镜中人依旧眉目如画，可眼角那道细纹，却像刀刻般深。她想起几年前刚入宫时掌握大权时的心情。
可如今，交江山的成了阶下囚。
“娘娘，”李全跪在帘外，声音发颤，“太上皇有旨……说请您移居长乐殿静养，无诏……不得出。”
萧蔷嗤笑一声，拔下金簪在妆台上划了一道。金簪尖在紫檀木上刮出刺耳的声响：“静养？他也敢囚我？”
她起身推开窗，寒风卷着雪沫扑进来。远处传来隐约的钟声——是太庙的晨钟。新帝登基的仪典，开始了。
“李全，”她忽然转身，“去把妆匣底层那支翡翠簪取来。”
李全哆嗦着捧出簪子。
簪头雕着九尾凤，凤眼镶着两粒血红的珊瑚珠——这是先父亲手为她戴上的。
萧蔷抚过凤簪，指尖停在珊瑚珠上：“告诉驸马，他今日囚我，明日这江山必乱。顾明华能清君侧，别人也能清他萧家的江山！”
她扬手将簪子掷出窗外。翡翠撞在汉白玉阶上，“啪”一声脆响，凤首断裂，珊瑚珠滚进雪泥里。
太庙前的雪地里，萧玉跪得笔直。
玄色冕服上积了层薄雪，十二旒白玉珠在额前晃荡，冰得他眉心发痛。
身后是黑压压的朝臣，顾明华捧着玉玺跪在最前，玄甲与白雪映得分明。
“儿臣萧玉，叩告列祖列宗——”少年的声音劈开寒风，“自今日起，亲裁国政，抚民安邦。若违此誓，天厌之！”
他接过玉玺的刹那，远处传来一声凄厉的鸦鸣。萧玉抬眼望去，长乐殿的飞檐在雪幕中若隐若现，像一只折翼的凤。
“父皇，”他轻声问身侧的萧承泽，“母后她……”
萧承泽替他拂去冕旒上的雪：“玉儿，帝王之路，注定孤寒。”
他望向长乐殿的方向，眼底闪过一丝痛楚，“你母后总说权力是刀，握紧了伤人，松手了伤己。可她忘了，最利的刀，是人心。”
登基大典后，萧玉独自走进长乐殿。
殿内熏香冷透，唯有窗边那盆绿萼梅开得正好。萧蔷背对他坐着，发间只簪了支素银簪。
“母后。”萧玉跪下行礼。
萧蔷没回头，指尖摩挲着案上一卷字帖。
那是她当年教萧玉练的字。
书页间夹着片枯叶，叶脉上写满蝇头小楷，细看竟是江南盐税的。
“玉儿，”她忽然开口，“顾明华送你那块蟠龙玉佩，还在吗？”
萧玉解下玉佩捧上。
萧蔷接过玉佩，对着光看了看，忽然轻笑：“这玉的沁色，是假的。”
她指甲在龙纹上一刮，竟刮下层薄薄的金粉，“当年哀家命人仿造先帝的玉佩，特意掺了金粉，看着更亮些。”
她将玉佩丢回萧玉怀中：“顾明华忠心，可忠的究竟是玉，还是人？”
殿外风雪更急。萧玉攥紧玉佩，金粉沾了满手，像握着一把灼热的沙。
开春时，西阳城的海风裹着咸腥气。
顾明华站在城楼上，望着海平线上新起的船帆。
船头飘扬的“萧”字旗旁，多了面“顾”字副旗——这是新帝特赐的“镇海将军”旌节。
“将军！”亲兵呈上密函，“江南盐税案已结，李秋言流放琼州。皇上在御花园种了半亩土豆，说是要亲自试种‘地金疙瘩’。”
顾明华展开密函，末尾附了幅小画：少年天子执犁耕田，身后跟着穿粗布衣的太上皇，隐约可见长乐殿的飞檐。
他笑了笑，将密函凑近火把。
纸灰被海风卷起，飘向更北的草原。那里，阿古帕的毡帐前，新一茬土豆花正开得绚烂。
陆老爷子拄着藤杖，教小菊认星斗：“瞧见没？那颗最亮的叫紫微星，底下跟着的小星叫‘辅弼’——那是护着帝王将相的星。”
小菊仰头望着星空，忽然指着南方喊：“爷爷！那边有颗星掉下来了！”
流星划过夜幕，坠向帝京的方向。
长乐殿的窗边，萧蔷不甘的看着眼前薯皮沾着泥，在月光下泛着温润的光。
她说：“这土里埋的不是薯，是江山。”
如今新薯已熟，江山却换了人间。
