辽东城西，秀月客栈。
这间客栈位置稍偏，远不如城中心的繁华，但胜在清净，住的多是些行商或不太张扬的过客。
最里面一间僻静的上房内，门窗紧闭。
犬上御田锹如同被抽掉了脊梁骨，瘫坐在胡床上，官服的前襟被汗水浸湿了一大片，紧紧贴在身上。
他面前的矮几上，放着一杯早已凉透的茶水，水面没有一丝涟漪。
房门被无声地推开一条缝，药师惠日那张总是带着几分阴沉和精明的脸探了进来，迅速扫视了一眼屋内，确认只有犬上御田锹一人后，才闪身进来，反手将门栓轻轻插上。
“大使？”
药师惠日快步走到犬上御田锹面前，声音压得极低，带着掩饰不住的急切。
“如何？柳府那边......”
犬上御田锹像是被惊醒，猛地抬起头，脸上血色褪尽，只剩下劫后余生的苍白和挥之不去的惊悸。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“...死了。”
药师惠日瞳孔一缩。
“死了？都死了？包括...我们的人？”
“都死了。”
犬上御田锹用力点头，仿佛要说服自己相信这个“好消息”。
“柳叶亲口说的！错不了！以他的身份，没必要在这种事上骗我一个小国使臣。”
“若真被他发现是我们派的人，意图窃取其国之重器，我今日怎么可能活着走出柳家大门？他当场就能以‘谋害天朝贵戚’的罪名，把我们所有人都剁了！”
药师惠日紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝，长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他走到窗边，小心地掀开窗帘一角，警惕地看了看外面寂静的庭院，才回身，眉头却皱得更紧。
“死了...人死债消，至少柳叶那边，我们暂时用银子摆平了。”
“天皇陛下那边，也算勉强有个......交代？”
他的语气带着浓浓的不确定。
“交代？”
犬上御田锹苦笑一声，那笑容比哭还难看。
“药师君，你我心里都清楚，这交代有多勉强！”
“天皇陛下的命令是什么？是‘不惜一切代价，务必取得唐国新式海船之详图’！”
“不是让我们去送死几个探子，再赔上五十万两白银！”
他越说越激动，声音不由得拔高了几分，随即又猛地意识到什么，赶紧压低了嗓子，带着一种近乎绝望的焦虑。
“我们的时间不多了！陛下给的是死命令！拿不到图纸，你我，还有使团的所有人，回去会是什么下场？切腹都是最轻的！”
药师惠日沉默地在犬上御田锹对面的蒲团上坐下，手指无意识地敲击着膝盖，这是他思考时的习惯动作。
“大使，有一点我一直想不通。”
他抬起头，眼中充满困惑。
“盘山港那艘船，昨日才第一次下水试航！消息怎么可能这么快就传到难波京？”
“这根本不合常理！”
犬上御田锹闻言，脸上的焦虑也瞬间被巨大的疑云笼罩。
他猛地坐直身体，眼神锐利起来：“你是说...”
“天皇陛下在辽东，很可能不止派了我们这一支人手！”
药师惠日的声音冷得像冰。
“有人，地位可能远高于我们，掌握着更直接的情报渠道，甚至可能...就在辽东城内，或者离竹叶轩更近的地方！”
“他们不仅看到了船下水，很可能还知道这船用了什么我们不知道的技艺，能跑多远！”
“我们...只是摆在明面上，用来吸引注意，或者...用来填坑的棋子！”
最后几个字，他说得咬牙切齿。
这个推断如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上两人的心脏，房间里的空气仿佛都凝固了。
只有窗外偶尔传来几声模糊的市井叫卖，更衬得屋内死寂一片。
过了许久，犬上御田锹才从巨大的冲击中缓过一丝神，颓然靠回胡床，声音充满了无力感。
“其实我也有所察觉，花那五十万两白银，就是为了跟柳叶买个那些人已死的消息，无非是图个交代罢了...”
“可无论如何，不管天皇陛下还派了谁，拿到了图纸才是唯一的生路！”
“图纸，图纸...”
