建安十八年十一月十五，海战后的第三天。
那场遭遇战的痕迹还没完全散尽。海面上漂着些碎木板和破布，被海浪推到岛屿岸边的礁石缝里。几条撞坏的船拖上了沙滩，工匠正带着人叮叮当当地修补。空气里有股淡淡的焦味和血腥气，混在海风里，不太好闻。
甘宁站在岛上最高的一块岩石上。这岛不大，南北长不到五里，东西窄，中间高，四周是沙滩和礁石。往北看，是茫茫大海，来路方向；往南看，也是茫茫大海，交州在更远的南方；往东，隐约能见着夷州那边陆地的轮廓，像一道灰青色的影子趴在天边。
他身后站着几个部将，还有士徽、虞文、顾承。
“都清点完了？”甘宁没回头，眼睛还看着海面。
“回将军，清了。”一个部将捧着竹简，“咱们死了三十七个，重伤十九，轻伤五十多。撞沉两条走舸，还有几条得大修。箭矢损耗三成，火油用掉一半。”
“捞上来的呢？”
“捞到敌尸八十三具，活的俘虏十一个，都分开看着。从撞沉的敌船上，又搜出几件东西。”部将递上几样物件：一把环首刀，刀柄靠近护手的地方，刻着个模糊的“吴”字；半块木符，花纹像是东吴军中传令用的；还有一张泡烂了大半的皮子，上面用炭笔画着弯弯曲曲的线，标着些岛屿，其中一个位置，和脚下这座岛有点像。
甘宁接过那把刀，用手指抹了抹那个“吴”字。铁是冷硬的。
“都说说吧。”他转过身，目光扫过众人，“接下来，怎么走？”
几个部将互相看看。一个满脸络腮胡的汉子先开口：“将军，打都打了，还怕他个鸟！要我说，补给还够，干脆一鼓作气，先杀到夷州去，把贺齐那老小子端了！给死去的兄弟报仇！”
“报仇？”甘宁瞥他一眼，“咱们的任务是什么？是南下交州，征林邑，通商路。不是来跟东吴抢夷州的。现在掉头去打夷州，胜了，那是擅自开边衅；败了，连本带利全赔进去。大王那里，怎么交代？”
那部将被噎住，不吭声了。
士徽犹豫了一下，上前半步：“甘将军，家父在交州确实等候已久。林邑稻种关系民生，早一日送到，早一日播种。如今在此耽搁……”
“我晓得。”甘宁打断他，“士公子，我也急。但你想过没有？”他手指向东边，“潘璋吃了这么大亏，马忠死了，他会甘心？他一定滚回夷州找贺齐了。贺齐在夷州有两千兵，船也不少。咱们要是现在拔锚南下，把后背亮给他们，这千里海路，他随时可以追上来咬一口。白天咬，晚上咬，刮风下雨咬，咱们还去得成交州吗？就算到了，船队还剩几成力气打林邑？”
士徽脸色变了变，不说话了。
“那……将军的意思是？”另一个沉稳些的部将问。
甘宁走回岩石边，指着脚下的岛：“咱们哪儿也不去，就守在这儿。”
“守在这儿？”众人一愣。
“对，守在这儿。”甘宁语气斩钉截铁，“这岛，卡在从瀛洲去交州的咽喉上，离夷州也就大半日水程。占了它，就像在孙权喉咙里卡了根刺。他难受，咱们就舒服。咱们守住了，潘璋、贺齐就不敢大摇大摆出海劫道，后续船队南下行商就安全。咱们守不住，丢了，那这片海，以后就真成了孙权家的后院，想来就来，想抢就抢。”
他顿了顿，目光扫过虞文和顾承：“虞公子、顾公子，你们是明白人。说说，这岛，该不该守？”
虞文和顾承对视一眼。虞文深吸一口气，拱手道：“将军高见。此岛虽小，干系极大。守住了，进可窥夷州，退可护航路，更向天下昭示：大汉海疆，非东吴可肆意妄为。只是……”他看了一眼士徽，“交州方面，恐需另作解释安抚。”
“解释要作，岛也要守。”甘宁道，“顾公子，你怎么看？”
顾承沉声道：“在下以为，将军所言极是。当务之急，是立稳脚跟，等援军。单靠我们现有兵力和补给，难以久持，更无力南下。必须让瀛洲、让洛阳知道这里发生了什么，知道我们需要什么。”
“没错。”甘宁点头，“所以，两件事。第一，立刻把岛给我守起来！第二，派人，送信！”
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命令很快传了下去。
一千五百名还能战斗的士卒全部登陆。甘宁把岛上地形走了两遍，最后决定在主峰下背风向阳的坡地扎营。这里地势稍缓，有块平地，旁边就有从石缝里渗出来的淡水泉眼。
