他的声音里带着几分疲惫，还有几分说不清道不明的委屈——这些罪，他受得心甘情愿，可一想到工厂里的事，心里就像堵了一块石头。
“哦哦！好！多条腿走路，多管齐下，这排石效果肯定差不了！”曹厂长的声音里透着几分敷衍的赞同，顿了顿，又问道，“现在感觉咋样？胀痛还厉害不？”
山娃深吸了一口气，尽量详细地汇报着，像是在汇报工厂的生产进度似的：
“胀痛轻多了，炎症也基本消了。我每天都仔细淘洗大便，能看到一些细小的颗粒，还有米粒大小的结石排出来……就是胆总管和胆囊里，还淤积着不少多发性的结石，一时半会儿还没都排出来。”
他说这话时，眼神暗了暗——他多么希望能快点好起来，出院回到工厂里去，可身体却像被钉在了病床上，由不得自己。
手机那头沉默了几秒，接着传来曹厂长略显含糊的声音：
“嗯嗯！我看你现在也不输液了，用不上人天天陪着，就让多树影先回来了，安排到后勤去干活了。这事我也没来得及跟你说，你那边……没事吧？”
山娃的心猛地一揪，像是被什么东西刺了一下。多树影被调走的时候，曹厂长连个招呼都没跟他打，他心里很不是滋味，自己像是一个小三，被冷落了一样难受，可他知道，曹厂长这是在缩减开支——工厂现在困难，他这个副厂长躺在医院里，已经是“累赘”了。
他强压下心里的酸涩，声音尽量显得豁达，大声说：
“没事没事！曹厂长！您安排得对！现在工厂不容易，缩减开支、减少人工费用，是应该的，我完全赞成。以后涉及到我的事，您不用跟我商量，直接拍板定就行，我没啥意见。”
说这话时，心里在流泪，可他的嘴角，却扯出一个勉强的笑容，眼睛里却没什么笑意，只有一片无奈的心神疲惫。
“你能理解就好！理解就好！”曹厂长的声音里明显松了口气，接着话锋一转，切入了正题说：
“你之前跟我说的那三条出路，我已经跟县里、局里的领导汇报了。他们还是想重用你，塑料厂承包兼并服装厂的原则不变，让你去服装厂当二级法人代表，独立经营，单独核算。我想着，你翅膀也硬了，正好去试试。等你病好出院了，咱们再具体确定。”
山娃握着手机的手紧了紧，指节泛出白色。他心里清楚，这哪里是“重用”，分明是想把他从塑料厂踢出去——服装厂早就亏得一塌糊涂，濒临倒闭，县里领导不肯让它破产，不过是怕担政治责任，受到政治影响，而他山娃，就是那个被推出来“背锅”的人。曹厂长这话里话外的意思，都是要赶他走，半点儿留他的意思都没有。
他沉默了几秒，声音低沉地说：“我……我考虑一下吧。曹厂长！我知道县里领导不肯放弃服装厂，不是因为它能盈利，是怕受政治影响。咱们胳膊拧不过大腿，只能因势利导，服从县里的安排。”
“嗯嗯！你说得也对！”曹厂长的声音里带着几分敷衍的附和，又补充道：
“我也想不出更好的办法，只能顺其自然了。”
说完，没等山娃再说话，手机那头就传来了“咔哒”一声，电话被匆匆挂断了。
山娃握着手机，怔怔地愣了半天，直到手机屏幕自动暗下去，映出他苍白憔悴的脸，他才缓缓回过神来。病房里又恢复了之前的冷清，只有窗外的风声，呜呜地刮着，像是谁在低声啜泣。他把手机放在床头柜上，慢慢躺回病床上，闭上眼睛，可脑子里却乱糟糟的，像一团理不顺、解不开的乱麻。
曹厂长的话还在耳边回响，每一个字都像一根针，扎在他的心上。
“你翅膀也硬了，正好去试试”
“等你病好出院了，再具体确定”，这些话听起来冠冕堂皇，可背后的用意，他比谁都清楚——这是要把他逼上绝路啊。他在塑料厂干了好几年，从在体改办工作时，为他出谋划策，鼎力相助，一起承包了塑料厂，在他的手下当了副厂长，把所有的心血都扑在了工厂里，可到头来，却落得个被“发配”到濒临倒闭的服装厂的下场。
他睁开眼睛，望着天花板上斑驳的水渍，眼神里充满了迷茫和不甘。肝内的结石还在隐隐作痛，胃里的药和饭搅在一起，胀得难受，可这些都比不上心里的痛——身体的病痛他能忍，能靠着一碗碗苦药、一个个难以下咽的淡猪蹄慢慢熬，可职场上的排挤和打压，却像一把钝刀，一点点割着他的心，心在流泪，在滴血……（当作者回忆起当时处境，写到此处时，伤心地又一次痛苦地潸然泪下。）
他深吸了一口气，眼神渐渐变得坚定起来。事到如今，他也没有别的选择了。明知服装厂是个火坑，明知这是曹厂长和县里领导设下的局，他也只能跳下去了。就像那句老话，明知山有虎，偏向虎山行。他山娃这辈子，从来没有怕过困难，也从来没有向谁低过头——就算身体里的结石还没排干净，就算服装厂是个烂摊子，他也要拼一把，不为别的，就为了争一口气，为了不被人当成任人摆布的棋子。
