他的声音在静室中回荡，带着沉甸甸的质问。铁胜男被他这突如其来的厉声呵斥震慑住了，张了张嘴，却不知该如何反驳。她能感受到家主话语中的沉痛，那并非作伪。
眼见铁胜男脸色有些发白，铁啸天深吸一口气，似乎也意识到自己刚才的语气有些过重。他走到窗边，望着庭院中一棵不知名、却开得异常妖艳的红色花朵，声音渐渐缓和下来，却更添了几分萧索：“胜男，你以为我们铁家，还有多少时间？‘那人’……已经找上了我们，我们注定要和他一条路走到黑。如果我们不合作，你以为凭我们铁家这点实力，能在他手中走过几招？他会像碾死一只蚂蚁一样，轻而易举地铲除我们铁家！”
“那人？”铁胜男心中一凛，她隐约知道家族似乎与某个神秘势力有所牵扯，但具体是谁，家主一直讳莫如深。
铁啸天没有回头，声音幽幽传来：“况且，我们也不是没有得益。你看，铁艺的丹已经有了大幅度的进展，他亲口告诉我，估计再过不久就能成功炼制出来。一旦成功，我们铁家或许就能多出几位筑基修士，甚至……能让我等老家伙的修为再进一步！”
他顿了顿，语气变得更加沉重而悠远：“而且，你可知道，道劫将至。这所谓的道劫，看似是天地灾劫，实则是修真界的一次大清洗，是五大势力为了巩固自身统治，让那些新晋势力上位，更好地为他们服务的一场局罢了！你真以为这南岭修真界，就像现在表现出来的这般贫瘠不景气吗？那还不是因为绝大部分的修炼资源，都被高高在上的五大势力，以及他们麾下那几十个金丹真人给牢牢把控着！剩下的残羹冷炙，又被他们各自扶持的附属势力拿走了绝大部分。如今，我们这些所谓的二流、三流家族，还有那些散修，不过是在争抢他们指缝里流出来的那点微末资源罢了！”
铁啸天转过身，目光灼灼地看着铁胜男，眼中充满了血丝：“若不抓住这次机会，借助‘那人’的力量，在道劫来临之前搏上一搏，我们铁家，迟早会被这残酷的修真界吞噬得连骨头渣都不剩！到那时，所谓的万劫不复，又与现在有何区别？”
铁胜男被家主这番话语中透露出的惊天秘闻和决绝意志所震撼，一时间竟说不出话来。她只觉得一股寒意从心底升起，原来家族面临的困境，远比她想象的还要严峻，而家主所图谋的，也远比她想象的还要宏大和……疯狂。
“那……‘那人’究竟是谁？他为何要选择我们铁家？”铁胜男艰难地问道，她感到自己仿佛窥见了某个巨大漩涡的一角，而铁家，正在这漩涡的边缘挣扎。
铁啸天眼中闪过一丝复杂难明的光芒，他摇了摇头，没有直接回答，只是幽幽说道：“时机未到，知道了对你没有好处。你只需记住，铁家，已经没有退路了。”
铁胜男望着家主那双布满血丝、深不见底的眼睛，只觉得一股寒气顺着脊椎爬上后脑。家主的话语如同重锤，敲碎了她最后一点试图劝说的念头。她能感受到那话语背后，并非冷酷无情，而是被逼到悬崖边缘的孤注一掷，是背负整个家族命运的沉重与悲凉。
“这……就是我们铁家唯一的路吗？”铁胜男的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她张了张嘴，终究是没能再说出反驳的话语。事实如山，压得她喘不过气。家族的困境，那神秘的“他”，以及家主口中那残酷的修真界真相，都让她明白，或许真的……没有退路了。
铁啸天疲惫地摆了摆手，侧过身去，不再看她，声音带着一种近乎麻木的沙哑：“我自有分寸。胜男，你要记住，任何伟大的成就，都必然伴随着牺牲。今日我们流下的血，是为了铺就明日族人辉煌的基石。哪有成功是轻松得来的？我们脚下的泥泞，终将化作通往巅峰的坦途。”
他的背影在昏暗的静室光线下显得格外萧索，却又透着一股不容动摇的坚硬。
