八月初五，寅时刚过。
李宜和赵贵跪在阴山军堡的地牢里，面前摊着纸笔。纸是上好的宣纸，笔是狼毫小楷，墨磨得浓淡适宜。韩迁坐在他们对面的椅子上，手里端着茶碗，不紧不慢地吹着热气。
“写吧。”韩迁说，“从你们被掳那天开始，事无巨细。”
地牢里只有一盏油灯，火苗一跳一跳的，在墙上投出晃动的影子。李宜拿起笔，手抖得厉害，墨汁滴在纸上，洇开一团黑。
“别怕。”韩迁声音温和，“大都护说了，只要实话，保你们性命。”
赵贵咽了口唾沫：“先生……我们要是写了，‘狼主’不会放过我们在江南的家人……”
“他过不了黑水河。”韩迁放下茶碗，“写了，你们就能回家。不写……”他没说下去，但意思明白。
李宜深吸口气，落笔。字迹起初歪斜，渐渐工整起来：“建安十七年七月廿三，与友三人出雁门关游历……”
韩迁看着，不时问两句。问到“狼主”的兵力部署，李宜停顿片刻，还是写了：常备军八千骑，战时能征召各部两万骑。问到粮草囤积，赵贵补充：主要在狼居胥山南麓的三个山谷里，存粮够两万人吃三个月。
问到那些汉人同僚的底细，两人说得更细。三个工匠，一个会造回回炮，一个会制皮甲，一个会炼铁——但北疆的铁矿石质量差，炼出的铁脆，造不了好刀。两个文吏，一个叫王禄，原是代州仓曹的小吏，贪了五百两军饷跑路的；一个叫孙文，原来是太原府的师爷，因为替人伪造地契被告发，逃到草原。
“这个孙文，”韩迁问，“现在管什么？”
“管……管‘狼主’的文书往来。”李宜说，“胡人不识字，所有给各部的命令，都是他起草。还有……还有给晋地一些人的密信。”
韩迁眼睛眯起来：“什么密信？”
“草民不知。”李宜摇头，“但见过他深夜写东西，写完用火漆封好，交给‘狼主’的亲卫送走。有一次不小心看到信封上，写的是……是晋地某位大人的名字。”
“谁？”
“看不清。只看到最后一个字是‘杞’。”
韩迁手里的茶碗晃了一下，茶水溅出来，烫了手背。他没在意，盯着李宜：“确定是‘杞’字？”
“确定。”李宜说，“草民当时还奇怪，胡人怎么和朝廷大员有书信往来。”
韩迁站起身，在牢房里踱了两步。地牢阴冷，八月初的早晨，这里呵气成雾。他走到门口，对守卫说：“请大都护来。”
同一时刻，野马滩。
第一道砖墙垒起来了。长三十丈，高五尺，厚一尺半。砖是暗红色的血砖，泥浆里掺了石灰和细沙，砖缝抹得严严实实。王二狗站在墙下，用刀背敲了敲墙面。
闷响，实沉。
“试试？”他对刘三儿说。
刘三儿拎起一柄八斤重的铁锤，抡圆了砸在墙上。砰一声，砖面掉下一小块角，墙身纹丝不动。
“够硬。”刘三儿咧嘴，“胡人的马刀砍上来，最多留道白印。”
石锁从墙那头走过来，手里拿着一块砖：“王都尉，这窑砖颜色浅了，是不是火候不够？”
王二狗接过砖看。确实浅，是砖红色，不是暗红。敲了敲，声音也脆些。
“烧砖的柴湿了。”他说，“下次注意，柴要晒干再烧。颜色浅的砖垒里面，暗红的垒外面。”
“明白。”
三人沿着墙走。墙垒得还不长，三十丈，在五里长的防线上只是个小段。但这是个开始。墙后，民夫在挖壕沟，宽一丈，深六尺，沟底插着削尖的木桩。壕沟后面是木栅，用碗口粗的松木钉成，顶上削尖。
