“讲！”安庆绪不耐地挥手，貂裘的皮毛在寒风中抖动。
“末将忧心……裴徽此獠，狡诈阴险，用兵向来神鬼莫测，尤擅奇袭。我们今夜精锐尽出，倾巢偷袭长安，后方大营必然空虚。”
“他会不会……会不会早已窥破此计，将计就计，趁我大军离巢，营防空虚之际，亲率精锐，尤其是他那些从天工之城带来的妖兵，突袭我大营？”
田乾真的声音带着一种沉重的急迫，“陛下！若真如此……大营若失，粮草辎重尽毁，军心必然大乱！我等纵然拿下长安，亦成无根浮萍，腹背受敌，后果……不堪设想啊！”
他最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了对那可怕后果的恐惧。
安庆绪的身体猛地一僵。
夜风卷起他貂裘的毛领，冰冷地拍打着他毫无血色的脸颊。
田乾真那直指要害的忧虑，像一根淬了冰的毒针，狠狠扎进了他内心深处最隐秘、最不愿面对的恐惧角落。
他何尝不知裴徽的厉害？
他们大燕国后方所占之地和洛阳都已经被裴徽的人马夺了过去，连他父亲都死在了裴徽的手上。
可以说，裴徽就是他们安氏和大燕国的噩梦。
不过，在安庆绪残存的、被恐惧和妄想扭曲的认知里，裴徽的主力大军正被自己派出的军队牢牢挡在潼关天险之外，长安附近唯一能威胁他大营的，只有裴徽从天工之城秘密带来的一万“奇兵”，以及那些令人闻风丧胆、如同天罚般的恐怖火器。
数量上，自己留守的六万大军似乎占据绝对优势。
但他还是沉默了。
空气仿佛凝固，只有风声在呜咽。
时间似乎被拉长，每一息都格外沉重。
安庆绪脸上的肌肉不受控制地微微抽搐着，眼中疯狂与恐惧的光芒激烈交战。
最终，求生的本能和翻盘的强烈渴望压倒了一切。
他强行挤出一丝扭曲的、近乎狰狞的镇定，或者说，是赌徒押上全部身家后自我催眠般的笃定：“大将军所虑……咳……不无道理。”
安庆绪的声音低沉下去，带着一种虚脱般的疲惫，但随即又被一种近乎偏执的强硬迅速取代，仿佛在说服自己。
“但！朕留在大营的，尚有近六万百战精锐！朕早已严令各营各部，今夜枕戈待旦，提高百倍警惕！斥候已放出二十里外，营盘加固，鹿角拒马加倍！守备轮值加派双岗！裴徽不来则罢……”
他眼中凶光骤然爆射，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的疯狂，试图用音量驱散内心的不安，“他若敢来，朕正好以逸待劳！用这六万大军，将他那点奇兵妖人，连同那些装神弄鬼的火器，一并碾成齑粉！”
“朕要亲手斩下他的头颅，悬于辕门之上，以泄朕心头之恨！以振我大燕军威！”
他的嘶吼在风中显得有些空洞，更像是在给自己壮胆。
夜风似乎被他的疯狂所激怒，呼啸得更猛烈了，吹得安庆绪宽大的貂裘如同黑色蝠翼般猎猎作响。
他苍白病态的脸在摇曳的阴影中忽明忽暗，颧骨高耸，眼窝深陷，像一尊即将在风中碎裂的腐朽蜡像。
他紧握在袖中的拳头，因用力过度和内心的恐惧而微微颤抖着，泄露着这位伪燕皇帝色厉内荏的本质。
而田乾真，这位身经百战的悍将，魁梧的身躯如同沉默的礁石，承受着君王的狂躁与现实的冰冷。
他脸上深刻的纹路如同刀刻，写满了对君主的忠诚与对危局的深切忧虑，眼神深处则是对这场胜算渺茫的豪赌所感到的深深的无力与悲凉。
他并非贪生怕死，而是作为一名统帅，他清晰地看到了那可怕的、正在逼近的深渊。
田乾真并没有被安庆绪那空洞的豪言壮语所安抚。
他略一犹豫，喉结艰难地滚动了一下，最终还是硬着头皮，说出了那个让所有叛军将领都闻之色变、足以引发噩梦的词：“陛下……末将心中……最怕的，并非裴徽来袭营的兵锋，而是……是他的人马……带着大量那种能爆炸、产生惊天动地雷火的妖器前来啊！”