铁胜男默默地行了一礼，步履沉重地退出了静室。门扉在她身后缓缓合上，隔绝了内外两个世界。静室内，只剩下檀香袅袅，以及铁啸天那仿佛能将空气都凝固的沉默。他缓缓走到窗边，看着庭院中那株开得异常妖艳的红色花朵，眼神晦暗不明。
就在此时，静室外传来恭敬的禀报声：“家主，铁艺家老派人前来传讯，请您过去一趟。”
铁啸天猛地回过神，眼中瞬间爆发出惊人的亮光！那是一种压抑了太久，终于看到曙光的狂喜！他紧握的双拳微微颤抖，脸上的疲惫与沉重一扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的期待。
“好！好！好！”他连说了三个好字，声音都有些变调，“铁艺……他终于……不枉我这么多年的心血与谋划！总算是……云开月明了！”
他几乎是迫不及待地大步流星朝着静室外走去，步伐之快，让门外等候的下人都吃了一惊。多年的隐忍，无数次的失败，牺牲了那么多族人，背负了那么沉重的压力，为的不就是这一刻吗？只要那丹药成功，铁家就有机会逆天改命！
丹房位于铁家核心区域一处偏僻的地下石窟中，常年弥漫着各种药草、矿石混合的奇异气味，空气灼热而干燥。石壁上镶嵌着发出幽幽光芒的月光石，照亮了中央那个巨大的、刻满符文的黑色丹炉，以及周围摆放得杂乱无章的各种瓶瓶罐罐和玉盒。
铁啸天几乎是一脚踏入丹房，便急声问道，目光灼灼地锁定在丹炉旁那个身影枯槁、眼神却异常明亮的老者身上：“铁艺！是否已经成功了？！”
他的声音因为激动而带着一丝颤音，充满了急切的渴望。
被称为铁艺的老者，正是铁家硕果仅存的炼丹大师。他穿着一件灰扑扑的、沾染了不少污渍的长袍，头发花白而凌乱，脸上沟壑纵横，唯独那双眼睛，在看到铁啸天时，闪过一丝复杂的光芒，既有疲惫，也有一丝难以言喻的狂热。
然而，面对家主急切的询问，铁艺却缓缓地、幅度极小地摇了摇头。
铁啸天脸上的狂喜瞬间凝固，如同被冰霜覆盖。他眉头猛地拧紧，形成一个深深的“川”字，眼中刚刚燃起的希望之火，仿佛被迎面泼来的一盆冷水，瞬间黯淡了大半。一股难以言喻的失望和焦躁涌上心头。
“还……还没？”他的声音低沉了下来，带着压抑的怒意和不解，“你传讯叫我来，难道……”
“家主稍安勿躁。”铁艺的声音沙哑干涩，像是久未滋润的砂纸在摩擦，“‘水火定功煞丸’，如今只差最后一步。老夫请您过来，是想让您亲眼看看，便知分晓。”
铁艺说着，枯瘦的手指向丹房角落。
铁啸天顺着他指引的方向看去，只见那里用粗大的、泛着金属光泽的黑色绳索捆绑着一个修士。那修士浑身血污，衣衫褴褛，头发纠结如同乱草，眼神空洞麻木，显然已经失去了神智，只是如同一具行尸走肉般被固定在那里。从其身上微弱的灵力波动来看，大约是炼气一层中期的修为。
铁艺从旁边一个玉盒中，小心翼翼地捻起一枚龙眼大小、通体漆黑、表面却隐隐有红蓝二色光华流转的丹丸。那丹丸散发着一股奇异的、混合着炽热与阴寒的矛盾气息。
“此乃‘水火定功煞丸’的半成品。”铁艺解释道，随即走到那被缚修士面前，捏开他的嘴，将丹丸强行塞了进去。
丹丸入口即化，一股浓郁的药力瞬间在那修士体内爆发开来！
铁啸天立刻凝神，双目之中泛起淡淡的灵光，正是“灵目术”。在他的注视下，那修士体内原本微弱的灵气如同被投入了烈火的干柴，瞬间熊熊燃烧起来！
只见其丹田气海疯狂旋转，干涸的经脉被狂暴的灵力强行冲开、拓宽，周身穴窍齐齐震动！那修士原本死寂的身体开始剧烈颤抖，皮肤表面甚至浮现出淡淡的红蓝二色光晕，交织流转，显得诡异无比。
