斯特劳斯伯爵府最深处的法师塔，如同一个被时间遗忘的国度，永恒地笼罩在古老羊皮纸、魔法熏香与冰雪魔力的静谧气息中。这里的时间流速仿佛与外界不同，每一个瞬间都用于冥想、解析古老的符文、或是追寻魔法的本源。与外界的喧嚣、尘埃和野心隔着一道无形的、坚固的结界。
塔顶的环形书房内，光线被调节成适宜阅读的柔和亮度。四壁直达穹顶的书架上，塞满了用精灵语、龙语乃至更古老文字书写的厚重典籍，空气中漂浮着细微的魔法尘埃，如同星尘。
艾丽莎·温莎坐在一张宽大的、用整块寒冰魔法塑造而成的书桌前，身姿挺拔如兰。她穿着一身月白色的简洁法师袍，银色的长发用一根朴素的玉簪挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈。此刻，她正专注于面前摊开的一本关于“第三纪元精灵星象魔法与元素潮汐关联性”的孤本手稿，紫罗兰色的眼眸中闪烁着专注的、如同在解构世界规则般的冷静光芒。她左手腕上那个灰扑扑的“星霜之誓约”手环，在特定角度下，会流转过一丝几乎难以察觉的星辉，与她的呼吸隐隐共鸣。
两年时间，让20岁的艾丽莎彻底褪去了少女的最后一丝青涩，气质愈发清冷深邃，如同经过千年冰雪淬炼的宝石。她已从皇家魔法学院以最优异的成绩毕业，并正式晋升为大魔法师，是玛格丽特·斯特劳斯最得意的门生和不可或缺的助手，在传统魔法学术界声名鹊起。
玛格丽特·斯特劳斯伯爵则坐在书房另一端的壁炉旁，那里没有火焰，只有一团永恒旋转、散发出柔和光与热的禁锢光球——一种对火元素极致控制的体现。她穿着深紫色的法师长袍，银发一丝不苟，容颜似乎被魔法凝固了时光，只有那双冰蓝色的眼眸，沉淀着足以看穿数个世纪风云的智慧与沧桑。她手中没有书，只是静静地坐着，仿佛在冥想，又仿佛在聆听着魔法之网最细微的波动。作为帝国传统魔法研究的泰山北斗、终身未嫁、将一生奉献给古代精灵魔法奥秘的大魔导师，她的存在本身，就是一座活着的魔法丰碑。
宁静，是这里的主旋律。只有书页翻动的轻微沙沙声，以及魔法光球稳定运行的微弱嗡鸣。
然而，这份持续了不知多少年的宁静，在今晨被打破了。
书房的门被无声地推开，那位如同影子般的老管家莫里斯，端着一个银质托盘走了进来，盘上放着一份折叠整齐、还散发着新鲜油墨气息的报纸。
“伯爵大人，艾丽莎小姐，”莫里斯的声音平稳无波，如同在陈述一个既定事实，“这是今天清晨出版的《魔法蒸汽日报》。上面有一篇报道，或许……值得您二位过目。”
他的用词极其谨慎，但“值得过目”这四个字，从这位见惯风浪的老管家口中说出，本身就意味着不寻常。
艾丽莎从古籍中抬起眼，目光中带着一丝被打扰的清冷不悦，但更多的是一丝疑惑。她知道这份由那个名义上的未婚夫捣鼓出来的报纸，但它报道的内容，向来是市井商业、粗浅的科技动态和一些无关痛痒的八卦，从未涉足过需要斯特劳斯伯爵府“过目”的层面。
玛格丽特姨母甚至没有睁开眼，只是极轻地、几不可察地抬了抬指尖。
莫里斯会意，将托盘轻轻放在艾丽莎书桌的空位上，然后如同出现时一样，无声地退了出去。
艾丽莎的视线落在那份报纸上。头版头条，用加粗的、充满力量感的特大号字体，冲击着她的视觉：
【号外】划时代的奇迹！传闻中的“魔导蒸汽机”于皇家工学院内成功运转！
——持续稳定输出动力超十二个标准魔法时，效率超传统水车百倍！帝国工业革命前夜来临？
“魔导蒸汽机”……
这几个字，像几颗冰冷的石子，投入艾丽莎平静的心湖，漾开了细微的涟漪。她听说过一些模糊的传闻，关于矮人和皇家工学院在合作研究一种非魔法的动力源，但她从未放在心上。在她看来，任何试图绕过冥想、咒文和元素共鸣，依靠燃烧和机械来获取力量的方式，都是舍本逐末，是对于魔法这种至高艺术的亵渎和倒退。
她纤细白皙的手指，带着一丝属于学者的审慎，翻开了报纸。
报道的正文旁，配着一幅略显粗糙但结构清晰的木刻版画——锅炉、气缸、活塞、飞轮……一种充满了金属质感、与优雅和神秘毫不沾边的、笨重而原始的机械结构图。
艾丽莎的眉头，几不可察地蹙了起来。紫眸中原本的疑惑，迅速被一种冰冷的、属于传统魔法扞卫者的审视与抵触所取代。
她开始阅读报道的细节：如何燃烧煤炭产生蒸汽，如何利用蒸汽推动活塞，如何将往复运动转化为旋转动力……每一个字眼，都像是在她所熟悉和敬畏的、由精妙咒文和元素律动构成的魔法世界上，敲下一记记刺耳的、属于铁锤和齿轮的噪音。
“效率超传统水车百倍……”艾丽莎轻声重复着这个数字，语气中没有惊叹，只有一种近乎本能的警惕。“依靠燃烧这种低效、污染的方式，驱动如此粗糙的机械结构……即便真有其事，其稳定性、可控性，以及对周围元素环境造成的扰动和破坏……简直不可想象。”
