黑市上的盐价涨到了三块大洋一斤。
赵老三蹲在集市的角落，看着那个戴瓜皮帽的贩子把粗盐粒从麻袋里舀出来，秤杆翘得老高。“老总，真不能再便宜了。日本人查得紧，这条道上每个月都得折几个弟兄。”贩子压低声说。
“去年这时候才八毛。”赵老三摸出怀里最后的五块大洋，全是边区票，贩子不要。他只得又掏出两个银元——那是兵工厂上个月发下来的特别津贴，沈弘文坚持要给技术骨干发硬通货，说是“留住人才的本钱”。
“两块五，就这些。”赵老三把银元拍在摊上。
贩子眼睛一亮，收了钱，舀了不到一斤盐，用油纸包了递过来。临走时还凑近了说：“老总，你们八路军要是需要西药，我这儿也有路子。盘尼西林，美国货，这个数——”他伸出五根手指，“五十大洋一支。”
赵老三没吭声，揣着盐走了。回到黑石峪兵工厂的岩洞时，正好看见齐家铭和沈弘文在争吵。
“沈工，不是我不信你。”齐家铭的脸涨得通红，手里拿着一份图纸，“你这蒸汽机的气缸要用车床加工，精度要求到‘丝’。咱们全根据地，能找到的最好的车床就是那台缴获的日本旧货，用了十几年了，光轴都磨出坑了！”
沈弘文推了推眼镜，镜片后的眼睛里有血丝：“齐厂长，我知道困难。但子弹复装生产线必须要有动力源。人力手摇的效率太低了，一天出不了两百发子弹，还不够一个连打一次阻击战。”
“那也不能好高骛远！咱们现在最缺的是底火！是发射药！”齐家铭把手里的本子摔在桌上，“你那个氯酸钾的配方，试验了三次，炸了两次！王铁柱的眼睛差点瞎了！”
“那是操作不规范——”
“规范？咱们这儿有哪件事是规范的？！”齐家铭的声音高起来，“沈工，我知道你是大地方来的，见过世面。但咱们这儿是敌后根据地，是黑石峪！每一滴机油、每一克火药都得拿命去换！”
岩洞里安静下来。几个正在组装迫击炮弹的工人停下手中的活，偷偷往这边看。
沈弘文张了张嘴，最终没说话。他默默收起图纸，转身走向自己的“工作台”——那是个用炮弹箱垒起来的桌子，上面摊着从天津带出来的机械手册，书页已经翻得卷了边。
赵老三叹了口气，把盐包放在灶台边。炊事班长老王正用瓦罐熬粥，里面除了小米，就只有几片野菜叶子，连油星都看不见。
“盐来了。”赵老三说。
老王接过盐，小心翼翼地掰下一小块，用手指捻碎了撒进粥里。“再这么下去，同志们连端枪的力气都没了。”他低声说，“昨天又有三个战士夜盲症加重，晚上站岗摔沟里了。缺油水啊。”
赵老三没接话。他走到岩洞洞口，看着外面。黑石峪的山谷里，新建的工棚一座接一座，烟囱冒着烟，叮叮当当的打铁声不绝于耳。看起来红火，但他知道，仓库里的铜料只够再用半个月，铁轨钢也快用完了。日本人把铁路沿线的废钢烂铁全收走了，连老乡家里的破铁锅都不放过。
这就是筱冢义男的“经济封锁”——不急于军事进攻，而是要把根据地活活困死。---
同一时间，赵守诚正在审问第三个“可疑分子”。
是个货郎，挑着担子走村串乡，卖针头线脑、胭脂水粉。被民兵扣下是因为他担子底下藏着一本《百家姓》，里面用密写药水写满了根据地的驻军位置、仓库地点。
“长官，我真不知道啊！”货郎跪在地上磕头，“这本书是我在保定地摊上买的，我就是个做小买卖的……”
赵守诚没说话，翻开《百家姓》。密写药水遇到他调制的显影剂——其实就是碘酒加淀粉——显现出蓝色的字迹。字写得很工整，标注详细到“三连驻地有迫击炮三门，弹药库在村东老槐树下第二家地窖”。
“你的上线是谁？”赵守诚问。
“什么上线？我听不懂啊长官……”
“带走。”赵守诚摆摆手，“交给李水根，他知道怎么问。”
