建安城西郊之外，一条环途蜿蜒连接龙蟠山。此山远观如卧龙盘踞，起伏连绵，故得名“龙蟠”。作为建安城最高的天然屏障，龙蟠山高逾千丈，峭壁陡立、怪石嶙峋，山中峡谷纵横，溪流淙淙，百兽栖息。其地势险峻、林深叶茂，一旦入山，便极易藏踪匿迹。
是夜，山中万籁俱寂，偶有兽鸣鸦啼划破宁静。四野漆黑，唯有太白星孤悬于天，冷冷闪烁。
山下三骑疾驰如电，眼看就要冲入山林，忽听林中一声尖锐哨响，下一刻箭如飞蝗，密匝匝向三人射来，正是刚潜出建安城的李桇领、赫衡与阿虎鲁。他们早料南吴不会轻易放其北归，故分水陆两路而行。水路平稳，由闵月带两名护卫乔装藏于买通的漕帮商船，沿运河直下岳昜城；而李桇领三人作为主要目标，决意冒险穿越龙蟠山，借复杂地势隐匿行踪，沿二龙岭转道岳昜城，与闵月会合后，再北上朔裕关，最终于符闇府外与大军汇合。
李桇领见箭矢密集，一把扯下身上披风，运劲旋转，如乌云蔽月，将来箭尽数卷裹其中，再以内力猛震，披风裹挟箭矢倒射而回！数名隐匿树梢的刺客猝不及防，惨叫声中从树上跌落。
阿虎鲁大吼一声：“南吴鼠辈！只会藏头露尾放冷箭？有胆出来，与你爷爷正面较量！”
暗处之人毫不理会阿虎鲁的叫嚣，箭雨更疾。李桇领心知久守不利，厉声喝道：“赫衡！”
赫衡会意，飞身掠至李桇领马前，微一躬身。李桇领纵身跃起，足尖在他肩头一点，借力腾空，同时长剑舞动格开来箭，身形如电直扑林中！他快若流光，暗处射手根本无法瞄准，只得乱箭齐发，周遭树木顷刻间钉满箭矢，却无一能中。待他们回神，李桇领已杀至面前！但见剑光闪处血溅三尺，惨叫连连，藏身树上者如熟透的果子纷纷坠落，完整无几。
阿虎鲁和赫衡看准时机，迅速上前，勇猛无比，与暗藏者厮杀在一处。
李桇领三人皆有万夫不当之勇，转眼间伏兵溃败。正当此时，远处人影憧憧，追兵越聚越多，成合围之势将三人困在核心，喊杀震天。混乱中，一杆绿色长枪如毒蛇出洞，自人缝中直刺李桇领后心！李桇领急侧身避让，枪尖掠过，挑断他一缕发丝。
李桇领不敢怠慢，跃出战圈，见那人手持一柄天燮绿沉枪，枪法奇绝——刺、挑、劈、撩，招招直取要害，迅疾如龙蛇飞动，看似浮光掠影，实则狠辣无比，干净利落。
那人虽是面具遮面，但是那双眼睛中露出的坚毅，让李桇领立刻认出来人，冷笑道：“王将军，这是不打算再扮那大勇若怯、大智若愚之人了？”
王元见身份被识破，收枪立于树梢，身姿挺拔如天将临凡。他缓缓摘下面具掷于地上，往日低调内敛尽褪，横眉怒目道：“世子都不介意做那鸡鸣狗盗之行，千方百计逃回北胡，好率军攻打符闇府。国之危急，岌岌殆矣，大丈夫生于世间，当重于行！恨我不能枞金伐鼓踏平离京，今日既知你这胡贼潜逃，特来送你份大礼，斩杀你后，我自再去跟圣上请罪。”
“王将军果是英雄，”李桇领嘴角勾起挑衅的弧度，“只是我今日既敢堂皇出行，岂会毫无准备？”
他抬手指天示意，王元顺势望去，不由大吃一惊，只见有数百只大型纸鸢从山崖高处飞来，每只纸鸢下都有一黑衣人，双手腕持千胜弩，下降之时弩箭连发，箭无虚发，见血封喉！左卫兵卒不及发声便纷纷倒地，成为龙蟠山的一缕忠魂。
“是千胜弩！速撤！”王元暗呼不妙，急令兵卒撤退，自己闪至巨石后躲避。他至今想不通失传已久的千胜弩竟会重现，撕下衣布包扎近心处的伤口，万幸箭上无毒。他调整气息，扬声道：“没想到阙觞门的鹞隐卫竟为你所用！你究竟是何人？”