“挖壕！立栅！伐木造望楼！”甘宁亲自指挥。
士兵们挥动刀斧，砍倒岛上不多的树木。粗的做栅栏立柱，细的编成排。泥土被一锹一锹挖起来，垒成齐胸高的矮墙。高处，几个手脚麻利的老卒爬上去，用木头和藤条绑起简易的了望塔。
工匠带着人，把受损较轻的战船拖到岛屿西侧一个隐蔽的小湾里，用树枝和渔网稍作伪装。严重些的，干脆拆了，能用的木板、铁钉都收起来。
在清理岛屿南边一片灌木丛时，士卒发现了意外情况：十几个窝棚，里面躲着二十几个男女老少，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，看见汉军吓得缩成一团。
通译连比划带问，搞清了大概：这些都是夷州本地土着，前几个月被潘璋的人从夷州沿海村落抓来，逼他们在岛上伐木、取水、挖坑，干各种苦活。潘璋来时，把他们扔在这儿自生自灭。
甘宁看了看这些人，大多是老人、妇女和半大孩子，青壮男人大概早被折磨死了或另有用处。
“分点粮食给他们，熬点稀粥，别饿死了。圈到营地边上看管，别让他们乱跑，也别为难。”甘宁吩咐，“找个机灵点的，问问夷州那边吴军的情况。”
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当日下午，营寨初具规模，甘宁开始处理第二件大事：送信。
他让人把虞文、顾承请到刚搭好的中军木棚里。棚子简陋，海风从缝隙灌进来，油灯的火苗晃个不停。
“两位公子。”甘宁开门见山，“信要分两路送。一路北上，回瀛洲汉安城，找刘都护、陈主事。一路向西，回洛阳，面呈大王和廖令君、诸葛军师。北上的路近，但只能解决眼前兵员粮草；西去的路远，却关乎朝廷大计。”
他拿出两份准备好的帛书：“北上的信，我已写好，主要讲遇袭、交战、斩敌将、占岛、求援。附上那把刻‘吴’字的刀和半块符。但西去的信……”他把另一份空白的帛书推到两人面前，“需要两位的证词。”
虞文和顾承都沉默了。提笔在这上面写下名字，就等于把自己和家族彻底绑在了刘备这条船上，再无回头路。
油灯噼啪响了一声。
虞文先伸出手，拿起笔：“将军，借笔墨一用。”
顾承看着虞文，也缓缓点头：“既已登船，何惧风浪。我来写。”
两人俯身，就着昏暗的灯光，将如何认出潘璋、马忠，如何判断对方是东吴官兵而非海盗，以及此战的前后经过，一一写明。末尾，郑重署上自己的名字和家族郡望。
甘宁等墨迹干透，将这份证词和自己写好的详细战报、战略分析（强调此岛价值、点明孙权控制夷州意图、请求朝廷定夺）卷在一起，用油布包好，蜡封，盖上自己的横江将军印。
“北上的信使，我让赵军侯去。他老成，路熟。”甘宁道，“西去的……我让周屯长带十个锦帆营的老兄弟去。他们跟我最久，水性好，胆子大，就算遇上风浪海盗，也知道怎么搏命。”
傍晚，两条船准备离岛。
北上的是一条轻快的走舸，选了二十个精壮桨手。赵军侯把装有环首刀和木符的木匣用绳子捆在背上，对甘宁抱拳：“将军放心，五日之内，必到汉安！”
西去的是一艘修补过的艨艟，撤掉了多余的弩机，多装了一面帆和足够半月的水粮。周屯长是个黑瘦精悍的汉子，接过甘宁递来的油布包裹，仔细贴身藏好，咧嘴一笑：“将军，等着听洛阳的好信儿！”
两条船，一北一西，驶入暮色苍茫的大海。岛上的士卒站在岸边，默默看着帆影越来越小，最后消失在渐浓的夜色里。
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几乎就在甘宁派出信使的同时，夷州北部，东吴据点的简陋港口里，潘璋刚被人从船上扶下来。
他样子很狼狈，铠甲丢了，战袍被钩破好几处，脸上还有一道箭矢擦过的血痕。跟去的三十多条船，回来不到二十条，人更是少了近半。
贺齐在营房里等他。贺齐年纪比潘璋大些，面皮白净，留着短须，看着像个文官，但眼神很锐利。他是孙权派来经营夷州的主将，担子不轻。
“怎么回事？”贺齐没让潘璋坐，声音发冷。
