落雁谷的血腥气仿佛还萦绕在鼻尖，但赵空回到宛城青石铺就的街道时，神色已恢复如常。
阳光将他的影子拉得细长，青衣依旧，步履从容，仿佛刚刚在城外三里处击杀一位流虚境高手、震慑全场，不过是顺手拂去了衣襟上的一点尘埃。
他没有直接回都尉府，也未去郡守官邸，而是七拐八绕，从太守府后侧一扇极不起眼的角门悄然而入。门内是一条狭窄的夹道，光线昏暗，空气里弥漫着旧木与尘土混合的气息。尽处是一间没有任何标识的石室，门扉厚重，推开时发出沉闷的声响。
室内没有窗户，只靠墙壁凹槽里的几盏长明油灯照明。光线昏黄，将室内两个人的影子投在粗糙的石壁上，摇曳不定。孙宇已等在那里，他没有坐在主位，而是随意地靠在一张摆放着南阳沙盘的木台边缘，手中把玩着一枚漆黑的棋子。他今日穿着月白色的常服，外罩一件鸦青色的半臂，腰间丝绦松松系着，看上去闲适得像是刚刚午睡醒来。
“解决了？”孙宇头也未抬，目光似乎落在沙盘上代表落雁谷的那处微小凹陷。
“嗯。”
赵空应了一声，走到墙角的一个铜盆前，就着里面清水洗了洗手。水波晃动，映出他平静无波的脸。
“王境搏命一击。”他将手上的水珠随意甩了甩，走到孙宇对面，也靠在沙盘边，“崔钧看见了全过程，但还算稳得住。我留了话。”
孙宇神色不动。
“让他想想，为什么刺客来得这么巧。”赵空嘴角勾起那抹惯常的、略带讥诮的弧度，“这位崔议郎不笨，应该能品出点味道。”
孙宇终于抬起眼，将手中棋子轻轻按在沙盘上，恰好落在代表宛城的位置。
“品出来又如何？他是崔烈的儿子，更是袁隗推出来探路的石子。石子看到了路上的坑，回去告诉执棋人，执棋人下一步会怎么走？”
他顿了顿，语气里听不出太多情绪，“王境……可惜了。他若肯安心在伏牛山了此残生，本可善终。”
“心魔已深，道基早毁。即便今日不死，他也活不过这个冬天。”赵空淡淡道，“他那一身‘苍天怒焰’真气，逆练到了极致，生机早已被仇恨燃尽。我那一指，不过是给了他一个痛快，也断了他最后那点引爆真气、拖更多人陪葬的可能。”
他说得轻描淡写，但孙宇知道，要如此干净利落地化解一位流虚境高手的搏命自毁，且不波及近在咫尺的使者车驾，需要何等精妙的掌控力与碾压性的实力。自己这个兄弟的修为，自北上归来后，越发深不可测了。
“你的真气……”孙宇目光落在赵空依旧光洁如玉、未染尘埃的手指上，“张角那一甲子的‘太平真元’，你融合了几成？”
“三四成总是有的。”赵空随意活动了一下手指，指尖似有极其微弱的清光一闪而逝，“纯正浑厚，确是玄门正道。与我的紫虚心法、太上清净论颇有互补印证之妙。不过，终究是他人之道，全盘接纳反而不美。取其神髓，化入己身罢了。”
他话锋一转，“比起这个，大哥，崔钧进城后，你准备让他看什么？又不想让他看什么？”
孙宇从袖中取出一卷简略的清单，递给赵空。“该看的，都让他看。郡府库藏、户籍田册、兵员名籍、方城山府学的账簿、乃至麓山屯田的产出记录。账目可以做得不尽完善，甚至可以留些无伤大雅的小纰漏，显得我们焦头烂额、勉力维持。”
赵空快速扫过清单，挑眉：“连屯田的产出都列给他？那里可有不少‘张震’的人。”
“正因如此，才要列。”孙宇语气平稳，“让他看到，南阳在战后是如何收拢流民、安定地方、恢复生产的。那些田亩产出，养活了原本可能成为流寇的数千人，也充实了郡府几乎见底的仓廪。这是政绩，是‘抚’的功劳。至于这些人原来是谁，只要他们现在安分守己，纳粮服役，便是南阳治下之民。朝廷要的，是地方靖安，税赋有继。只要不公然打出旗号，些许模糊之处，在实实在在的粮食和安定面前，并非不可转圜。”
