可伤口的愈合并未驱散危机——
没等芸娘松口气，她就发现萧烬羽的脸颊越来越烫，呼吸也变得急促，连嘴唇都泛着不正常的潮红。
她伸手探向他的额头，滚烫的温度让她指尖一颤——
伤口还是发炎了，他发起了高烧。
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矿洞里阴暗潮湿，连块干净的布都找不到。
芸娘急得团团转，忽然想起刚才跑进来时，矿洞角落有一处积着雨水的水洼。
那水洼不大，水面还浮着细小的杂质，可此刻却是唯一的降温办法。
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她顾不上多想，伸手揪住自己裙摆的下摆，又蹭过方才被石棱划破的掌心，刺痛让她倒抽冷气。
可看着萧烬羽烧得皱起的眉头，她咬着牙用力一扯——
一声，裙摆应声裂成两半。
转身时，扭伤的脚踝猛地一拧，钻心的疼痛让她踉跄着扶住石壁。
低头一看，脚踝已肿得像个馒头，连鞋面都被撑得变形——
之前为了省下药给萧烬羽，她自己的脚伤根本没处理，此刻每动一下都像在受刑。
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她忍着痛，一瘸一拐地挪到水洼边，将布条浸进水里。
冰冷的雨水顺着布条往下滴，冻得她手指发麻。
可她只想着快点给萧烬羽降温，拧干布条就往回跑。
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跪坐在他身边，她把湿布条轻敷在他额头，指尖按着边缘防它滑落。
望着他通红的脸、听着他急促的呼吸，眼泪又掉下来，滴在他手背上，晕开一小片湿痕。
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不知换了多少次湿布条，芸娘的手臂都开始发酸，指尖被冷水泡得发白。
脚踝的疼痛让她几乎撑不住，只能半边身子靠在石壁上。
可萧烬羽的高烧依旧没退，反而愈发严重，偶尔还会发出模糊的呓语。
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朦胧中，萧烬羽忽然睁开了眼睛。
他的眼神涣散着，像蒙着一层水雾，根本没聚焦在芸娘脸上，只是漫无目的地扫过。
他嘴唇动了动，声音微弱得像蚊子哼，断断续续的，却清晰地传入芸娘耳中：
瑶瑶......书瑶......
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是沈书瑶的名字。
芸娘的心像被尖锐的石子扎了一下，密密麻麻的疼。
可看着他痛苦皱起的眉头，她却舍不得移开视线，甚至下意识地放轻了呼吸，怕惊扰到他。
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突然，萧烬羽的手抬了起来。
那只手还沾着未干的血迹，指尖因高烧而微微颤抖，却精准地落在了芸娘的脸颊上。
他的指尖轻轻擦过她的眼角，抹去了刚掉下来的眼泪，动作温柔得不像话，像是在抚摸易碎的珍宝。
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瑶瑶别哭......
他的声音依旧微弱，却带着前所未有的软意，连语气都放得极轻：
我死不了......
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芸娘的眼泪掉得更凶了。
她知道，他认错人了。
他把她当成了沈书瑶，那个占据了他所有心思的女人。
可她却舍不得推开这只手，这是他第一次对她露出这样温柔的模样，哪怕这份温柔不属于自己。
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等你的七缕意识全找回来了......
萧烬羽的指尖还在轻轻蹭着她的脸颊，指腹带着高烧的灼热温度，烫得她心头发颤：
我们就回家......
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两个字像一把重锤，狠狠砸在芸娘心上。
她终于忍不住，发出压抑的呜咽声。
她想告诉他我是芸娘，不是沈书瑶，想质问他为什么从来都看不到自己，可话到嘴边，却被泪水堵得说不出来——
只能咬着下唇，把那句我不是她咽回肚子里，此刻揭穿，除了让他失望，又能改变什么呢？
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她任由萧烬羽的手停在自己脸颊上，任由眼泪不停地掉。
心里又酸又疼，像被泡在醋里，又被针扎着——
原来他的温柔，他的承诺，他所有的在意，从来都不属于自己。
哪怕是在高烧的迷糊里，他念着的、护着的，也只有沈书瑶。
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矿洞外的风声呜咽着穿过洞口，石壁上的水珠滴落在地上，嘀嗒、嘀嗒的声音，在寂静中显得格外清晰——
越静，就越衬得她的委屈没处藏，也格外伤人。
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芸娘看着萧烬羽重新闭上眼睛，依旧紧紧攥着他的另一只手。
脚踝的疼痛、掌心的伤口、心里的酸涩，像三座大山压在她身上，让她喘不过气。
可她却不敢松开手，甚至不敢动一下——
她怕自己一松手，这个让她又爱又恨的男人，就真的再也醒不过来了，哪怕他醒了，眼里也从没有过她。
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矿洞外的山坡上，黑影已潜伏了近一个时辰。
方才芸娘去水洼取水时，他已将洞内情形看得一清二楚——
萧烬羽重伤昏迷，正是擒拿的绝佳时机。
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他是赵高麾下的暗卫首领，追踪至此，接到的死命令是：
不惜代价，活捉萧烬羽。
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他指尖扣着一枚淬了迷药的短针，却迟迟未发。
他在等一个信号——
洞内那几块泛着幽蓝光泽的晶石，据赵高所言，是萧烬羽炼丹的关键。
他在等晶石能量最活跃的瞬间，那通常是萧烬羽意识最脆弱、最容易施加控制的时刻。
