子时的寒山，万籁俱寂，风雪更骤。
护宗大阵的光幕在夜空下流转，将漫天飞雪与刺骨寒意大半阻隔在外，却滤不尽那浸入骨髓的冷清。
云烬雪化身一道几近虚无的阴影，悄无声息地避开了所有明岗暗哨与巡逻弟子，来到了外门后山一处极为偏僻的废弃洞府。这里曾是某位前辈的闭关之所，早已灵气枯竭，荒废多年，平日连杂役都懒得多看一眼，正是绝佳的隐秘会面点。
洞府内蛛网密结，积尘甚厚，唯有中央一小片区域被人以法力清扫过，露出青黑色的岩石地面。
一道颀长挺拔的黑色身影，已然负手立于洞府深处，背对着入口，仿佛已与这片黑暗融为一体。他周身气息沉寂如万年寒渊，唯有那若有若无、萦绕不散的清冷孤高之意，彰显其存在。
正是萧悬。
云烬雪脚步轻若飘雪，踏入洞府。几乎在她进入的瞬间，一层极其微弱、却异常坚韧的无形结界便无声无息地笼罩了洞口，隔绝了内外一切声息与波动。
“你来了。”萧悬并未回头，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，却自然带着一种令人心弦微紧的压迫感。
云烬雪停下脚步，与他保持三丈距离，同样言简意赅：“东西拿到了。”她自怀中取出那枚特制玉瓶，并未立刻递出。
萧悬缓缓转过身。
洞内无光，唯有外界雪光透过残破石门缝隙渗入些许，勾勒出他冷硬分明的下颌线条与深邃眼眸。他的目光落在云烬雪身上，先是扫过她那明显气息不稳、内伤未愈的状态，最终定格在她那被布条缠绕、却依旧隐隐散发不祥寒意的左臂上。
“反噬加重了。”他陈述道，并非疑问。
云烬雪扯了下唇角，露出一抹近乎冷嘲的弧度：“玄冥真水名不虚传。若非这只手，我未必回得来。”她抬起右手中的玉瓶，“你要的东西在此，我要的压制之法呢？”
交易便是交易，即便曾生死与共，即便有着微妙难言的牵扯，此刻亦需清晰分明。
萧悬并未因她的态度而动容，屈指一弹，一枚薄薄的黑色玉简化作流光飞向云烬雪。
“《九幽镇魂印》前三重。足以初步疏导你体内过剩的极寒之力，暂缓晶化侵蚀，并一定程度遮掩其异状。修炼时需引地脉阴煞之气为辅，切忌躁进。”
云烬雪接过玉简，神识一扫，其中法诀果然精妙晦涩，直指神魂与能量本质，远非寻常功法可比。她默默记下要点，随即也将手中玉瓶抛了过去。
萧悬抬手接住，指尖触及玉瓶瞬间，其上封印符文微亮，他略一探查，那双古井无波的眸中似也掠过一丝极淡的满意。
“确是此物。纯度尚可。”他翻手收起玉瓶，目光再次落到云烬雪左臂，“伸手。”
云烬雪略一迟疑，还是依言将缠绕布条的左臂抬起。
萧悬隔空一指点出。一道凝练至极、幽深如夜的玄冥法力隔空渡入云烬雪左臂。这股力量精纯而冰冷，却与那狂暴的、欲要冻结一切的玄冥真水寒意不同，它更侧重于“镇”与“封”。
云烬雪只觉得左臂那沉重麻木、几近失控的晶化之处，如同被注入一股冰泉，那肆意蔓延的寒意与隐隐作痛的神魂撕裂感，竟瞬间被抚平了大半。手臂表面覆盖的黑色冰晶也以肉眼可见的速度缓缓内敛，虽然晶化程度未减，但那骇人的异状却被暂时压制了下去，变得不再那么扎眼。
“只能暂时压制。根源在你体内失衡的力量与灵气枷锁。”萧悬收回手指，语气依旧冷淡，“《烬雪诀》修炼如何？”
“枷锁顽固，寸进艰难。”云烬雪感受着左臂的舒缓，声音平静，“烬火蚕食枷锁如刮骨，痛苦尚可忍，唯进度缓慢，且加剧晶化。”她并未隐瞒修炼的艰难。
