等料理完那三个贼人，十六皇子南宫星銮牵马行至马车旁。暮色四合，他身形挺拔立于苍茫天地之间，一身清贵之气宛若谪仙。
“晚清多谢公子出手相助。”少女上前行礼，声音清婉似玉。
她约莫十二三岁年纪，虽一身素淡布衣，却掩不住通身的典雅气度，眉目如画，隐约可见将来的绝色之姿。
“举手之劳，不必挂怀。”南宫星銮微微颔首，目光掠过她那因受到惊吓而略显苍白的脸，“你们也是前往国都？”
“正是。小女子自远安老家而来，本欲入京投亲，不料途中遭遇贼人截杀。幸得公子相救，否则我与侍女怕是凶多吉少。”她语带余悸，却仍保持着端庄仪态。
“既然同路，便结伴而行吧，路上也好有个照应。”
“多谢公子美意。待到了国都，必当重谢。”苏晚清再次敛衽为礼，这才与名唤清颜的侍女回到马车上。
“木槿，你来帮忙驱车。”南宫星銮朝身后侍卫吩咐。
“是，公子。”
夜幕低垂，几人围坐在篝火旁。火上烤着刚猎得的野味，油脂滴落火中滋滋作响，香气四溢。三个马匪被缚于不远处的树上，嗅着肉香腹鸣如鼓。
“小心烫。”南宫星銮将一只烤得金黄焦香的野兔递给苏晚清。
“多谢公子。”她接过时指尖不经意相触，连忙低首掩饰微微泛红的脸颊。
南宫星銮又将另几只分予木槿与清颜，最后取了一只递给侍卫：“去喂给他们，别饿死在半路上。”
“公子为何要留他们性命？”苏婉清望着木槿走向马匪的背影，不解相询。
“这些人并非普通马匪，”南宫星銮目光深邃，“背后另有主使。”
苏晚清若有所悟，正要再问，却被身旁侍女打断：“小姐快尝尝，公子的手艺极好呢！”
清颜眨着眼笑道，被苏婉清轻嗔一眼：“就你多嘴。”
火光跳跃间，南宫星銮不经意打量苏晚清。她小口吃着兔肉，姿态优雅从容，显然自幼受过严格教导。偶尔抬眼时，眸中映着跃动火光，恍若星辰坠入深潭，别有一番动人韵味。
忽然，林间传来细微声响。木槿瞬间按剑起身，眼神锐利地扫向黑暗深处。
“公子小心。”他低声道，身形已护在南宫星銮身前。
南宫星銮却神色自若，甚至又添了根柴火：
“不必紧张，是友非敌。”随后又看向木槿，唇角微扬，“再说就你那点三脚猫功夫，还是坐下吧。”
话音未落，一道黑影自林间闪出，单膝跪地：“属下来迟，请公子恕罪。”
“如何？”南宫星銮并未回头，仍专注地翻动篝火。
黑影恭敬地呈上一张纸条，随即垂首退至阴影中，仿佛从未出现。
苏晚清见此，眸中掠过一丝了然之色，似是明白了什么。
看完纸条上的内容，南宫星銮再看向苏晚清时，眼神已由原来的平淡转为温柔。他朝阴影处招了招手，先前那道黑影立即现身。
“带着那三人先行回京，务必保证他们的安全。”
“遵命。”黑影行礼后悄然退去，树上被缚的三人也在瞬间消失无踪。
三日后，一行人终于抵达国都。
“公子，可算回来了，我真是想念云罗苑的栗子酥了。”感受着国都熟悉的阳光，木槿笑着对前方的南宫星銮说道。
“就知道吃，回去的时候买一些带回去。”南宫星銮宠溺地摇头。
“嘿嘿，就知道公子最疼我了。”
“贫嘴。”
这时，马车内的苏晚清轻声唤道：“公子。”
南宫星銮驱马来到车旁：“苏姑娘有何事？”
苏晚清掀开车帘，与南宫星銮四目相对：
“既已抵达国都，晚清就不再多加叨扰了。还请公子将我们主仆二人放在合适之处，家里人到时候自会来接我们，但求公子留下地址，待晚清安顿好后，自会命人送上谢礼。”
“苏姑娘不必客气，正好顺路，送你们一程便是。”南宫星銮温声答道，眸中含着若有似无的笑意。
“顺路？”苏晚清心中疑云更浓，他怎知自己要去往何处？除非……
“姑娘不必多虑，稍后便知。”南宫星銮似是看穿她的心思，声音温和却不容置疑。
“木槿，去苏老将军府上。”
“是，公子。”
“苏老将军？他怎会知道……”先前的猜测在这一刻几乎尘埃落定。苏晚清指尖微微收紧，心中已然明了七八分。
“小姐，他怎么会知道我们的身份？”清颜压低声音，语气中透着不安。
“不知道，不过既来之，则安之。”苏晚清凝视着前方马背上挺拔的身影，眸光渐深。
不多时，马车在一座气势恢宏的府邸前缓缓停下。朱门高墙，匾额上“苏府”二字苍劲有力。
“到了，苏姑娘。”南宫星銮的声音自车外传来，带着几分难以捉摸的深意。
苏晚清轻掀车帘，望着熟悉的府邸，心中最后一丝疑虑也烟消云散。她从容下车，仪态端庄地行至南宫星銮面前，敛衽一礼。
“臣女苏晚清，参见十六皇子殿下。先前不知殿下身份，多有失礼之处，还望殿下海涵。”
“皇、皇子？”身后的清颜闻言，顿时面色煞白，慌忙跪拜在地，“奴婢参见殿下！”声音因紧张而微微发颤。
南宫星銮眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉的打量。他抬手示意：“不必多礼。”
“谢殿下。”苏晚清起身抬眸，恰对上他探究的目光。
“苏姑娘是如何得知本殿下身份的？”南宫星銮唇角微扬，眼底却无半分笑意，反而带着几分审视的意味。
“回殿下，一开始臣女并不知道殿下的身份，只不过当时蛛网的人来找殿下，小女子才有所猜测。
因为之前家父跟祖父都曾在信中跟臣女提到过殿下的名讳，还有那神秘莫测的蛛网，后来臣女并未跟殿下自报家门，殿下便知道臣女的身份。
想来应该是当时蛛影给殿下的那张纸上写的吧，再加上殿下本身那种气质，让臣女更加坚信自己心中的猜测。”
“就凭这些，你就不怕我其实是苏老将军的仇人或者他国安插在大辰的奸细？”
“不会，臣女还从祖父那里知道，十六殿下从小便放荡不羁，不受拘束，在宫外练就了一手好厨艺，这几天也印照了这个说法。”