田乾真的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛回忆起了某种极其恐怖的场景，“那东西……其声如天崩地裂，震耳欲聋；其光如烈日坠地，刺目欲盲！一旦在营中密集炸开，烈焰腾空，人马皆惊！尤其是战马，受此巨震强光，必然惊厥狂乱！士兵们在极度恐慌之下，视线不清，耳不能闻，极易引发……营啸！炸营之祸啊！陛下！”
他猛地抬起头，眼中充满了血丝和恐惧：“若真如此，纵有六万大军，建制顷刻瓦解，人马自相践踏砍杀，恐慌如同瘟疫蔓延……那便是……万劫不复！纵使孙吴复生，也难挽狂澜啊！”
他几乎是吼出了最后几个字，声音中充满了绝望的警告。
“炸营！”
这两个字如同两道九天神雷，裹挟着毁灭的气息，狠狠劈在安庆绪那早已脆弱不堪的心防之上！
他本就毫无血色的脸瞬间褪尽了最后一丝人色，变得惨白如纸，身体控制不住地剧烈一晃，几乎站立不稳，旁边的亲卫慌忙抢上前一步，死死架住了他的胳膊。
他眼前仿佛真的炸开了那地狱般的景象：震耳欲聋的巨响撕裂夜空，营帐在刺目的白光中化为冲天火海，受惊的战马挣脱缰绳，疯狂地嘶鸣着冲撞踩踏，士兵们在极度的恐惧中失去了理智，像无头苍蝇般乱窜，挥舞着兵器砍向任何靠近的身影，建制瞬间崩溃，哭嚎声、惨叫声、爆炸声、火焰燃烧的噼啪声混杂成一片末日之音……那是任何统帅最深的、最不愿面对的噩梦！
恐惧如同一条冰冷滑腻的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，并迅速蔓延至四肢百骸。
他几乎能清晰地感觉到那股刺骨的寒意从脚底板直冲头顶，头皮阵阵发麻。
他猛地甩开亲卫搀扶的手，强行挺直了腰杆，喉咙里发出一声压抑的、如同野兽受伤般的低吼，像是在拼命驱散那可怕的幻象。
“朕……朕知道了！”安庆绪的声音带着无法掩饰的颤抖，他急促地深吸了几口冰冷刺骨的空气，试图平复那几乎要跳出胸膛的心脏，“朕……朕会立刻再遣快马回营！严令各级将官，务必提前告诫所有士兵！告诉他们，无论听到什么震天巨响，看到什么刺目火光，都是裴徽的妖法邪术！是幻象！是动摇军心的诡计！胆敢惊慌失措、妖言惑众、乱我军心者，立斩不赦！再……”
他急急地补充道，仿佛抓住了一根救命稻草，“立刻传令下去，让营中所有战马，务必用布团塞紧耳朵！尽量减少惊扰！快！快去传令！”他对着身边的传令官嘶吼着。
此刻的安庆绪，早已不是当年那个野心勃勃、意图问鼎中原的叛军少帅，更不是那个初登伪帝宝座时意气风发的“大燕皇帝”。
他只是一个输光了所有筹码、被逼到悬崖边缘、将所有希望都孤注一掷地押在最后一搏上的绝望赌徒。
残存的理智像风中残烛般告诉他，田乾真的担忧无比正确，那“炸营”的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
然而，巨大的失败阴影、对彻底覆灭的恐惧以及对那渺茫翻盘机会的强烈渴望，已经彻底扭曲了他的判断力。
他选择了性地相信自己愿意相信的“对策”能够奏效——用严令压制恐慌，用布团塞住马耳隔绝声响——如同一个溺水者，死死抓住最后一根看似能救命的稻草，无论它多么脆弱。
眼看田乾真魁梧的身躯依旧跪在冰冷的地上，脸上那沉甸甸的忧色没有丝毫消散，反而因自己这番仓促的安排而显得更加凝重，安庆绪心中的烦躁、恐惧和一种被质疑的愤怒瞬间达到了顶点。
不能再犹豫了！
箭在弦上，不得不发！
他猛地踏前一步，几乎将脸凑到了田乾真面前。
一股混合着病气、恐惧和浓重口臭的气息喷在对方脸上。
