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她不知道为何会有这种想法。
——这不仅仅是一个关于美貌与道德的故事，更像是一个关于“容器”与“本质”的警示寓言。
她不知道读了多久，直到眼皮开始沉重，手中的书册滑落在一旁。
那杯只喝了一半的热可可早已凉透。
这一夜，尤利娅·斯特拉瑟没有像往常那样，被冰冷的解剖台、扭曲的尸体或是父亲那狂热而恐怖的低语所纠缠。
她沉入了一个深沉而无梦的睡眠之中，呼吸平稳，眉头舒展。
仿佛那本古老的《恩斯德雷的画像》，以及那个短暂而温暖的夜晚，为她构筑了一个临时的、抵御过往幽灵与现世纷扰的庇护所。
窗外，乌尔姆永不消散的雾气依旧笼罩着城市，但在这个宁静的“岛屿”之上，她难得地获得了一夜安眠。
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在那宽广如地下剧院、穹顶高耸、墙壁由粗糙岩石垒砌而成的隐秘殿堂中，空气凝滞而冰冷。
唯有几簇镶嵌在壁上的幽蓝色水晶提供着晦暗不明的光源，将巨大的空间切割成光与影的疆域。
殿堂中心，孤零零地摆放着一张巨大的、材质不明的黑色石桌，桌面光滑如镜，映照着上方穹顶模糊的阴影。
石桌旁，只有一把同样材质的高背椅。
“导师”——阿纳托尔·斯特拉瑟坐于其上，他已然褪去了那身用于沙龙集会的黑色长袍与无面面具。
换上了一套深灰色的、剪裁合身但样式简单的便装，看上去更像一位沉浸在书斋中的学者，而非掌控着乌尔姆阴影一侧的隐秘主宰。
只是那双眼睛，依旧深邃得仿佛能吸纳所有光线，其中没有任何属于常人的温情，只有绝对的理性与一种近乎神性的、冰冷的审视。
他枯瘦修长的手指间，把玩着两张非金非木、边缘泛着奇异光泽的卡牌。
卡牌的样式并非寻常塔罗，但其上蕴含的象征意味却与之相通。
一张牌面隐约勾勒出被闪电击穿、正在崩毁的高塔，象征着骤变、毁灭与根基的动摇；另一张则描绘着一位手持灯笼、于风雪中独行的老者，象征着内省、孤独与对真理的求索。
这是两个相对的“候选人”。
两张牌被他轻轻置于光滑的桌面上，彼此对立，又仿佛构成了一个微妙平衡的场域。
卡尔文，那位在尤利娅面前总是慈祥老管家角色的老人，此刻正垂手恭立在石桌数步之外，微微欠身，脸上早已不见了与尤利娅通话时的轻松笑意。
取而代之的是一种深入骨髓的敬畏与恭顺。
“老爷，已经跟小姐说明了，她会去的。”
卡尔文的声音在空旷的殿堂里显得异常清晰。
“嗯。”
阿纳托尔并未抬头，目光依旧停留在那两张牌上，仿佛在解读着某种无形的脉络。
“辛苦你了，卡尔文。”
“为您分忧是老仆的荣幸。”
卡尔文的声音没有丝毫波动。
殿堂内再次陷入沉寂，只有不知从何处传来的、细微如血管搏动般的能量嗡鸣声。
阿纳托尔的指尖轻轻点在那张“隐士”牌上.......
牌面上残缺的人物似乎与他脑海中某个身影重叠。
——那个名为“缝合者”、实为继承一个书店的外来者。
他播下的种子太多，也不屑于记录这些挣扎的底层。
反正他们大多很快就会消逝或被吞噬。
直到潜力浮现，调查才会开始变得细致。
那个怪异的书店老板，外来者，苍崎诚司。
外来者。
这个身份本身就意味着不确定性与风险。
他是早已潜入乌尔姆，直到最近悄然变换了身份，编织了背景？
还是不久前才跨过“凡境”的壁垒，强行闯入？
这些表象上的情报，导师从不完全倚重。
官方的记录、民间的流言、甚至深入背景的调查，都可以被伪造、被误导的。
他相信的，从来不是这些浮于表面的东西。
他相信的是自己的“目录”。
那不是一本实体书，而是那东西深植于他血脉与灵魂深处的、独特的感知与审查能力。
在他眼中，每一个拥有足够“潜质”的存在，其本质都会如同书页般向他展开，显露出其核心的“灾厄”味道、力量的适应性、灵魂的韧性以及......未来的可能性。
在他作为“司书主”的审查下，直指内心，无法伪装。
他只相信这种“嗅觉”，名为《欲望编年史》的神迹。
除了已经收录的，以及可以随时回收的，他还差四卷。
其他柱石的年龄又太大。
而那个“缝合者”，上一次在回响谷地的“测试”后，其“书卷”展露出的东西，让他都感到了些许......意外。
过程他倒是毫不在乎，重要的是结果，重要的的实在。
“那个东西不会出错，”
导师低声自语，仿佛在确认某个真理。
“所以没人能在我面前伪装。”
“......上次的试探也令人足够满意，”
他继续沉吟。
“缝合者”依旧在继续他的作品，而且手法更有“进步”。
他有些开始期待对方下一幅作品。
可能是对方让他想到了过去的自己？
不过同时期的他可远比“缝合者”天才得多。
不需要“书页”或是别的什么外力。
他就能完成完满的作品。
在上次的精神暗示下，“缝合者”会逐渐变得果断、高效、冷酷。
更别说已经展现出了对“灾厄”力量较为纯熟的驾驭方式。
这是一个极具价值的“样本”，一个潜力巨大的“容器”。
上次他所见过有如此潜力的....还是........
他有些想做个“好父亲”。
——这个念头突然浮现，又迅速沉没。
对于斯特拉瑟家族的血脉延续，对于尤利娅未来的“伴侣”选择，他确实抱持着一种近乎育种学家筛选优良基因般的“负责”态度。
这并非出于情感，而是基于最优的考量。
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