“照这进度，十天能垒完一里。”王二狗算了算，“五里……得两个月。”
“太慢。”刘三儿说，“‘狼主’不会给咱们两个月。”
“所以将军让先垒紧要地段。”王二狗指着北面，“野马滩正面垒三百丈，两边用木栅和壕沟连上。只要正面守住，两翼胡骑冲不过来。”
正说着，南面传来马蹄声。胡茬带着骑兵队回来了，马背上驮着东西——不是战利品，是尸体。七八具，用布裹着，血浸透了布，滴了一路。
王二狗迎上去：“咋了？”
“碰上‘狼主’的斥候队。”胡茬下马，脸色难看，“三十多人，在秃鹫谷北边转悠。我们追，他们跑，跑进一片林子。林子里有埋伏，折了七个弟兄。”
他掀开一具尸体上的布。是个年轻轻骑，喉咙中箭，箭还插着，是草原常用的骨箭。
“箭法准。”胡茬说，“五十步外，一箭封喉。不是普通斥候。”
王二狗蹲下查看伤口。箭入肉很深，箭头带倒刺，拔出来会扯烂喉咙。这种箭他见过，野狐岭时浑邪王的亲卫用过。
“‘狼主’把浑邪王的残部收编了。”他说。
“不止。”胡茬从马鞍袋里掏出一块皮子，“从一具尸体上找到的。”
皮子巴掌大，鞣制得很软，上面用炭笔画着图——是野马滩的草图，标着砖墙、壕沟、木栅的位置，还有几个小字：砖墙厚一尺半，壕沟宽一丈。
“探子。”王二狗咬牙，“画得还挺细。”
“得加强巡防。”胡茬说，“‘狼主’在摸咱们的底。摸清了，就该来真的了。”
他把皮子收好：“我去见将军。你这边抓紧，墙垒得越快越好。”
骑兵队往南去了。王二狗站在那儿，看着北面。草原一望无际，草已经开始泛黄。八月初，秋天要来了。
秋高马肥。
胡人该南下了。
他转身，对刘三儿和石锁吼：“都听见了？胡狗在摸咱们的底！咱们偏不让他摸清！今天多垒十丈墙，挖二十丈沟！干不完不吃饭！”
“诺！”
民夫和士卒吼着应和，干得更起劲了。
阴山军堡，辰时。
陈骤看着韩迁递过来的口供纸，手指在“杞”字上敲了敲。
“卢杞。”他说。
“十有八九。”韩迁点头，“孙文原是太原府师爷，太原知府是卢杞的门生。这条线连得上。”
“信的内容，李宜他们不知道？”
“不知道。但孙文有一次醉酒，说过一句话。”韩迁压低声音，“他说：‘草原要是乱起来，朝廷就得靠卢相爷镇着。相爷镇住了，咱们这些逃犯，说不定还能回去当官。’”
陈骤冷笑：“好算计。勾结胡人，制造边患，自己再站出来‘平乱’。既巩固权位，又能把逃犯洗白收为己用。”
“这只是猜测。”韩迁说，“没有实据。”
“会有的。”陈骤起身，“岳斌在京城，让他查孙文的底细，查他和卢杞的关系。老猫在草原，让他想办法接触孙文，套话，或者偷信。”
他走到窗边，看着外面。晨雾散了，太阳出来，照在军堡的青石墙上。墙是去年新修的，石缝里长出几丛野草，已经枯黄。
秋天了。
“韩迁。”陈骤回头，“北疆的秋粮，什么时候收？”
“九月中。”韩迁说，“平皋周边能收三十万石，黑水河南岸的新田能收五万石。够五万人吃到来年春天。”
“屯粮。”陈骤说，“所有能收的粮食，六成入库，四成发卖。库里的粮食，没有我的手令，一粒不准动。”
“大都护是担心……”
“担心‘狼主’秋后来抢，也担心朝廷断粮。”陈骤说，“卢杞要是真动手，第一招就是卡咱们的粮饷。得早做准备。”
