玄冥冰隙外的风雪，似乎永远不知疲倦。
云烬雪裹紧身上那件毫不起眼的灰色散修棉袍，将容貌气息收敛到极致，混在一批刚刚从各处险地撤离、人人带伤、神色惶惶的散修队伍中，如同滴水入海，悄然离开了这片已然被血腥与混乱笼罩的区域。
寒山剑宗与血煞门在冰谷的冲突结果如何，她并不关心。无论谁胜谁负，于她而言，皆无分别。凌昊三人葬身深渊，血魂引路符主符已毁，她“林寒”这个身份在所有人眼中已然是个死人。这为她省去了无数麻烦。
此刻，她怀中贴身藏着两样东西：一是那四块冰髓结晶（交任务只需一块，剩余三块她自有用途），二是那盛放着玄冥真水的特制玉瓶。晶化左臂被层层布条紧紧缠绕，掩藏在宽大袖袍之下，其上的黑色冰晶仍在缓慢吸收，沉重与麻木感稍减，但晶化已过肘关节，代价沉重。
她没有直接返回寒山剑宗，而是绕行数百里，在一处散修聚集的小型坊市稍作停留。用几块途中顺手采集的普通寒铁矿，换了些最基础的疗伤丹药和一套干净的杂役弟子服饰，并仔细消除了身上可能残留的任何一丝属于玄冥冰隙核心区域的极寒气息。
数日后，寒山剑宗外门，杂役区。 天色灰蒙，细雪纷飞。
云烬雪化身那名容貌普通、气质怯懦的杂役弟子“林寒”，拖着“疲惫不堪”、“伤势未愈”的身体，踉跄着回到了分配给她的那间简陋柴房。
她“归来”的消息，如同投入平静湖面的一颗小石子，并未立刻引起太大波澜。一个炼气三层的杂役，在玄冥冰隙那般险地失踪数日，能活着回来已属侥幸，谁又会过多关注？
然而，这微小的涟漪，却精准地荡向了某些有心人。
首先找来的是杂役管事。一名三角眼、颧骨高耸的中年修士，姓钱，有着炼气六层的修为，平日里没少克扣欺压手下杂役。
“林寒？”钱管事推开柴房破旧的门板，带着一股冷风走了进来，目光挑剔地扫过蜷缩在草铺上、脸色苍白、气息微弱的云烬雪，语气带着毫不掩饰的鄙夷，“你小子命倒是硬，居然没死在外面？”
云烬雪挣扎着想要坐起，却因“虚弱”而摔回草铺，剧烈地咳嗽起来，声音沙哑微弱：“管…管事…弟子侥幸…捡回一条命…”
“哼，侥幸？”钱管事嗤笑一声，显然不信，“听说你们那次任务遭遇了大麻烦？死了不少人？凌昊师兄、凌风、凌山他们呢？你可曾见到？”
他的语气带着一丝不易察觉的急切和审视。凌昊等人背景不凡，他们的失踪在外门已引起一些骚动。
云烬雪脸上适时的露出恐惧和后怕，身体微微发抖，断断续续道：“弟子…弟子不知…当时太乱了…好多妖兽…还有可怕的寒气…弟子不小心跌进一条冰缝，昏了过去…醒来后好不容易才爬出来…什么都没看到…什么都没看到…”她反复喃喃，眼神空洞，仿佛受了极大刺激。
钱管事皱紧眉头，仔细盯着她，灵识也暗暗扫过，确只察觉到一副经脉受损、灵气涣散、即将油尽灯枯的残破身躯，并无任何异常。他眼中闪过一丝失望和不耐烦。
“废物！一问三不知！”他骂了一句，甩袖转身，“既然没死，伤好了就赶紧干活！宗门不养闲人！”
打发走了钱管事，云烬雪眼底深处一片冰冷。她知道，这仅仅是开始。
果然，第二天，便有戒律堂的弟子前来问话。态度更加冷漠强硬，问题也更加尖锐细致，围绕玄冥冰隙任务、凌昊三人行踪、以及后来爆发的与血煞门的冲突反复盘问。
云烬雪早已准备好一套完美无缺的说辞：修为低微，一直跟在队伍末尾，遭遇突发危险时惊慌失措，失足坠入偏僻冰缝昏迷，侥幸存活后艰难逃出，对之后发生的事情一概不知。期间穿插着恰到好处的恐惧、茫然、后怕以及对同门惨死的“悲伤”。
