城西，城楼之上。
朔风如刀，裹挟着塞外的寒意，狠狠刮过长安城西高耸的城楼。
夜色浓稠如化不开的墨汁，沉沉压在屋脊和垛口上，唯有几支插在墙缝中的火把在风中挣扎摇曳，投射出扭曲、跳动、忽明忽暗的光影，将城楼上的景象涂抹得如同鬼蜮。
空气凝滞而冰冷，弥漫着一股铁锈、尘土和隐隐血腥混合的气息，死寂得令人心悸。
只有风掠过箭孔发出的凄厉呜咽，以及远处巡夜兵士敲击刁斗的单调、空洞的“梆——梆——”声，单调地切割着这片凝固的时空，更添几分肃杀与苍凉。
城楼中央，郭千里、严武、元载等人依旧深深跪伏在地。
死寂被一阵急促但刻意压低的脚步声打破。
一名身着皂色劲装、胸前绣有“不良”二字暗纹的不良人，如同夜魅般从幽暗的阶梯处疾步奔上城楼。
他目不斜视，径直来到丁娘身侧，迅速单膝点地，凑近她耳边，用极低、极快的语速禀报了几句。
火光映照下，能看到他额角渗出细密的汗珠，呼吸也带着不易察觉的急促。
丁娘不动声色地听完，只极轻微地颔首，随即挥手示意那人退下。
待不良人身影消失在阶梯阴影中，丁娘深吸一口冰冷的空气，仿佛要将所有情绪压下。
她上前一步，在距离裴徽背影约三步之遥处站定，动作干净利落地躬身抱拳，声音如同两块寒铁在冰面上交击，清晰、冰冷、毫无感情地刺破了令人窒息的沉默：“禀殿下，崇仁坊王氏已肃清。王延之及其府内五百护卫，已尽数伏诛。王氏叛逆之首，王延之，畏罪自戕于屋顶。”
这短短数十字，字字如冰锥，又如投入死水潭的巨石！
跪伏在地的郭千里和严武身体猛的微微一颤，便恢复平静。
而跪在稍后位置的元载，则反应颇为剧烈。
他一股难以言喻的巨大恐惧瞬间攥紧了他的心脏，让他几乎窒息！但同时，一丝极其隐蔽的、劫后余生的庆幸感也随之升起——幸好，幸好死的不是自己！
裴徽缓缓转过身，火光跳跃着，照亮了他那张俊美绝伦却异常冷峻的侧脸，如同冰雕玉琢，没有丝毫多余的表情。
唯有那紧锁的、如同刀刻斧凿般的眉头，深深刻印在眉宇之间，无声地泄露着其下正翻涌着何等惊心动魄的怒涛骇浪。
“‘王延之……为什么会自杀……’”裴徽的声音低沉而平稳，却像最锋利的冰锥，精准地刺破了城楼上最后的死寂屏障。
每一个字都如同冰冷的铁锤，重重敲打在在场每个人的心坎上，让他们不由自主地屏住了呼吸。
他的目光，如同深不见底的寒潭，缓缓扫过面前垂手侍立的几人——丁娘、元载、严武、郭千里。
那目光仿佛具有实质的穿透力，能轻易剥开皮囊，直视灵魂深处隐藏的每一丝污垢与秘密。
被他目光扫过的人，无不感到一股寒气从脊椎直冲头顶。
短暂的、令人窒息的停顿后，裴徽的声音再次响起，带着洞穿一切迷雾的彻骨寒意，继续道：“他是在杀自己灭口。”
这句话，如同九霄惊雷，轰然炸响在城楼之上！
他向前踱了半步，恰好让跳跃的火光清晰地照亮了他半边俊美冷硬的脸庞，而另一半则更深地隐没在浓重的阴影里，形成一种强烈的、极具压迫感的明暗对比。
阴影中的那只眼睛，锐利如锁定猎物的鹰隼，闪烁着令人心悸的寒芒。
“他想掩盖什么，”裴徽的声音不高，却字字千钧，清晰地烙印在每个人的脑海中，“或者说……是在掩护什么人。”
“灭口？掩护？”丁娘闻言，心中如同被重锤狠狠击中！
一股前所未有的、足以冻结血液的寒意瞬间从脚底窜起，直冲天灵盖！
她那张平日里指挥若定、掌控着无数暗线生死的脸庞，此刻血色尽褪，变得一片煞白，连嘴唇都失去了颜色。