两个保卫干事把货郎拖了出去。赵守诚揉了揉太阳穴，这已经是这个月抓到的第七个特务。筱冢义男上任后，派来的不再是笨拙的日本间谍，而是训练有素的中国人——有些是伪政府职员，有些是地痞流氓，有些甚至是混进难民里的“苦肉计”演员。
更可怕的是，这些人不直接搞破坏，而是长期潜伏，收集情报，发展内线。上周，二营的一个司务长被发现往饮马河里投慢性毒药，问出来是收了二十块大洋。
“老赵。”李水根推门进来，脸色阴沉，“又出事了。”
“说。”
“杨家庄的临时被服厂，昨晚起火。烧了三百套棉衣，还有两台缝纫机。”李水根坐下，自己倒了碗凉水，“不是意外，是纵火。看守的民兵被打晕了，用的是这个——”
他掏出一块手帕，里面包着个寸长的铁管。一头磨尖，另一头有击发装置。
“吹箭？”赵守诚拿起来看，“这么原始的东西……”
“但好用。箭头上涂了麻药，见血就倒。”李水根说，“纵火的人没留下痕迹，用火镰和火绒点的火，没用电没用洋火。”
赵守诚沉默了。这才是最麻烦的——敌人开始用最传统、最难防范的手段。你总不能禁止老乡用火镰吧？
“老李，咱们得调整策略。”他放下吹箭，“不能光抓人，得从根子上防。”
“怎么防？”
“把群众真正发动起来。”赵守诚站起来，走到墙上的地图前，“每个村、每个自然屯，都要建立联防小组。外来人员要有人担保，陌生人要报告。生产物资集中保管，日夜巡逻。”
“那得增加多少人手……”
“就用地里的农民，作坊里的工人，学校里的孩子。”赵守诚转过身，“让每个人都成为眼睛、耳朵。敌人不是会伪装吗？那咱们就让群众来识别——谁家来的亲戚不对劲，谁晚上老往外跑，谁打听不该打听的事。”
李水根若有所思：“这倒是……但工作量太大了。”
“再大也得做。”赵守诚的声音很坚定，“筱冢义男想用特务战消耗我们，那咱们就用人民战争淹没他。”---
傍晚时分，陈锐从军区开会回来。
他带回来的消息让所有人心里一沉：由于封锁，延安发来的药品和经费已经断了两个月。各根据地开始出现盐荒、药荒、布匹荒。有些边缘区的部队，已经恢复到一天只吃两顿，一顿只有三两小米的地步。
“上级要求我们，必须在一个月内打通一条新的物资通道。”陈锐在干部会上说，“要么是打破封锁线，要么是找到新的来源。”
“怎么打？”一营长苦笑，“铁路沿线鬼子加了双岗，公路上的关卡盘查严了三倍。上次运输队牺牲了八个同志，只运回来两百斤盐。”
“那就另想办法。”陈锐的目光扫过所有人，“沈工，你上次说，子弹底火的配方有眉目了？”
沈弘文站起来，有些紧张地推了推眼镜：“是。我重新计算了配比，把氯酸钾的比例降低，增加稳定剂。试验了五次，成功三次。”
“成功率多少？”
“理论上有六成。但……缺原料。氯酸钾只有不到两斤了。”
“原料我来想办法。”陈锐说，“你需要什么，列清单。西药、化工原料、金属材料，都列出来。”
沈弘文愣住了：“陈团长，这些东西现在都是有价无市……”
“有价就有市。”陈锐打断他，“日本人能封锁物资，但封锁不了人心。老赵，你那个在保定教书的老同学，还能联系上吗？”
赵守诚点头：“能。但他只是个中学教员，搞不到这些。”
“不要他搞。”陈锐说，“让他牵线，我要见保定商会的人。”
会场上安静了一瞬。
“团长，你要……和商人打交道？”有人迟疑地问。
“为什么不行？”陈锐反问，“商人图利，咱们就给他利。咱们有鬼子没有的东西——山货、药材、皮毛。这些东西在敌占区能卖高价。咱们用这些换需要的物资。”