她的表演无懈可击。规则之视辅助下，她的心跳、呼吸、血液流速甚至神魂最细微的波动，都被完美控制在“炼气三层杂役受惊过度”的状态下。戒律堂弟子用测谎符箓和低阶问心术反复查验，最终也只能得出“所述基本为实，受刺激过大，记忆模糊”的结论。
至于凌昊三人的下落，最终被定性为“遭遇强大妖兽或险境，不幸陨落”。这种折损在宗门任务中并不罕见，尽管三人背景特殊，引起了其家族一些不满，但在没有确切证据的情况下，也只能不了了之。
暂时过了明面审查这一关。
又休养了两日，云烬雪决定去交付任务。
任务堂依旧人流如织。当她这个“名人”——
以炼气三层修为接取玄冥冰隙任务并“侥幸”生还的杂役弟子——出现时，顿时吸引了不少或好奇、或怜悯、或讥诮的目光。
她低着头，瑟缩着肩膀，在无数视线中艰难地走到交接任务的偏殿窗口，颤抖着取出那块早已准备好的、品质最普通的冰髓结晶，以及那枚记录任务的法牌。
窗口后的执事弟子接过结晶，检查无误，又瞥了她一眼，眼中闪过一丝讶异，公事公办地登记，然后将一点微薄的贡献度划入她的身份令牌。
“任务完成。贡献点十。”执事弟子的声音毫无波澜。
周围响起几声压抑的嗤笑。十点贡献，兑换不了几块下品灵石，却差点把命搭进去，何其可笑。
云烬雪毫不在意，默默接过令牌，转身欲走。
“且慢。”
一个清冷的女声自身后响起。
云烬雪脚步一顿，缓缓转身。
只见一名身着内门弟子服饰、身姿窈窕、面容姣好却带着一股隐隐傲气的女子，正站在不远处，目光落在她身上。女子身旁，还跟着几名气息不弱的外门弟子，俨然以她为首。
云烬雪认得此女，名叫柳依依，炼气八层修为，与苏清漪那一脉走得颇近。
“柳师姐。”云烬雪垂下头，声音细若蚊蚋。
柳依依走上前来，目光并未看云烬雪，而是扫向那名执事弟子手中的冰髓结晶，淡淡道：“这便是玄冥冰隙任务带回来的结晶？品质倒也尚可。”
执事弟子连忙恭敬回应：“回柳师姐，正是。”
柳依依这才仿佛刚注意到云烬雪一般，目光在她那身破旧杂役服和苍白脸上转了转，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你便是那个幸存的杂役？叫什么名字？”
“弟子…林寒。”
“林寒…”柳依依重复了一遍这个名字，眼神深处掠过一丝极淡的、旁人绝无法察觉的审视，“听说你跌入冰缝，昏迷数日？运气倒真是不错。可曾…遇到什么特别的人或事？”
规则之视下，云烬雪能清晰感知到柳依依那看似随意的问话下，隐藏着一丝细微的精神力波动，试图对她进行更深层次的暗示和探查。这绝非普通内门弟子会对外门杂役使用的手段。
是苏清漪的吩咐？她果然还未完全放心？或者说，凌昊等人的死，让她产生了某种联想？
云烬雪心中冷笑，面上却愈发惶恐，将之前那套说辞又磕磕绊绊地重复了一遍，眼神躲闪，不敢与柳依依对视。
柳依依仔细听了，又暗中施加了几次精神暗示，见对方反应毫无破绽，神魂弱小且混乱，这才似乎失去了兴趣，随意摆摆手：“罢了，能捡回条命已是造化，下去好生休养吧。”语气中的轻蔑毫不掩饰。
“多谢…柳师姐。”云烬雪如蒙大赦，低着头，快步离开任务堂，将那身后的诸多目光与议论甩开。
走出任务堂，风雪扑面而来。
她知道，柳依依的出现，意味着苏清漪的视线从未真正离开。虽然暂时瞒过了审查，但苏清漪多疑狠辣，绝不会轻易相信任何“巧合”。自己仍需万分小心。
接下来，该进行下一步了。