他的声音嘶哑、急切，充满了孤注一掷的蛊惑和不容置疑的最后命令：“大将军！朕的胜败荣辱，大燕的生死存续，就在此一举了！就在今夜！就在你身上了！”
他死死盯着田乾真那双充满复杂情绪的眼睛，试图用自己的疯狂点燃对方必死的斗志，仿佛要将自己残存的生命力都灌注给对方，“只有你！只有你田乾真！率领这两万铁骑，化身成最锋利的矛，最迅猛的风，杀进长安城！把里面搅他个天翻地覆，日月无光！让整个长安都在你的马蹄下颤抖！”
他越说越激动，语速越来越快，苍白的面孔因亢奋而扭曲，眼中闪烁着病态的光芒，仿佛已经看到了那虚幻的胜利图景：“裴徽！裴徽那竖子，他在长安城中必然兵力空虚！一旦他得知长安危急，即将被端掉，他首先想到的绝不会是袭击我们的大营！他只会惊慌失措，只会乱了方寸，只会火急火燎、不顾一切地调兵回援长安！对！一定是这样！他只会想着保他的长安！保他的根基！所以……”
安庆绪重重地、几乎是用尽全身力气拍在田乾真冰冷的肩甲上，发出“哐”的一声刺耳金属撞击声，在寂静的夜里传出去老远，引得附近几名亲卫都侧目看来：“关键的关键，在于你！在于你的速度！在于你能否在裴徽反应过来之前，在他调兵回援的命令发出之前，就彻底、干净、利落地控制住整个长安城！只要长安落入我们手中，便握住了天下的咽喉！裴徽投鼠忌器，军心必然动摇！大局……便可定矣！”
他喘着粗气，用尽最后的气力嘶吼：“大将军！朕，将大燕的国运，朕的身家性命，托付给你了！务必……成功！只许成功，不许失败！”
田乾真感受着肩上那沉甸甸的、几乎要将他压垮的千钧重担，感受着皇帝那疯狂眼神中传递出的、近乎灼热的、孤注一掷的期待，心中如同打翻了五味瓶。
忠诚、责任、对部下的担忧、对危局的清醒认知、对皇帝这充满侥幸判断的深深无力感……种种情绪激烈地冲撞着。
他比任何人都清楚，安庆绪的判断是多么的一厢情愿，将胜利的希望寄托在敌人“必然”会做出的反应上，是多么的危险。
但他更明白，此刻已无退路。
皇帝已将全部赌注押上，作为臣子，作为军人，他唯有向前，用生命去执行这道带着浓重血腥味的命令。
他深吸一口气，那冰冷的空气仿佛带着冰碴，刺痛了他的肺腑。
他将所有翻腾的疑虑、所有沉重的忧虑，都强行压入心底最深处。
当他再次抬起头时，眼神已经重新变得锐利如鹰隼，充满了决绝的死志。
他重重抱拳，铁甲铿锵，声音低沉、沙哑，却带着一种斩钉截铁的坚定，如同淬火的精铁：“末将……田乾真，领旨！定当……肝脑涂地，万死不辞！为陛下，拿下长安！”
寒风依旧呼啸，卷动着田乾真头盔上的红缨。
他缓缓站起身，高大的身影在黑暗中如同一尊即将扑向猎物的钢铁巨兽。
他不再看安庆绪，而是猛地转身，面向黑暗中那无声聚集的铁骑洪流，手按上了腰间的刀柄。
……
……
长安城头，巨大的西城门防图在摇曳的烛光下展开。
裴徽负手立于图前，挺拔而略显清瘦的背影在烛光映照下，于冰冷的墙砖上投下一道长长的、纹丝不动的影子，宛如一尊沉静而蕴藏着无尽力量的玉雕。
他的目光，早已穿透了图纸，穿透了厚重的城墙，牢牢锁定了城外那片无声涌动的黑暗。
城头只剩下郭千里与裴徽二人时，压抑的气氛几乎凝固。
郭千里这位久经沙场的老将，眉头紧锁成深深的沟壑，饱经风霜的脸上刻满了化不开的忧虑，每一道皱纹都仿佛在诉说着不安。
他踌躇片刻，终于还是上前一步，脚步在冰冷的城砖上发出轻微的摩擦声。
他刻意将声音压得极低，仿佛怕惊扰了这死寂的夜，又带着一丝不易察觉的迟疑，打破了令人窒息的沉寂：“殿下，”
郭千里斟酌着每一个字，目光如同实质般紧锁着裴徽那沉静的侧影，“末将……思来想去，这心中始终像压着块大石，七上八下，难以安稳。”
