苏杳望着那些明里暗里向瑞王递眼色的小姐，无奈地摇了摇头。
少年人尚未褪去稚气，却已沦为家族联姻的筹码。
实在令人唏嘘。
“陛下要不要管管他们？”
陆怀瑾淡淡摇头：“让他们去吧。朕不纳妃，后宫无主位之争，这些世家自然要另寻出路。联姻本就是朝堂常态，拦也拦不住。”
“可瑞王还小呢，才十五岁，正是贪玩的年纪。”
“十五了，不小了。皇家子弟，本就没有寻常人家的自在。早定下婚约，也好让他收收心性。”
苏杳闻言，便知他心意已决，不再多言，只是端起酒盏，轻轻抿了一口。
“少喝点。”
陆怀瑾的手掌覆上她的手背，轻轻将酒盏从她手中抽走。
“你的酒量自己不清楚？中秋宫宴上面是谁喝了半盏就晕乎乎的，还得朕抱回坤宁宫的？”
苏杳被他说得脸颊微红，想起去那次的糗事，忍不住弯了弯唇角。
她回头对候在身后的素雪吩咐：“素雪，替我换一壶花茶来，温着些。”
素雪应声退下，陆怀瑾却忽然用下巴点了点斜前方的席位，低声道：“你看那边。”
苏杳顺着他示意的方向望去。
只见自己的大哥哥苏子川端坐在席间，面前围了几位身着朝服的大臣。他们身侧都站着一位打扮得体的少女。
她先是一愣，随即恍然大悟。
苏子川如今可是朝野上下炙手可热的人物，当今皇后的亲兄长。
五年戍边立下赫赫战功，回京后被封为镇国将军。
这般年轻有为又背景深厚的勋贵，偏偏至今未曾娶妻。
早成了京中世家眼中最优质的联姻对象。
方才她的注意力都在瑞王身上，倒没注意苏子川和陆初尧同样是这些人眼中的羔羊。
陆怀瑾看着这一幕，低笑出声，“前几日还有御史拐弯抹角地跟朕提，说大舅哥年纪不小了，该选位贤内助打理家事。
朕原想年后再跟你商议，没想到他们倒先在宫宴上动起了心思。”
“这倒是件好事。”
苏杳笑了。
“大哥哥不小了呢，之前他心里有人，无暇顾及婚事。这次回京，是该好好考虑终身大事了。”
陆怀瑾朗声道：“宴席已开，歌舞助兴，诸位卿家尽兴便好。”
殿外便有宫女引着一位身着湖蓝色襦裙的女子款款而入。
女子容貌清丽，怀抱一架七弦琴，走到殿中躬身行礼：“臣女阮笙笙，愿为陛下、皇后娘娘弹奏一曲，恭贺除夕佳节。”
女子坐定后，轻拨琴弦，琴音悠扬婉转。
苏杳的目光一直落在少女身上，很是欣赏。
她从前在苏府时，也极爱抚琴，常常在月下弹奏，排遣心绪。
只是如今成了皇后，要打理后宫琐事，要照顾一双儿女，早已没了那般闲情逸致，琴技也渐渐生疏了。
陆怀瑾察觉到她的专注，侧头低声问道：“怎么了？”
苏杳回过神，对他笑了笑：“没什么，就是觉得这姑娘的琴技甚好。”
陆怀瑾淡淡回应，心里却已经了然。
他自然记得，苏杳从前也是爱琴之人，只是这几年被俗事缠身，才渐渐放下了。
陆怀瑾凑近苏杳耳边：“今晚回坤宁宫，皇后也给朕弹一曲如何？朕许久没听你抚琴了。”
苏杳脸颊微微泛红，抬手轻轻挠了挠他的掌心。
“陛下就会寻臣妾开心。臣妾的琴技，哪比得上阮姑娘，怕是要污了陛下的耳朵。”
“在朕心里，皇后弹的琴，才是世间最好听的声音。”
苏杳嗔怪地看了他一眼，又问：“她是谁家的姑娘？这般才情，实属难得。”
“是礼部尚书阮大人的女儿。”
“原来是阮大人的女儿，果然虎父无犬女。这曲子本就难弹，她却能弹出这般意境，听得人如临其境。”
陆怀瑾听着她滔滔不绝的夸赞，心中微动。
他握住她的手，摩挲着她葱白似的手指，低声道：“既然皇后这般欣赏，不如有赏。”
说罢，他扬声道：“阮爱卿之女琴技卓绝，赏玉如意一支，锦缎十匹，白银百两。”
阮笙笙闻言，连忙起身谢恩：“谢陛下，谢皇后娘娘恩典！”
人人都知当今陛下陆怀瑾性情沉稳，极少对女子表露赞许。
即便是世家贵女献艺，也多是淡淡一句赏便作罢。
像今日这般因皇后夸赞而特意追加赏赐，还暗含认可之意的，实属罕见。
这份殊荣，让阮笙笙高兴不已。
其他官家小姐都投来的艳羡目光。
阮欣欣攥着帕子的手青筋隐现，下唇被牙齿咬得泛白。
待阮笙笙刚坐下，她便侧过身，用只有母女三人能听见的声音低声啐道：
“瞧她那副样子，不就是弹了首琴得了句夸吗？尾巴都快翘到天上去了，真是小人得志！”
“住嘴！”
阮母王氏立刻低声喝止。
“这里是宫宴，陛下和皇后都在跟前，你敢胡言乱语？
再说，笙笙是你姐姐，在外人面前这般说自家姐妹，传出去像什么话！”
阮欣欣虽心有不甘，却也不敢再放肆，只能狠狠瞪了阮笙笙一眼。
她委屈地瘪了瘪嘴，悻悻地闭了嘴。
她看着自己藏在袖中的右手上，心头的怨怼更甚。
若不是这手受了伤，今日在殿中大放异彩，接受众人艳羡的，本该是她阮欣欣！
阮欣欣是阮侍郎的嫡次女，自小跟着名师学琴，琴技在京中贵女圈里向来数一数二。
此次除夕宫宴，阮家早就定下由她献艺，王氏还特意为她准备了最华贵的华服。
就是盼着她能在帝后面前露脸，为将来议亲铺路。
可谁料昨日午后，她在自家花园练琴时，竟被突然窜出来的野猫抓伤了手背。
虽不算重伤，却也红肿渗血，根本无法再握琴弦。
事发突然，阮家来不及再寻其他人选，王氏无奈之下，才临时换了阮笙笙。
可阮欣欣怎么也不肯相信这是巧合。
那野猫平日从不靠近琴苑，偏巧在她练琴时窜出来，抓伤的还是握琴的右手。
更巧合的是，阮笙笙前几日刚跟她借过琴谱，还旁敲侧击地问过她宫宴献艺的曲目。
这一切，都像是早有预谋。