李桇领微微抬手，鹞隐卫立时停射。领头的赵申下令收起纸鸢机关，众人落地列阵，护在李桇领周围。
阿虎鲁与赫衡虽不明就里，但见赵申此举便知是友非敌，收招退至阵前急问：“世子，可曾受伤？”
原来一切皆在李桇领算计之中。他故意将行踪泄露给赵申派出的暗哨，料定以阙觞门的能耐，追踪时必会发现金翊卫的埋伏。而他身份未明，赵卿卿绝不愿他出事，出手相救是必然，故只带赫衡二人，让闵月等余众分散潜回。果不其然，赵卿卿派赵申率精英鹞隐卫前来护卫。他虽初时以为前来截杀者应是刘苗，来的却是王元，虽有意外，却不敢大意。
李桇领摆手示以无恙，拨开鹞隐卫，独身立于阵前——他从来都是头狼，受不得这般庇护，反显得自己无能。他冲着藏身石后的王元扬声道：“王将军，你何时也和刘将军一样，做暗杀此等不光明磊落的事情。”
“自古兵不厌诈，将贵知机。我王元只会繁礼君子，对敌人可没那么多顾忌，能杀了你便好。”
“可惜啊，可惜，这机会你此番又失了。”
王元仰天大笑：“纵是今日战死，得见千胜弩重现江湖，也值了！如今倒也坐实阙觞门真乃楚国余孽。传闻楚国立国之初，大将赵煜昇重金请兵器圣手金朝圣改良弩箭射程与准星，金朝圣设计‘望山度’，目视镞端，以望山之度拟之，可箭无虚发。赵煜昇大喜，定名千胜弩。可惜他临死前竟将全部弩机焚毁，图纸亦付之一炬，千胜弩自此成谜。侠士，王某今日可死，只求死前得闻千胜弩往事，也算慰藉。”
赵申对王元实则早有留情之意。自鹞隐卫奉命暗查王元底细以来，他渐次窥见这位将军深藏的品格，不由为其境遇暗生慨叹，更添几分敬重。世人皆道王元圆滑势利，尤在于汀椒夫人迁居汀芷园后，更视其为薄情寡义之徒。然阙觞门细探之下，竟发现那汀芷园的真正主人实为王元，一应开支用度皆悄悄从其府库拨付。就连园中那四位才艺出众、轮番侍奉的“春夏秋冬”四婢，也是王元亲自挑选送入，却非为监视，而是出于一片深沉的护妻之心。四女每日将于汀椒的生活起居绘成小像，再由心腹侍卫秘密送至王元手中。他虽不能至，却可借此默默守护，以解相思之苦。
得知这番隐情，赵申便知王元绝非池中之物，其所谓“庸碌”不过韬光养晦之策。今日王元出手截杀李桇领，必是出于家国大义，故而赵申在千胜弩齐发之际，暗中偏转准星，留其性命，亦是英雄相惜之意。此刻听王元问起千胜弩来历，他肃然答道：
“赵煜昇将军一生戎马，官至大将军。奈何晚年其子私购五百禁甲，本为其百年后丧葬之用，却遭奸臣构陷，诬其欲在九泉之下谋反。老将军受此大辱，绝食七日而亡。临终前，他慨叹此生杀伐过重，不愿神兵再增罪业，故而焚尽千胜弩，毁去所有图样。幸而天不绝赵氏，朝廷后来为其平反，子孙依旧袭爵。这千胜弩的制造之法，后由赵氏宗族长老口口相授，秘不外传，故而后世之人便皆以为它早已失传。”
王元不禁嗟叹：“可悲可叹！他有文种之能、韩信之勇，却生不逢明主，呕血而亡。如此说来，你是赵家后人？”
赵申答：“我是后姓的赵。”
“明白了，”王元颔首，“王某今死无憾！”
话音未落，他捂住伤口，此时他鲜血已浸透衣衫，却仍用力撑住石头直起身，执剑指向李桇领，目光无畏，高声道：“来吧！让他们一起上！”