青石镇的夜，与往常似乎并无不同。
打更人的梆子声，慢悠悠地敲过了三更。寒气凝成了薄霜，无声地覆在瓦檐和枯草上。万籁俱寂，连平日里最爱吠叫的野狗，今夜也噤了声。
赵家小院里，却亮着一盏孤灯。
姜芷坐在堂屋的炭盆边，手里的绣绷上，是一只绣了一半的、威风凛凛的小老虎，那是准备给安平开春做新鞋面的。针尖在细密的缎子上穿梭，却远不如往日灵巧，好几次，针尖刺偏了位置，险些扎到手指。她索性放下绣绷，拿起旁边一件赵重山的旧衣，细细地缝补着袖口一处不易察觉的磨损。
动作机械，心却早已飘向了千里之外，那名为“老鸦口”的险恶之地。
他已经走了七日。按脚程算，若一切顺利，此刻应该已接近目的地，或许正在某处驿站歇脚。他答应过的，到了地头，会设法捎个信回来，哪怕只有只言片语。
可至今，音讯全无。
白日里，她强撑着精神，打理“回味斋”年关前最后的琐事，清点账目，给伙计们发放年赏，脸上还得带着惯常的、令人安心的温和笑容。只有在面对懵懂无知的安平时，那笑容才多了几分真切。小家伙似乎也格外黏她，咿咿呀呀地，伸着小手要她抱，仿佛能感知到娘亲平静外表下那暗涌的不安。
吴妈端着一个小巧的汤盅，轻手轻脚地走进来。“娘子，夜深了，喝碗安神汤吧。我瞧你这几日都没睡踏实。”
姜芷抬起头，接过汤盅，盅壁温热的触感让她冰凉的指尖回暖了些许。“谢谢吴妈，这么晚了，您也快去歇着吧，安平夜里若是闹，还得劳烦您。”
“娘子说的哪里话，照顾小郎君是老身分内的事。”吴妈看着姜芷眼下淡淡的青影，叹了口气，“娘子宽心，赵爷走南闯北多少年了，定能逢凶化吉的。”
这样的话，这几日姜芷听了太多。从芸娘，从张虎，从街坊邻里口中。她知道是善意，可心底那份没来由的心悸，却如同附骨之疽，挥之不去。她不是不相信赵重山的能力，只是这一次，那萦绕在心头的阴影太过浓重，那所谓的“官镖”，那过于优厚的报酬，还有那几个眼神闪烁的“趟子手”……一切都透着不寻常。
“我知道。”姜芷勉强笑了笑，小口喝着微苦的汤药，“许是年关事多，有些乏了。我坐一会儿就去睡。”
吴妈知道劝不动，摇摇头，替她拨亮了灯芯，又往炭盆里添了几块银霜炭，这才退了出去，轻轻带上了门。
门轴转动的轻微吱呀声后，屋子里彻底陷入了死寂。炭火偶尔爆出一两声噼啪轻响，反而更衬得这寂静深重逼人。
姜芷放下汤盅，走到窗边，将窗户推开一条细缝。冰冷的夜风立刻钻了进来，吹得她一个寒颤。院中那棵老槐树光秃秃的枝桠，在朦胧的月色下投下张牙舞爪的影子，像是蛰伏的怪兽。她望向北方，那是他离开的方向。夜色如墨，重重山峦阻隔，她什么也看不见。
白日里强压下的种种可怕念头，此刻如同挣脱了束缚的妖魔，争先恐后地涌入脑海。
他会遇到埋伏吗？伤着了吗？冷吗？饿吗？
那些所谓的“自己人”，会不会突然发难？
那批货，究竟是不是催命符？
每一个问题，都像一把小锤，敲打在她紧绷的神经上。她甚至开始后悔，当初为何没有更坚决地阻拦他。什么前程，什么机遇，都比不上一家人平平安安地在一起。若是他……若是他有个万一……
这个念头刚一冒出来，就被她狠狠掐断。不会的！他答应过她会平安回来！赵重山一诺千金，从不食言！
她猛地关紧窗户，仿佛要将那无边的担忧也隔绝在外。回到炭盆边，重新拿起那件旧衣，将脸深深埋进带着他熟悉气息的布料里，贪婪地汲取着那一点点微弱的安全感。衣服上，似乎还残留着皂角的清爽和他身上特有的、阳光与汗水混合的味道。
还记得他临走前那个晚上，也是在这间屋子里，他将她拥在怀里，下巴抵着她的发顶，声音低沉却坚定：“别担心，等我回来。家里……就交给你了。”
“家里就交给你了。”
这句话，此刻重若千钧。她不仅要守住这个家，守住他们的孩子，更要守住一份信念——他一定会回来的信念。
她不能慌，不能乱。这个家，现在全靠她撑着。
姜芷深吸一口气，直起身，眼神重新变得坚定。她走到书桌旁，那里摊开着“回味斋”的账本，旁边还有她闲暇时写下的一些新的食谱构想。她拿起笔，蘸了墨，开始一字一句地核对账目，强迫自己将注意力集中在这些具体而微的事情上。
笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响。窗外的风似乎更紧了些，呜咽着掠过屋檐。
不知过了多久，远处，隐约传来了急促的马蹄声，由远及近，打破了夜的宁静。那马蹄声异常纷乱，似乎不止一匹马，而且速度极快，带着一种不顾一切的仓皇。
姜芷的心猛地一跳，笔尖顿住，一滴墨汁在账本上泅开了一个小小的墨团。
马蹄声在巷口似乎减缓，然后，竟直直地朝着她家院门的方向而来！
“砰！砰！砰！”
不是温和的叩门，而是近乎砸门的巨响，在寂静的夜里显得格外刺耳惊心！
姜芷手中的笔“啪嗒”一声掉在桌上。她猛地站起身，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。一种强烈的不祥预感，如同冰水般瞬间淹没了她的四肢百骸。
吴妈也被惊醒了，披着衣服慌慌张张地从厢房跑出来：“娘子，这、这是……”
姜芷强迫自己镇定下来，深吸一口气，整理了一下微乱的衣襟，沉声道：“我去看看。您守着安平，别出来。”
她走到院门后，手按在冰冷的门栓上，指尖抑制不住地微微颤抖。她没有立刻开门，而是隔着门板，沉声问道：“门外是谁？”
门外，是一个带着哭腔、嘶哑得几乎变调的年轻声音，充满了绝望和恐惧：
“嫂子！开门！快开门啊！出大事了！赵头他……赵头他出事了！”
轰隆一声！
姜芷只觉得眼前一黑，天旋地转，一股腥甜涌上喉咙。她死死扶住门框，才没有让自己瘫软下去。
那扇薄薄的木门，此刻仿佛隔开了两个世界。门外，是凛冬的寒风和足以摧毁一切的噩耗；门内，是她苦心经营、刚刚有了温度的家。
她知道，一旦打开这扇门，她一直恐惧躲避的风雨，将再无遮掩，彻底降临。
她闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着绝望气息的空气，然后，用尽全身力气，猛地拉开了门栓。
（第214章 完）