“臣，遵旨。”叶明心中微凛，知道这是皇帝在支持和制约之间找到的平衡点。虽然保留了经费自主，但监管明显加强了。
“至于新科取士之事，”皇帝继续道，“由礼部、吏部、工部及格物院共同拟定章程，报朕裁定。务求公平公正，选拔真才实学之人。”
一场风波，暂时被皇帝以高超的政治手腕平息。格物院保住了核心的财政自主权，但也戴上了更紧的监管枷锁。
叶明明白，这仅仅是开始。赏功之后，砺剑更为重要。对手的攻击会越来越精准，越来越隐蔽。
他必须让格物院变得更加强大，更加无可替代，不仅是在技术上，更要在制度上、在人心上。
他回到格物院，立刻召集核心人员，宣布了朝堂上的结果和自己的决定。
“从即日起，院内设立‘稽核房’，由石柱兼任主事，聘请两名精通账目的老吏，对所有收支进行三重审核，账目必须清晰到每一文钱、每一两料的去向，定期向太子府和陛下禀报。”
“研究项目，需提交详细的预算和预期成果报告。”
“同时，我们要加快‘格物商社’的盈利步伐！不能永远只靠内帑输血！要让我们的一些技术，真正在市场上创造价值，反哺研究院！”
叶明的思路清晰而果断。他要将格物院打造成一个既拥有顶尖技术实力，又具备现代管理雏形，还能实现部分自我造血的强大机构。
金殿扬名的余波尚未完全平息，格物院上下正按照叶明的部署，一边巩固成果、深化研发，一边加强内部管理、筹备新一轮招生。
然而，一场远比朝堂攻讦更为凶险、更为致命的危机，正以迅雷不及掩耳之势，猛然袭来！
这一日深夜，叶明仍在书房内审阅“格物商社”送来的季度报表，试图从中寻找更多开源节流、实现自我造血的路径。窗外万籁俱寂，只有巡更的梆子声远远传来。
突然，一阵极其急促、甚至带着一丝慌乱的脚步声由远及近，打破了夜的宁静。
书房门被猛地推开，甚至来不及通传，冷锋那常年冰封的脸上，竟带着前所未有的凝重与一丝……惊怒？
“叶院判！”冷锋的声音嘶哑，手中紧紧攥着一封插着三根红色翎毛的信函——这是皇城司最高等级的紧急密报！
叶明心中猛地一沉，能让冷锋如此失态，必定是发生了天大的事情。他霍然起身：“冷佥事，何事？”
冷锋将密报重重拍在叶明书案上，语气森寒如铁：“北境八百里加急！暗线拼死传回消息——北狄王庭，月前于祭天大典上，当众演示‘天雷’之术！其声如霹雳，火光冲天，能于百步外碎巨石！”
轰隆！
叶明只觉得一道惊雷在脑海中炸开，浑身血液仿佛瞬间冻结！他一把抓过密报，飞快地扫视着上面的文字。
描述虽然简略，但那“声如霹雳”、“火光冲天”、“碎巨石”的特征，与火药爆炸的效果何其相似！
“这……这怎么可能？！”叶明的声音带着自己都未察觉的颤抖，“火药之秘，除格物院核心数人及陛下、太子、皇城司外，绝无外泄！北狄蛮荒之地，如何能得此物？！”
冷锋死死盯着叶明，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他的内心：“这也是陛下和本官想问的！叶院判，你格物院……当真铁板一块吗？！”
这话已是极其严重的质疑！叶明脸色瞬间变得苍白，但他强迫自己迅速冷静下来。此刻任何慌乱和辩解都是徒劳。
“冷佥事！”叶明迎上冷锋的目光，语气斩钉截铁。
“叶某以项上人头担保，格物院内知晓‘惊雷’完整配方与核心工艺者，绝不超过五指之数！且皆经过严格甄别，皆有家人牵绊，绝无叛国投敌之可能！泄密之源，必不在格物院！”
他大脑飞速运转，排除着各种可能。皇城司监视严密，内部人员叛变的可能性极低。那么……
“除非……”叶明眼中寒光一闪，“除非对方并非得到了完整的配方和工艺，而是通过其他途径，窥得了部分奥秘！”
“何意？”冷锋追问。
“信号火箭！”叶明沉声道，“信号火箭虽威力远不如‘惊雷’，但其爆炸之声光效果，与火药同源！北狄是否可能通过缴获或拆解我军的信号火箭，反向推导，虽未能得其精髓，却也摸索出了类似的黑火药配方？虽粗糙不稳定，但足以模仿出‘天雷’之效？”
冷锋闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。
这确实是一种可能性。信号火箭已大规模装备边军，战场之上，难免有被敌军缴获的可能。
“即便如此，其进展也太过迅速！”冷锋仍有疑虑，“从信号火箭装备边军，到北狄仿制出堪用的爆炸物，才短短数月！若无高人指点……”
“或许……并非高人指点。”叶明的声音变得更加冰冷，“还有一种可能——我们之前的试验，并未完全瞒过所有人的眼睛！”
他猛地想起之前山谷试爆那声传十数里的巨响！虽然后来以“采矿火药”掩饰，但若真有极其高明的细作，未必不能从中窥探到一丝端倪，再结合信号火箭的实物，进行艰难的摸索。
无论真相如何，一个残酷的事实已经摆在面前：火药，这把本属于大雍的、足以改变战争形态的利剑，其锋芒已然被敌人窥见，甚至可能已经握住了粗糙的仿制品！
“此事关系重大，必须立刻禀报陛下！”叶明当机立断，“同时，立刻彻查！一是彻查所有接触过信号火箭核心部件的环节，是否有遗失或被渗透的可能；二是动用一切力量，查清北狄‘天雷’的详细情况，其威力、稳定性究竟如何！”
“已经去做了！”冷锋语气依旧冰冷，“陛下此刻应在御书房等候。叶院判，请随我立刻入宫！此事若处理不当，你我项上人头不保事小，边关危矣，国朝危矣！”
叶明重重地点了点头，没有丝毫犹豫。他随手抓起一件外袍，便与冷锋一同冲出书房，融入沉沉的夜色之中。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板路发出的声音，在叶明听来如同催命的鼓点。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑海中思绪纷乱如麻。