七月二十二日，奴儿干都司都指挥使佟卜率其部众男妇二万有余，欲附边墙筑土圈潜住以避北虏。
七月二十三日，钦差督理辽东地方事务，太子太师兼太子太傅东阁大学士郑直以‘奴儿干乃中国籓篱。’为由，准许。
同时行文钦差镇守辽东地方太监、巡抚辽东地方赞理军务、镇守辽东总兵官、协守辽阳副总兵、辽东都指挥使司等处“彼既有事告急，吾当有以庇之。但狼子野心变幻莫测，不可信其甘言遽生怠玩，兼遣人多方访探。果无诈情，听于墙外要害处炤常藏避。不许践吾境内，惊扰人心。其镇安等堡土圈果远离边墙基趾如故，许其老弱暂居事宁省令远去住牧。”
七月二十四日郑直率领两国使团启程，朱秀等人再次礼送。相比前几日，这一次朱秀的嘴就没有合拢过。无它，钱景在望。辽东遍地都是宝贝，朱秀自然清楚，奈何他也只是镇守辽东太监。在关外这名头还好使，到了关内，可就真的不成了。这一路上的大鬼小鬼哪一个没有打点到，就有可能出事。如今有郑中堂出面，虽然利益要分出去不少，却指定比如今也强不少。这就成，做人要知足。遑论有孙家的关系在，哪怕不赚银子他都要帮衬。
奴儿干都司都指挥使佟卜率领麾下十余达官也来送行。相比朱秀，他更是笑的合不拢嘴。果然朝里有人好做官，佟卜认为千难万难的事，人家轻飘飘几句话就成了。有了安达的帮衬，今年他和部众就可以躲过达延汗的兼并。甚至因为有大明的庇护，他还能够兼并一些同样躲避达延汗的小部落。
郑直自然不是在炕上睡太久，脑子发昏，对于当年在关外看到阴山下遮天蔽日的牛羊，依旧让他心有余悸。为此，郑直还没有做买卖，也没有收到从佟卜那里弄到关于小王子等势力的任何消息，他就已经准备如何卸磨杀驴了。可这几日与辽东都司断事官刘纲的畅谈，则让他改变了初衷。不仅放弃了谋求金川卫和登州卫的打算，还有了新的筹划。
按照郑直以往对关外的了解，太宗时朝廷就为对付关外各族，已有一套完整策略。这项策略的核心，可以概括为‘扶弱抑强，使相仇杀，以夷制夷’。朝廷通过拉拢与封贡、朝贡贸易、联弱击强等方法，避免出现统一强大的关外势力。这项策略互有得失，并且导致了正统十四年的土木堡之变。由此，之后朝廷就废止了这项政策。
可是刘纲无意中告诉郑直，按照草原的规矩，无论这个佟卜如何强大，都掀不起太大风浪，因为对方不是黄金家族成员。甚至没有大明，莫看佟卜如今部众数万，却也不过是小王子砧板上的肉而已。
刘纲讲的与郑直看到的《英宗实录》确实有很多地方能够互相印证，却也有不同。以至于他撑得，去镇守太监架阁库查了旧档。然后就发现了一份正统十四年七月十五日司礼监给蓟州、宣府、大同、榆林、辽东等处镇守太监的札付‘近访得北虏瓦剌诸部，虽名禀朝贡，实则犬羊之性难测。恐其假借通贡，阴蓄诡谋，或窥探边情，或挟持商旅，滋扰生衅，摇荡边陲。尔等受兹边寄，责任匪轻。宜恪遵敕谕，用心体行。务使虏情在察，边衅不生。倘有疏虞，致启边患，国有明宪，必罪不贷。慎之，慎之！’
这札内容看并无不妥，关键日期大有玄机。这份札付发出的第二日，也就是七月十六日英宗就带着京营出京了，然后二十多日后，就发生了土木堡之变。郑直闻到了浓浓的阴谋气息，甚至感到了荒唐。六十多年前，大明国力远不是如今可比啊。不过这都是题外话，反正如今他可以确认只要提防，佟卜掀不起大浪就可。如此不妨继续按照之前的筹划，养这‘好大儿’几年，顺便赚些体己。