窗外的夜色更浓了，远处的霓虹灯透过窗户，在墙上投下斑驳的光影。山娃缓缓闭上眼睛，脑海里一边是排石的流程，一边是服装厂的困境，两条线交织在一起，像一张密不透风的网，把他紧紧裹在中间。可他知道，不管前路有多难，他都得走下去——为了自己，为了那些还在等着他的工人，也为了守住他心里那份不服输的执念。
窗外的梧桐叶被晚风卷着，沙沙地蹭过玻璃，像是谁在暗处低低地叹气。山娃躺在靠窗的病床上，身上的蓝白条纹病号服，皱得不成样子。床头的台灯拧到最暗，昏黄的光晕堪堪罩住半张床，把他的影子拉得又瘦又长，贴在斑驳的墙壁上，像一截孤零零的枯木。
后半夜了，走廊里的脚步声，早已消失，只有医护室里的钟表，还在不紧不慢地走着，“滴答滴答”声，声声作响，敲得人心里发慌。山娃睁着眼，眼珠在黑暗里亮得吓人，压根没有半点睡意。
回想起昨晚，曹厂长那个电话，像一颗炸雷，至今还在他脑子里嗡嗡作响。每一个字，都像一根针，扎在山娃的心上。
他翻来覆去的睡不着，又回忆起，他和曹厂长一起承包塑料厂，所打拼的日子，就像过电影一样，一幕幕、一桩桩、一件件，都萦绕在他的脑海里：从支持曹响承包成功，为他献计献策，由反复修改《承包答辩书》，计算承包考核十二大项指标，到发动工人投信任票，再到活动评委，哪一步都让山娃费尽了心血。
功夫不负有心人，最后，一举承包成功！他又把自己聘请到了塑料厂，组成了承包集团，任命自己为第一副厂长，成为了他的左膀右臂，两人也成为了铁杆的好兄弟。
塑料厂承包成功后，曹响依然对自己言听计从，深信不疑，从而，没资金，自己就去跑资金，争取外汇额度指标；没项目，自己就去跑项目，蹲守在计经委主任家里，求得张主任的理解和支持，审批立项获得通过，塑料厂才有了翻身的机会；开发新产品牛津革凉鞋，自己力挽狂澜，和他一同去找北京昌平县、百善乡、牛房圈村步云鞋厂的牛胜鞋厂长，提高了销售价格，达成销售联合统一定价策略，获得了提高价格部分，全是利润，取得了重大的经济效益和社会效益。
到如今，塑料厂搞好了，有了利润、有了名气，借着县里让承包兼并服装厂之际，他嫌自己碍手碍脚，不再听从自己的合理化意见和建议，就一脚踢开，让自己去收拾服装厂那个烂摊子，这样可以达到了一石二鸟，一箭双雕的目的：既能甩锅服装厂，又能得到名誉，美其名曰：是塑料厂承包兼并的服装厂，搞好了，是他的功劳！搞不好，是他山娃无能，独立经营，单独核算，自己是二级法人的代表，与他相干无事。
好嘛！还给山娃自己戴了个大大的高帽，去服装厂想当厂长了，翅膀硬了，表面看，好像自己离心离德，有了野心。这种明拉暗推，借着县里领导意图，设下的局中局，连环计，就他对山娃脾气性格的了解，是个性情中人，哪会想到这么多？这么复杂呢？
山娃是一个：“不论前面是地雷阵，还是万丈深渊，他将义无反顾，鞠躬尽瘁死而后已”的人。只要推一把，他就会毫不犹豫地跳下去，就是粉身碎骨，也会心甘情愿。
经过了后来的风风雨雨、坎坎坷坷，多年以后，才让山娃悟出了、当年的这种政治斗争上的迷局，悟到了，解开了，但已经时过境迁，悔之晚矣。
当时山娃只想着，如何帮着曹厂长一起，共渡难关，他的心早已飞回了塑料厂，想面对面地和曹厂长，他值得信赖尊敬的大哥，共商大计，摆脱塑料厂和服装厂现实的困境。可他这身体却卧病在床，胆结石用尽了各种办法，愣是排不干净。
掐指一算，来到国防大学胆结石治疗中心，快一个月了，来了就消炎止痛输液半个多月，之后就是喝中药汤、吃中药片剂排石；烤电排石、扎耳电针、贴耳豆排石；吃酸鸡蛋、还有那油腻腻的、让人反胃的吃淡猪蹄辅助排石；又买来了针灸按摩仪排石；苦得钻心的中药汤一碗接着一碗、一袋接着一袋喝下去，医生挨个轮换……
这些天，他被这些法子轮番折腾着，可胆总管和胆囊里的结石，好像源源不断，排出来了还有，排出来了还有，嵌顿时，疼起来的时候，冷汗能把被褥浸透，嵌顿过后，疼痛戛然而止，像好人一个。
想到这里，他猛地从病床上坐起来，胸腔里腾地蹿起一股火。塑料厂的报表和财务资料，还锁在他的办公室里，服装厂的外贸加工订单，还等着他去联系，家里的老妈，怕是正倚着门框，盼着他回去呢。他算个什么男人？厂子管不了，家庭顾不上，窝在这病房里，像只被囚禁的困兽。
山娃掀开被子，脚刚沾到冰凉的水泥地，就打了个哆嗦。他顾不上穿鞋，赤着脚在地上踱来踱去，步子又急又沉，踩得地板咚咚响。孤灯寡影里，他的眉头拧成了一个死疙瘩，嘴角的胡茬青黑一片，眼睛里布满了红血丝，看着比实际年龄老了好几岁。