“骑兵！”
这个词像一块冰冷的巨石，瞬间压在每个人的心头。刚刚逃离火海、筋疲力尽的八个人，在这漆黑的林地里，面对高速机动的骑兵，简直就是待宰的羔羊。
连一向冷静的陈锐，脸色也变得极其难看。他侧耳倾听，那闷雷般的蹄声越来越近，沉重而密集，显然不是少数侦骑，而是一支成建制的骑兵部队！声音正是从他们刚才纵火突围的方向而来，很难不让人联想到是敌人的增援，或者是被大火吸引而来的敌军主力。
“准备战斗！”王铁牛嘶哑着低吼，尽管知道这是螳臂当车，但他还是本能地拉动了枪栓，将最后一发宝贵的子弹顶上膛。其他战士也纷纷握紧了手中几乎等同于烧火棍的步枪，或者举起了刺刀，脸上是一片决死的灰白。
小石头身体微微发抖，紧紧靠在陈锐身边，声音带着哭腔：“连长……”
陈锐的大脑在疯狂运转。打，是死路一条。跑？人的两条腿怎么可能跑得过马匹？尤其是在这种林间地形，虽然树木能一定程度上阻碍骑兵冲锋，但也限制了他们的逃跑路线。
怎么办？难道刚刚创造的生机，就要断送在这里？
不！一定还有办法！
陈锐强迫自己冷静下来，更仔细地分辨着蹄声的细节。现代的知识库里，包含了一些基础的声学分析和军事常识。
“等等！”陈锐突然抬手，制止了战士们准备拼命的动作，他的眼神在黑暗中闪烁着锐利的光，“听这蹄声……节奏虽然快，但似乎……不够整齐？”
王铁牛一愣，也凝神细听。确实，那蹄声虽然浩大，但细听之下，少了几分训练有素的骑兵那种整齐划一的冲击感，反而显得有些……杂乱？而且，其中似乎还夹杂着一些其他声音，像是车轮碾过地面的辘辘声，以及……人的脚步声？
“不像是纯粹的冲锋队形。”陈锐压低声音，快速分析，“更像是……行军队伍，而且有辎重！”
这个判断像一道闪电，划破了绝望的黑暗。如果是敌人的精锐骑兵追击，必然是轻装简从，高速突进，蹄声会更整齐、更富有侵略性。而带有辎重、步骑混杂的行军队伍，则更可能是……
“可能是我们的人！”陈锐的声音带着一丝压抑的激动，“主力部队转移，骑兵负责侧翼掩护或者开路！”
这个猜测极其大胆，但也并非不可能。湘江之战后，红军主力损失惨重，匆忙西撤，队伍被打散、建制混乱是常态。一支包含骑兵的单位在夜间行军，完全说得通。
“万一不是呢？”王铁牛依旧保持警惕，手心全是汗。
“赌一把！”陈锐咬牙，眼中闪过一丝决断，“如果是敌人，我们横竖是死。如果是自己人，我们就能活！但不能直接冲出去，太危险了。”
他的目光再次投向声音传来的方向，大脑飞速构建着行动计划。
“小石头，你的帽子呢？”陈锐突然问道。
小石头懵懂地摸了摸头：“突围的时候……跑丢了。”
“好！”陈锐立刻从自己头上摘下那顶灰色的、带着红布五角星的军帽（这是红军最显着的标识），递给他，“你年纪小，目标也小。听着，等队伍再靠近一些，你爬到前面那棵大树上，看到队伍最前面的人，就挥动帽子，喊‘我们是铁原团的！别开枪！’ 记住，一定要让他们看到红五星！”
这是最直接，也是风险最高的身份验证方式。让小石头这个半大孩子去做，能最大程度降低对方的敌意和直接开火的可能。
“我……我去！”小石头虽然害怕，但看到陈锐信任的眼神，一股勇气涌了上来，接过帽子，灵巧地像只猴子般爬上了陈锐指定的那棵大树，隐藏在茂密的枝叶间。
陈锐则带领其他人，利用灌木和石头构建了一个简易的防御圈，枪口对准外侧，既是威慑，也是最后的挣扎。所有人的心都提到了嗓子眼，等待着命运的裁决。
蹄声越来越近，大地仿佛都在轻微震颤。已经能透过林木的缝隙，看到晃动的黑影和偶尔闪过的、被包裹住的马灯光芒。
终于，先头部队进入了可视范围。借着微弱的月光和零星的光亮，陈锐等人屏息凝神地观察着。
只见队伍前方是数十名骑兵，但他们的骑术似乎并不十分精湛，马匹也显得有些瘦弱，鞍具简陋。骑兵后面，跟着的是长长的步兵行列，队伍拉得很长，人员显得疲惫不堪，脚步蹒跚，许多人还背着、抬着东西，确实像是携带了辎重。更重要的是，他们大多数人头上戴着的，是模糊的灰色军帽！
是红军！很可能是自己人！
就在这时，树上的小石头用尽全身力气，挥舞着那顶灰色的军帽，带着哭腔大声喊道：“下面的同志！别开枪！我们是红三军团铁原团的！我们是自己人！”
清脆而带着童音的呼喊在夜空中格外清晰。
行进中的队伍瞬间一阵骚动！
“有情况！”
“树上有人！”
“警戒！”
一阵拉枪栓的声音哗啦啦响起，前方的骑兵和步兵几乎同时举枪对准了小石头藏身的大树，以及他身后陈锐等人隐藏的灌木丛。气氛瞬间紧张到了极点！