藏在宽大袖袍中的手指下意识地死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛，指节因用力过度而泛出惨白。
王延之的死，竟然不是畏罪绝望？
这背后竟藏着如此凶险的图谋？
他们掌控长安地下世界的耳目，竟然对此毫无察觉？！
巨大的失职感和对即将降临的、足以摧毁一切的恐怖风暴的预感，如同冰冷的巨手，死死扼住了丁娘的心脏！
强迫自己压下翻腾的心绪，丁娘脑中电光火石般闪过无数信息。
她立刻捕捉到裴徽话语中那致命的指向性——王延之不惜一死也要掩护的人，必然是潜藏在更深更暗处、尚未浮出水面的“七宗五姓”余孽！这念头让她遍体生寒。
她不敢再有丝毫犹豫，猛地再次上前一步，单膝跪地，声音带着一丝无法完全掩饰的颤抖，但更多的是急于澄清、撇清责任的恐慌：“殿下明鉴！卑职等人连日来不敢有丝毫懈怠，所有眼线尽出，严密排查城内每一处可疑角落，尤其是与七宗五姓有牵连的旧宅、商铺、暗桩……眼下的确……的确还未发现城内还有七宗五姓余孽潜藏的确凿迹象！是卑职等无能失察，请殿下重重责罚！”
她深深低下头，目光死死盯着裴徽蟒袍下摆那冰冷华贵的蟒纹，仿佛那是能吞噬一切的深渊入口，不敢有丝毫抬起直视那双深眸的勇气。
就在这压抑的认罪氛围中，一直沉默跪在角落阴影里、身体抖得如同风中落叶的元载，突然抬起了头。
他那张圆滑世故、惯于逢迎的脸上，此刻却精心堆砌出一种极致的恭敬与恰到好处的忧虑，混杂着“忧心国事”的忠耿。
他深吸一口气，仿佛鼓足了莫大的勇气，声音压得极低，却异常清晰，足以让城楼核心处的每一个人都听得清清楚楚，又巧妙地控制着音量，确保不会被远处值守的普通士兵听去：“殿下，卑职……卑职斗胆进言！”
元载的声音带着一种刻意的、因“忧虑过甚”而产生的沙哑，“卑职心中……心中一直存有一个巨大的疑虑，日夜难安！守军将官之中，或许……或许就藏有七宗五姓安插的钉子！此獠心思缜密，行事歹毒，且身份绝不低微，至少是果毅都尉一级！”
“他潜伏军中，如同毒蛇藏于袖，手段极为高明隐蔽！卑职虽多方查探，甚至……甚至动用了些非常手段，却始终未能揪出他的狐狸尾巴！”
“王延之此番自尽，其用意之狠绝，恐怕正是为了斩断所有可能指向此人的线索，宁死也要保住这颗深埋的毒钉啊！”
元载的话语条理清晰，直指核心，将矛头精准地引向了掌控兵权的军方高层。
他心中盘算飞速转动：王延之死了，殿下需要一个解释，更需要一个承担怒火的目标。
丁娘虽然失察，但毕竟是殿下亲信，且掌管着不可或缺的不良府。
此时将祸水引向军中那些手握兵权的家伙，既能转移视线，减轻丁娘的压力，又能借机打压潜在的军功派对手，更能彰显自己的“洞察力”与“忠诚”——一举多得！
至于军中是否真有这么个人……先把罪名坐实了再说！
裴徽深邃如渊的目光落在元载身上，停留了片刻。
跳跃的火光在他瞳孔深处明明灭灭，让人完全无法窥探其下任何一丝真实的情绪波澜。
他微微颔首，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的、仿佛对“工具”还算趁手的赞许：“不错。元尚书此言，切中要害。”
裴徽心中冷然：元载此人，贪权、狡诈、善于钻营，是史书工笔里典型的“奸臣”胚子。
然而，他不得不承认，在这波谲云诡的朝堂与战场之间，元载的心智、对局势的把握以及这种“见风使舵、借力打力”的手段，在当世确属顶尖之列。