萧悬似乎早已料到：“灵骨被夺，根基已损，强行破锁，自是如此。玄冥冰隙所得冰髓结晶，可辅助修炼，能稍减痛苦，增快些许效率，但亦会助长寒气，加剧晶化风险。利弊权衡，自行把握。”
云烬雪默然点头。这世间从无十全之法，欲得力量，必承其重，她早有觉悟。
“宗门内近日如何？”萧悬忽然问道。
云烬雪将归来后遭遇盘问、柳依依试探、以及松林可能被窥视之事简要说了一遍。
“苏清漪疑心未减，只是苦无证据。那窥视之人，身法诡异，不似寻常弟子。”她最后补充道，眼中闪过一丝冷芒。
萧悬听罢，眼底幽光微澜：“天巡卫的‘暗羽’，嗅觉倒是灵敏。看来‘孤鸿’许久未动，有些人已经按捺不住了。”
孤鸿？ 云烬雪心中微动。这是她第二次隐约听到这个代号，似乎与萧悬的过去及其对抗的势力密切相关。
“他们盯上你了。”萧悬看向她，语气平淡却带着一丝警示，“或因玄冥冰隙异动，或因凌昊之死存疑，亦或……你本身便是他们眼中的‘异数’。日后行事，需更加谨慎。”
“我自有分寸。”云烬雪道。被盯上早在预料之中，无非是兵来将挡水来土掩。
“此间事了，近期我不会再主动寻你。”萧悬转身，似欲离去，“尽快提升实力。归墟之眼之行，需提上日程。那里，或有彻底解决你体内麻烦的契机，亦藏着你我想知的真相。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般变淡，融入阴影，下一刻便彻底消失无踪，连那层无形结界也悄然散去，仿佛从未出现过。
洞府内重归死寂，只剩下云烬雪一人，以及袖中那枚记载着《九幽镇魂印》的玉简和怀中三块冰髓结晶。
风雪声再次传入耳中。
她没有立刻离开，而是就地盘膝坐下，取出那枚黑色玉简，神识沉入其中，开始参悟《九幽镇魂印》。
此法诀果然玄奥，涉及神魂念力的精微操控与极寒能量的转化封印，与《烬雪诀》竟是隐隐有异曲同工之妙，甚至可相辅相成。她凭借规则之视的超凡悟性，废寝忘食地推演修炼。
不知过了多久，直到窗外天色微熹，她才缓缓睁开眼眸，瞳孔深处一抹幽暗印记一闪而逝。
第一重，已成。
她尝试运转法印，一股冰凉却稳定的力量自神魂深处涌出，缓缓流转向左臂。那被萧悬暂时压制的晶化手臂，此刻传来一种更为妥帖的“禁锢”感，其内蕴含的狂暴寒意似乎被套上了缰绳，不再那么躁动不安。甚至连带着体内那因修炼《烬雪诀》而时刻存在的刮骨之痛，也减轻了少许。
果然有效！
她心中稍定。有了此法，至少能为自己争取更多时间。
起身活动了一下左臂，虽依旧冰冷沉重，但已恢复部分感知与灵活性，外表看去，只要不暴露那暗金色泽，与寻常手臂差异已不大。
该离开了。
她仔细清除掉洞府内自己残留的一切痕迹，如同魅影般悄然返回杂役区的柴房。
接下来的日子，云烬雪彻底沉寂下来。
她完美扮演着那个资质低下、侥幸生还、受伤颇重、需要长时间休养的杂役弟子“林寒”。每日除了完成最低限度的杂役工作，便是深居简出，躲在柴房或寻偏僻角落“努力修炼”那微不足道的炼气三层功法。
暗地里，她的大部分心神都投入到《烬雪诀》与《九幽镇魂印》的修炼之中。
修炼《烬雪诀》的过程依旧痛苦不堪。每一次引动那微弱的烬火去灼烧吞噬灵气枷锁，都如同在神魂与经脉深处施行凌迟。但她心志何其坚韧，硬是咬着牙一声不吭地承受下来。辅以冰髓结晶修炼，痛苦果然减轻少许，效率亦有提升，但晶化的风险如影随形，左臂肘关节之上，那暗金的色泽仍在缓慢而坚定地向上蔓延。