她真的不甘心啊。
秋风卷着盐粒刮过草场时，喀克纳部落的毡包静得吓人。
阿古帕盘腿坐在火塘前，手里攥着张烫金文书——王庭的朱砂印红得刺眼。“岁贡百车青盐，腊月前运抵。”短短十个字，像十把刀插进他心口。火塘里的牛粪饼“噼啪”爆开一簇火星，溅在他手背，烫得他一哆嗦。
“格纳家的牛刚下犊，朵朵乸的羊群遭了狼……”族老巴鲁力捏着骨珠串，嗓子哑得像砂纸磨铁，“王庭要的十万头牲口，得抽空半个草场的牛羊。”
木措猛地捶地，陶碗里的奶茶泼出半碗：“抽走牛羊，我们拿什么过冬？拿盐顶吗？”
盐滩上的影子
盐田边的木棚里，陆老爷子正教阿石滤卤水。苇席上摊着新晒的盐晶，在夕阳下泛着碎银般的光。
“卤水要三滤三晒，”老爷子藤杖点着陶缸，“头道滤砂，二道滤泥，三道……”话没说完，就见阿禾气喘吁吁跑来：“陆爷爷！王庭要百车盐！阿古帕首领说，盐田得日夜赶工！”
老爷子手一颤，藤杖“啪”地敲在缸沿。缸里卤水晃荡，映出他拧紧的眉头：“百车？把全族老小捆盐滩上晒成人干也凑不齐！”
盐田尽头，嘉措曲马正领着人挖新盐池。铁锹砸在盐碱地上，溅起白花花的盐霜。“再挖十个池子！”他抹了把汗，盐粒沾在睫毛上，刺得眼睛发红，“女人孩子都叫来！白日晒盐，夜里点火把接着干！”
空荡荡的羊圈
清晨的草场飘着霜。格纳婶婶提着奶桶走向羊圈，手里攥着把干草——那是给刚下犊的母牛备的加餐。
圈门一开，她僵在原地。
羊圈空了。
三只奶羊、五头牦牛，连同刚会跑的小羊羔，全没了踪影。只剩几撮灰白的羊毛挂在木栅栏上，风一吹，打着旋儿飘进盐田。
格纳婶婶嗓子发紧，回头喊隔壁，“你家羊……”
女人毡包帘子掀着，里头传出压抑的呜咽。她家那头最肥的花斑母牛昨夜被牵走了，牛犊追着车队跑出二里地，被木措硬抱回来，此刻正蜷在火塘边，饿得“哞哞”叫。
“拿土豆喂吧。”格纳婶婶把干草塞进牛犊嘴里，“盐换的命，总比饿死强。”
火把下的盐山
盐田彻夜通明。
阿祖蓝举着火把站在盐堆旁，火光映着盐山投下巨大的黑影，像头匍匐的兽。
还有女人怀里裹着熟睡的婴儿，背上还捆着三岁的小儿子。
“阿珠！铲子递我！”阿祖蓝的声音从盐堆后传来。她裤腿卷到膝盖，赤脚踩在盐卤里，脚背被盐粒割出细小的血口。
阿珠把铁铲甩过去，自己弯腰抱起一筐湿盐。盐筐沉得压弯她的腰，汗珠混着盐粒滚进眼睛，刺得她直抽气。
“哭啥！”嘉措曲马吼了一嗓子，肩头扛着两筐盐往牛车上摞，“王庭的鞭子在后头撵着呢！今夜不堆够十车，明早拿什么交差？”
火把噼啪炸响，火星子溅在盐堆上。阿宝蜷在盐袋旁睡着了，小手里还攥着半块烤土豆，脸上糊满盐霜，像覆了层雪。
阿古帕的刀
毡包里，牛油灯的火苗忽明忽灭。
阿古帕盯着案上的盐税文书，指节捏得发白。文书旁摆着把镶银腰刀——那是喀落吉多王亲赐的“忠勇刀”。
“首领，盐车凑够八十车了。”木措掀帘进来，胡茬上沾着盐末，“可剩下的二十车……实在挖不出卤水了！”
阿古帕没抬头，指尖摩挲着刀鞘上的狼头雕纹。鞘口一道旧疤，是当年替王庭平叛时留下的。
“把地窖里的存盐起出来。”他声音沙哑。
“那是过冬的盐！”巴鲁力急得跺脚，“没了盐，拿什么腌肉？拿什么喂牲口？”
阿古帕猛地抽刀！银光闪过，文书“嗤啦”裂成两半。
“过冬？”他冷笑，刀尖指向盐田方向，“今年王庭因为战事肯定还会要各部上贡，先把王庭要的都拿上去吧，不然王庭没人了就得来部落要人上战场了。
刀光映着火把，照亮他眼底的血丝。那血丝底下，压着整个阿古帕部落的命。