“那安庆绪，尤其是他身边那个狗头军师高尚……这两人狡诈多疑，心性歹毒，绝非易于之辈。如今他们被逼入绝境，穷途末路，行事只会更加疯狂难测，如同受伤的饿狼，毫无章法可言。我们此计虽妙，环环相扣，但就怕……就怕他们不肯按我们的路子走，不钻这个看似诱人的圈套，不上这个当啊！”
他的语气中充满了对未知变数的深深担忧。
裴徽依旧背对着郭千里，仿佛与那巨大的城防图融为一体。
烛火跳跃，在他玄色的大氅上流淌着温暖的光泽，却无法驱散那身影散发出的冰冷气息。
他缓缓地、极其平稳地转过身。
烛光映亮了他的脸庞，那是一张年轻却过分沉静的脸，没有任何波澜，如同千年寒潭的冰面。
他的声音不高，甚至带着一丝夜风的清冷，却蕴含着一种山岳般不容置疑的沉稳，以及一丝洞悉一切后近乎无情的淡漠：“郭老，你多虑了。”
裴徽的语气平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“权当一试罢了。”
他微微停顿，目光扫过地图上长安城西门外那片被特意标注的区域，嘴角极其细微地勾起一抹近乎残酷的弧度，冰冷得没有丝毫温度，“安庆绪若上钩，不过是锦上添花，省些力气，让这场收网更利落些；他若是不上钩……”
他再次停顿，目光却已越过地图，仿佛穿透了茫茫夜色，投向了长安城外乃至整个关中广袤的土地，那眼神如同俯瞰猎场的苍鹰，带着绝对的掌控力，“亦无碍大局。”
他的声音陡然转冷，字字清晰，如同冰珠坠落在玉盘之上，带着斩钉截铁的杀伐之气：“本王早已在长安城外，在关中每一处要道、险隘、河谷、乃至叛军可能的溃逃路线上，布下了真正的天罗地网！叛军主力，无论他安庆绪今夜如何挣扎，一个都休想活着离开关中！此地，便是他们的葬身之所！”
这冰冷的宣告，带着一种主宰生死的绝对意志。
裴徽此刻心中涌动的，远不止是运筹帷幄的必胜信念，更有一份沉甸甸的、甚至浸透了血腥味的责任，如同枷锁般压在他的心头。
他深知，这场宏大棋局的代价，早已不是冰冷的数字，而是以无数鲜活的生命为墨，深深烙印在了关中的土地上。
他的目光似乎穿透了长安宫殿厚重的穹顶，望向了关中被叛军铁蹄蹂躏成焦土的村庄，望见了那些在废墟中哭泣的无辜妇孺；
他仿佛看到了蜀道之上，那仓皇如蚁、被李隆基强抢的百姓，在饥饿、寒冷和追兵的刀锋下艰难挣扎……
“否则……”裴徽的声音依旧平淡，但那平淡之下，却蕴含着如同火山岩浆般汹涌的悲愤与肃杀，“本王如何对得起那些在关中惨死于叛军屠刀之下，血流成河、尸骨未寒的无辜冤魂？”
他的声音微微低沉，带着一种沉重的穿透力：“如何对得起那些被李隆基一行在逃亡路上劫掠的可怜人？”
每一个字，都像是从灵魂深处挤压出来的拷问。
一股强烈到近乎暴戾的杀意，如同被压抑的熔岩，在他胸中猛烈地翻腾冲撞，烧灼着他的五脏六腑。
他修长的手指在宽大的袍袖中悄然紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才将这毁天灭地的杀意死死压制下去。
若非为了利用叛军的威胁，将那个昏聩老朽、只顾逃命的李隆基彻底吓出长安，为日后真正廓清寰宇、再造乾坤扫清这最大的障碍……
裴徽本有机会，也有把握，在潼关天险就将叛军彻底挡住，让他们连踏入关中的机会都没有！
这些血债，这些累累白骨，既是叛军造下的无边罪孽，又何尝不是那龙椅上昏聩老儿和他那班蠹虫臣子的责任？
是他们，亲手打开了这地狱之门！
如今，这笔浸透了血与泪的账，连同那象征着至高权柄、却沾满了民脂民膏和百姓血泪的至尊之位，我裴徽，都要亲手，一笔一笔，连本带利地讨回来！
