离开那片蕴藏着神秘星芒的溪涧，苏晚晚带着石头，一路向南，跋涉更加谨慎。体内新得的星辉之力尚未完全驯服，如同一条略显桀骜的溪流，在经脉中奔涌，需要她分出部分心神不断引导、磨合。
数日后，连绵的陇西群山逐渐被甩在身后，地势开始变得平缓，空气中的湿意也明显加重。官道渐渐出现在视野中，虽依旧崎岖，但往来的人烟显然多了起来。挑着担子的行商，赶着驮马的队伍，间或还能看到一些佩戴刀剑、气息精悍的江湖客。
他们已抵达陇西与蜀州的交界地带。
苏晚晚寻了一处靠近官道、却能遮蔽行踪的小树林稍作休整。她需要了解一下前方的情况，以及蜀州目前的局势。
“石头，你去官道旁的茶寮打听一下，问问去蜀州城还有多远，最近路上可还太平？小心些，莫要与人冲突。”苏晚晚取出几枚铜钱递给石头。石头年纪小，模样也算老实，不容易引人注意。
“哎，姑娘放心！”石头接过铜钱，灵活地钻出了树林。
苏晚晚则靠在一棵树后，一边调息，一边留意着官道上的动静。她注意到，往蜀州方向去的行人商旅，脸上大多带着一种奔赴安稳之地的松弛，而从蜀州方向过来的一些人，眉宇间却似乎隐含着一丝不易察觉的忧虑。
约莫半个时辰后，石头回来了，脸上带着打探到消息的兴奋，也有一丝疑惑。
“姑娘，打听清楚了！顺着官道再走两天，就能到蜀州边境的第一个大镇‘金牛镇’。从金牛镇有官道直通蜀州城，听说路还算好走。”石头喘了口气，继续说道，“不过，茶寮里那些歇脚的人都在议论一件事……”
“什么事？”苏晚晚问道。
“他们说，蜀州境内，最近好像也不太平。”石头压低了些声音，“有好几拨外地来的人，都在打听……打听关于‘星星’的古怪事情。”
苏晚晚心中猛地一凛：“星星？”
“嗯！”石头用力点头，“有的在问哪里有天降陨铁的传说，有的在打听古老观星台的遗迹，还有的……好像在找一种刻着特殊纹路的古铜片什么的……茶寮里的人说得含糊，但好像为了这些事，已经闹出过几起冲突了。”
刻着特殊纹路的古铜片！
苏晚晚下意识地按住了胸口，那里贴身放着星纹铜鉴碎片和星图薄板。一股寒意沿着脊椎蔓延开来。
消息走漏得这么快？还是说，追寻星眷者遗物的，本就不止一方势力？“影煞”是其中之一，那这些涌入蜀州的外地人，又属于哪些势力？他们是如何得到消息的？
青衣人曾说“陇西之地，水已浑了”，看来这浑水，已经开始向相对安稳的蜀州蔓延了。
“还有别的吗？关于那些外地人，有什么特征？”苏晚晚追问道。
石头努力回忆着：“听他们说，那些人打扮各异，有中原人，也有看起来像西北边民的，行事都比较低调，但眼神都挺吓人的。哦对了，还有人提到，前几天在金牛镇外，有人看到过穿着灰色衣服、行动很快的人，好像……好像跟我们在庙里遇到的那个有点像……”
灰衣！影煞的人果然也渗透进来了！
情况比预想的还要复杂和危险。蜀州，看来也并非绝对的净土。
苏晚晚眉头紧锁。原本打算进入蜀州后，寻一处安静所在潜心修炼，如今看来，这个打算恐怕要落空了。她身怀星眷者遗物，本身又是星辉血脉，在这些追寻“星辰”秘密的势力眼中，无异于黑夜中的明灯。
必须更加小心。
“我们不去金牛镇了。”苏晚晚当机立断，“绕开官道和主要城镇，找小路进蜀州。”
“啊？那……我们去哪儿？”石头问道。
苏晚晚目光投向蜀州方向的连绵山峦，脑海中回忆起父亲笔记中的零星记载。父亲似乎提过，蜀州西南一带，山高林密，多有苗彝等族聚居，民风淳朴亦且彪悍，外界势力难以深入，且流传着一些极为古老的、关于巫鬼和自然神灵的传说，其中似乎也隐约涉及到星辰祭祀……
