旁人未必相信，但许织烟知道他不是在说漂亮话。
自少时结交以来，寇永一直表现得对家族很疏离，仿佛天生知道自己只是旅人，而世界是短暂的借宿。
“所以有谁要对付洪范”
王逍澹打破了沉默。
“左卫已缓和局势，我看大将军对他也格外客气，莫不是彭家和融铁宫他们早几年在走货上就有矛盾。”
“这不重要。”
寇永睨他一眼，淡然一笑。
“怎么不重要”
王逍澹见老友又挂起那副高深莫测的模样，不由恨得牙痒。
“洪范名义上是校尉，实际与我一样都是一城统御，我镇北卫一共才十三座城池！”
“你却是误会我。我的意思是对付洪范这等人，不光得靠计划，还要有运气。”
寇永回道。
“像这回他以先天战平元磁，不是把霍家一杆子打算都憋了回去今年九月之前说不得他就突破元磁了，其余人再怎么布置都是白搭。”
“你说什么梦话”
王逍澹只觉得莫名其妙。
“先说我不是轻视他，他那荒沙六臂一开压得霍巍都还不了手，我是不配与他交手的，但从先天巅峰突破元磁花五年已是快极，像时浩然、古意新这等寥寥特例都是一心修行还有非常境遇。洪范领军领政还想着开拓商道，每日光处理常务都不知要忙多久，哪有时间修行”
“这你不该问我，该问我叔祖。”
寇永口中的叔祖指的是寇非。
“我这位叔祖向来有的放矢，他既然当众拿洪范与时浩然相比，就说明那家伙有希望。”
“寇公的眼光我没资格怀疑，但你说的希望究竟在哪”
王逍澹语气缓和下来。
他自神京归来后进入北疆核心圈已有多年，多少感受到寇非此人粗莽只流于表面，实际上城府极深。
“洪范十五岁练武，二十三周岁达到先天巅峰，进度在历代天骄榜首中算是中上；你告诉我他凭什么在元磁这一关上突然一骑绝尘”
王逍澹不依不挠。
“老王，你别光看武道。”
许织烟轻声说道。
“他和我一样是星君。对我们来说只要有战争有杀戮就能进步，只是如果要短期内推到元磁，规模恐怕……”
她说到这里陡然明白寇永话中暗指。
“寇公要赤沙军出战”
许织烟瞪大双目。
王逍澹还未反应过来。
“如你所想，我觉得左卫那边应当要起战事；当然这只是猜测，或许是我过度解读。”
寇永对她点头。
“左卫若要开打，我堂堂断虹城镇守，直面巨灵两座前线要塞，怎么会不知道”
王逍澹昂然反问，却越说越不自信。
狼脊城光城内人口就超过二十万，与镇北卫同文同种，互相间不知道安插了多少明侦暗谍；若将军府要玩出其不意，初来乍到自成一体的赤沙军反而最值得信赖。
想到这里，他不得不默然了。
转眼，二月中旬。
烽燧城新雪渐少，气温持续回升。
蛊雕带着断角、只剩半截的颅骨剃去皮肉后被挂在西城门上作为新的地标，处理好的尸体则由天合行负责发卖。
由于这种级别的异兽极为稀缺有价无市，短短一个月后洪范已收到过二万贯回款。
二月底，沈铁心亲自率队穿越绝喉山，到烽燧城考察。
相隔半年，她突破到了浑然六脉，若赶在四个月内满二十四岁前打通剩下两道奇经，甚至能登上一期天骄榜。
蛊雕既死，凉州与贺州北疆之间的商道不再有决定性障碍，剩下的通畅工作（桥、路、驿站、驱逐猛兽等）旷日持久，被委托给沈家翊风行与几个烽燧城本地豪族。
至于洪范本人则全情投入整军备战——他计划将炮营规模扩大一倍，增配冰行与金行武者，重装化无回营，同时将本地的披坚、执锐二营完全火器化。
三月份，养浩穰麾下队伍与赤沙军进行了相当规模的打散改组，美其名曰方便整训；本地军官们固然颇有微词，但在洪范超然卓着的威望下已发不出任何杂音。
开年后的四个月，烽燧城散出许多斥候队伍北上探索，其中徐运涛与吕云师还亲自抵近观察地形。
寇非与洪范二人约定的目标名为悬胆堡。
它是巨灵在贺州、青州、河间国一线排布的二十七座前线堡垒之一，坐落于烽燧城北偏东方向二百里，储备大量物资，且发掘有补充能源的熔岩火池。
如果将之拔掉，烽燧城周围的南狩活动十成里至少能停掉七成。
四月十七，悬胆堡。
山腹中的天然洞穴被几次开拓，掏空为数十米高的巨大穹顶。
最远处的通道尽头有橙红光芒溢出，所映照处尽是庞大的法阵回路，近百巨灵在此散布忙碌。
“朔水，本月烽燧城的军事行动越发活跃，与附庸们频繁摩擦；最新统计出来的战损比是一比四，对我们很不利。”
一位身高三丈的巨灵古老者投出光幕，在静谧中与二百米外的同僚交流。
“碎光，是因为赤沙军带来的化学能武器吧霰弹枪和手枪。”
朔水隔空回道，移步靠近。
由于光谱无法定向可见，巨灵们在与指定目标对谈时习惯加上名称抬头。
“确实是很有趣的新知，值得奉献给神上。年前洪范放言除掉蛊雕的时候，山阳曾计划组建队伍趁机将他除去，没想到此人行动太过低调迅速，没来得及。”
两尊巨灵穿越黑暗，结伴走出山腹殿堂的剑形大门。
望远，覆盖原野一冬的积雪正在天光下消融，露出底下的新绿。
近处，上千人族工人手持工具建设回路的外延。
“碎光，蜂纹后续去过绝喉山，现场有威力惊人的爆炸痕迹，不像是器作监老式的玉髓技术。”
朔水说着，看到一尊流线身形的巨灵迈动六足靠近。
正是方才提到的蜂纹。
这三位巨灵当中的古老者正是悬胆堡要塞的最高决策层。
“刚刚收到新的消息，神上在冬末轻度苏醒，确认下一场献祭战争将在我们与人族间展开，时间会在二年内。”
蜂纹以光幕投射。
“不出意料。”
碎光回应。
对照族序排期，巨灵们早预计到战争的临近，而这几年普遍更激进的南狩正是宏观层面上的热身。
“堡内熔岩池已完成扩建，待新法阵秘密铺设完备，吾等便可将地脉更大规模地抽上地表。”
三位巨灵望着堡内熙攘工作的人类与驮兽，逻辑回路中充满了基于理性的乐观。
“在即将到来的这一战中，悬胆堡将成为最重要的前进基地。”
“便让吾族新的辉煌，自此开篇吧！”