
黑影首领瞳孔骤缩。
几乎同时，原本昏迷不醒的萧烬羽缓缓睁开了眼睛。那双眸子清亮如寒星，哪里还有半分高烧的混沌。
赵府令麾下，倒是勤勉。他声音平静，却带着刺骨的冷意。
芸娘愣住了，连哭泣都忘了。她看着萧烬羽轻松起身，动作流畅自然，仿佛从未受过伤、发过高烧。
你……你无恙？芸娘声音颤抖，带着难以置信的惊喜，随即又被更大的困惑淹没，可你方才明明……
萧烬羽没有看她，目光锁定着步步紧逼的三名暗卫。一点微末的拟态蛰眠之术，一种闭息伪装的昆仑小术，若不做得真些，怎能引得暗处的鼠辈现身？他语气淡漠，点破了之前的昏迷是诱敌深入的策略。
黑影首领心头剧震，厉声喝道：虚张声势！结阵，擒下！
三人同时暴起，身形交错，彼此呼应，竟瞬间封住了萧烬羽所有闪避角度。他们手中并非寻常刀剑，而是特制的带倒钩短刃，专为擒拿锁缚、一旦入肉便难挣脱之用。
萧烬羽目光如电，瞬间看穿三人步伐转换间那毫厘的滞涩。他未动脚步，双手结出古朴手印，口中低诵玄奥音阶。
那几块泛着幽蓝光泽的晶石，骤然爆发出刺目的白光，光芒主要覆盖洞口区域，恰好将三名暗卫笼罩，同时一股灼热气浪席卷而出——这正是之前芸娘取水时感受到的微弱暖意的源头，亦是萧烬羽预先借助此地残留的巴清夫人布置的简易离火阵。
啊——！闭目！冲在最前的两名暗卫猝不及防，被强光灼伤双眼，发出凄厉惨嚎。
首领反应极快，厉声提醒同伴的同时，猛地抬臂用袖甲护住眼目，身形急速后撤。他虽被气浪逼得气血翻涌、暂时目眩，却保留了大部分战力。
发信号！首领嘶吼着稳定阵脚，同时从腰间摸出三枚乌黑的毒蒺藜，闪电般射向萧烬羽与芸娘，试图阻挠。
另一名未受伤的暗卫闻令，立即探手入怀欲取响箭。
萧烬羽眼神一凛。体内原本压制的气血因再次动用真元而剧烈翻涌，他强行咽下喉头腥甜。袍袖一拂，一股柔劲将芸娘推向身后安全角落；另一只手凌空一划，那淡金光晕已比最初黯淡了近半，摇摇欲坠。毒蒺藜撞上光晕，虽未穿透，却也让光晕剧烈荡漾，仿佛下一刻就要破碎。
而他本人身影已如鬼魅般切入三人阵眼，目标直指那名欲发信号的暗卫。额角渗出的细密冷汗与之前伪装高烧的虚汗混杂，眼神却锐利如刀，不见半分混沌。
首领强忍眩晕，挥刃拦截，刀法狠辣刁钻，专攻关节要害，显然受过严酷训练，意图拖延。
萧烬羽指尖金芒吞吐，精准弹在刀刃侧面，的一声脆响，精钢短刃竟被震开。趁此间隙，他欺近那名暗卫身前，并指如剑，快若闪电地点在对方喉骨与心脉附近。
那暗卫动作瞬间僵住，眼中光彩熄灭，软软倒地。
几乎同时，萧烬羽头也不回，反手拍出一掌，看似轻飘飘，追击而来的首领却如遭重击，胸口凹陷，伴随着令人牙酸的筋骨断裂声倒飞出去，鲜血狂喷。
电光火石间，三名精锐暗卫两死一重伤。晶石光芒已黯淡大半，显然能量消耗巨大。
萧烬羽立于原地，玄色深衣下摆拂过地面，不染尘埃。他站直时，脊柱有瞬间不易察觉的僵硬，随即恢复挺拔。原本就未完全恢复的脸色此刻更显苍白，呼吸也略显沉重——接连动用昆仑护身罡炁与雷霆手段，消耗已然巨大。
他拂袖收起黯淡的晶石，残存微末能量或有后用。
那名重伤的首领蜷缩在地，难以置信地看着萧烬羽，嘶声道：你…你这是什么妖术？功力竟未受损？！