他就像一把淬了剧毒的双刃匕首，用得好，可斩敌酋于无形；用不好，反噬自身亦是顷刻之间。
此人可用，但需时刻提防，更要牢牢掌控。
“此事不难。”裴徽的声音不高，却带着一种掌控乾坤、不容置疑的决断力，瞬间驱散了城楼上因元载之言而弥漫的猜忌与不安气氛，将所有人的注意力重新凝聚于一点，“王延之既已死，他拼死掩护之人，此刻必如惊弓之鸟，惶惶不可终日。”
“此獠若想活命，或需向外传递消息以求援，或恐事败而欲潜逃隐匿，心神必然大乱！今夜寅时，夜深人静，人心浮动，便是他心神最乱、最易露出马脚之时！”
他目光如炬，仿佛能穿透黑暗，分别钉在严武和郭千里的脸上：“严武，郭千里。”
“末将在！”两位将军如同被注入强心剂，猛地挺直了因长久跪伏而有些僵硬的腰板，抱拳应声，声如金石相击！
他们眼中的恐惧被瞬间升腾起的锐利战意所取代，如同锁定猎物的猛兽。
严武蒲扇般的大手“铿”地一声，下意识地紧紧按住了腰间的佩刀刀柄，指节因用力而发白；郭千里则绷紧了全身虬结的肌肉，整个人如同一张拉满的强弓，蓄势待发！
裴徽继续下达命令，每一个字都清晰无比，如同冰冷的铁律：“丁娘和元载，全力配合你二人行动。调动所有可用之眼线——不良人、暗哨、军中斥候，盯紧各门守将、武库、粮仓、马厩、传令通道等军中所有要害岗位！尤其是果毅都尉以上将领的行踪动向！寅时一到，若发现任何异动者——无论是私放信鸽、擅离职守、密会可疑之人，抑或是调动不该调动之兵……”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同数九寒天刮过荒原的刺骨罡风，蕴含着冻结灵魂的杀意：“以雷霆之势，当场拿下！生死不论，但务必要拿到活口的口供！我要知道，他背后是谁，七宗五姓，还在这长安城的心脏里，埋了多少颗要命的钉子！”
最后几个字，几乎是咬着牙根迸出，带着滔天的怒意和斩草除根的决心。
“卑职（末将）谨遵殿下之命！”丁娘、元载、严武、郭千里四人齐声应诺，声音在空旷的城楼上激荡回响，带着凛冽的肃杀之气，仿佛连呼啸的朔风都为之一滞！
丁娘心中瞬间已盘算好如何调配不良人最精锐的暗探，布下天罗地网；
元载眼中精光闪烁，盘算着如何在行动中抢得头功，打压军中异己，同时将自己“献策”之功最大化；
严武和郭千里则已通过短暂的眼神交汇，无声地交流着兵力部署、信号传递的细节，战意熊熊燃烧。
命令既下，裴徽不再看他们一眼。
他再次缓缓踱步，走向那高高的、临着万丈深渊般的城墙垛口边缘。
凛冽的夜风骤然变得猛烈，疯狂地吹拂着他玄色的蟒袍，衣袂翻飞，猎猎作响，如同展翅欲飞的玄鸟，又似招展的战旗。
他伸出修长有力的双手，稳稳撑在冰冷粗糙、布满岁月刻痕的城砖上，身体微微前倾。
那双深不见底、仿佛蕴藏着整个幽暗星空的眸子，此刻越过了高耸的城墙垛口，穿透了长安城沉沉如水的、被血与火搅动的夜色，锐利而深沉地，投向远方某个特定的方位——崇仁坊的方向。
那里，尽管隔着重重坊墙屋舍，但目力所及的天际线，火光似乎比别处更亮了一些，将那片天空染上了一层不祥的橘红。
隐隐约约的喧嚣声——兵刃交击的余响？临死的惨嚎？压抑的哭喊？更低沉压抑的、如同无数人同时呜咽的声音——顺着夜风断断续续地飘来，却又迅速被长安城巨大而冰冷的沉寂所吞没。
一股浓重的、带着铁锈般腥甜气息的血腥味道，似乎也穿透了遥远的距离，丝丝缕缕地渗入这西城门呼啸的夜风里，顽固地萦绕在鼻端，挥之不去。
