一名小队长急道：“大人，要不要再派些弟兄下去？”
“不必，”杜尚清目光落在水里那个短褂的身影上，“他们能应付。”
果然，有了顾秀才加入，水下的局势渐渐逆转。
郭喜带的弟兄们在船舷边搭手，见有黑影露头便用竹竿猛戳，水鬼们腹背受敌，很快便溃不成军。
最后一个水鬼被疍叔拧断了脖子，沉入水底，水面上的厮杀声才渐渐平息。
“上来吧！”杜尚清对着水面喊道。
田小哥先托着受伤的涂广浮出水面，崔响扶着顾秀才，疍叔最后一个上来，手里还拎着个活口。
那人被按在甲板上，浑身瘫软，嘴里不停吐着泥水。
顾秀才抹了把脸上的水，短褂湿透贴在身上，头发乱糟糟地贴在额前，哪里还有半分书生模样，却咧着嘴笑：
“这些腌臜东西，倒还有些本事。”
涂广捂着流血的胳膊，也笑道：“多亏大哥援手，不然俺们怕是要栽在这儿。”
杜尚清看了眼那被擒的水鬼，又看向泗水县城的方向，眼神冷得像冰：
“看来，有些人是等不及要露出狐狸尾巴了。”
杜尚清俯身，一把揪住那水鬼的衣领，声音低沉如冰：“谁派你们来的？”
水鬼浑身筛糠，嘴唇哆嗦着，却只吐出几个含糊的字眼：“不……不知道……俺们只是拿钱办事……”
“拿钱办事？”杜尚清冷笑一声，指节在他脸上轻轻拍了拍，
“凿沉官船，谋害朝廷命官，这罪过，够你死十回了。不说实话，我现在就把你扔回水里喂鱼。”
水鬼吓得脸都白了，眼珠乱转，显然还在犹豫。
一旁的齐威抬脚踹在他腿弯，厉声道：“大人问你话，敢不说？”
“我说！我说！”水鬼终于扛不住，哭喊着道，“是……是泗水县令竺大人身边的张班头让俺们来的！
他给了俺们五十两银子，说只要把船凿漏，让大人……让大人葬身水底，还有重谢！”
“竺铮？”
杜尚清眉峰一蹙，随即了然——竺铮是王直的人，他敢动手，背后定然少不了王直的默许，甚至是指使。
白日里在河湾吃了亏，夜里便来下死手，这王直的心胸，果然狭隘到了极点。
“把他看好了。”
杜尚清松开手，站起身，目光扫过甲板上的众人，“涂广，带弟兄们去检查船底，看看损伤如何。
田小哥，让人加强戒备，今夜怕是不会太平。”
众人应声忙碌起来。
涂广忍着伤痛，主动带着几个弟兄撑着小船绕到船底，借着月光查看，不多时回来禀报：
“大人放心，他们刚凿了几个小窟窿，还没透进水来，弟兄们已经用木塞堵上了，不碍事。”
顾秀才拧着湿透的短褂，沉声道：“王直和竺铮狗急跳墙，这次不成，难保不会有下次。咱们留在这儿，终究是被动。”
杜尚清点头：“先生说得是。看来，这泗水县城，是该去走一趟了。”
他看向东方泛起的鱼肚白，语气果决：“天亮后，备轿。我倒要去县衙问问竺县令，为何要对本官痛下杀手。”
晨光渐亮，水面上的薄雾散去，战船缓缓调转方向，朝着泗水县城码头驶去。
甲板上，被擒的水鬼被牢牢捆着，嘴里塞着布团，眼神里满是绝望。
涂广的伤口已经包扎好，正与崔响清点弟兄们的伤势，顾秀才则在一旁擦拭着湿透的书卷，虽有些狼狈，眼里却透着股凛然正气。
杜尚清站在船头，望着越来越近的县城轮廓，抚掌在甲首的机弩台上。
他知道，这一趟去县衙，必然会掀起一场更大的风波，但有些账，终究是要算清楚的。
——尤其是那些藏在官袍底下的龌龊，总得见见光。
泗水县衙大堂上，县令竺铮端坐在公案后，脸上堆着程式化的笑容，见杜尚清带着人进来，连忙起身相迎：
“不知杜大人大驾光临，下官有失远迎……”
“竺县令不必多礼。”
杜尚清打断他，目光扫过堂下，“本官今日来，是想问问昨夜之事——有人雇用水鬼凿我战船，意图谋害，此事县令可知？”
竺铮脸色微变，随即摆出一副惊愕模样：
“竟有这等事？光天化日……哦不，朗朗乾坤之下，谁敢如此大胆？还请大人明言，下官定当彻查！”
杜尚清示意齐威将那水鬼押上来，沉声道：“此人已招供，是你麾下张班头指使，五十两银子买我性命。”
水鬼被衙役踹得踉跄几步，趴在冰凉的青砖地上，抬头看见公案后竺县令那铁青的脸，吓得魂飞魄散。
连连磕头讨饶：“大人饶命！大人饶命啊！”
竺县令抓起惊堂木狠狠一拍，“啪”的一声震得大堂嗡嗡作响：
“大胆歹人！光天化日之下竟敢凿船谋害朝廷命官，此等重罪已是罪无可恕！还不从实招来，究竟受何人指使？”
水鬼哭得涕泪横流，嗓子眼里像塞了团棉花：“大人！俺……俺是受了那张班头的唆使啊！
他给了俺五十两银子，说船上是些私运货物的奸商，让俺们凿个窟窿搅黄了他们的买卖……
俺一时被银子迷了心窍，真不知道上面是朝廷命官啊！求大人开恩，饶了小的这一回吧！”
“哼，好一个四处攀咬的家伙！”
竺县令又是重重一拍惊堂木，案上的砚台都震得跳了跳，
“你口口声声说是县衙的张班头，那你且看清楚——”
他扬手朝门口一指，“门口站着的这几位班头，哪位是你说的张班头？”
水鬼慌忙顺着他指的方向望去，只见门口齐刷刷站着四个穿着衙役服饰的汉子，个个腰挎长刀，眼睛齐齐盯着水鬼。
他瞪大眼睛看了半天，那四人里有高有矮，有胖有瘦，却没有一个是夜里塞银子给他、左手上带着块月牙疤的瘦高汉子。
“张班头出列，让他看仔细喽！”四人中一名黑胖的衙役班头向前一步，瞪着眼睛与水鬼对望。
水鬼顿时愣住——站着的那个“张班头”，身材矮胖，满脸麻子，根本不是夜里联系他的那个瘦高汉子！