“那不该看的呢？”
“方城山深处的老营，新编入郡兵序列的那七千人的实际操练，还有……我们与荆州、与扬州某些人的书信往来。”孙宇的声音低了下去，“这些，不是他一个六百石议郎该知道，或者说，不是袁家希望他‘恰好’查到的。”
赵空了然。这是阳谋。展示你想展示的，隐藏你必须隐藏的。既显得坦荡，又暗藏机锋。最关键的是，要让崔钧自己“判断”出南阳的“真相”——一个历经劫难、在能干但手段或许略显强硬的太守治理下，正在艰难恢复、存在一些问题但大体向好的边郡。这个判断，将直接影响他回雒阳后的奏报，也会影响袁家后续的策略。
“蔡家那边？”赵空想起昨夜坞堡的宴席。
“蔡讽是只老狐狸。”孙宇笑了笑，“他不会多说，也不会少做，便是最好的应对。”
兄弟二人不再言语。石室内只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
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一个时辰后，崔钧的车驾在黄忠及南阳郡兵仪仗的护送下，缓缓驶入宛城南门。
相较于沿途所见的残破景象，宛城城墙显然经过了精心修缮，虽仍有大战留下的深刻痕迹，但墙体坚固，雉堞整齐，戍卒执戟而立，衣甲鲜明，眼神警惕。城门处车马行人有序出入，虽有查验，却无苛扰。城内的景象更是让崔钧暗自心惊。街道虽然不算十分宽阔，但地面平整，两侧排水沟渠畅通，并无污秽淤积。市肆已然恢复，虽不及雒阳东市西市的繁华喧腾，但贩夫走卒吆喝，布帛粟米陶器等货物倒也齐全，往来百姓虽面有菜色者不少，但衣着大体完整，神情中惶恐渐去，多了几分忙于生计的常态。
这绝非一个刚刚经历浩劫、民生凋敝到极处的边郡治所应有的样子。孙宇的治政之能，可见一斑。
车队径直驶向城东的驿馆。这驿馆也是新近修葺过的，屋舍俨然，庭院洁净。早有郡府属吏在此等候，态度恭谨，安排周到，却又保持着适当的距离，除了必要的礼节和事务交接，并不多言。崔钧带来的南军缇骑与太常寺护卫被妥善安置，黄忠则留下十名南阳郡兵在外围警戒，言明此为太守之令，为确保天使安全万无一失。
进入驿馆为他准备的上房，崔钧屏退随从，独自坐在窗前的席垫上，长长舒了一口气。紧绷了近两日的神经，直到此刻才敢稍稍放松。他倒了一盏清水，慢慢啜饮，凉意顺着喉咙滑下，却浇不灭心头翻涌的思绪。
落雁谷的惊魂一刻，赵空那神鬼莫测的身手，王境临死前复杂难言的眼神，还有赵空那句意味深长的话……如同走马灯般在脑海中旋转。
“要杀你的，是黄巾余孽；救你的，是南阳郡府。至于这余孽为何偏偏选在你入南阳时动手，又为何能准确掌握你的行踪……”
为何？崔钧不是没有猜测。他的行程虽非绝密，但也只有朝廷相关衙署及沿途重要节点知晓。太平道余孽早已星散，如何在南阳境内精准设伏？除非……有人将他的行踪泄露出去。谁最希望他死在南阳？或者说，谁最希望“朝廷使者死于黄巾余孽之手，南阳太守护卫不力”这件事发生？
袁家？他们举荐自己出使，若自己死了，固然可以攻讦孙宇，但似乎代价太大，且难以完全控制事态。孙宇？他若想杀自己，何须假手于一个明显失控的王境？赵空那最后一刻才出现的救援，太过巧合，反而显得刻意。是示威？是施恩？还是真的只是巧合？