这些翻江倒海、足以颠覆乾坤的思绪，最终只化作他眼底一抹更深的、几乎冻结灵魂的寒意，如同极地万载不化的玄冰。
他并未宣之于口，只是那周身散发出的冰冷气场，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
郭千里感受到裴徽身上那股骤然爆发又瞬间收敛、却更加令人心悸的凛冽气息，心中猛地一凛，一股寒意从脊椎升起。
他知道殿下心意已决，且胸中自有丘壑，那“天罗地网”绝非虚言。
他仿佛看到了一张无形的、覆盖整个关中的死亡之网正在缓缓收紧。
他不再多言，只是猛地挺直腰板，抱拳，对着那年轻却如山如岳的背影，深深一躬，声音带着一种老兵特有的沙哑与斩钉截铁：“末将……明白了！定当竭尽全力，万死不辞，配合殿下，将这祸乱天下的叛贼，彻底剿灭！”
……
寅时三刻，更深露重，寒意刺骨。
裴徽重新转过身，再次面向城外无边的黑暗。
那袭玄色的大氅在愈发猛烈的夜风中猎猎扬起，划出一道冷硬而优雅的弧线，如同传说中死神悄然收拢的斗篷，将身后城头的一切喧嚣、血腥与算计，都隔绝在外，只留下他与眼前这片即将化为炼狱的战场。
他再次举起了那具冰冷的黄铜望远镜。
镜筒在他手中稳如磐石，没有丝毫晃动。
他微微调整焦距，深邃的目光穿透沉沉的、仿佛凝固的夜幕，精准地、牢牢地锁定了城外叛军大营的方向，更锁定了那片在黑暗中无声涌动、如同即将决堤的黑色洪流般、正做着入城劫掠美梦、自以为即将得手的叛军精骑暗影。
望远镜冰冷的金属触感贴着他的眉骨，镜片后的世界一片模糊的墨色，唯有那片涌动的暗影，在他眼中清晰无比，如同即将送入虎口的羔羊。
他的嘴角，那抹冰冷而残酷的弧度，在无人看见的阴影里，似乎更深了一分，带着一种掌控命运的、近乎神只般的淡漠与审判之意。
瓮城的柴薪早已堆积如山，只待星火；特制的火油早已悄然倾泻，暗藏杀机。
万事俱备，只待猎物入彀。
届时，一点火星，便将点燃这焚尽叛军最后野心与生机的冲天烈焰！让这黑夜，化为白昼；让这贪婪，化为灰烬！
长安城的命运，乃至这纷乱天下的棋局，都在这位年轻郡王看似随意、实则掌控一切的指尖，悄然转动，落子无悔。
……
……
长安城的夜，深沉得如同浓墨泼洒，压抑得让人喘不过气。
持续三日的血腥攻城虽已暂歇，但那浓烈的焦糊味、刺鼻的血腥气，以及一种仿佛铁锈般腥甜粘稠的恐惧感，却像一层无形的毒瘴，弥漫在空气里，死死缠绕着这座千年帝都的每一寸土地。
宵禁的铜钲早已敲过，一百零八坊的厚重坊门紧闭，如同沉默的巨兽合上了嘴。
除了更夫梆子单调而空洞的回响，在死寂的街巷间撞出令人心悸的涟漪，以及偶尔不知从哪个角落传来的、带着呜咽般的野狗低吠，整座长安城，宛如一头在巨大创痛与疲惫中挣扎的巨兽，于不安的寂静中沉重地喘息。
月光被厚重如铅的乌云彻底吞噬，吝啬地只在云层缝隙间透下几缕惨白的光线，无力地勾勒出高耸坊墙和空荡街道的模糊轮廓。
阴影在每一个墙角、檐下、废墟深处扭曲蠕动，仿佛蛰伏了无数窥伺的鬼魅，随时准备扑出噬人。
旅贲军果毅都尉黄元俊，一个身材敦实如铁墩、面色黝黑如锅底的中年汉子，骑在他的战马上，眉头死死拧成了一个疙瘩，沟壑纵横的脸上写满了焦躁与挣扎。
他那双布满老茧、指节粗大的左手，无意识地、一遍又一遍地用力摩挲着冰冷的刀柄，力道之大，让指节因缺血而泛出病态的苍白。
他身后，是近千名旅贲军士兵。
沉重的明光铠在微弱到几乎可以忽略的月光下，反射着幽暗、冰冷的光泽。
整支队伍沉默得可怕，压抑得如同暴风雨前的低气压，只有皮靴踏在青石板路上发出沉闷而规律的“嗒——嗒——嗒——”声，在万籁俱寂的深夜里传出老远，每一声都像重锤，狠狠敲打在黄元俊的心鼓上，让他的心跳也跟着这催命的节奏乱撞不休。