届时再出手，先以迷针控制芸娘，再用特制锁链擒拿萧烬羽，方能万无一失。
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风裹着芸娘的呜咽声飘来，黑影听见萧烬羽呓语，心中冷笑：
情义，从来都是高手的死穴。
他已然改变计划——
与其等晶石异动，不如先扣下芸娘这枚，萧烬羽即便醒着，也必会投鼠忌器。
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正思忖间，远处传来几声夜莺的啼叫——
这是预先约定的信号，意味着他的两名手下已分别就位，堵住了矿洞另外两个可能的出口。
他缓缓摸出铜哨回应。
合围已成，只待他这边动手。
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咸阳宫章台殿内，烛火噼啪作响，映得满殿光影晃动。
嬴政褪去冕服，只着一身玄色常袍，坐在铺着软垫的榻上。
面前矮几上摆着萧烬羽手绘的星象图，指尖反复划过图上的标注，神色难辨。
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李斯躬身立于阶下，手中捧着一卷刚送来的密报——
上面寥寥数语，写着暗卫追踪至巴清废矿，赵高之人亦在附近活动。
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李斯，嬴政忽然开口，声音打破了殿内的寂静：
你说赵高为何如此急着抓萧烬羽？
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李斯抬眸，谨慎答道：
陛下，赵高或许是想借萧国师之功固宠，亦或是......想从萧国师口中探得更多炼丹之术，另作他用。
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嬴政冷笑一声，指尖敲击着矮几：
他倒会算计。可他忘了，萧烬羽若真有长生之方，朕岂会容他私藏？
他顿了顿，目光沉了沉：
你派去的暗卫，真能护住萧烬羽？别让赵高的人抢了先，更别伤了他。
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臣已再三叮嘱，暗卫只守不攻，若遇赵高之人，优先保萧国师安全，绝不与他们硬拼。
李斯躬身道：
且臣已传信给附近郡县的驻军，让他们暗中往废矿方向移动，若情况危急，可随时支援。
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嬴政点了点头，语气忽然缓和了几分：
朕想起五年前，萧烬羽刚入宫时，给朕讲天河里的星辰，说每颗星宿都对应着不同的命数。
后来见他能调理朕的头痛之疾，才渐渐信了。
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他拿起矮几上一枚通透的玉佩，那是当年赏给萧烬羽的：
朕将他软禁在宫中，不是要逼他，只是怕他走了，再也没人能解朕的头痛，再也没人能说清这天象变化。
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李斯心中微动，低声道：
陛下对萧国师的倚重，臣明白。待找到萧国师，臣会亲自去劝他，让他知晓陛下的苦心。
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不必。
嬴政摆手：
你让暗卫带话即可。就说朕答应他，只要他回来，之前的事既往不咎。
他想炼丹，朕给他人手材料；他想观星，朕给他建观星台；甚至他想偶尔出宫游历，朕也允了——
只要他不彻底离开咸阳。
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他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的怅然：
朕知道，长生之说或许是虚妄。
可萧烬羽在，朕总觉得，这虚妄还有一线希望。
若他不在了......
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话未说完，殿外忽然传来宦官的通报：
陛下，赵高大人求见，说有关于萧国师的急事禀报。
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嬴政眼神一冷，指尖攥紧了那枚玉佩：
让他进来。
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李斯心中一紧，暗自做好了应对准备——
赵高此刻前来，必是为了废矿之事，恐怕另有所图。
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矿洞深处，芸娘终于撑不住，靠在石壁上打了个盹。
她的手还紧紧攥着萧烬羽的手，呼吸轻浅，眉头却依旧皱着，显然还在担心他的病情。
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山坡上，黑影首领眼中寒光一闪，时机到了。
他朝两侧打出合围，擒王的手势。
他自己则死死盯住芸娘，指尖的短针蓄势待发。
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就在这时，矿洞深处的能量晶石忽然闪过一丝暗红微光——
方才还泛着幽蓝的光泽，此刻竟像被唤醒的火种，空气里隐约飘来一缕灼热气息。
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芸娘被这细微的变化惊醒，揉了揉眼睛，刚要去查看晶石，就听见洞口传来一阵极轻的脚步声——
像有人踩着落叶，却又刻意放轻了力度。
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她的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地将萧烬羽往身后护了护，低声喝问：
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洞口的黑影首领没想到会被发现，眼中闪过一丝狠厉，不再隐藏，猛地从草丛里窜出来——
手中的短针对着芸娘的方向射去——