“这……这药力！”铁啸天瞳孔微缩，心中震撼。他清晰地“看”到，那修士的修为正在以一种肉眼可见的、堪称恐怖的速度疯狂飙升！
炼气一层中期……后期……巅峰！
仅仅是片刻功夫！从炼气一层中期到炼气一层巅峰，这在正常修士看来，即便资质上佳，也需要数月乃至更长时间的苦修，可在这丹药的作用下，竟然弹指即成！
就在铁啸天为这丹药的逆天效果而心神激荡之时，异变陡生！
那原本眼神空洞的修士，双目之中猛地爆发出骇人的血光！那不再是麻木，而是一种纯粹的、毁灭一切的癫狂！他喉咙里发出一阵意义不明的、如同野兽般的嘶吼，原本瘫软的身体骤然爆发出难以想象的力量！
“嗬……嗬嗬……”
他猛地挣扎起来，全身肌肉虬结，青筋如同扭曲的蚯蚓般在皮肤下疯狂蠕动。捆绑在他身上的黑色绳索被绷得笔直，发出不堪重负的“咯吱”声响。这绳索乃是铁家秘制的法器“缚灵索”，坚韧异常，寻常炼气修士根本无法撼动。
然而此刻，在这丹药催发出的狂暴力量下，那修士竟像是感觉不到疼痛一般，疯狂地扭动、拉扯！
“砰！砰！砰！”
他的身体不断撞击着冰冷的石壁和地面，缚灵索深深地勒入他的皮肉之中，鲜血瞬间染红了黑色的绳索，顺着他的肢体蜿蜒流下，在地上汇聚成一滩滩触目惊心的血泊。
可他仿佛毫无所觉，挣扎的力度反而越来越大，眼神中的癫狂之色也愈发浓郁，仿佛不将自己撕碎、不将这束缚挣断，就绝不罢休！
那场面血腥而诡异，充满了令人心悸的疯狂。
铁艺面无表情地站在一旁，冷眼旁观，似乎对这一切早已司空见惯。
铁啸天则站在原地，眉头紧锁，眼神死死地盯着那如同陷入地狱的修士。他起初的激动和震撼，渐渐被一种沉重和凝重所取代。
时间一点一滴地过去。
小半个时辰……
那修士的嘶吼声渐渐微弱，挣扎的幅度也慢慢变小，但并非力竭，而是他的身体已经承受不住那狂暴力量的反噬和自残式的消耗。
“咔嚓……”
一声令人牙酸的骨裂声响起。
接着，是接二连三的“咔嚓”声。
那修士的四肢呈现出不自然的扭曲，显然筋骨已经在疯狂的挣扎中断裂。他浑身浴血，几乎成了一个血人，皮肤上裂开一道道狰狞的口子，鲜血汩汩流淌。
最终，他身体猛地一僵，头颅无力地垂下，彻底失去了声息。只有那双依旧圆睁的眼睛里，还残留着未曾散去的癫狂与痛苦。
丹房内陷入一片死寂，只剩下浓郁的血腥味和药味混合在一起，令人作呕。
铁啸天沉默地看着那具凄惨的尸体，眼神复杂。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已经多了一丝了然，也多了一丝更深的阴霾。
他终于明白铁艺所说的“只差最后一步”是什么意思了。
这“水火定功煞丸”，确实拥有逆天改命般的奇效，能让修士修为在短时间内暴涨。但是，这丹药中蕴含的狂暴“煞气”，却根本无法控制！它在提升修为的同时，会彻底摧毁修士的神智，最终让服用者在无尽的疯狂中耗尽生命力，自取灭亡！
强行提升的修为，是以燃烧神魂和生命为代价！这样的丹药，即便炼成了，造出来的也只是一群没有理智、只能疯狂杀戮一时便会自毁的怪物！
“原来如此……”铁啸天低声喃喃，声音带着一丝难以言喻的疲惫和冰冷，“水火相济，可定功……却难定煞……这，就是最后一步吗？”
他的目光转向铁艺，眼中带着审视和询问。这致命的缺陷，又该如何解决？难道，他们付出了如此惨重的代价，牺牲了那么多族人，最终得到的，只是这样一个功亏一篑的废品？
铁啸天的心，再次沉入了谷底。而那股来自“那人”的压力，以及道劫将至的紧迫感，如同两座大山，再次沉甸甸地压在了他的心头。
铁家的前路，似乎比他想象的，还要更加幽暗，更加……没有退路。