寒风卷着草屑，刀子似的刮过阿古帕部落的营地。往日喧闹的营地，此刻笼罩在一片异样的沉寂里。
连那些最不安分的牧羊犬，都夹紧了尾巴，喉咙里发出低低的呜咽，不安地望向营地中央那座最大的、绘着苍狼图腾的毡帐。
陆平安搓了搓冻得发僵的手，掀开自家蒙古包的厚毡帘子，一股带着奶腥味和柴火烟气的暖意扑面而来。
他刚把最后几块捡来的干牛粪码好，就听见外面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，敲碎了营地的寂静。
“王庭使者到。”
一声拖长了调子的呼喝，像冰冷的铁锥，扎进每个人的耳朵里。
陆平安心头一沉，和闻声出来的陆俊才对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
草原王庭的使者，无事不登三宝殿，尤其是在这个草木凋零、牲畜掉膘的深秋时节。
“爹，怎么了？”陆子杨从里面探出头，脸上还带着几分少年人的懵懂。
“没事，进去陪你娘和奶奶。”陆平安沉声道，示意儿子缩回去。他整了整身上半旧的羊皮袄子，和陆俊才一起，快步朝首领巴图的大帐走去。武大、武二兄弟也放下手中的活计，默不作声地跟在他们身后，像两座沉默的铁塔。
……
沉重的贡赋，像一片巨大的、不祥的阴云，彻底笼罩了陆家小小的蒙古包。
草原王庭的战争机器一旦开动，碾碎的，首先就是他们这些依附其上的、微不足道的尘埃。
而此刻，谁也没有注意到，站在人群边缘的陆行，年轻的脸上没有任何表情，只有那双紧盯着远处王庭使者离去的方向的眼睛里，跳动着一种近乎灼热的、难以言喻的光芒。
沉重的摊派
回到自家蒙古包，那点可怜的暖意再也驱不散心底的寒冰。
吕氏和杜含梅急切地迎上来，看到丈夫和兄弟铁青的脸色，心就凉了半截。
“当家的，怎么样了？摊派了多少？”吕氏的声音带着不易察觉的颤抖，手指紧紧绞着衣角。
陆平安重重地坐到毡毯上，仿佛全身的力气都被抽干了。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。陆俊才叹了口气，代替大哥开口，声音低沉得如同蒙上了一层灰：……我们那些盐，全部上缴。”
她说不下去了，泪水在眼眶里打转。她们辛苦积攒这点家当，像燕子衔泥一样，一点一滴，想着在这草原上扎根，给孩子们一个安稳。可现在，王庭一道命令，就要把一切都夺走。
奶奶坐在角落里，手里捻着一串不知用了多少年的旧佛珠，浑浊的老眼里满是悲凉，喃喃道：“造孽啊……这兵荒马乱的年月，刚安稳几天……又要死人了，又要死好多人了……”她经历过太多动荡，深知战争一起，人命贱如草芥。
陆子杨紧紧攥着拳头，少年人的热血让他想冲出去质问，可看到父母叔婶绝望的脸色，看到奶奶的悲戚，他只能把愤怒和不甘死死压在心底，指甲几乎嵌进掌心。
爱宝则紧紧依偎在奶奶身边，小脸埋在奶奶的旧袍子里，她能清晰地感觉到蒙古包里弥漫的绝望、愤怒和恐惧，像冰冷的潮水，几乎让她窒息。
她的小手无意识地抓紧了奶奶的衣襟，仿佛那是唯一的依靠。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向陆俊才：“老二，你脑子活，想想办法。真要把家底都掏空吗？”
陆俊才眉头紧锁，手指无意识地在粗糙的毡毯上划着：“掏空……也得掏一部分。一点不交，绝对不行。”
“巴图首领扛不住王庭的压力，我们更扛不住。现在那些年轻人都疯了，只想着打仗发财，谁挡路，他们真敢动刀子。”
他顿了顿，目光扫过家人：“眼下最要紧的，是保住人。”
这话一出，所有人的心都提了起来。兵役！这才是悬在头顶最锋利的刀！
“部落征兵令肯定马上就到。”陆俊才的声音带着一丝沉重，“适龄男丁都要参军。所有人首当其冲。”
蒙古包里死一般的寂静。吕氏和杜含梅的眼泪终于忍不住滚落下来。
她们知道男人对陆家来说是顶梁柱，是护卫，更是亲人。若他们被征走，上了那血肉横飞的战场……
距离上贡已经过去半月有余。
“陆大哥！陆二哥！在家吗？”
这声音……有些耳熟？
陆平安和陆俊才疑惑地对视一眼，起身掀开帘子。只见蒙古包外，停着两辆破旧的勒勒车，车上堆着些鼓鼓囊囊的麻袋。车旁站着两个风尘仆仆、满脸络腮胡的壮汉，正咧着嘴冲他们笑。那熟悉的眉眼，赫然是——
“武大？武二？”陆平安失声叫道，简直不敢相信自己的眼睛。陆俊才也愣住了。
来人正是武大和武二！只是他们比在黄水村时更显精悍，皮肤黝黑粗糙，穿着厚实的羊皮袄子，腰间挎着弯刀，一副标准的草原牧民打扮，但那股子憨厚又彪悍的气质没变。
“哈哈哈！陆大哥！陆二哥！真是你们！可算找着了！”武大几步上前，激动地握住陆平安的手，力气大得让陆平安差点没站稳。武二也憨笑着，用力拍着陆俊才的肩膀。
“你们……你们怎么来了？还这副打扮？”陆平安又惊又喜，连忙把他们往包里让，“快进来！外面冷！”
吕氏、杜含梅等人也闻声出来，看到武大武二，也是惊喜交加，连忙招呼。奶奶浑浊的眼睛也亮了几分，念叨着：“好孩子，好孩子，平安就好……”
进了温暖的蒙古包，武大武二也不客气，盘腿坐下，接过吕氏递来的热奶茶，咕咚咕咚灌了一大口，长长舒了口气。
“可算喝上口热乎的了！”武二抹了把嘴，感慨道。
“你们……不是在大乾吗？怎么跑到草原来了？还找到了我们？”陆平安迫不及待地问出了所有人的疑惑。
武大的笑容淡了下去，脸色变得凝重起来：“陆大哥，陆二哥，嫂子，大娘……大乾，待不下去了！”
他叹了口气，开始讲述：“你们走后没多久，大乾就乱了。”