“段公才情人间少有，我虽愚钝亦绞尽脑汁、算尽机关；后来古枪魁来了，你也来了，大伙在云岚城精诚奋战舍命拼搏，算不清舍下了多少条命，流干了多少升血，却还是顶不住那四位的一句话。”
徐运涛艰难地抽了一口气，话音略大，惊走了墙头鸟儿。
“自三年前亲自遣散同袍后，徐某人已是心灰意懒，每日只想坐看日月起落白云舒卷，不愿再动了。”
这番话听痴了旁人。
洪范仔细打量着曾经的天风军大将——他身形高瘦，年纪刚过五十，以先天修为来说才到壮年，但两鬓却沾满星点灰白，额上生了横纹。
武道修为越高，武者肉体可以维持巅峰越久，期间其相貌外表很大程度上是心境的映射。
徐运涛人还未老，心已老了。
此行纵越两千里，洪范曾准备了许多说辞，这时既用不上，也不再想用。
所以他只默然点头。
“如此甚好。”
这回轮到对方惊讶。
“你这大老远过来，只为问这一句吗？”
徐运涛问道。
“我还等你以三寸不烂之舌说我。”
他说着笑了。
洪范也自嘲而笑。
“劝自然是想劝的，但此刻与将军对坐，思来想去又觉得无从可劝。”
他望着檐上吻兽檐下风铃，突觉心中释然宁静。
“以将军的修为能力，钱也好权也罢，都不需随我去取——我听说夏侯凌与陈彦一个去了胜遇军一个留在三郡大营，各自都有所作为。”
“北疆虽苦于巨灵之患，却也未到天下存亡的地步；朝廷真要遣人北上抗击，也非少我一人。不瞒将军，我应下今上邀约，无非是想以命星权能增长修为，又凭什么来劝将军替我舍生冒死。”
话随风散。
堂下沉默了片刻。
羿鸿先看了看洪范，又望向徐运涛，几次想要开口，终是欲言又止。
“洪范，你武道之路顺遂已极，为何还执着于修为呢？”
后者试探性地问了一句。
“荣华富贵你都不缺了，也不是那种纵享浮华贪图长寿之人，唉，总不会是想学铁掌公？你年少慧深，总不至于像他那般天真。”
徐运涛话中不免忧虑。
“我自没有兄长那般大勇力。”
洪范坦然回应。
“不过是生性多疑、杞人忧天，又试图握住朝夕罢了。”
说这话时，他蓦地想起六年前刚穿越时自己对龙魂树的抵触与怀疑；如今得知祖龙死讯，他更确认自己从一开始便深陷漩涡，从未脱离。
“无妨的，徐将军，你能放下前尘享受当下，我是发自心底高兴。”
“我已得到消息，景明郡全郡包含灵波城都会被划入凉州；将军未来若有事，可以往西京找天南行的闻中观、洪福，乃至洪家任何一人；我一旦得到消息定会为将军分忧。”
洪范最后嘱咐一句，起身要走。
徐运涛二人自是相送。
三人入了庭院，见十几位卸甲已久、作常人打扮的亲卫不知何时已聚在院中，有的打扫卫生有的侍弄花草，俱是一丝不苟。
墙头，被惊走了的青鸟又落了回来，梳理着羽毛。
徐运涛不由怔住了。
这些人，包括身后雄壮非凡、半子般侍奉自己的羿鸿，都久经战阵、由他一手带出，相互间感情之深更胜亲人。
淮阳事后，隐居已三年。
日子在柴米油盐中无声磨过，没有人与徐运涛说过半句怪话。
段天南走了，百胜军散了。
徐运涛一生命途多舛、劫波渡尽，曾经心烈如火，如今燃尽成灰，再不愿拔刀饮血。
但羿鸿，乃至其他亲卫将校呢？
这一双双强自蛰伏的眉眼底下，仍旧是血火淬炼出的金铁肃杀，而他们的年华鼎盛、壮心未已，又该寻酬何处？
洪范已名满天下，今日携壮阔蓝图而来，再逼他们在此院中蹉跎，岂非残忍？
徐运涛扪心自问，心乱如麻。
“薛赤、逢庆他们在西京可好？”
他在庭下站了许久，轻问道。
“练武、做事，偶尔动刀兵；至少在我看来是好的。”
洪范答。
“他们也随你去烽燧城吗？”
徐运涛再问。
“去。”
洪范豁然点头。
“罢了。”
徐运涛想起那批随洪范北上、许久未能再见的部下，轻舒口气，终于下定了决心。
“洪范你且先回，容我收拾好这边首尾，八月前我们西京再见。”
······
日子转眼走了大半月。
七月廿五，西京处于秋老虎的鞭笞之中。
烈日垂直扎下，耙犁般刺入草地，几乎要从土里晒出油来。
开明行门口，洪范与钱宏在暴雨似的蝉鸣中候了二刻钟，等到了器作监的马车。
先下车的是庄立人。
他转身撩着车帐，又虚扶下一人。
“洪范，钱监造，劳你们在烈日下久候了。”
说话的老者着藏青锦袍、个子矮小，正是常驻贺州的术圣步天泽。
“我二人不过稍等片刻，如何比得上步圣一路旅途劳顿。”
洪范笑道，与钱宏上前见礼。
后者这几年先执掌开明行后来又升监造，吃上等丹药像吃糖丸，虽然天赋终是有限，但硬生生挤入了浑然境，不再受困于等闲寒暑。
“我们两年未见，但你的消息我是常有听闻；整个四五月份，曜阳城街头巷尾聊的都是你与易奢的接天台一战。”
步天泽亲热地拍了拍洪范臂膀。
“自天骄榜榜首更易之后，尹公与曾夫人教训族中子弟都以你作筏了。”
他口中尹曾二人自是指二界天人“云上峰”尹莲峰和元磁四关“浮焰光”曾英琼。
“这岂非使我白白树敌？”
洪范笑道，引二人入内。
“听立人说，你要领兵去北疆。”
步天泽抬眼打量道旁结满了三角形蒴果的栾树，问道。
“那边的日子可比金海城还困难不少。”
“是的。”
洪范点头。
“我日前已收到陛下旨意，往北疆烽燧城任正五品校尉，统管全城城防军务；正式任命与官印文书应该八月份就到。”
“洪范，镇北卫独立于外与巨灵放对已不止百年，你何苦趟这浑水。”
庄立人苦笑道，还想再劝。
“庄公，我也是逼不得已。我天赋有限，如今修行速度渐缓，未来不得不依靠命星。”
洪范郑重回道。