后宫并不平静，暗流从不停歇。
人心在看不见的地方浮动，揣测，算计。
但前朝的各项事务，却依旧循着它固有的节奏，分毫不乱地运转着。
这天，太和殿内，熏香袅袅，却驱不散一股沉滞的气氛。
萧衍端坐在龙椅上，面前宽大的御案上摊开着几份奏折，朱笔搁在一旁，许久未动。
他尽力维持着平日的威严姿态，背脊挺直，面容肃穆，可眉宇间总凝着一股，挥之不去的沉郁。
今日要商议的，是北漠亲王求亲的具体章程。
嫁女儿终究是剜心的事，即便坐在龙椅上也不例外。
一想到自己如珍如宝、悉心养大的嫡长女昭华，即将远嫁那偏僻陌生的北漠，从此山高水长，再见无期。
萧衍的心口，就像被什么东西堵住了似的，闷得发慌。
他不由自主地想起昭华的小时候，摇摇晃晃扑过来，抱住他腿的模样；想起她清脆的笑声，回荡在御花园里……
如今，却要亲手将她送到千里之外，去面对未知的风沙艰险，为人妻，甚至为人母。
这份不舍与担忧，像一根细刺，扎在他心尖上。
平日里被繁忙的国事掩盖着，一到这具体商议婚仪的关头，便尖锐地疼了起来。
阶下肃立的百官，个个都屏息凝神。
今日要议的是公主的婚事，傻子都知道，陛下的心情不会太好。
故而纵使折子递上去许久，陛下仍未答复，谁也不敢出声催促。
萧衍深吸一口气，强迫自己将思绪拉回至眼前的政务上。
他伸手拿起一份礼部呈上的章程草案，指尖有些发凉。
目光扫过上面一行行工整的文字，“纳彩”、“问名”、“告庙”、“发嫁”……
每一个字，都像在提醒他，离别正在一步步逼近。
他放下章程，揉了揉有些发胀的太阳穴，收敛心神，重新端坐，恢复了那个睥睨天下的帝王姿态。
大殿中央，站着的，是额尔赫。
他今日没穿北漠的袍服，而是换上了一身大景亲王的常服。深蓝色的缎面，绣着暗色的云纹，剪裁十分合体。
这身打扮，让他少了几分草原的豪放，多了几分符合大景礼仪的沉稳持重。
他身姿笔挺地站在那里，目光平静地迎向四周投来的审视，坦然自若。
萧衍点点头，示意商议可以开始了。
起初都是按部就班的惯例，礼部侍郎捧着拟好的章程，一条条地念着。
无非是些大景看重、北漠却不在意的老规矩，再就是，公主的车驾如何出塞，仪仗怎么安排，陪嫁有哪些……
几位大臣垂眸听着，偶尔交换一个心照不宣的眼神，或是微微颔首。
这套流程他们早已烂熟于心，此刻不过只是走个过场罢了。
然而，殿中央的那道挺拔身影，却听得格外专注。
额尔赫并未因这冗长的仪式细节，而显出一丝不耐。
他微微侧着头，目光沉静，像是要将每一个字都听进心里。
他就公主车驾的规制、随行人员的数目等几处细节，提出了些许调整建议。
每一次，他都先肯定大景的安排“甚为妥当”，再以“然北漠风沙大，路途远”或“恐公主不惯”等体贴的理由，商榷能否略微调整一二。
他的语气始终谦和，举止有礼，没有任何咄咄逼人之态。
殿内一时之间，只剩下平稳的诵读声，额尔赫偶尔温和的询问声。
商议的过程十分顺利，直到议题进行到，公主抵达北漠王庭后，该如何行婚嫁之礼时，额尔赫突然单膝跪下，将右手放于左胸前。
这一举动让在场的众臣都微微一怔，连龙椅上的萧衍也抬起了眼。
额尔赫向着皇帝深深一礼，抬起头，目光清澈而坦诚。