妖术？萧烬羽缓步上前，气息已迅速平复，但细微的汗珠仍沁湿鬓角。此乃昆仑正道，兼借巴清夫人遗泽。赵高派你们来，却没告诉你们，即便本座有伤在身，清理门户也绰绰有余么？
他停在首领面前，回去告诉他，陛下已知其心。若再伸不该伸的手……他顿了顿，声音压得极低，带着森然杀意，本座不介意让他尝尝，真正的入腹是何滋味。
话音未落，萧烬羽屈指一弹，一点微不可见的金芒没入首领眉心。
首领身体猛地一僵，只觉一股阴火自丹田升起，循着经脉灼烧，痛苦竟与运功路线完全吻合，五脏六腑如同被点燃，他蜷缩在地，发出嗬嗬的抽气声。
焚心引，三日为期，天下唯我可解。萧烬羽语气平淡，却带着不容置疑的权威，若妄寻他人祛毒，必引心脉立焚。让赵高自来求解。
说完，他不再看那痛苦挣扎的首领，转身走向芸娘。转身刹那，他借着昏暗光线，极快地拭去唇角一丝几不可见的血沫，目光落在芸娘受伤的脚踝时，依旧沉静。
芸娘看着他走近，眼神复杂无比。被利用的委屈和心寒让她脱口而出：你……一直在诓我？用我做饵？
萧烬羽沉默地看着她，没有立刻否认。
他尚未开口，芸娘的身体却猛地一颤，扶住额角，一阵短暂的眩晕袭来——那是沈书瑶的意识在芸娘受致命威胁时，被强行触发方塞护主后，如同从深海中被拽出，又因消耗过度迅速沉寂带来的灵魂冲击。
待她再抬眼时，眼神中的柔弱已被沉静与锐利取代。那双眼眸，分明是萧烬羽魂牵梦萦的模样。
阿羽。她开口，语气沉稳，正是沈书瑶。
萧烬羽浑身一震，瞳孔骤然紧缩，脸上的淡漠瞬间崩塌，取而代之的是极致的震惊与狂喜。他几乎是踉跄着上前，不顾体内翻涌的气血，一把将她紧紧搂进怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里。
瑶瑶！是你！你无恙否？他声音哽咽，带着难以置信的颤抖，滚烫的泪水险些夺眶而出，我以为……我以为再也见不到你了！
怀中的身躯温热而真实，熟悉的气息透过衣衫传来，让萧烬羽紧绷的神经彻底崩溃，积攒的担忧与愧疚如潮水般涌来。他埋在她颈窝，声音带着浓重的鼻音，字字浸满自责：都是我不好！若当初我能将你的意识护在我的意识海，你便不必寄身他人躯壳，受这般苦楚！是我无能，没能护住你！
沈书瑶被他搂得几乎喘不过气，却没有挣扎。她抬手，轻轻拍了拍他的背脊，语气带着一丝安抚，也藏着不易察觉的虚弱：我没事，阿羽。让你担心了。
她感知到意识海中芸娘的残影仍在怔忪，在心中温言道：芸娘妹妹，多谢你这段时日的护持，辛苦你了。
随即，她转向怀中的萧烬羽，轻声道：先松开些，我有话与你说。
萧烬羽这才如梦初醒，连忙松开她，却依旧紧紧握着她的手，指尖因用力而微微泛白，眼眶泛红：你说，我听着。
沈书瑶低头检查了一下肿起的脚踝，指尖凝聚一丝微弱星力，轻轻按压伤处，又抬眼看向萧烬羽苍白的脸色，轻声道：这些时日，芸娘为你物理降温、悉心照料，是出于至诚。方才她舍身相护，也并非作假。
她顿了顿，继续道：咸阳不可返，赵高爪牙既至，归去便是罗网自投。巴清富甲天下，既曾与你合作，又赠你令牌，此间既是她重要矿脉，或另有安排。
萧烬羽心神稍定，终于松开她，转身走向石壁。他取出巴清临终所赠的玄色古令牌，按在石壁凹槽处，同时按当年参与矿区建设时的记忆，在特定位置叩击数下。