‘寅时……西城门……博陵崔氏……’黄元俊的脑子里，反复咀嚼着身后那个庞然大物传来的、不容置疑的密令。
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，滋滋作响，冒出屈辱与恐惧的青烟。
他并非初出茅庐的愣头青，十几年的军旅生涯，早已让他尝遍生死，也深知“忠诚”二字在乱世中的分量。
他更清楚此去意味着什么——背叛！赤裸裸的背叛！
背叛这座他带兵守卫了十几年的城池，背叛那些刚刚还在城头并肩浴血、此刻或许已经长眠在冰冷城墙下的同袍！
一股冰冷的寒意，如同毒蛇，顺着他的脊椎瞬间爬满全身，激得他后颈汗毛倒竖。
然而，家族的威压——那盘踞河北、根深叶茂的博陵崔氏，其意志如同泰山压顶。
许诺的滔天富贵——足以让几代人挥霍的田宅金银，闪烁着诱人而罪恶的光芒。
以及一丝在绝望中滋生的、极其渺茫的侥幸——“事成之后，或可免于一死？”
这些念头，如同坚韧的藤蔓，死死缠住了他动摇的心，勒得他几乎窒息。
他不敢回头，甚至不敢用眼角的余光扫视身后的士兵，生怕从那些年轻或沧桑的眼中，捕捉到一丝怀疑或探究的目光，那会让他瞬间崩溃。
队伍正穿过一片被战火蹂躏过的废弃旧坊区。
断壁残垣在浓重的夜色中矗立，如同被巨兽啃噬后留下的狰狞骨架。
一阵裹挟着灰烬和血腥气的冷风呜咽着卷过，扬起地上的尘土和未烧尽的碎纸片，打着诡异的旋儿，发出如同妇人夜哭般的凄厉声响。
“呜——呜——”
这声音让黄元俊猛地一激灵，浑身肌肉瞬间绷紧，右手闪电般按住了腰间的横刀刀柄，鹰隼般锐利又带着惊惶的眼神，警惕地扫向四周那些深不见底的、仿佛随时会扑出猛兽的阴影。
前方，一处半塌的望楼，黑黢黢的窗口空洞地敞开着，像一只巨大而漠然的独眼，正冷冷地、居高临下地注视着这支心怀鬼胎、走向深渊的队伍。
一名心腹亲兵策马悄然靠近，声音压得极低，带着掩饰不住的紧张：“都尉，前面拐弯就到兴化坊了。过了兴化坊，离西城门……就不远了。”
他刻意省略了那个敏感的地点，语气里充满了不安。
黄元俊喉结艰难地滚动了一下，仿佛咽下了一块烧红的炭火，只从紧咬的牙缝里，挤出一个沉闷得几乎听不清的鼻音：“嗯。”
那亲兵看着他紧绷如岩石、汗水沿着鬓角滑落的侧脸，犹豫再三，还是硬着头皮，声音带着颤抖问道：“都尉，兄弟们……心里都没底，跟揣了兔子似的。万一……万一撞上龙武军或者金吾卫的夜巡队……这阵仗……”
他没敢说完，但意思再明白不过——三千甲士夜行，绝非寻常巡逻。
“闭嘴！”黄元俊猛地扭过头，凶狠地瞪了他一眼，那眼神里混杂着恐惧、暴戾和一丝濒临失控的慌乱，“照命令行事！不想死就管好自己的嘴！再有妄言者，军法处置！”
他的声音因为压抑而嘶哑，却带着不容置疑的狠厉。
亲兵吓得噤若寒蝉，立刻缩了回去，不敢再多言半句。
然而，无形的紧张如同瘟疫，早已在队伍中悄然弥漫开来。
那些不明就里的普通士兵，虽然沉默地执行着命令，但军官们异常的沉默、压抑的氛围，以及都尉那掩饰不住却又强自镇定的焦躁，都让他们敏锐地嗅到了山雨欲来的沉重气息。
握紧兵器的手心，不知何时已浸满了冷汗。
……
与此同时，在靠近权贵居住区的另一条宽阔街道上，金吾卫果毅都尉张新民的焦虑，则达到了顶点。
他，本是太原王氏精心培养的嫡系族人，为了能更好地隐藏在金吾卫中刺探军情、经营势力，甚至舍弃了尊贵的“王”姓，化名张新民。
此刻，他骑在马上，身体微微前倾，脚尖几乎要嵌进马镫，一副随时准备策马狂奔逃命的姿态。
他身材略显瘦削，面容原本白皙儒雅，此刻却毫无血色，惨白得如同刚从墓穴中爬出。