“那不成走私了？”
“叫贸易。”陈锐纠正道，“这叫打破经济封锁的贸易战。只要不卖军火、不卖情报，一切可以用来换取根据地生存物资的交换，都是合法的战斗。”
他站起来，走到墙上的大地图前：“同志们，战争的形式在变。鬼子不跟咱们拼刺刀了，他们拼经济、拼物资、拼谁能熬得更久。那咱们就跟他拼——拼群众的智慧，拼商人的门路，拼一切能拼的东西。”
“从今天起，成立经济工作小组。我任组长，老赵任副组长。沈工，你是技术顾问，需要什么只管提。齐厂长，兵工厂的生产不能停，蒸汽机要修，子弹生产线要建。原料的事，我来解决。”
散会后，沈弘文留了下来。
“陈团长，有件事……”他欲言又止。
“说。”
“我在天津时，认识一个德国洋行的买办。他去年回了德国，但留了个中国助手在北平。”沈弘文压低声音，“这个助手，手里可能有一批……机床图纸。”
陈锐的眼睛亮了：“什么机床？”
“六角车床、铣床，还有小型冲压机的全套图纸。”沈弘文说，“都是德国淘汰下来的旧型号，但对咱们来说，是宝贝。”
“能搞到吗？”
“得去北平。而且……很危险。日本人现在对技术资料管控极严。”
陈锐沉思片刻：“你把联系方式和暗号写下来。我派人去。”
“派谁？”
“李水根。”陈锐说，“他干敌工工作多年，有经验。”
沈弘文点点头，忽然又说：“陈团长，我来根据地三个月了。有句话一直想问。”
“问。”
“咱们这么苦，这么难，为什么……”他顿了顿，“为什么大家还能坚持？我在天津时，看见很多人，稍微有点困难就放弃了。可在这里，吃不饱、穿不暖，随时可能牺牲，大家反而越干越有劲。”
陈锐看着他，看了很久。然后，他指了指岩洞外。
天色已经暗了，但兵工厂的工棚里还亮着灯。工人们正在加班，捶打铁器的声音在夜色中回荡。更远处，民兵训练场传来喊杀声，是夜训开始了。村口的识字班也点起了油灯，妇女们的读书声隐约传来。
“沈工，你看见的是什么？”陈锐问。
“看见……大家在干活。”
“不。”陈锐摇头，“你看见的，是希望。”
“希望？”
“对。希望不是等来的，是干出来的。”陈锐的声音很轻，但每个字都清晰，“咱们今天多造一颗子弹，明天就可能少牺牲一个战士。今天多认一个字，明天就可能多一个懂技术的工人。今天打通一条物资通道，明天就可能让一个伤员用上盘尼西林。”
“鬼子想困死我们，我们就偏要活下去。不但要活，还要活得更好，更壮。这就是希望——不是虚无缥缈的幻想，是每天都能看见、能摸到的进步。”
沈弘文沉默了。他看着陈锐，这个比他年轻十来岁的团长，脸上有风霜的痕迹，但眼睛里有光。
“我明白了。”他深吸一口气，“陈团长，蒸汽机的事，我再改方案。不用高精度气缸，咱们用笨办法——气缸做厚点，间隙留大点，效率低点没关系，先转起来再说。”
“好。”陈锐拍拍他的肩，“需要什么，尽管提。”
沈弘文离开后，陈锐独自站在岩洞口。夜色中的黑石峪，点点灯火在山谷里闪烁，像地上的星星。
突然，远处传来急促的马蹄声。
侦察连长策马冲进山谷，连马都没勒稳就跳下来：“团长！紧急情报！”
“说。”
“我们抓到一个伪军军官，他交代……日本人从北平调来了一支特殊部队。”侦察连长的声音有些发抖，“全是日本兵，但穿便衣，说中国话，个个身手了得。领头的叫……山本特攻队。”
“任务是什么？”
“专门破坏根据地的……技术设施和指挥机关。”侦察连长咽了口唾沫，“他们的第一目标，可能就是……咱们兵工厂。”
陈锐抬起头，望向北方。
暗流已经涌来，而灯火，必须更亮才行。