而海运关外货物入关，也不必大费周章，劳师动众，只需要将山东备倭都司的断事官拿到手就可。郑直也是刚刚晓得，因为山东备倭都司设立之初并无常员，故而不设经历司六房，只有断事官。待到成化朝，沿海倭患日轻，由是断事官就总领了备倭都司庶务。换句话讲，郑直折腾了一圈，才发现他拿着刀准备抢的是他自个的买卖。
甚至朱小旗都不需要留下，只等着冯铎回京之后调人过来就可。奈何不能朝令夕改，尤其贺五十救了郑直两次，只能一切按部就班。不过鉴于在朝鲜时，白石讲了一堆如何用义禁府钳制百官的道理，郑直决定学着用在佟卜身上。命朱小旗留下，待赉诏使团离开后，随同佟卜返回墙外，挑选二十名健勇达官回来听用。他会善待这些人的，甚至鼓励这些人学习大明的一切。待必要时再将这些人送回去，只要好大儿不听话，他这个野的爷老子就送对方下去侍奉亲爷老子。
与众人一番虚情假意后，郑直再次留下墨宝，两国使团正式启程。哲哲与东哥并没有同行，毕竟如今太多的人盯着。不过朱秀会在几日后，派专人护送郑直的家眷进京。
当夜使团投宿安山驿，二更时分，林如海被田震带人护送出了驿站。骑着马，向京师赶去。却不晓得，他走之前，已经有六个人各带双马提前启程。
刘三跟贺五十不晓得书信内容，却懂，若非大事，东家绝对不会如此。故而虽不至于像六百里加急般玩命，却也是竭尽所能向京师赶。
奈何贺五十年逾五十，哪怕再不服气，也不得不在永平府跟刘三分作两路。故而他到京师时，已经是七月三十日傍晚。
顾不得疲惫，立刻赶到喜鹊胡同亲自将东家的书信送到了十七奶奶面前。
“你也是官人跟前的老人了。”十七奶奶指尖轻触顶簪呈上的封套，并未立时拆看“官人的心意，你还看不出？既是家书，早两日晚两日有什么打紧？这一千六百里路，偏着你六日便赶了回来。”抬眼看向风尘仆仆的贺五十，语气缓了下来“这般拼命，若累垮了身子，岂不是我的不是？官人知道了，也要怪我。”
贺五十咧嘴一笑，抓了抓后脑“太太这话讲的，小的心里暖烘烘的！替东家办事，浑身的劲儿使不完，不觉得累！东西送到了，小的这颗心才踏实。太太快瞅瞅，东家定是记挂着家里紧呢！”
“你的心我替官人领了。”十七奶奶将封套随手压在砚台下，温声道“既是赶了远路，便快回去歇着。你媳妇才添了丁，家里正缺人照应。这些新蒸的糕饼带回去，给孩子沾沾喜气。”
言罢示意，挑心递上食盒。十七奶奶指尖在未拆的封套上轻轻一叩，含笑补了句“见着你儿子，就讲……请贺娘子得空多来我这里坐坐。”
这自然意有所指，贺五十老不羞，却有个好媳妇。不提旁的，三年三个大胖小子，十七奶奶早就眼热了。
贺五十立刻应承下来，跟着分心退了出去。
十七奶奶这才将封套从砚台下取出，起身，顶簪立刻凑过来扶住“太太当心。”
十七奶奶剜了对方一眼，出了‘我自然’，乘坐肩舆，回到‘守中堂’。待来到正房东次间落座后，这才打开了封套。果然，里边是六张折好的信笺，其中一张信笺背面画了朵牡丹。十七奶奶自然将那张信笺拿在手中，打开看了起来。
顶簪不由好奇，却也不敢催促。小心翼翼将一碗新茶放到了炕桌上，这才探身偷瞄。
十七奶奶神机妙算，伸手将她拽到身旁落座“怎的今个儿改了性子，好像我苛待了般？”将信笺放到二人面前。
顶簪也不尴尬，甚至也忘了回嘴。眼睛只盯着信笺，盼着上边有对她的只言片语。不过很快失望的发现，亲达达一个字都没有提到她。