一双眼睛像受惊的兔子，惊恐地、不断地扫视着街道两侧紧闭的、如同巨兽獠牙般的朱漆坊门和高耸冰冷的坊墙。
任何一点风吹草动——一片落叶飘下，一只夜枭掠过，甚至只是灯笼光影的晃动——都能让他浑身一紧，几乎要惊叫出声。
他身后的近千金吾卫士兵，本是负责夜间城内及京畿治安的仪仗精锐，盔甲鲜明，仪容整肃。
但此刻，他们的步伐却显得异常沉重拖沓，队列也失去了往日的规整，空气中弥漫着一种难以言喻的诡异和压抑。
‘完了完了……动静太大了！这简直是自寻死路！’张新民的心在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙跳出来。
王氏家主那封措辞冰冷、不容置疑的密信内容犹在眼前，字字如刀。
但他比任何人都更清楚，就在前几日，长安城内掀起了一场针对世家门阀的腥风血雨，许多显赫一时的门第被连根拔起，人头滚滚。
他甚至绝望地怀疑，远在太原的老巢王氏本家，是否也已遭遇了灭顶之灾？
他现在只觉得，自己就像一条被架在熊熊烈火上炙烤的鱼，一边是家族不容违逆的严令，另一边是城破后帝国必然的残酷清算，而眼前这趟走向西城门的“差事”，横看竖看，都是死路一条！
他甚至开始疯狂地幻想：如果现在掉转马头，带着几个心腹，趁乱隐姓埋名逃出长安……但这念头刚一升起，就被对家族那无孔不入、不死不休的追杀的极致恐惧，狠狠地压了下去。
王氏的“家法”，比帝国的律法更让他胆寒。
他们行进在靠近权贵居住区的街道，这里比别处更加空旷、更加死寂，带着一种令人窒息的奢华与肃杀。
往日朱门大户门口蹲踞的威严石狮，在黯淡的光线下，轮廓模糊而狰狞，仿佛随时会活过来，张开巨口，择人而噬。
一处高门大户门楣上悬挂的白灯笼，在穿堂风中轻轻摇曳，投下晃动的、如同鬼火般惨白的光斑，在地面上跳跃、扭曲。
每一次看到这些晃动的光影，张新民都疑心是埋伏的弓弩手在调整角度，或是龙武军冰冷的矛尖在反光。
冷汗早已浸透了他的内衫，冰冷地贴在背上。
一名心腹校尉策马并行到他身侧，脸色同样难看，声音带着无法抑制的颤抖：“都……都尉，弟兄们都在底下嘀咕……这深更半夜的，全员披甲，刀出鞘，箭上弦，目标明确地往西城门方向去……实在……实在不太像是寻常的巡逻加强啊。”
“而且……而且城里刚出了那么大的事，风声鹤唳的……” 他没敢说“清洗门阀”四个字，但意思已到。
“闭嘴！”张新民烦躁地、近乎神经质地挥手打断他，声音尖利，却又强压着音量，显得格外怪异，“少废话！执行军令！不想全家死无葬身之地的，就管好自己的腿和嘴！告诉下面的人，到了地方，一切自有分晓！再有惑乱军心者，斩！”
他这番话说得色厉内荏，连自己都觉得虚弱无力，毫无说服力。
队伍中压抑的议论声虽然被军官的厉声呵斥暂时压制下去，但那种深入骨髓的不安情绪，如同致命的瘟疫，无声无息地在士兵间蔓延开来。
士兵们看着自家都尉那副失魂落魄、惊弓之鸟的模样，心中的疑虑和恐惧如同野草般疯长。
……
……
而在靠近高大城墙根的一条相对偏僻、湿冷的道路上，龙武军参军郎将岳亚立，这位三人中职位最高、也背负着最沉重枷锁的将领，正努力维持着表面的冷峻与镇定。
他是荥阳郑氏在帝国核心武力——龙武军中埋藏最深、也最重要的棋子之一。
他面容刚毅，线条如刀刻斧凿，薄唇此刻紧抿成一条冷酷的直线，仿佛焊死了一般。
唯有他紧握缰绳的手背，那暴突如虬龙般的青筋，和微微不可察的颤抖，才暴露出他内心正经历着何等惊涛骇浪的冲击。
他身后的近千龙武军士兵，步伐相对另外两支队伍更为整齐划一，显示出帝国最精锐部队的纪律性。