他的目光，带着一种审视猎物巢穴的冰冷，最终落回城下那片巨大的、被高耸城墙严密包裹起来的瓮城。
在城楼火光照耀的边缘之外，瓮城内部是深不见底的黑暗。
但所有人都知道，那黑暗中，堆积如山的柴薪如同蛰伏的怪兽，浓烈刺鼻的火油气味无声地弥漫着，如同巨兽张开的、等待吞噬万千血肉的狰狞口器，只待一声令下，便将喷吐出焚尽一切的地狱烈焰。
“很好。”裴徽终于再次开口，声音不高，却清晰地回荡在死寂的城头，带着一种掌控一切、令人骨髓发寒的平静。
那声音里没有丝毫波澜，仿佛刚才那场惊心动魄的刺杀、五百精锐的灰飞烟灭、王延之诡异自戕带来的疑云、乃至此刻远处隐隐传来的血腥捷报，不过是他庞大棋局上早已预料、随手落下的几枚棋子，尘埃落定，理所应当。
他顿了顿，目光依旧凝视着瓮城那片象征着毁灭的黑暗轮廓，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个冰冷到极致、如同刀锋般锐利残酷的弧度。
“五姓七族不愧是千年世家门阀，这般难缠，”他的声音如同从万载玄冰中淬炼出的刀锋，一字一句，清晰地钉入每个人的耳膜，带着一种残酷而宏大的期待，“瓮城的火烧起来，才够旺。”
这句话，如同最终审判的印章，为那即将踏入陷阱的数万叛军骑兵，定下了无可更改的结局——烈火焚城，葬身瓮中！尸骨无存！
“太原王氏……”裴徽的声音再次响起，依旧平淡无波，却蕴含着令天地失色的冷酷决断和斩草除根、永绝后患的绝对意志，“不用王成虎所化的‘黄巢’去灭了。”
他提到那个名字时，语气没有丝毫变化，仿佛那只是一个无关紧要的代号。
“传令给严庄，”裴徽的声音如同在陈述一件最平常不过的事务，“让他带人，把晋阳城内，乃至整个太原府内……”他微微一顿，每个字都如同冰珠砸落玉盘，“所有太原王氏嫡系男丁，无论老幼，尽数搜出，全部杀光。”
最后四个字，轻描淡写，却重逾千钧，带着碾碎一切的残酷：“一个不留。”
“卑职遵命！”丁娘立刻躬身领命，声音平稳得没有丝毫起伏，仿佛这屠灭千年世家、血洗一府之地的命令，如同传递一句最寻常的问候。
她没有任何迟疑，迅速退下几步，对身边一名心腹低声快速吩咐了几句。
那名心腹重重点头，转身如幽灵般消失在城楼阶梯的阴影中，将以不良人最快的、最隐秘的渠道，将这道染血的钧令火速传递出去。
跪伏在地的郭千里、严武，甚至元载，都感到一股从灵魂深处升起的寒意。
他们知道，一个煊赫了数百年的庞然大物，将在今夜之后，彻底化为历史的尘埃。
而那位背对着他们、立于城垛边缘的年轻郡王，其身影在火光与黑暗的交织中，显得愈发高大、孤绝，如同执掌生杀的神只，令人敬畏，更令人恐惧到骨髓深处。
瓮城的黑暗，在裴徽的注视下，仿佛在无声地咆哮，等待着吞噬一切的烈焰降临。长安城的夜，正走向它最血腥、最深沉的核心。
……
……
寅时将近，夜色如墨汁般浓稠，沉甸甸地压在长安城头。
西城门外，约莫一里之地。
这里的地形并非坦途，而是散布着一些起伏的土丘和稀疏、干枯的树林，在黑暗中形成天然的屏障和阴影区。
此刻，这片看似死寂的黑暗深处，正酝酿着致命的杀机。
安庆绪麾下最为精锐的两万铁骑，正如同暗夜中无声汇集的毒蛇，严格遵循着“化整为零”的密令。
一队队骑兵，人数从几十到数百不等，如同从地狱缝隙中渗出的暗流，利用每一处土坡、每一丛灌木、每一片阴影的掩护，悄无声息地从各个方向渗透、聚集而来。
