大军开拔，如同一条玄甲巨蟒，缓缓蠕动在北疆略显荒凉的土地上。
前军韩迁部，以疾风营为锋矢，劲草营护卫两翼，斥候远远撒出，如同巨蟒探出的信子，警惕地捕捉着任何危险的气息。中军，陈骤的大纛之下，陷阵营将士甲胄鲜明，步伐沉重而整齐，岳斌骑在马上，目光冷峻地扫视着行军队列，不时发出低沉的喝令，调整着步伐。后军则显得庞杂许多，锐士营的老兵们骂骂咧咧地督促着民夫和辎重车辆，大牛拄着包铁木棍，一瘸一拐地走在队伍侧翼，熊霸那铁塔般的身影紧随其后，扛着一面沉重的队旗，引得不少新兵偷偷侧目。
陈骤勒马立于一处小丘之上，土根和铁战如同两尊门神护在左右。他望着眼前蜿蜒近里的队伍，心中并无多少豪情，只有沉甸甸的责任。五千人的性命，连同后方防线乃至苏婉的安危，都系于他接下来的每一个决策。
“都督，韩将军前军已过十里坡，一切正常。”传令兵飞马来报。
陈骤微微颔首，目光投向更北方那片苍茫的天地。鹰嘴崖，地图上只是一个不起眼的标记，但老猫带回的零星信息和军中的旧卷宗都显示，那地方三面陡峭，只有东南一侧有缓坡可上，形似鹰喙，故得此名。地势险要是不假，但也意味着一旦被敌人堵住那唯一的通道，便是绝地。
“告诉韩迁，缓坡入口三里外，设立前哨营，多备鹿角、拒马。抵达鹰嘴崖后，先立栅栏，再挖壕沟，水源地要重点布防。”陈骤补充道。他必须把一切可能遇到的困难想在前面。
“得令！”传令兵拨转马头，疾驰而去。
“岳斌。”陈骤看向身旁的陷阵营校尉。
“末将在。”岳斌的声音依旧没什么温度。
“你营中多为重甲，长途行军负担重。抵达后，立寨的体力活，前两日可主要由韩迁两部承担，你部负责警戒和应对突发敌情。养精蓄锐，真正的硬仗，需要你们这把尖刀。”陈骤刻意放缓了语气。他知道岳斌傲，但也知他渴望建功，直截了当地分配任务，并点明其部的重要性，是眼下最有效的沟通方式。
岳斌眼底闪过一丝不易察觉的波动，抱拳道：“都督体恤，末将明白。陷阵营随时可战！”
队伍继续北行，脚下的土地逐渐从坚实的黄土变为夹杂着碎石的沙地，植被也变得稀疏起来，空气中弥漫着草原特有的干燥气息。离开相对安全的防线区域，一种无形的压力开始笼罩在每个人心头。
行军是枯燥而疲惫的。日头渐烈，甲胄内的衣衫早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。士兵们起初还有精力低声交谈，到后来只剩下沉重的喘息和脚步声。
“娘的，这鬼地方，比黑风隘还荒凉。”一名锐士营的老兵啐了一口带沙的唾沫，抹了把额头的汗，“连个鸟毛都见不着。”
旁边一个脸上还带着几分稚气的新兵紧张地四下张望：“王老哥，胡虏……真的会来吗？”
“废话！”那王老哥瞪了他一眼，“不来，咱们大老远跑这儿喝风沙玩？小子，把招子放亮点，耳朵竖起来，这地界，说不定哪个草坷垃里就藏着探马。”
新兵下意识地握紧了手中的长枪，咽了口唾沫。
“怕个卵！”另一名老兵嗤笑道，“脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！再说了，有骤雨都督领着咱们，还有岳阎王……呃，岳校尉那样的猛人在，胡虏来了也是送菜！”
“就是，听说咱都督在黑风隘，一杆长矛捅穿了乌洛兰的百夫长！跟着这样的将军，怕啥？”话题引到陈骤身上，士兵们的情绪似乎高涨了一些，言语间也多了些粗砺的底气。这便是名声的作用，在底层士卒简单直接的逻辑里，主将的勇武便是最好的定心丸。
后军辎重队里，气氛则稍微“活泼”一些。豆子和小六骑着驽马，跟在几辆装载文书和重要物资的大车旁，两人都是满头大汗，记录着沿途的情况。
“豆子哥，这北边的天，咋说变就变？”小六看着刚刚还晴空万里，此刻却隐隐积聚起乌云的天空，愁眉苦脸。
豆子扶了扶快被颠散架的肩膀，叹道：“谁知道呢……赶紧记下来，‘四月十七，午时后，天阴，恐有雨’，这路要是下了雨，可就难走了。”他扭头看了看队伍中那些沉重的辎重车，已经开始为前方的路况担忧。
负责护卫这段辎重队的是锐士营的一个队正，正是冯一刀。他听着两个文书的对话，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“两个娃子，瞎操心！天要下雨，娘要嫁人，由它去！咱们这把骨头，啥天气没走过？”他拍了拍腰间的环首刀，“只要这老伙计在，管他晴天雨天，都能砍他娘的！”
他的话引来周围几名老兵一阵哄笑，粗俗却有效驱散了一些因陌生环境带来的不安。
傍晚时分，天空果然淅淅沥沥下起了小雨。雨水冲刷着兵甲上的尘土，也让道路变得泥泞不堪。行军速度不得不慢了下来。士兵们深一脚浅一脚地在泥地里跋涉，咒骂着鬼天气，但队伍依旧在军官们的呵斥声中顽强向前。
陈骤披着油布，雨水顺着兜帽边缘滴落。他回头望去，暮色与雨幕中，长长的队伍如同一条在泥沼中挣扎前行的巨蟒，疲惫，却坚定。
“土根，传令下去，原地避雨半个时辰，让伙夫弄点热汤喝。”陈骤吩咐道。体力和士气，同样重要。
“是！”土根应声，调转马头向后传令。铁战则默默地将一面小盾举过陈骤头顶，为他多挡去一些风雨。
命令传达下去，队伍中响起一阵压抑的欢呼。士兵们纷纷寻找能勉强避雨的地方，取出干粮，眼巴巴地等着热汤。很快，几口大锅支了起来，雨水滴在烧热的锅沿上，发出刺啦的声响，混合着柴火的气息和姜汤的微辛味道，在这荒凉的雨夜里，竟生出几分令人安心的暖意。
陈骤也接过亲卫递来的一碗滚烫的姜汤，慢慢喝着。热气驱散了些许寒意，他不由自主地又摸了摸胸前，那里贴身放着苏婉临走前塞给他的一小包药材，说是能驱寒防病。
冰冷的雨水，温暖的姜汤，怀中带着药香的牵挂，还有眼前这五千在泥泞中默默咀嚼干粮、等待命令的将士……种种滋味交织在陈骤心头。他深吸一口潮湿清冷的空气，目光再次投向北方黑暗深处。
鹰嘴崖，就在不远的前方了。
休整半个时辰后，雨势稍歇，命令再次下达——连夜赶路，务必在明日正午前，抵达鹰嘴崖！
黑暗中，火把次第亮起，如同一条流淌的火龙，顽强地刺破雨后的夜幕，继续向北蜿蜒。