林宵抬起脚，炭粉从鞋底边缘簌簌滑落，在青石板上留下一道模糊的灰痕。他没回头，身后枯井旁的杂役们仍跪着，像五尊沉默的石像。红绸在腕上缠得死紧，勒出一圈红印，但他只觉痛快。
执事堂前的榜单刚贴出，墨迹未干。人群围得里三层外三层，喧哗声炸得耳朵发麻。林宵拨开人堆，径直走到榜前。第八个名字，龙飞凤舞写着“林宵”二字，后面跟着“杂役院”三字，刺眼得像根钉子。
“哟，这不是挑水的林杂役吗？”一个外门弟子斜眼瞥来，嗓门拔得老高，“榜单写错了吧？八强擂台，什么时候轮到扫地的上台唱戏了？”
哄笑声立刻炸开。
“怕是执法堂看谁可怜，给口饭吃。”另一人阴阳怪气，“要不就是周师兄开恩，放条狗上来蹦跶两下，图个乐子。”
林宵不动声色，指尖摩挲着袖口那歪扭的“不服”二字，忽然抬头，咧嘴一笑：“你们说笑了。我这不是上来讨饭的，是来讨命的。”
全场一静。
那外门弟子脸一黑：“你讨谁的命？”
“谁挡我前路，我就讨谁的。”林宵慢悠悠道，“你们修的是功法，我修的是命。你们每天打坐调息，我在挑水时练呼吸节奏；你们练剑三千次，我挑水三千担。你们怕走火入魔，我怕摔了水桶被罚跪三更。”
他声音不高，却字字砸在地上。
“你们笑我出身低？可你们谁敢说，自己没在夜里偷练过禁术？谁敢说，没为一颗丹药给执事磕过头？谁敢说——”他目光扫过人群，嘴角一挑，“没在茅房墙角藏过偷抄的功法残页？”
众人脸色微变。
“王腾师兄！”林宵忽然点名，“聚气五阶，天赋异禀，每月却要花三十灵币买‘静心丹’压火气。是你修功法，还是功法修你？你那点火毒积在肝经，再练《烈阳掌》，不出三月，手筋自断。”
王腾脸色骤变，猛地踏前一步：“你胡说八道！”
“我胡说？”林宵冷笑，“那你敢不敢当众运一遍《烈阳掌》？要是掌心没泛青，我当场给你磕三个响头。”
王腾僵在原地，嘴唇发白。
林宵不再看他，转身跃上擂台中央，靴底砸出一声闷响。他环视四周，声音陡然拔高：“我无师无徒，无根无脉，每天挑百斤水走千阶路。你们笑我蝼蚁？可蝼蚁能啃断铁链，能吞下象骨！你们以为八强是你们的宴席？错了——这是我的战场！”
话音未落，胸口忽地一烫。
一道赤色纹路在衣衫下微闪，如心焰跳动。他右拳猛然握紧，轰然砸向地面。
气浪炸开！
三丈之内，碎石飞溅，尘土冲天。围观弟子纷纷后退，有人脚底打滑，直接跌坐在地。榜单被掀飞一角，墨字颤抖。
全场死寂。
林宵缓缓抬起手，指尖还带着拳风余劲，扫过人群：“刚才谁说我是狗？站出来，我让你见识见识——狗咬人，有多狠。”
没人应声。
“林宵！你这是什么妖法？！”一名弟子终于喊出声，声音发颤，“拳风带赤光，分明是妖气入体！你修了邪功！”
林宵眯起眼，笑了：“若拳风能证妖，那王腾昨夜偷练《阴煞手》，北院的狗叫了三更，算不算妖气冲天？你昨儿半夜溜去药房后巷，跟账房学徒换‘凝神散’，是不是也该查查你有没有勾结魔门？”
那人脸色刷白，踉跄后退。
“还有你。”林宵指向另一人，“申时溜进藏经阁偏院，翻了半柱香的《寒髓诀》残卷，抄了三页就跑，笔迹歪得像蚯蚓爬。你也有脸说我？”
全场哗然。
“你怎么知道？！”
“你到底是谁？！”
林宵不答，只是缓缓抚过袖口“不服”二字，低声道：“你们笑我出身，可我每一步，都比你们多流一滴血。八强已至——接下来，不是谁配不配的问题。”
他抬眼，眸光如焰。
“是怕不怕的问题。”
风卷起红绸，猎猎作响。他站在擂台中央，脚下三道焦痕隐隐成纹，形如赤心。远处主峰高台上，一道银影静立，腕间寒光微颤，似有所感。
林宵没看见。
他只看见眼前一张张惊疑不定的脸。
“怎么？”他咧嘴一笑，“还不服？”
“那我再告诉你们一件事。”他从破储物袋里摸出一张炭粉染黑的饭团，掰开，灰屑簌簌落下，“你们以为执法堂的命令能封住嘴？可风能传话，灰能写字，咳嗽能报信。你们每说一句嘲讽，我这边就有人听见；你们每动一次心思，我这边就有人记下。”
他将饭团往地上一掷。
“现在，你们知道的，我已经知道了。”
“而我做的，你们——还蒙在鼓里。”
人群骚动，有人想退，有人想冲，却没人敢先动。
林宵缓缓走下擂台，靴底踩过那道焦痕，炭粉随风飘起，一缕灰迹被气流卷着，直奔执事堂方向。
他没回头。
直到走出十步，身后才传来一声压抑的怒吼：“林宵！你等着！”
林宵脚步未停，只抬起右手，两指并拢，在颈间轻轻一划。
风掠过耳畔，红绸翻飞。
他忽然停下，从储物袋里摸出一撮炭粉，指尖一弹。
灰雾散开，像一句无声的战书。
擂台边缘，三道焦痕深处，一丝赤芒再度微闪，随即隐没。