北境初战的胜利,如同投入滚油中的水滴,在朝堂内外激起了剧烈的反响。
格物院与叶明的声望一时无两,以往那些质疑“奇技淫巧”的声音被硬生生压了下去。
皇帝连下数道嘉奖旨意,并督促兵部与工部全力配合格物院,扩大新式火器的生产。
然而,叶明心中那根紧绷的弦却丝毫未曾放松。
北狄粗糙的“天雷”虽然威力不及己方,但其出现本身,就如同一个悬在头顶的警钟,时刻提醒着他——泄密的阴影依旧存在,敌人正在奋力追赶。
格物院深处,那间被皇城司暗卫里三层外三层守护的密室内,气氛比以往更加凝重。
叶明、石柱、墨恒、赵青川,以及冷锋,围坐在一张摆满了各种火药样品、引信残骸和北境送回的战利品——几枚未爆的北狄“天雷”残骸的桌前。
“都仔细看看,”叶明指着那些黑乎乎、铸造粗糙的北狄铁壳。
“这就是北狄仿制的‘天雷’。外壳厚薄不均,气孔多,火药成分……”
他拿起一小撮从残骸中刮出的黑灰色粉末,在指尖捻了捻,“颗粒粗劣,杂质极多,硝石比例似乎也不对,燃烧不完全,所以威力远逊于我等的‘震天雷’。”
墨恒拿起一个残骸,仔细观察着其内部结构,又闻了闻味道,眉头紧锁:“院判,他们这火药,似乎……硫磺味格外重些?而且,引信的制作也极为简陋,就是浸了油脂的麻绳,燃烧速度很不稳定。”
赵青川则更关注数据:“根据战报描述和我方士兵的回忆,北狄‘天雷’的投掷距离大多在五十步到七十步之间,超过八十步便极为罕见,且落地后哑火的几率接近三成。
这说明他们对药量的控制和引信的可靠性掌握得极差。”
叶明点了点头,总结道:“由此可见,北狄并未得到完整成熟的配方与工艺。他们很可能是通过缴获的信号火箭,分析出了其中含有硝、硫、炭,并大致摸索出了一个能爆炸的配比范围,但细节完全不对,工艺更是粗糙。他们的‘天雷’,更多是依靠数量和不计伤亡的投掷来碰运气。”
这个判断让众人稍微松了口气,但冷锋冰冷的声音随即响起:“即便如此,他们也已摸到了门槛。假以时日,未必不能改进。当务之急,是揪出泄密之源,掐断他们可能获得更进一步信息的任何渠道!”
这才是问题的核心!不找出漏洞,格物院研发再先进的火器,也可能被敌人一步步追赶甚至反超。
“排查工作进行得如何?”叶明看向冷锋。
冷锋面无表情地递过一份卷宗:“所有接触过信号火箭核心部件制作、装配、检验的人员,包括其三代亲属、社会关系,均已排查三遍,暂未发现可疑。格物院内部,尤其是‘惊雷’项目组,在皇城司监视下,亦无明确异常。”
“那问题可能出在……院外?”石柱猜测道,“是不是运送环节?或者……边军使用信号火箭时被细作近距离观察甚至窃取?”
“都有可能。”叶明沉吟道,“但信号火箭结构相对简单,北狄能据此仿制出爆炸物尚可理解。可我总感觉……他们摸索的速度,似乎有点太快了。就好像……有人在黑暗中,给了他们一个模糊的方向。”
他拿起那枚北狄“天雷”残骸,指尖摩挲着粗糙的表面,脑中飞速闪过自研发火药以来的每一个细节。山谷试爆、信号火箭的推广、物料采购……
突然,他手指一顿,目光猛地锐利起来,紧紧盯住了残骸引信孔附近,那里似乎粘着一点极其细微的、不同于铁锈和火药的暗红色痕迹。
“这是什么?”叶明用镊子小心翼翼地将那点痕迹取下,放在白纸上。那似乎是一种……矿物粉末?
“冷佥事,”叶明将白纸推向冷锋,“立刻让人查验此物!看看是何矿物,产地何处!”
冷锋眼神一凝,没有多问,拿起纸张迅速离去。
等待结果的时间里,密室内一片沉寂,只有众人沉重的呼吸声。一种莫名的预感在叶明心中升起。
两个时辰后,冷锋去而复返,脸上带着一丝难以置信的凝重:“查清了。此物是‘朱磦’的粉末,乃是一种用于绘画和炼丹的矿物颜料,色泽暗红,并不罕见。”
“但……根据皇城司的记录,约半年前,格物院为调试信号火箭光剂颜色,曾通过‘格物商社’少量采购过一批不同矿物颜料,其中……就包括这‘朱磦’!”
轰!
如同一道闪电劈开迷雾!
信号火箭的光剂配方,属于高度机密,只有格物院核心成员知晓其具体成分和配比!
北狄的“天雷”残骸上,怎么会出现格物院专属采购、用于信号火箭的矿物颜料粉末?!
唯一的解释就是——泄密并非发生在信号火箭成品被缴获之后,而是在更早的研发阶段!
有内鬼,在格物院采购原料、甚至是在试验调试阶段,就将相关信息泄露了出去!北狄正是根据这些零碎的信息,才得以在短时间内摸索出火药的大致方向!
“内鬼……就在格物院内部!甚至……可能就在我们身边!”石柱骇然失色,难以置信地看向周围的每一个人。
墨恒和赵青川也是脸色发白,他们无法接受,一起并肩奋战、废寝忘食的同伴中,竟然隐藏着叛徒!
冷锋的目光如同最寒冷的冰刃,缓缓扫过在场除叶明外的每一个人,最后定格在石柱身上,语气森然:“采购‘朱磦’的清单,经手人都有谁?接触过光剂调试的,又有谁?”
压力瞬间达到了顶点!
叶明强迫自己冷静下来,他知道,此刻任何猜忌和慌乱都于事无补,反而会中了敌人的下怀。
“名单我有。”叶明沉声道,“但此事不宜声张,以免打草惊蛇。冷佥事,此事交由你秘密调查,动用一切手段,但务必隐秘!”
他目光坚定地看向冷锋:“在揪出内鬼之前,格物院一切照旧!研发不能停,生产不能停!我们要让那暗处的老鼠以为我们尚未察觉,让他自己露出马脚!”
“同时,”叶明眼中寒光一闪,“我们或许可以……将计就计!”