空气中弥漫着浓重的、混杂的气息：冷硬的皮革味、铁器生锈的腥气、士兵身上捂出的汗酸味、战马特有的膻味，以及一种大战将至、令人窒息的紧张焦灼感，沉甸甸地压在每个人的心头。
战马的口鼻被厚厚的粗麻布紧紧勒住，只留下喷出的白气在寒夜中迅速消散，嘶鸣被彻底扼杀在喉咙里；
马蹄则被精心包裹着数层浸透油脂的厚布，踩在冻土上，只发出极其沉闷、几乎被风声完全吞噬的“噗噗”声。
士兵们个个紧贴在马背上，身体尽可能低伏，头盔下的眼睛在黑暗中警惕地扫视着四周，每一次呼吸都刻意放得轻缓悠长，生怕一丝多余的气息会惊动城头的守军。
偶尔有兵器甲叶因动作发出轻微的碰撞，立刻会引来带队军官如刀锋般锐利的警告目光。
在这片临时聚集地的中央，一个稍高的土丘背风处，几个高大的身影矗立着。
安庆绪裹在一件极其奢华的玄色貂裘里，昂贵的皮毛在微光下泛着幽暗的光泽，却丝毫无法为他带来暖意。
他的脸色在昏暗中呈现出一种病态的蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂发紫。
一阵难以抑制的痒意猛地从喉咙深处窜起，他立刻用拳头死死抵住嘴唇，身体剧烈地颤抖了几下，将那股几乎要撕裂胸腔的咳嗽强行压制下去，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
旁边一名心腹亲卫紧张地递上水囊，却被他烦躁地一把推开，水囊差点脱手。
安庆绪猛地转向身边那位如同铁塔般矗立的大将军田乾真。
这位以勇猛刚烈和绝对忠诚闻名的大将军，身披精良的明光铠，甲叶在黑暗中反射着冰冷的幽光。
他面容刚毅如刀削斧凿，眼神中充满了挥之不去的忧虑，紧盯着远处长安城那沉默的巨影。
“咳咳……大、大将军！”安庆绪的声音因强行压抑咳嗽而变得嘶哑扭曲，带着一种病态的亢奋和不容置疑的威严，仿佛用尽全身力气在嘶吼，“朕……朕把棺材本都掏给你了！这两万铁骑，是我大燕最后的脊梁，最锋利的獠牙，最坚硬的鳞甲！现在，朕把它们交到你手上，只有一个要求！”
他猛地攥紧拳头，指关节因过度用力而发出“咔”的轻响，在寂静中格外清晰，苍白的脸上涌起一股不正常的潮红，“冲！给朕冲进长安城！能有多快，就给朕冲多快！要像烧红的刀子切进凝固的牛油，要像雷霆撕裂厚重的乌云！快！快得让守军来不及反应，快得让裴徽那竖子措手不及！”
他急促地喘了几口气，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，仿佛要将眼前的长安城生吞活剥：“一旦冲进去，什么都不要管！不要恋战，不要贪图财物女人！”
“你的任务只有一个：以雷霆万钧之势，击溃、碾碎一切敢于挡在你面前的抵抗！用最快的速度，控制住所有城门！还有皇宫！三省六部那些衙门！把整个长安城，给朕牢牢地捏在手里！捏碎它！”
他的声音在夜风中尖利地回荡，带着一种歇斯底里的绝望。
田乾真抱拳，声音如同磐石：“末将遵旨！定当粉身碎骨，不负陛下重托！”
然而，当他抬起头时，脸上那浓重的忧虑之色并未因誓言而褪去半分，反而更深了，仿佛阴云在他眉宇间凝结。
“只是陛下……”田乾真再次压低声音，警惕的目光如同鹰隼般扫视着周围深沉的黑暗，确认无人能听清他们的对话，“末将心中有一虑，如鲠在喉，不吐不快。”
……
……