十七奶奶看完，微微蹙眉。这信里不曾有丝毫甜言蜜语，只提到了一件事，着实让她不明所以。毕竟眼瞅着待亲达达回来，郑家定然是花团锦簇，可为何要让大姐和三姐借口为三爷筹备婚礼南下呢？
伸手打开第二张信笺，却是给四姐的。只是瞅了一眼，就赶忙重新折好。一旁的顶簪也只瞅了一眼，就面红耳赤，赶忙起身道“奴去外边守着。”
这才晓得太太为何任凭十二奶奶在家祸害，原来是自家人。
“你这蹄子，平日里何等机巧，今日怎的痴了？”十七奶奶心下暗舒一口气，却也不敢再去看其余几张信笺，眼波斜乜过去“亲达达岂是那等没成算的，又怎会忘了你这贤内助？”言罢，指尖轻点炕桌“去替我换壶新烹的茶来，回来一道瞧个新鲜。”
顶簪会意，一面寻思着“达达此番又指点甚么好事体。”一面利落端起茶壶向外走去。恐太太使诈，脚下飞快，转眼便回转。瞥见太太此刻正将一纸信笺迅速折起，也不声张，只静静将茶壶搁回炕桌。
“这莫不是方才的旧茶，拿来搪塞我吧？”十七奶奶佯嗔，横了她一眼，却将唯一未启的那封信塞入顶簪手中，自家则将余信收归封套，叹道“唉，倒叫我这做主子的，连看信也不自在了。”
顶簪脸颊微红，原想躲开独阅的小心思被点破，便挨着太太身侧坐下，展开信笺，软声道：“奴婢晓得错了。”
十七奶奶蛾眉微蹙，眸色沉了沉。眸光无意间扫过顶簪手中那页素笺时，却蓦地凝住竟似被那纸笺吸住了般，再挪不开分毫。
顶簪顿觉吃了暗亏，忙收敛心神垂眸细看，面上倏地飞起红云“荒唐……这必是胡乱攀扯的，奴何时这般……”她只觉那纸笺烫手得很，恨不能立时将它藏掖起来，却终究不敢妄动。只得垂下头，指尖攥着袖口，声如蚊蚋地辩道“这……这实是胡诌，奴从未这般失仪过……”
十七奶奶轻啐一口“好个不知臊的丫头！”她的耳根却也悄悄透出胭脂色。十七奶奶何等慧黠，一眼便瞧出这信笺虽署着顶簪的名，内里的字字句句，那话中深意与言外的牵挂，分明是绕着她铺陈的。其中关窍，十七奶奶只需将笺上所写那些，与自个儿历历分明的旧事两相对照，便已了然于心。顶簪有无那般举止十七奶奶或不可知，但她自个儿是否曾如此，却是再清楚不过的。
同时懂了亲达达为何如此。
此乃‘礼’与‘情’之微妙也。夫正式家书，名为‘报平安，问中馈’，实则为五姐妹共观之公文。其中若涉私情密语，一则有失主君持重之体，二则易为五姐妹心生嫌隙，三则不合《朱子家训》‘内言不出’之礼法。故亲达达纵有万般思念，亦只能化作‘阖家安好’、‘勤勉持家’等端严辞令。
而顶簪名为婢妾，实为十七奶奶于内闱之心腹，夫妻之桥梁。其信函属‘私语’，不载于公册，不示于外人。于此间流露相思，一则可借她之口传难以直诉之衷曲，二则使十七奶奶闻之，更觉此情乃避开众人耳目之专属密意，反生辗转回味之趣。
此举看似迂回，实是深谙大宅门第相处之道‘以礼束形，以情通心’。将最烫贴的话，放在最稳当的人处悄悄递送，正是既全了体统规矩，又透了绵绵情意。恰如园中景致，曲径通幽处，方见最珍重之花。
“罢了，我信了。”十七奶奶一副寒心模样“去瞅瞅十二奶奶在哪，请过来我有话讲。”
顶簪顿时如蒙大赦，甚至不敢再去猜太太此举深意。应了一声，故作慌张，捏着手中书信，匆匆退出东次间。这才松了口气，不动声色的将那挠人心的宝贝收好，瞪了眼好奇瞅着她的挑心，去寻找十二奶奶那服妖了。