一九四二年八月十日，俄罗斯西北部，拉多加湖以南广袤而泥泞的平原。
曾经被炮火反复耕耘的土地上一片肃杀。
弗兰德尔的西北方面军，这支曾经肩负着解救彼得格勒重任的庞大兵团，如今正像一头受伤的巨兽，开始缓慢而艰难地向南蠕动。
莫斯科的命令已经下达：放弃北方，分兵驰援莫斯科与伏尔加格勒。
撤退的序曲在混乱与不甘中奏响。
先头部队已经开始沿公路和铁路线南下，但主力部队的脱离接触并非易事。
他们需要在德军的眼皮底下，从前沿阵地分批后撤，重新编组，然后踏上漫长而危机四伏的旅程。
整个战线弥漫着一种压抑和不安的气氛，士兵们回头望了望彼得格勒方向那依旧隐约可见的烟柱，眼神中充满了迷茫和挫败感。
然而他们的对手，隆美尔绝不会让他们如此轻松地离开。
在德军装甲军的指挥部里，隆美尔正站在他的指挥车旁举着望远镜，眺望着俄军阵地方向扬起的尘土。
他的脸上带着一种猎人发现猎物终于开始移动时混合着兴奋与冷酷的表情。
博克的命令在他们占领彼得格勒前就下达了：不惜一切代价，拖住弗兰德尔，最大限度地延缓其南撤速度，为南线曼施坦因的主攻创造更有利的条件。
隆美尔放下望远镜，嘴角勾起一丝凌厉的弧度：“他们终于动了。”
“传令各师，按预定计划，出击，让我们给俄罗斯人上一课，告诉他们什么叫做‘胜利的撤退’并非易事。”
对于弗兰德尔集团军群而言，这次撤退在某种意义上可以称之为“胜利的撤退”，虽然彼得格勒丢了，但至少大军没有受到太大的损失，这支部队可以很好的承担“战略预备队”这一任务。
随着他一声令下，沉寂了数日的德军战线复活了弗兰德尔军团在见到无法突破防线后便开始摆烂了，他们表现出一副积极想要救援彼得格勒的模样，但是他们在最开始的猛烈进攻后就放缓了进攻。
每天只是象征性的骚扰隆美尔的装甲军，这也使得隆美尔的装甲军变得无所事事起来，没有收到命令前隆美尔不会让自己的部队出发进攻弗兰德尔的防线，他就只能让自己的人守住阵地，等待未来的命令。
隆美尔亲自坐镇前线，指挥他的装甲矛头，选择了俄军防线上一处看似稳固、但实则因为撤退准备而略显混乱的地段，发起了迅猛的突击。
首先是德军炮兵。
密集的炮火如同犁地一般，覆盖了俄军的前沿阵地和疑似指挥所、集结区域。
炮火尚未完全延伸，地平线上就出现了令人胆寒的身影。
德军装甲师的坦克集群，排成经典的楔形攻击阵型，引擎轰鸣着，喷吐着黑烟，如同钢铁洪流般冲向俄军阵地。
冲在最前面的是德军装甲部队的中坚——长管四号坦克，其75毫米火炮在远距离上就具备了致命的精确度。
而更让俄军士兵感到绝望的，是夹杂在四号坦克队列中，那些体型更加庞大、装甲更厚、火炮威力更强的身影——虎式重型坦克和豹式中型坦克。
俄军阵地上，残存的t-34和KV-1坦克试图组织反击。
但他们火炮在远距离上很难击穿虎式坦克厚重的正面装甲，炮弹打在上面往往只是溅起一串火花，留下一个白色的凹痕。
而豹式坦克那倾斜的前装甲也同样提供了优异的防护。
反之，德军坦克的精准射击则成了俄军装甲力量的噩梦。
一辆试图从侧翼迂回的t-34，刚刚露出车体，就被一辆八百米外的豹式坦克锁定。
炮口焰一闪，一枚75毫米高速穿甲弹如同刀切黄油那样，轻易地撕开了t-34的侧面装甲，坦克瞬间化为一团燃烧的铁棺材。
另一辆KV-1凭借其厚重的装甲，硬扛了几发四号坦克的射击，试图强行冲击德军阵型。 但
一辆隐藏在废墟后的虎式坦克拦住了它，88毫米巨炮喷吐出致命的火焰。
炮弹以肉眼难以捕捉的速度命中KV-1的车体正面，一声巨响之后，KV-1的炮塔都被巨大的冲击力震得歪斜，舱门处喷出火焰和浓烟，彻底瘫痪。
坦克对决几乎是一边倒的屠杀。
德军的“动物园”（虎、豹）在质量和战术上占据了绝对优势，俄军的装甲反击如同撞上岩石的浪花，迅速粉碎。
在坦克的掩护下，德军的装甲掷弹兵们乘坐半履带车或紧随坦克之后，用手中的mp40冲锋枪和mG34机枪清扫着战壕中的俄军士兵。
德军的进攻犀利而高效，像一柄烧红的尖刀，轻易地刺入并撕裂了俄军匆忙构筑的防线。
“撤退！向第二道防线撤退！”
俄军前线军官声嘶力竭地呼喊着，但通讯的混乱和德军的迅猛突击使得撤退变成了溃退，许多部队被分割、包围，不得不各自为战，损失惨重。
隆美尔的进攻如同一记精准的重拳狠狠打在了弗兰德尔大军南撤的关节上。
俄军不仅未能按计划脱离接触，反而被迫投入了宝贵的预备队来堵住防线缺口，整个撤退时间表被彻底打乱。
就在隆美尔的地面装甲肆虐的同时，德意志空军的机群如同遮天蔽日的蝗群，对弗兰德尔大军的撤退生命线，发动了无情的绞杀。
“斯图卡”发出令人毛骨悚然的尖啸，通过垂直俯冲将250公斤乃至500公斤的重型炸弹精准地投掷在俄军后撤部队必经的桥梁、公路枢纽和铁路编组站上。
巨大的爆炸声中，一座座桥梁轰然倒塌，一段段公路被炸出深坑，铁轨像扭曲的麻花一样被抛向空中。
bf 109和Fw 190战斗机群，则如同猎鹰般在低空盘旋，搜寻着任何有价值的目标。
它们用机炮和机枪扫射行军队列，摧毁停在路边的卡车、油罐车和火炮牵引车。
长长的俄军行军纵队，在空旷的道路上成了绝佳的活靶子，不时有车辆被击中起火，引发更大的混乱和堵塞。
更重要的是对铁路系统的毁灭性打击。
德国空军重点关照了通往莫斯科和伏尔加格勒方向的几条主干铁路线。
火车站、调度场、水塔、机车维修厂……所有维系铁路运转的关键节点，都遭到了反复轰炸。
一列列满载着士兵、坦克和补给物资的军列，被迫停滞在瘫痪的铁路线上，或者在中途遭到空袭，损失极其惨重。
尽管弗兰德尔大军的一部分先头部队已经南下，但德国空军凭借其绝对的制空权，为后续部队的撤退之路设下了一道道火焰与钢铁的障碍。
撤退的速度被极大地拖延了。
原本计划几天内完成的部队转移，现在看来遥遥无期。
士兵们不得不在白天躲避空袭，在夜间艰难地修复道路、徒步跋涉，或者等待绕行。