韩迁点头：“明白。我让廖文清去办。”
正说着，土根进来：“将军，胡校尉求见，带着这个。”
他递上那块皮子草图。
陈骤看了，递给韩迁。韩迁皱眉：“画得这么细，不是一天两天能摸清的。野马滩有内奸？”
“不一定。”陈骤说，“站在北面高坡上，也能看个大概。但标注得这么准……”他顿了顿，“让老猫查。
“诺。”
胡茬这时才进来，一身尘土，甲上还有血迹。陈骤让他坐下，问清楚了遇伏的经过。
“三十斥候，五十步外一箭封喉。”陈骤沉吟，“是精锐。‘狼主’把好手都撒出来摸底了。”
“咱们也得撒出去。”胡茬说，“不能光挨打不还手。我带轻骑出去，专猎他们的斥候。猎几天，他们就不敢靠这么近了。”
“可以。”陈骤说，“但记住，遇敌主力，立即撤回。你的任务是骚扰，不是决战。”
“明白。”
胡茬退下。陈骤对韩迁说：“韩先生，北疆的学堂，开起来了吗？”
“开了。”韩迁说，“阴山、平皋各一所，收军户子弟，教识字、算学、兵略。现有学生两百多人，先生是几个退役的老文书，还有周槐偶尔去讲讲。”
“加一门课。”陈骤说，“草原地理、部落风俗、胡语基础。孩子们大了，要有人懂胡事，将来用得着。”
韩迁眼睛一亮：“大都护想得远。”
“不得不想。”陈骤说，“北疆这摊子，不能光靠咱们这一代人守。得有人接着守。”
他走到地图前，手指划过北疆漫长的防线。阴山、孤云岭、野马滩、黑水河……处处要守，处处要兵。
五万人，不够。
但他不能扩军。朝廷盯着，卢杞盯着，多招一个兵都是“私募甲兵”的罪名。
只能精练。
练得更狠，打得更巧。
“韩迁。”陈骤转身，“从明天起，全军加练。弓手每日多射五十箭，骑兵每日多跑三十里，步卒每日多扛半个时辰沙袋。练到秋收，我要这五万人，一个顶两个用。”
“诺。”
韩城告退。陈骤一个人站在地图前，看了很久。
然后他提笔，开始写信。不是奏折，是给英国公徐莽的私信，只有三句话：
“卢通胡，证据在途。朝中有变，公宜早备。北疆稳，可托。”
封好，叫来铁战：“你亲自送，送到英国公手上，不能经第三人。”
“诺。”铁战接过信，贴身藏好，“将军，要是路上……”
“要是被截，就毁了信，自己逃回来。”陈骤说，“信不重要，你重要。”
铁战重重点头，转身离去。
陈骤又写了一封，是给岳斌的。更短：“孙文，太原师爷，查底。卢杞信使，盯住。”
这封让土根送，走驿站，用密语写，外人看不懂。
都送出去了，陈骤才坐下，揉了揉眉心。
八月初五，秋意初露。
北疆的天，要变了。
洛阳，英国公府。
徐莽正在书房看兵部的文书。老头子六十多了，头发全白，但腰板笔直，眼神锐利。手里拿的是北疆送来的战报抄本——不是陈骤的正式战报，是兵部自己收的消息。
“野马滩血战，毙敌六千九，自损四千七……”徐莽喃喃，“这账，卢杞那老小子肯定要算。”
门被轻轻叩响。
“进。”
管家推门进来，手里捧着个小木盒：“公爷，北边来的，说是……药材。”
徐莽接过盒子。打开，里面确实是药材——几根老山参。但盒子有夹层，撬开，露出一封信。铁战送来的那封。
徐莽看完，放在灯上烧了。火苗腾起，映着他脸上的皱纹。