还有赵空那身修为……崔钧虽不精武艺，但出身博陵崔氏，见识不凡。他清晰地记得那青色太极图虚影浮现时，自己灵魂深处泛起的颤栗与宁静交织的奇异感觉，那是近乎“道”的显现。也记得王境那毁天灭地的昏黄光球，在赵空那轻描淡写的一步、一指面前，如何冰消瓦解。那种举重若轻、近乎碾压的实力差距，让他对南阳，对孙宇兄弟的评估，不得不再次拔高。
这绝非仅仅是一郡守、一部尉那么简单。他们手中掌握的力量，恐怕远超朝廷诸公的预料。
正思忖间，门外属吏禀报：“议郎，南阳郡丞曹寅曹公来访，言奉孙府君之命，前来商议核查事宜，并呈上相关文书账册目录。”
崔钧收敛心神，整理了一下衣冠：“请曹郡丞前厅相见。”
前厅中，曹寅已等候在此。他依旧是那副谦和谨慎的模样，深青色官袍一丝不苟，见到崔钧，立刻趋前见礼，态度恭谨而不卑微。
“下官曹寅，奉府君之命，特来拜见崔议郎。府君言，议郎远来辛苦，又受惊扰，本当亲来致歉慰问，然虑及朝廷规制，为使臣清静，暂不便亲至驿馆。特命下官前来，一则是为今日落雁谷之事致歉，护卫不周，令天使受惊，实乃郡府之过；二则是将郡中一应文书账册目录呈上，议郎欲核查何项，何时核查，但凭吩咐，郡府上下，必定全力配合，绝无丝毫延误隐瞒。”说着，他双手奉上一卷写得密密麻麻的简册。
崔钧接过，展开略一浏览，心中又是一动。目录分门别类，极其详尽：户曹之户口、田亩、赋税；仓曹之钱粮出入、库藏清单；兵曹之郡兵员额、装备、屯驻；甚至还有工曹的城防修缮记录、方城山府学的支用账目、战后流民安置与“以工代赈”的明细……林林总总，几乎将南阳郡过去一年的大小政务囊括无遗。账目时间清晰，条目罗列，看起来坦荡无比。
“孙府君……真是有心了。”崔钧合上简册，看着曹寅，“如此详尽，核查起来怕是要耗费不少时日。”
曹寅躬身道：“府君有言，朝廷使者按察，乃是为朝廷掌地方实情，为生民计。南阳百废待兴，庶务繁杂，或有疏漏不妥之处，正需天使明察指正。无论耗时多久，郡府必当悉心配合。府君还交代，若议郎需要调阅原始凭证，或需询问相关吏员、乃至走访民间，郡府皆可安排引导，只求能还朝廷一个明白，也给南阳一个公允。”
话说得滴水不漏，既表明了配合态度，又将“公允”二字轻轻点了出来。
崔钧沉默片刻，忽然问道：“曹郡丞，依你之见，南阳当下，最紧迫之事为何？孙府君最为忧心者，又为何事？”
曹寅似乎早料到有此一问，略一沉吟，恳切答道：“回议郎，最紧迫者，莫过于‘安定’与‘生机’二字。去岁战祸，南阳元气大伤，百姓流离，土地荒芜。今岁虽粗安，然根基未稳。府君最忧者，一忧天时不顺，再遇灾荒，则赈济无着，民复生乱；二忧地方豪右与归附流民未能尽数融合，偶生摩擦；三忧……”他顿了顿，声音压低了些，“忧朝廷不解南阳实情，或求治太急，或听信非言，致使政令反复，令稍有起色之局面，再生动荡。此非仅为孙府君之忧，亦是我等南阳属吏，乃至万千盼安定之百姓所共忧也。”
这话说得颇为直白，甚至有些冒险，将地方对朝廷可能“不察实情”的担忧都表露了出来。但配合曹寅那诚恳忧虑的神情，反而显得真实。
崔钧深深看了曹寅一眼，点了点头：“本官知晓了。核查之事，明日开始。便从户曹与仓曹的账目开始吧。”
“下官遵命。明日辰时，下官便陪同议郎前往太守府邸。”
曹寅行礼告退。
望着曹寅离去的背影，崔钧手指无意识地敲击着那卷沉重的简册目录。南阳这块棋盘，执棋者似乎已经布好了阵势，就看他这颗过河的卒子，要如何行进了。
窗外的天色，渐渐暗了下来。宛城的灯火次第亮起，在这深秋的夜晚，勾勒出城池模糊而坚实的轮廓。
夜色渐浓，掩盖了无数的心思与算计，却也让某些轮廓，在暗处愈发清晰起来。