“什么人？！出来！不然开枪了！”一个粗犷的、带着浓重口音的吼声从队伍前方传来，听起来像是个指挥员。
陈锐知道关键时刻到了。他深吸一口气，示意王铁牛等人不要轻举妄动，然后自己缓缓从灌木丛后站了起来，高举双手，表明没有武器。
“同志！别开枪！我们是铁原团二营一连的！我是代理连长陈锐！我们被打散了，好不容易才逃出来！”陈锐用尽量清晰镇定的声音喊道。
队伍中一阵窃窃私语。几个举着马灯的人快步走到前面，灯光扫在陈锐的脸上，又扫向他身后陆续站起来的王铁牛等人。灯光下，陈锐等人破烂的军装、满身的血污、疲惫不堪的面容，以及那寥寥几支破旧步枪，无不昭示着他们刚刚经历了一场何等惨烈的战斗。
那个粗犷声音的主人——一个骑着匹瘦马、脸色黝黑、约莫三十多岁的汉子，皱着眉头，仔细打量着陈锐，目光尤其在他那张过于年轻却又带着与年龄不符的沉稳的脸上停留了片刻。
“铁原团？”黑脸汉子沉吟了一下，“你们团长是谁？”
“李振彪！李团长！”王铁牛在一旁急忙喊道，声音因为激动而有些变形。
黑脸汉子点了点头，神色缓和了一些，但眼神中的警惕并未完全消除。湘江之后，敌我混杂，奸细渗透的事情并非没有。
“你们怎么证明？”黑脸汉子沉声问道。
陈锐心中一动，知道这是最后的考验。他深吸一口气，朗声说道：“长官，我们无法用物件证明，我们的证件都在突围中遗失了。但我们有人，有经历，有对革命的忠诚！湘江边上，我们连奉命阻击桂军第七军特务营，全连一百二十三人，打到只剩下我们八个！如果长官不信，可以派人押送我们，见到李团长，一切自然分明！”
他的话语铿锵有力，带着一种不容置疑的真诚和历经血战后的惨烈。尤其是提到“桂军第七军特务营”这个具体信息，增加了可信度。
黑脸汉子盯着陈锐看了几秒钟，又扫视了一眼他身后那七个虽然狼狈却站得笔直的战士，终于挥了挥手：“都把枪放下！”
一阵枪支放下的声音。压抑的气氛瞬间一松。
小石头也从树上溜了下来，跑到陈锐身边，激动得小脸通红。
黑脸汉子跳下马，走到陈锐面前，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝赞赏：“好小子，有点胆色！我是红五军团三十四师后勤支队的支队长，赵大山！我们师负责断后，被打散了，现在收拢部队往西走。你们……受苦了！”
三十四师！陈锐心中一震，在原主的记忆碎片里，他知道这支部队在这场战役中承担了最残酷的阻击任务，几乎全军覆没！遇到他们，既是幸运，也意味着他们依旧身处险境。
“赵支队长！”陈锐立正敬礼，尽管身体摇晃，但动作依旧标准，“感谢首长信任！”
“行了，都是自家兄弟，不说这些。”赵大山摆了摆手，看着他们凄惨的模样，叹了口气，“还能走吗？跟我们一块行动吧，这里还不安全。”
“能走！”陈锐和王铁牛等人异口同声，绝处逢生的喜悦让他们暂时忘却了疲惫。
就这样，陈锐和他的七名残兵，汇入了这支同样伤痕累累、艰难行军的队伍。他们得到了些许宝贵的食物和饮水，被安排在队伍中间相对安全的位置。
行走在嘈杂却让人安心的队伍中，感受着周围同样疲惫却坚定的目光，小石头忍不住低声啜泣起来，那是压抑了太久的情感释放。王铁牛也长长舒了口气，看向陈锐的背影，充满了复杂难明的意味。
陈锐的心中却并未完全放松。找到了队伍，只是第一步。这支队伍本身也处于危机之中，前途未卜。而且，他注意到赵大山在安排他们时，眼神中除了同情，还带着一丝不易察觉的……审视。
尤其是当赵大山的目光，偶尔扫过陈锐腰间那柄缴获的、与红军装备格格不入的敌军刺刀时，总会微微停留。
就在这时，队伍前方忽然传来一阵急促的马蹄声，一名通讯兵飞马而来，直奔赵大山，勒住马缰，气喘吁吁地报告：
“支队长！不好了！前锋侦察班传来消息，前往云雾寨的必经之路——野狼峪，被一伙来历不明的武装占据了！人数不少，装备不差，看样子……来者不善！”
赵大山的脸色瞬间变得无比难看：“妈的！前有堵截，后有追兵！这野狼峪地势险要，一夫当关万夫莫开，绕路至少要多走三天，我们根本没那么多时间！”
他猛地回头，目光在队伍中扫视，最终，不知是有意还是无意，他的视线越过了众人，落在了刚刚归队、身上还带着诸多谜团的陈锐身上。
“陈连长，”赵大山的声音带着一丝不易察觉的试探，“你点子活，过来一起商量一下，这野狼峪，咱们怎么过？”