那里，或许是一个相对安全的藏身和探寻之所。
“我们去西南，去苍莽山一带。”苏晚晚做出了决定。那里地形复杂，异族林立，既能避开大部分追踪者的视线，或许也能找到一些不同于中原的、关于星辰的古老线索。
休息完毕，两人不再耽搁，彻底远离了官道，钻入了莽莽山林，朝着蜀州西南方向迂回前进。
山路难行，荆棘遍布，但对于早已习惯荒野的苏晚晚和机灵的石头而言，反而比走在可能危机四伏的官道上更觉安心。
苏晚晚一边赶路，一边抓紧一切时间修炼。有了星纹铜鉴碎片的辅助，加上之前瀑布星芒的馈赠，她的进步速度极快。丹田内的星辉气旋愈发凝实，对星辉之力的运用也渐渐不再局限于简单的灌注和感知，开始尝试着将其附着于匕首之上，使得攻击更加凌厉，或是凝聚于双脚，提升奔行的速度与灵巧。
她甚至隐隐感觉到，当星辉之力运转到极致时，周身似乎会形成一层极其微薄、若有若无的力场，能够在一定程度上偏转普通的物理攻击，或是削弱一些阴邪气息的影响。这或许就是星辉血脉更深层次的运用雏形。
数日跋涉，他们已深入蜀州腹地，周遭的山势愈发险峻奇崛，云雾缭绕于山腰，随处可见飞瀑深潭，空气中充满了草木的清新与湿润。
这一日黄昏，他们正在一条狭窄的山谷中穿行，寻找合适的过夜地点。突然，苏晚晚耳廓微动，隐约听到前方传来了兵刃交击之声，以及几声短促而凄厉的惨叫！
声音来自山谷前方拐弯处！
苏晚晚立刻拉住石头，闪身躲到一块巨岩之后，屏息凝神。
打斗声很快停歇，只剩下一些微弱的呻吟和……一种令人毛骨悚然的、仿佛野兽啃噬骨头的声音？
空气中，隐隐飘来一丝极淡的血腥气。
苏晚晚心中警惕大作。这荒山野岭，发生厮杀并不奇怪，但那股若有若无的、夹杂在血腥气中的阴冷邪异之感，却让她背脊发凉。
她悄悄探出头，向声音来源处望去。
只见前方数十丈外，山谷的一片空地上，横七竖八地躺着几具尸体，看穿着打扮，像是寻常的行商或是山民。而在尸体中间，站着两个身影。
其中一人，身穿深紫色劲装，面容隐藏在斗篷的阴影里，手中提着一柄仍在滴血的弯刀，气息阴冷。
而另一人……苏晚晚的目光凝固了。
那是一个身形高瘦、穿着怪异斑斓服饰的老者，头发花白，脸上涂着几道赭红色的油彩，脖子上挂着一串不知由何种兽牙制成的项链。他手中并未持刃，而是握着一根乌黑的、顶端镶嵌着一颗浑浊白色珠子的木杖。
最令人心悸的是，在老者的脚边，匍匐着一头体型硕大、形似猎豹，却通体漆黑、双眼赤红的怪异野兽！那野兽正低头啃噬着一具尸体的手臂，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
方才那啃噬骨头的声音，显然就是它发出的！
苗彝巫者？还有这诡异的兽宠？
苏晚晚心中凛然。父亲笔记中曾提及，西南异族多有供奉自然灵、驱使毒虫猛兽的巫蛊之术，诡异莫测，与中原武学路数迥异，极难对付。
这两个人，为何会在此地杀人？那些死者，真的是普通行商吗？
就在苏晚晚心思急转之际，那手持弯刀的紫衣人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，阴鸷的目光如同利箭般，倏地射向苏晚晚藏身的巨岩！
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”