她没有回杂役区，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，悄然来到了外门藏书阁附近一处僻静的松林。
风雪松林，寂静无人。
她寻了一处背风的巨石之后，静静站立，仿佛在等待什么。
约莫过了一盏茶的功夫，一道瘦小的身影小心翼翼地钻入松林，左右张望后，快步来到巨石后，对着云烬雪恭敬行礼，声音带着激动与敬畏：“林…林大哥！您真的没事！太好了！”
来者正是小六子。他脸色冻得通红，眼睛却亮得惊人。
云烬雪微微点头：“我无恙。交代你的事，如何了？”
小六子连忙压低声音道：“都按您吩咐的办好了！您‘失踪’后没多久，就有人暗中打听您的消息，特别是和凌昊师兄他们有没有关联。俺按您教的，只说您胆子小修为低，一直缩在后面，啥也不知道。后来戒律堂也来问过，俺也是这么说的。”
“嗯。”云烬雪并不意外，“陆明轩呢？他回来了吗？”
提到陆明轩，小六子脸上露出复杂的神色，低声道：“回来了…但也跟死了差不多。重伤昏迷，被戒律堂的人抬回来的，一直没醒。听说…听说他醒来那天，戒律堂和柳依依师姐的人都立刻去问话了，具体说了啥俺不知道，但后来就没动静了。人也废了，修为好像都跌落了，被送回老家去了…走之前，俺偷偷去看过一眼，眼神空洞洞的，吓人…”
云烬雪目光微闪。陆明轩果然没死。他被送走，意味着他的价值已被榨干，或者他所说的无人相信，亦或…他根本什么关键都没说。他那疑似隐藏的身份和最后关头可能的反击，成了又一个被玄冥冰隙吞噬的秘密。
“这是给你的。”云烬雪从怀中取出一个小布袋，递给小六子。里面是几块下品灵石和一瓶适合他修为的固元丹。
小六子接过，神识一扫，顿时吓了一跳，手都抖了：“林大哥！这…这太珍贵了！俺不能要！”
“拿着。”云烬雪语气不容拒绝，“用心修炼，守口如瓶，以后或许还有用你之处。”
小六子紧紧攥着布袋，眼圈微红，用力点头：“俺明白！俺的命是林大哥您救的！俺啥都不知道！”
打发走千恩万谢的小六子，云烬雪又在松林中静立片刻。
风雪更急，松涛阵阵。
她抬起右手，掌心不知何时多出了一枚薄如蝉翼、近乎透明的玉片。这是萧悬当初给她的传讯玉简之一，材质特殊，极难被探查。
神识沉入其中，一行细小的字迹缓缓浮现：「安？水？」
是萧悬的传讯。简洁到极致。
云烬雪神识微动，回复同样简洁：「安。得。反噬加重，急需压制。」
片刻后，玉简再次微热，新的字迹浮现：「老地方。今夜子时。」
字迹随即消失，玉简恢复透明。
云烬雪收起玉简，面无表情。
与萧悬的会面至关重要，不仅是为了交付玄冥真水、压制晶化反噬，更是要交流情报，谋划下一步。苏清漪的疑心、宗门的暗流、以及那来自“天巡卫”与“玄牧”的潜在威胁，都如同悬顶之剑。
她转身，准备离开松林。
然而，就在她转身的刹那，规则之视敏锐地捕捉到，远处另一片松林的阴影下，一道模糊的身影极快地一闪而逝！
那身影速度极快，气息收敛得极好，若非规则之视超凡，绝难察觉！
有人窥视！
是冲她来的？还是巧合？
云烬雪心中警铃大作，但身形未有丝毫停顿，依旧保持着那副杂役弟子疲惫蹒跚的姿态，慢吞吞地向松林外走去，仿佛对身后的窥视毫无所觉。
但她的神识已高度集中，规则之视如同无形的网，向后悄然蔓延，锁定那气息消失的方向。
风雪依旧，松林寂寥。
仿佛刚才那一眼，只是错觉。
但云烬雪知道，这寒山剑宗的风雪之下，暗流愈发汹涌了。
棋子已落，风，终于要起了。
她低着头，掩藏在袖中的右手，指尖微微蜷缩，一丝极淡的、冰冷的杀意，悄然掠过眸底。