马车轱辘转动，往城外退去。刘茂林掀帘回望，只见牛县尉正站在阳光下，看着那些扛着粮袋的百姓，嘴角似乎还带着一丝笑意。
他心里恨得牙痒痒，却只能眼睁睁看着丰水县城的城楼越来越远。
——这一趟，他不仅没拿到粮草，反倒成了整个武川府的笑柄。
而百姓们扛着粮食，躲进自家屋里，关上门的那一刻，才敢偷偷露出笑容。
他们知道，这是江县令设下的局，为的就是保住过冬的口粮。
窗外，阳光正好，照在藏起来的粮袋上，暖得像春天的希望。
县衙内室，檀香袅袅却压不住空气中的紧绷。
刘茂林端坐在上首，茶盏被他捏得咯咯作响，目光像淬了冰，直直射向对面的江县令：
“江大人，城门那出戏唱完了，咱们该说点正事了。
丰水县的粮食，今日必须交出来——瑞王殿下北疆用度吃紧，这是天大的事，你担待得起延误之罪吗？”
江县令连忙起身，腰弯得像张弓，脸上堆着愁苦：
“刘大人明鉴！不是下官不肯，实在是拿不出啊！”
他捶着胸口，声音都带了哭腔，“您是知道的，这南岸八县，前两年遭了匪患，今年又闹了干旱，蝗灾。
百姓本就家底空空，如今更是艰难度日，有些人家都要卖儿卖女了！
我领着这八县，又是平叛军余孽，又是安置从北边逃来的流民，光是每日煮粥赈济，就耗去大半存粮。
库房里剩下的，都是精打细算留着过冬的，还有给杜将军水师备的军粮，哪还有半粒多余的能支援藩王？”
他掰着手指头数，越说越激动：“就说上个月，西边流民营里闹了疫病，光买药就动了三成备荒粮；
东边堤坝要加固，给工匠们的口粮也是从牙缝里省的……大人您摸摸良心，下官这日子过得比谁都紧巴，真是爱莫能助啊！”
刘茂林冷笑一声，指尖在案上敲出闷响：“江大人不必哭穷。瑞王缺粮，你当真是一点办法没有吗？”
江县令眼睛一亮，像是突然想起什么，往前凑了两步：
“办法倒有一个！藩王缺粮，本该向朝廷奏请啊！新君登基，正欲整顿边防，瑞王乃国之柱石，朝廷怎会坐视不管？
缺多少，要多少，一道奏折上去，国库调拨，名正言顺，比咱们这地方上凑凑补补强百倍啊！”
“哼，”刘茂林猛地抬眼，眼神锐利如刀，“江大人当真是揣着明白装糊涂！”
他压低声音，语气里带着警告，“瑞王备粮，难道就只是提防北境？眼下朝堂局势，你我皆是官场上的人，还用得着本府说透？”
这话像块石头砸进水里，江县令脸上的笑容僵住了，随即又化为更深的愁苦，连连摆手：
“大人这话，下官听不懂啊！下官只知食君之禄，忠君之事，藩王的事自有朝廷统筹，咱们做地方官的，守好这一方水土，让百姓有口饭吃，就是天大的本分了……”
他话里绵里藏针，既捧了朝廷，又堵死了刘茂林的话头。
刘茂林看着他那副“全然不知”的模样，气得太阳穴突突直跳。
——这老狐狸，分明什么都懂，偏要装成个只知埋头赈灾的糊涂官。
内室里的檀香渐渐淡了，两人的目光在空气中相撞，一个带着威压，一个藏着坚拒，谁也不肯退让。
这场言语交锋，才刚刚开始。
刘茂林正被江县令那套“糊涂话”堵得胸口发闷，阶下忽然传来一声咳嗽。
丁虞侯往前半步，拱手道：“大人，江县令口口声声说粮库空虚，可空口无凭。
依属下看，不如先去官粮仓库对对账册，验验实底——账本上的数字总做不得假，库里有多少粮，一看便知。”
这话正说到刘茂林心坎里。
他猛地一拍案几，霍然起身：“丁虞侯说得在理！江大人，既然你说无粮可捐，那就请领本府去粮库瞧瞧。是真是假，咱们亲眼验过再说！”
江县令脸上的愁苦僵了一瞬，随即又堆起笑来，连连点头：
“大人要验，自然该去。只是仓库简陋，怕是要让大人见笑了。”
他心里门儿清，粮库的账册早就按杜尚清的嘱咐做了手脚，明面上的数字确实“捉襟见肘”，可真要较真，就得看刘茂林敢不敢撕破脸了。
“少废话，带路！”
刘茂林不耐烦地挥挥手，眼里闪过一丝笃定。
他就不信，一个县的官仓能真的空到连给瑞王凑几千担粮都做不到——定是江县令和杜尚清串通一气，把粮食藏了起来。
丁虞侯紧跟着上前一步，示意两名亲兵跟上：“属下陪大人同去，也好做个见证。”
他眼神里带着几分邀功的急切，显然是想在知府面前露一手。
江县令躬着身，引着众人往县衙后院走。穿过两道月亮门，便见一座青砖砌成的大院。
门口挂着“丰水县官仓”的木牌，两个老卒拄着枪守在门边，见了县太爷和知府，慌忙跪倒行礼。
“快快开门。”江县令吩咐道。
那老卒哆嗦着摸出钥匙，“哗啦”一声打开沉重的铁门。
门轴转动发出刺耳的声响，像是在预示着什么。
刘茂林率先迈步进去，只见仓库里果然堆着不少粮袋，只是大多瘪瘪塌塌，看着就没多少实货。
“账册呢？”刘茂林回头问道。
江县令连忙让人取来账册，双手奉上：“大人请看，这是今年秋收的入库记录，还有支用明细。
——平叛用了多少，赈济流民用了多少，都一笔一笔记着。”
刘茂林接过账册，翻得哗哗作响，丁虞侯凑在一旁帮着核对。
可看来看去，账面上的数字确实与仓库里的景象对得上，结余的粮食仅够维持县衙和驻军的日常用度，别说支援瑞王，就是多赈济几户流民都够呛。
“这……”
丁虞侯有些傻眼，看向刘茂林的眼神里带了几分困惑。
刘茂林却仍不死心，指着角落里几个鼓鼓囊囊的粮袋：“那几袋是什么？打开看看！”
江县令脸色微变，随即笑道：“大人有所不知，那是留着做种的谷种，动不得的。
——明年春耕全指望这个，若是动了，来年怕是连种子都凑不齐了。”