潘璋扑通一声跪下，头埋得很低：“末将该死！末将……末将按都督吩咐，在海上巡弋，撞见了刘备的船队，甘宁领着，往南去。末将想着……想着主公密令，若能截杀，当不留活口，就……就带人冲上去了。”
“然后呢？”贺齐问。
“然后……”潘璋声音发颤，“那甘宁实在悍勇，箭术又准……马忠……马忠被他……一箭射死了。他们船多，人也凶，末将抵挡不住，只好……只好撤回来。”
营房里死一般寂静。贺齐的手指在案几上轻轻敲着，每一下都像敲在潘璋心上。
“马忠死了。”贺齐重复一遍，“你带出去的人，折了一半。刘备的船队呢？往南去了？”
“没……没有。”潘璋头更低了，“他们……他们占了我们之前落脚的那个小岛，看样子，是想在那儿扎营。”
“什么？！”贺齐猛地站起，案几被他带得晃了一下，“他们没走？还占了岛？”
“是……是……”
贺齐在原地转了两圈，脸色很难看。他比潘璋想得深。甘宁占了那个岛，事情就完全不一样了。那不再是海上的一次遭遇劫掠，而是刘备的势力，实实在在地楔进了这片孙权视为囊中物的海域！那个岛卡的位置太要命了。
“废物！”贺齐终于忍不住，一脚踹在潘璋肩上，“谁让你去硬碰甘宁的？我是让你劫商船，断他粮道，疲他兵力！不是让你去跟他主力决战！现在好了，人死了，岛丢了，打草惊蛇！甘宁占了岛，下一步就是窥视我夷州！你让我怎么跟主公交代？！”
潘璋被踹翻在地，不敢吭声。
贺齐喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。事已至此，骂也没用。
“他们有多少人？船怎么样？岛上的防务，看清了吗？”他一连串问。
潘璋赶紧爬起来：“人……估摸有四五千？船……战船商船加起来，百条左右。岛上的防务……撤得急，没看清，但看见他们在砍树立栅。”
“四五千……百条船……”贺齐盘算着。他夷州满打满算也就两千兵，几十条船，强攻肯定吃亏。但若不把甘宁赶走，夷州永无宁日，他这都督也做到头了。
“立刻写信！”贺齐对书记官喝道，“八百里加急，送建业，面呈主公！把这里的情况，一五一十说清楚！重点说，甘宁悍然袭击我巡海船只，强占海岛，意图不明，恐对夷州乃至江东沿海构成严重威胁！请求主公速派水军援兵，并定夺应对之策！”
书记官领命去写。贺齐又看向潘璋：“你！滚回去把你的人拢一拢，船只修一修！从今天起，没有我的命令，一条船也不许出港！多派哨船，盯死那个岛！看他们到底想干什么！”
“是……是！”潘璋连滚爬爬出去了。
贺齐独自站在营房里，看着墙上那幅粗糙的东海海图。甘宁占的那个小点，此刻显得无比刺眼。他忽然有种预感，东海上的平静日子，恐怕要到头了。
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几天后，“镇海岛”上的营寨已经像个样子了。
壕沟挖深了，木栅加高了，望楼上日夜有人值守。甘宁把兵力分成三拨，一拨守营，一拨在岛上巡逻、捕鱼、收集淡水，一拨休整。被俘的东吴兵和夷州土着分开拘押，慢慢审问。
士徽不再提南下的事，反而主动帮着清点物资，管理那几十个土着。虞文和顾承则协助甘宁整理海图，把从俘虏和土着口中问出的夷州吴军据点、兵力分布，一一标注上去。
海面上，偶尔能看到东吴的小船在远处游弋，但不敢靠近。甘宁也派了斥候船出去，双方就像两只互相试探的野兽，保持着紧张的距离。
夜晚，甘宁常常独自登上望楼。大海漆黑一片，只有海浪拍打礁石的声音。往北看，是瀛洲方向，赵军侯应该快到汉安了；往西看，是无尽的海天，周屯长他们正搏命赶往洛阳。
他摸了摸腰间，那里除了佩刀，还多了一面小小的、用营寨里剩下的红布临时赶制的“汉”字旗。他把这面旗，插在了望楼的最高处。
海风很大，旗帜被吹得猎猎作响，在星空下，在孤岛上，固执地飘扬着。
甘宁知道，自己射杀马忠、强占此岛，等于往东海这潭水里扔了块大石头。涟漪已经荡开，接下来会掀起多大的浪，他不知道。他只知道，自己必须守住这里，等到援军，等到洛阳的决断。
他望着漆黑的海面，低声道：“快点来啊。”