他反复念叨着这两个字，仿佛溺水者抓住的最后一根稻草，眼神却越来越绝望。
“柳叶此人...药师君，你觉得还有别的门路吗？硬闯盘山港？那是找死！再派人去柳府？昨夜就是前车之鉴！”
“柳府看似寻常，实则龙潭虎穴！我们的人连墙都没翻进去！”
药师惠日盯着矮几上那杯凉茶水面自己的倒影，眼神闪烁不定，像是在进行激烈的思想斗争。
半晌，他才缓缓开口，声音带着一种试探性的谨慎。
“大使，柳叶说到底是个商人，商人逐利...”
犬上御田锹猛地看向他.
“你的意思是...买？”
“未尝不可一试！”
药师惠日眼中闪过一丝微光.
“我们昨夜的行动，在他眼里，不过是几个不知死活的倭国‘叛贼’的愚蠢行径，已经被他用五十万两银子‘平息’了。”
“我们明面上的身份，依旧是恭敬的遣唐使，如果我们找个合适的由头，比如...仰慕大唐造船技艺冠绝天下，倭国亟需学习以利通商、供奉天朝，愿意付出极其...极其高昂的代价，只求一观新船之妙。”
“甚至只是部分非核心的图纸...他会不会心动？”
“毕竟，造船图纸在他手里，只是一份可以复制的图样，而真金白银，是实实在在的。”
这个想法，大胆得让犬上御田锹心跳都漏了一拍。
他下意识地就想反驳，但话到嘴边又咽了回去。
是啊，万一呢？
万一柳叶见钱眼开呢？
这似乎是目前唯一看起来不那么“找死”的办法了。
然而，这个微弱的希望火花，仅仅在他眼中闪烁了一瞬，就被他自己掐灭了。
犬上御田锹痛苦地闭上眼睛，缓缓摇头。
“药师君...你想得太简单了。”
“为何？”
药师惠日不解。
“商人重利，只要我们出的价码足够高...”
“高？能有多高？”
犬上御田锹睁开眼，里面是深深的无奈。
“你可知，竹叶轩为了造这艘船，前前后后砸进去了多少？”
他伸出一根手指，在药师惠日面前用力晃了晃，每一个字都重若千钧。
“不下上千万贯！其中涉及的新物料、新工匠、新工法的研发摸索，耗费的人力物力财力，更是无法估量！”
“柳叶把它视为打开万里海疆，攫取十倍百倍财富的钥匙！”
犬上御田锹身体前倾，盯着药师惠日，一字一句道：“你告诉我，我们倭国倾尽国库，能拿出多少？”
“柳叶会为了这点钱，就把这把能打开无尽宝库的钥匙卖给我们吗？”
“更何况，我们根本拿不出这么多！”
药师惠日被这一连串冰冷的数字，和残酷的现实砸懵了。
上千万贯？
这个天文数字像一盆冰水，将他刚才那点不切实际的幻想彻底浇灭。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
是啊，倾国之财，或许都买不来人家的一张图纸！
图纸背后代表的，是未来数十年甚至上百年的海疆霸权和无尽财富。
最后一丝侥幸的火苗，也熄灭了。
房间再次陷入死寂。
绝望如同无形的铅块，沉甸甸地压在两人的胸口。
天皇的死命令如同悬在头顶的利剑，而眼前，却是一条条死路。
硬闯是死，再派人去偷是送死，花钱买...买不起。
...
柳叶站在别院东南角的围墙外，指尖拂过墙砖上一道不算深的划痕。
昨夜兵刃交击的铮鸣，和短促的惨呼似乎还残留在冰冷的砖石缝隙里。
他目光扫过墙角几株被踩踏倒伏的野草，又抬头望向墙头暗桩的位置。
席君买和刘仁轨站在几步外，同样仔细检查着现场。
“暗铃布置的位置很刁钻，他们踩中第一个，想强行突进时触发了第二个。”
刘仁轨指着墙根下几点不易察觉的金属碎片，和一小截崩断的细索。
“反应也快，立刻就想退，被我们的人堵了个正着。”