但核心的军官和骨干们，彼此交换的眼神却充满了难以言喻的凝重和一丝深藏的、几乎要溢出的恐惧。
空气沉重得如同凝固的水银。
岳亚立的心如同在滚油中煎熬。
郑氏传来的密信，措辞之严厉，要求之决绝，如同最后通牒，甚至明确暗示，他在荥阳的家眷老小，此刻已在家族的“妥善保护”（实为掌控）之中。
他恨！恨自己当初为何要选择依附门阀，恨自己为何成了这盘棋局中一枚身不由己的棋子！
更恨的是，作为龙武军的高级将领，他比黄元俊、张新民更清楚副统帅严武的可怕之处——那是一个用兵如神、心如铁石、对叛变者绝无丝毫怜悯的狠角色！
这三日守城的惨烈，他亲历亲见，士兵们是如何用血肉之躯，一寸寸地扞卫着这座城池。
那些倒下的同袍，很多是他一手带出来的兵！
‘与叛军为伍……开门揖盗……’这几个字，像淬了剧毒的钢针，反复刺扎着他作为军人的最后一点良知。
强烈的悔恨如同蚁群啃噬骨髓，巨大的恐惧则像冰冷的巨手扼住咽喉，让他每一次呼吸都带着血腥味，几乎要窒息在这无边的黑暗里。
他只能一遍又一遍，如同念咒般地在心底嘶吼：‘别无选择！别无选择！必须成功！只有成功，家小才能活！’
这成了支撑他继续走下去的唯一信念。
他们选择的这条靠近城墙根的路线，高大厚重的城墙在夜色中投下浓重如墨的阴影，将整支队伍完全吞噬其中。
城墙之上，隐约可见值夜士兵移动的火把光点，如同黑暗中飘忽的鬼火。
每一次火光的晃动、位置的改变，都让岳亚立的心跟着猛地一沉，仿佛那跳动的火焰下一秒就会骤然定格，然后照亮他们这支叛军的行踪，随之而来的便是万箭齐发！
空气中弥漫着泥土的腥气和青苔的潮湿，更深层地，还混合着若有若无、却挥之不去的血腥味——那是白日激战渗入城墙砖缝、融入这片土地的铁证，无时无刻不在提醒着他们，这里离那修罗场般的残酷战场，仅仅只有一墙之隔！
岳亚立微微侧头，声音压得极低，带着一种近乎悲壮的沙哑，对身旁一名跟随他十几年、最信任的队正吩咐：“传令下去，保持绝对静默！眼睛都给我放亮些，注意观察两侧巷道。若有任何异常……立时三刻，全力示警！”
他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下，声音更低，带着一种托付后事的决绝，“若……若真有不测…你…你带几个最可靠的兄弟，什么都别管，务必……务必护住我在荥阳的……家小……”
这几乎是在交代后事。
那队正闻言，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中充满了震惊和悲愤，最终只能沉重无比地点了点头，一个字也说不出来。
一股浓郁的、化不开的悲凉与绝望，在岳亚立身边的核心军官圈子里无声地弥漫开来。
经过一番提心吊胆、如同在刀尖上跳舞的绕行，三支心怀鬼胎、各自承受着巨大压力的队伍，如同三条在暗夜中潜行的毒蛇，最终在预定地点——西城光德坊附近一个废弃货栈旁、一个异常宽阔的十字路口——汇合了。
这里远离主要居民区，周围多是高大的仓库和空旷的货场，平日里就人迹罕至，在这大战方歇、宵禁森严的深夜，更是寂静得如同鬼域。
风穿过空荡的货栈缝隙，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
三支队伍的主官在十字路口的中心地带碰头。
火光微弱（仅靠几支临时点燃的小火把），黄元俊看到张新民那张惨白如纸、眼神涣散的脸，以及岳亚立那强装镇定、却掩不住眼底惊涛骇浪的神情，自己心中那份不安感瞬间飙升到了顶点。
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