“陛下，”他开口，声音清朗，不高不低，却足以让殿内每个人都听得清清楚楚，“方才大人所奏章程，条理分明，礼数周全，外臣深感敬佩，并无异议。”
“只是，外臣心中，另有一点思量，今日冒昧，想恳请陛下与诸位大人，姑且一听，斟酌一二。”
所有人的目光，一时间都聚焦在他身上。
额尔赫继续说着，带着一种真诚的恳切，“外臣深知，昭华公主乃陛下与皇后娘娘的掌上明珠，自幼长于宫廷，承欢膝下。”
“如今远嫁北漠，山水迢迢，陛下与娘娘思女之心，外臣虽未能全然体会，亦能想象一二。”
当他提到“思女之心”的时候，萧衍的眼神微微动容了一下。
“我北漠虽不讲究儒礼，却也知敬重父母，亦知骨肉情深。”额尔赫娓娓道来，丝毫不加掩饰。
“故此，外臣斗胆提议，可否请陛下恩准，允公主与我，在离京之前，便依照大景的礼仪，在京城先行拜堂成亲？”
此言一出，众人皆瞠目结舌。
先……在京城完婚？
这几个字在萧衍的脑海中反复回响，每一个字都撞击着他固有的认知。
按照惯例，即使是联姻，公主也都是要送到对方地界，再行婚礼，以示女子嫁入夫家的纲常之序。
这北漠亲王竟提出要先在女家完婚？
这，可不是简单的让步。
这简直是将北漠的姿态放到了最低，将大景和昭华的颜面，捧到了至高之处。
萧衍的心口，像是被什么东西轻轻撞了一下，有些发闷，又有些莫名的酸胀。
他不由自主地想起了，昭华那双强作镇定的眼睛，想起了皇后病中拉着他的手，无声流泪的模样。
若真能如此……
若真能让女儿在离开前，风风光光地穿上嫁衣，在父母的见证下拜堂成亲，而不是像一件物品般被送走……
这个念头一旦生出，便带着一种难以抗拒的诱惑力。
他的目光，却依旧没有离开额尔赫，反而带着一种极其复杂的审视。
震惊过后，是飞快的权衡。
这背后，是否有诈？
北漠人何时变得如此……通情达理？
这究竟是真诚的敬意，还是另一种更深沉的算计？
额尔赫仿佛看懂了他的疑虑，忙开口道，“如此安排，可全公主的一片孝心，亦能稍慰陛下与娘娘的思女之心，更可免去公主千里跋涉、待嫁异乡的彷徨之苦。”
他停顿了一下，目光扫过众人，最终又落回皇帝的脸上，语气更加恳切，“此举亦是外臣一片诚心。”
“公主金枝玉叶，愿离父母之邦，远赴北漠，与我共结连理，以固两国盟好。此情此义，额尔赫感念于心。”
“让公主在她的故乡，在陛下与娘娘见证下，风风光光完成婚礼，是我北漠对大景嫡公主最大的尊重，亦是我额尔赫，对公主本人的敬重与爱护之心。”
他再次右手抚胸，深深附身，“额尔赫愿在神明与大景列祖列宗面前立誓，此生必敬她、爱她、护她，不负陛下今日之托，不负公主此番义举。恳请陛下成全！”
萧衍怔怔地看着殿中的额尔赫，心中百感交集。
他原以为，今天会是一场艰难的博弈，甚至做好了，被对方在嫁妆上斤斤计较的准备。
却万万没想到，额尔赫会提出这样一个完全出乎意料、却又直击他内心柔软处的请求。
良久，萧衍终于轻轻吸了一口气，打破了这令人窒息的沉默。
他的声音比平时低沉了些，带着强抑哽咽的沙哑，缓缓开口，“额尔赫亲王……此话当真？”
他没有立刻评价，也没有应允，而是先确认。
但这句问话本身，已然透露出他内心的巨大震动，以及……一丝被触动的痕迹。