后院的血腥味还未散尽，蓝夫人的身影便在老刘夫妇的陪同下匆匆赶来，鬓边的珠钗随着快步走动轻轻晃动，脸上满是焦灼。
她刚绕过回廊，便看见杜尚清站在廊下，忙快步上前，声音带着几分发颤：
“杜大哥，你没事吧？方才听前院说动了手，可把我吓坏了。”
老刘头在一旁帮腔：“是啊将军，蓝夫人听说您这儿遭了刺客，饭都没吃几口就拉着我们过来了，一路念叨着您的伤还没好利索。”
杜尚清见她眼底带着红丝，想必是真急坏了，忙放缓语气：
“让蓝夫人担心了，我没事，不过是些跳梁小丑，已经被打退了。”
他指了指齐樟，“有这小子和神剑阁的两位先生在，出不了乱子。”
蓝夫人这才松了口气，抬手按了按心口，目光在他身上仔细打量，见他衣衫整齐，并无新伤，才道：
“没事就好，没事就好。你这身子骨刚见好，可经不起再折腾了。”
她转头对老刘媳妇道，“我已经交代厨房炖了些参汤，一会儿让人端来，给杜大哥补补元气。”
老刘媳妇听了，转身便要去催，却被杜尚清拦住：
“不必麻烦了，眼下院里还有事要处理，汤就先放着吧。”
他看向蓝夫人，“倒是让你受惊了，实在过意不去。”
“杜大哥说这些就见外了。”
蓝夫人摇摇头，语气恳切，“溢香园能有今日的安稳，全靠杜大哥照拂。
你若有差池，我，我们也。”
她顿了顿，又道，“方才来时听见街上加了巡逻的官兵，咱们是不是也要再紧些防备？”
杜尚清心中一暖，点头道：“多谢蓝夫人费心，护卫队这边都安排好了。你们安心守好溢香园即可，那便是帮了我大忙。”
蓝夫人还想再说些什么，却见赵队长匆匆过来禀报防务，知道不便再留，便起身道：
“那我就不打扰了，你好生歇息，有什么事随时让人去前院说一声。”
说罢，往杜尚清手中塞了一枚蜜饯。
她又叮嘱了齐樟几句，才在老刘夫妇的陪同下，一步三回头地离开了后院。
望着他们的背影，杜尚清轻轻叹了口气。
蓝夫人对自己的情义岂能不知？奈何自己心里只有一个她，实在是容不下旁人了！
（蓝夫人离去后，大小先生自阴影中现身）
小先生望着老刘的背影消失在垂花门后，忽然用剑鞘轻戳大先生竹杖：
“师兄你看，老刘两口子走路时总护着蓝夫人两侧，活像两尊门神。”
大先生竹杖在廊柱上敲出闷响：“老刘原是太行刀客，当年他遭劫遇难，全家性命危在旦夕。
是蓝夫人几经周旋救下他一家性命的，他夫妇感恩之下自愿为仆，护佑在夫人身边的。”
他目光落在杜尚清手中的蜜饯上，“有些人的忠心，是刻在骨头里的。”
（大先生竹杖轻敲了一下廊柱，发出沉郁声响）
杜将军当真不打算接靖王的橄榄枝？
大先生忽然开口，竹杖在月光下投出细长阴影，据我所知，瑞王已在边境调兵，靖王若再起事，武川府怕是首当其冲。
杜尚清摩挲着袖中机关傀儡的残片，指尖被碎铁硌得生疼：
大先生以为，我这区区数百的护卫队，能左右天下大势？
他忽然冷笑，靖王要的是控制白水河中游的节点，谁做这个平寇将军他都会尽力拉拢的。
瑞王要的是除掉不愿意归附地方武装，而我杜某偏要做块难啃的骨头。
大先生竹杖在青石板上轻轻一点，激起些许尘土，目光落在杜尚清身上，带着几分探究：
“杜将军，靖王诚意拳拳，瑞王虎视眈眈，这天下棋局，你当真能一直置身事外？”
杜尚清转过身，望着院外巡逻护卫的身影，语气平静却坚定：
“大先生，杜某还是那句话。”
他抬手拂去肩头的落尘，“不站队，不依附。我守着这八县百姓，让他们都能安稳种田、糊口度日，便心满意足了。”
小先生收回长剑，闻言挑眉：“杜兄这话可就谦虚了。凭你的手段，若想往上走，封王拜将也未必是难事，难道真就甘心困在这方寸之地？”
“甘心。”
杜尚清毫不犹豫地应道，眼底没有半分犹豫，“天下大事，自有肉食者谋之。我本就是个俗人，胸无大志，没那封王拜将的雄心。”
他看向远处渐亮的天际，“只要这八县炊烟不断，孩童能读书，老者能安享晚年，我杜尚清便不算辜负这身本事。”
大先生沉默片刻，竹杖轻轻敲了敲地面：“乱世之中，守一方安宁，或许比争天下更难。”
他抬头看向杜尚清，“将军既有这份心，神剑阁便不介意帮衬一二。”
小先生收起剑穗，笑道：“至少往后再有人来捣乱，咱们师兄弟也能搭把手，你这朋友我们神剑阁算是交定了。”
杜尚清闻言失笑，知道他们是真心交好，只可惜自己现在只能低调发育，绝不能踏错一步。
望着晨光渐亮的庭院，心中愈发笃定，自己必须尽快发展壮大，弱肉强食的环境中，不想被人当食物就要不断强大。
——无论靖王、瑞王如何争斗，他守好这八县百姓，便是最好的选择。
三日后，细雨初歇，江县令的青篷马车碾过青石巷的湿痕，停在杜尚清的小院门前。
侯书禹提着食盒紧随其后，少年人眉眼清亮，却难掩一路的困惑，刚跨进院门便忍不住探头探脑。
想看看这位传闻中智计过人的杜先生，是否真如师父所言那般深不可测。
他上一次见面之时，因为心忧家父安危倒不甚在意杜先生的外貌。
杜尚清身着素色长衫，倚坐在堂屋的竹椅上，案头还摊着半卷小说。
见二人前来，他缓缓颔首，声音带着病后的轻哑：“江大人远道而来，快请坐。”
江县令落座后不及寒暄，便将一封朝堂密件放在了桌上，指尖叩着桌面，眉宇间满是焦灼：
“杜兄弟，您说说这靖王，放着京畿周边的富庶之地不求，偏要荆山府那片叛军盘踞的乱地？
若说为了外祖父祖籍，未免太过牵强；若说要平叛，他手里的兵权本就够了，何须多此一举讨封？”