石壁内部传来机括转动的轻响，随即悄无声息地滑开一隙，露出内里暗格。
暗格中并非黄白之物，而是数卷书写于鞣制羔皮上的券书，以特制绳结捆扎，详载巴蜀之地多处庄园、匠户及丹砂矿股，还加盖了繁复朱印；另有一枚雕有玄鸟纹样、采用少府特有错银工艺的铜符，符上刻有字及特定编号，规制与巴郡官市留底档案完全一致。
按秦律，验传不符，符不离身，违者论罪。此符传需在三十日内至巴郡府衙勘验，逾期作废。萧烬羽检视后道，声音带着一丝了然，这些产业多在巴蜀偏远隐秘之地。凭此符传与文书，可在巴氏关联的官市及商栈，优先调用丹砂、药材、粮帛等物资，足供我等另觅安身之所，暗中行事。这正是巴清为报答昔日情谊预留的退路。
沈书瑶松了口气：善。有此凭借，我们便可……
她话音未落，身体猛地一晃，眼神中的沉静锐利迅速褪去，重新被芸娘的彷徨与委屈取代。危机解除，沈书瑶的意识因消耗过度陷入更深的沉寂，芸娘的原生意识再次占据上风。
体内的撕扯让芸娘脸色煞白，额角沁出细汗，她感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅是身体，更是精神上的空乏。
她看着萧烬羽手中的符契，又看看沈书瑶之前包扎好的脚踝，耳边回响着萧烬羽对沈书瑶的深情告白与郑重承诺，心中像被什么堵住一般，委屈、失落与一丝说不清道不明的酸涩交织。她忽然想起他时，自己为他擦拭额头时触及的滚烫温度，并非全然作伪…这让她心中的委屈，不知不觉被一丝莫名的忧虑所缠绕。
萧烬羽察觉到她的变化，眼中的狂喜迅速褪去，恢复了几分沉静。他仔细将符传与券书用随身油布包裹妥当，以防汗水或雨水浸染损坏朱砂印文，才贴身收起。他看着芸娘苍白的脸，带着一丝不易察觉的歉意，沉默一瞬，伸出手，声音比之前温和了些许：尚能行否？
芸娘看着他骨节分明的手，犹豫片刻，终究还是将自己的手递了过去。握住他手掌的刹那，指尖无意识地轻轻蜷缩，泄露了内心的依赖。
借力站起时，脚踝处药效散发，传来持续舒适的清凉感。芸娘敏锐地察觉到他借力的手掌带着一丝虚浮，步伐也有不易察觉的滞涩。她犹豫了一下，另一只空着的手悄悄伸出，轻轻托住了他的肘弯，耳尖泛起薄红。
萧烬羽脚步微顿，侧目看了她一眼，眸色微柔。
芸娘低下头，声音细若蚊吟，却清晰地说道：“路滑，当心。”
离开前，萧烬羽指尖轻弹，些许特制的腐草散落在尸体上，药粉触及血迹后迅速起效，几个呼吸间便散发出浓烈的草木腐朽气息，彻底掩盖了血腥。
吾等……往何处去？她低声问，带着颤音。
先离此地，寻安稳处再作计较。萧烬羽语气平稳，但眉宇间一丝挥之不去的疲惫，预示前路并非坦途。
他牵着她，一步步向洞外熹微的晨光中走去。
晨光刺破夜幕，却驱不散林间深重的雾气，恰似他们前途未卜的命运。怀中的符传沉甸甸的，那是希望，也是未知的起点。
他们不知道，命运的丝线已被一只无形的手拨动。北疆即将燃起的烽火，将如同投入静湖的巨石，彻底颠覆他们规划好的逃亡路线，将他们卷入一个更加波澜壮阔的时代洪流之中。
废弃的矿洞如同张开的巨口，将他们短暂的安宁吞噬，再次抛入未知的荒野。