“备车。”他说，“去御史台李大人府上。”
“现在？”管家看看天色，已经申时了。
“现在。”徐莽起身，“再晚，就来不及了。”
他换上官服，出门。马车在青石板路上吱呀前行，夕阳把街道染成金色。路过宰相府时，徐莽掀开车帘看了一眼。朱红大门紧闭，但门前的车马不少，都是来拜会的官员。
卢杞的权势，如日中天。
但徐莽不怕。
他手里有刀——不是真刀，是北疆五万把刀。
那些刀，听陈骤的。
而陈骤，和他是一条船上的。
马车停在御史李纲府前。李纲是清流领袖，和卢杞不对付，但平时也不站队。徐莽下车，递上拜帖。
门房很快回来：“李大人请公爷书房相见。”
徐莽走进府里。李纲的书房很简朴，除了书就是字画。老头子正在练字，见徐莽来，放下笔。
“英国公稀客。”李纲拱手，“请坐。”
两人坐下，上茶。寒暄几句，徐莽直入主题：“李大人，卢杞通胡，可有耳闻？”
李纲手一抖，茶碗险些掉地：“公爷慎言！这话传出去，是要掉脑袋的！”
“掉脑袋也得说。”徐莽从袖中掏出一张纸——不是陈骤的信，是他自己写的，列举了几条疑点：卢杞多次阻挠增援北疆，卢杞门生与边贸商贾往来密切，卢杞力主与浑邪部“和议”……
“这些，李大人都知道。”徐莽说，“但还缺实证。”
“公爷的意思是……”
“等。”徐莽说，“北疆在查，很快会有实证送来。到时候，请李大人领着御史台，上个折子。”
李纲沉默良久：“公爷，卢杞势大，宫中还有司礼监支持。单凭这些，扳不倒他。”
“加上北疆五万将士呢？”徐莽说，“加上边关百姓的民心呢？加上……陛下呢？”
李纲抬头：“陛下？”
“陛下只是病，不是傻。”徐莽压低声音，“等陛下醒来，看到卢杞通胡的证据，会怎么做？”
李纲不说话了。他端起茶碗，手还在抖，但眼神坚定了。
“好。”他说，“老夫等。”
徐莽起身告辞。走出李府时，天已经黑了。街灯亮起来，一盏一盏，像星星掉在地上。
他抬头，看向北边。
北疆，也该天黑了。
阴山，戌时。
陈骤站在军堡城墙上，看着北面的夜空。没有月亮，星星很亮，银河横跨天际，像一条发光的带子。
苏婉走过来，给他披上大氅。
“风凉了。”她说。
“嗯。”陈骤握住她的手，“秋天要来了。”
两人并肩站着。堡里传来士卒的操练声——晚上加练，弓弦声、脚步声、号令声，混在一起，在夜空里传得很远。
“那些孩子，”苏婉忽然说，“学堂里的，今天来医护营帮忙。最小的才八岁，帮着叠纱布，手小小的，但叠得很整齐。”
“让他们多看看。”陈骤说，“看看伤，看看血，看看仗是怎么打的。将来他们长大了，才知道为什么守边关。”
苏婉靠在他肩上。大氅很厚，带着他的体温。
“岳斌在京城，危险吗？”她轻声问。
“危险。”陈骤说，“但我让白玉堂去了。有他在，能保岳斌周全。”
“白玉堂一个人……”
“够了。”陈骤说，“他是江湖人，有江湖的法子。卢杞要动岳斌，得派兵。派兵，就有动静。有动静，白玉堂就能带岳斌走。”
苏婉不说话了，只是握紧他的手。
远处，野马滩的方向，砖窑的火光映红夜空。那光暗红暗红的，像凝固的血。
他转身，搂住苏婉的肩膀：“回吧。明天还有事。”
两人走下城墙。堡里的灯火，一盏一盏，照亮他们脚下的路。