她无法理解，为何有人会为这种“进步”欢呼。在她看来，这无异于打开了一个充满不确定性和潜在危险的潘多拉魔盒。
就在这时，一直静坐的玛格丽特姨母，缓缓地睁开了眼睛。那双冰蓝色的眼眸，如同最深邃的冰川，平静地看向艾丽莎，或者说，是看向她手中的报纸。
“老师。”艾丽莎察觉到她的目光，抬起头，将手中的报纸轻轻向前推了推，“是关于那个‘魔导蒸汽机’的报道。言辞夸张，充满了……对纯粹力量的无知崇拜。”
玛格丽特没有立刻去接报纸，她的目光仿佛已经穿透了纸张，看到了更深远的东西。她的声音平稳、苍老，却带着一种洞悉世事的穿透力：
“效率提升百倍……如果属实，这不再是技术改良，艾丽莎。这是规则的改写。”
艾丽莎微微一怔。她没想到老师会如此定义。
玛格丽特继续缓缓说道，每个字都仿佛带着历史的重量：“古代精灵帝国为何陨落？正是因为对力量的追求失去了对自然法则和生命本质的敬畏，试图以凡人之躯，行神只之事，最终引来了法则的反噬。”她的目光扫过那份报纸，如同在审视一件出土的、带有不祥气息的远古遗物。
“魔法，是对世界本质的理解与共鸣，是秩序与智慧的艺术。而这种东西……”她微微停顿，语气中听不出褒贬，只有一种极致的冷静，“它代表的，是纯粹的力量，是对资源的掠夺，对效率的极致追求，是……欲望的无限放大。”
“老师，您的意思是……这东西很危险？”艾丽莎问道，她相信老师的判断远胜于报纸上的任何鼓吹。
“危险与否，取决于掌握它的人，以及它所带来的连锁反应。”玛格丽特的目光变得悠远，“它会改变财富的流向，重塑权力的格局，颠覆延续千年的社会结构。它会让人产生一种错觉——一种无需天赋、无需苦修、仅凭机械和燃料就能掌控力量的错觉。”
她看向艾丽莎，目光锐利如刀：“而这其中，蕴含的最大变数，在于它对我们所代表的知识体系与价值观念的冲击。当世界开始崇拜蒸汽与齿轮，还有多少人愿意沉下心来，去理解一个符文的构成，去感受一次元素潮汐的涨落？”
艾丽莎沉默了。老师的话，像一记警钟，在她心中敲响。她之前只是从魔法纯粹性的角度抵触，而现在，她看到了更深层次的、关乎魔法师地位乃至魔法文明存续的威胁。
“而且，”玛格丽特的嘴角，勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，目光似乎无意地扫过艾丽莎手腕上的那个手环，“这份报道，出自《魔法蒸汽日报》。”
艾丽莎的心猛地一跳！
《魔法蒸汽日报》……利昂·冯·霍亨索伦！
那个名字，连同两年前浴池中那场不愉快的交锋、那份屈辱的婚约、以及那个男人这几年来看似“安分”却又无处不在的诡异崛起，瞬间涌上心头。原来……这东西，竟然和他有关？！是他……在背后推动这一切？
一种被冒犯、被挑衅的感觉，混合着对这项技术本能的排斥，让艾丽莎的指尖微微发凉。她一直将利昂视为一个需要忍受的、麻烦的附属品，一个躲在斯特劳斯伯爵府阴影下的投机者。可现在，这个男人，竟然以这种方式，将一种可能颠覆她所珍视的一切的东西，如此粗暴地、大张旗鼓地推到了她的面前！
“看来，”玛格丽特的声音将艾丽莎从翻涌的思绪中拉回，那声音依旧平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“我们这位‘报业大亨’未婚夫，并不满足于仅仅贩卖消息。他这是……在用这种方式，向整个旧时代，也包括我们，下了一份战书。”
艾丽莎抬起头，紫眸中冰雪凝聚，之前那丝学者的疑惑和抵触，已被一种清晰的、冰冷的敌意所取代。她轻轻握紧了左手，手腕上的“星霜之誓约”传来一丝稳定的凉意。
“老师，”她的声音清冷而坚定，“我们应该怎么做？”
玛格丽特缓缓站起身，走到窗前，望着塔外王都依旧平静的天空。但在这位大魔导师的眼中，已经看到了那即将随着报纸扩散到帝国每一个角落的、无形的蒸汽浪潮。
“静观其变，但需做好准备。”她背对着艾丽莎，声音不容置疑，“评估这项技术的真实潜力与风险。同时，我们需要让世人重新认识到，何为真正的力量，何为……魔法的尊严。”
她转过身，冰蓝色的眼眸中，闪过一丝如同万年寒冰般的光芒。
“或许，是时候让某些人，重新回忆起被魔法支配的恐惧了。”
艾丽莎迎上老师的目光，心中那份因研究受阻而产生的烦躁，以及对未知威胁的警惕，迅速转化为一种明确的使命感和斗志。
魔导蒸汽机的诞生，在斯特劳斯伯爵府这座传统的魔法堡垒中，没有激起欢呼，而是拉响了一声最高级别的警钟。
一场源于力量理念根本对立的、无声的战争，已然拉开了序幕。而艾丽莎·温莎，这位传统魔法的天才继承者，将毫无疑问地站在对抗这场“蒸汽革命”的最前沿。