《九幽镇魂印》则成了她的救命稻草。每当修炼《烬雪诀》导致晶化躁动或反噬加剧，她便立刻运转镇魂印进行疏导镇压。两者竟形成了一种危险的平衡。
在此期间，柳依依又借故来“探望”过一次，言语间多方试探，甚至暗中又施展了更隐秘的神魂探查之术。但云烬雪早有准备，以《九幽镇魂印》巧妙护住识海核心，外表依旧是一派孱弱惶恐、神魂受损未愈的模样，再次成功瞒天过海。
而那次松林窥视之后，那道诡异的视线似乎也彻底消失，再未出现。仿佛真的只是一次偶然。
但云烬雪心中的警惕从未放松。她知道，暗处的敌人如同毒蛇，只是在等待最佳时机。
这一日，风雪稍歇。
云烬雪正在柴房内以神识推演《九幽镇魂印》第二重奥妙，门外传来钱管事那特有的、不耐烦的叫喊声。
“林寒！出来！有宗门任务派给你！”
云烬雪眸光微凝，收敛气息，恢复那副病弱模样，打开房门。
钱管事扔过来一枚任务玉牌，语气透着股幸灾乐祸：“算你运气好，有个轻省活儿！丹霞峰药园缺个负责清理‘腐泥’的杂役，点名要个火属性功法的，你这小子刚好凑数！赶紧收拾一下过去！”
清理腐泥？丹霞峰？
云烬雪接过玉牌。任务内容确实是负责清理药田底下堆积的、沾染死气、阻碍灵植生长的腐化淤泥。这活计肮脏辛苦，且那腐泥死气对低阶修士神魂有损，寻常杂役避之不及。点名要火属性功法？倒是合理，火能克邪，勉强能抵挡死气侵蚀。
但这安排，当真只是巧合？
她规则之视扫过钱管事，其神色中的不耐与幸灾乐祸不似作伪，似乎只是顺手刁难。但……
她神识沉入任务玉牌，在其最不起眼的角落，发现了一道极淡的、几乎与玉牌本身纹路融为一体的特殊印记。那印记的气息，她记得——属于柳依依。
果然如此。
云烬雪心中冷笑。这是不死心，要将她调离杂役区，放到更容易监控、也更容易“出意外”的地方去吗？丹霞峰…那可是苏清漪师尊，玉衡长老一脉的势力范围。
“怎么？还不乐意？”钱管事见她迟疑，眼睛一瞪。
云烬雪立刻低下头，瑟缩道：“弟子…弟子不敢。只是伤势未愈，怕误了药园的差事…”
“废什么话！让你去就去！再啰嗦，扣你三个月例钱！”钱管事不耐烦地挥手。
“是…是…”云烬雪唯唯诺诺地应下，眼底却一片冰寒。
去便去。龙潭虎穴她都闯过，何况区区一个丹霞峰药园。正好，那里地火煞气浓郁，或许更便于她修炼《九幽镇魂印》与隐藏《烬雪诀》的波动。
她返回柴房，简单收拾了寥寥几件物品。目光扫过这间简陋、却给予了她初步立足之地和掩护的柴房，毫无留恋。
当她拿着任务玉牌，走出杂役区，踏着未化的积雪，一步步走向那座云雾缭绕、却暗藏漩涡的丹霞峰时，天空中又飘起了细密的雪花。
风雪拂过她的脸颊，冰冷刺骨。
她回望来路，目光仿佛穿透重重山峦，看到了远方那片她浴火重生、又亲手埋葬了第一批敌人的玄冥冰隙，更看到了更遥远、更模糊的、被血色与大雪覆盖的过往。
鬼哭城…云家…灵骨…苏清漪…玄穹宗…
一个个名字，一幅幅画面，如同烙印，深深刻在灵魂深处。
她的眼神，在风雪中愈发冰冷、坚定、锐利，如同淬火的寒刃。
体内的烬火，在枷锁的束缚下虽仍微弱，却已点燃，无声燃烧，积蓄着足以焚尽一切仇敌与黑暗的力量。
前路艰险，杀机四伏。
但她无所畏惧。
因为这风雪归途，只是开始。
烬火既燃，终将照彻天墟。