..........
脸上虽然布满皱纹，但气色红润，眼神在镜片后显得睿智而平和，完全就是一个享受着退休安逸生活的普通老年人。
哪里还有半分之前裹在黑袍里，传说中与尸体和灵魂打交道的死灵法师的阴森模样。
看到艾莉丝和诚司进来，奈罗放下报纸，老花镜滑到鼻梁中间。
目光从镜片上方投过来，脸上露出一个真正属于慈祥老者的笑容。
“小子，你这地方选的倒是不错，”
奈罗的声音带着老人特有的、略带沙哑的洪亮，他对着诚司说道，语气中满是赞赏。
“安静，位置景色也不错，关键是这城市的‘历史’很丰富，读起来很有意思。我跟你是来对了，比待在我之前阴冷潮湿的老巢舒服多了。”
“主要是没有那些没完没了的‘挑战’骚扰。”
“有些人总把跟‘死灵’的对决当做终身目标。”
“我不知道他们怎么想的，‘职阶’只是工具，有些‘圣’的家伙作恶可不比我少。”
诚司对于奈罗的这种转变倒是不怎么了解。
说实话他觉得对方本性就是这样。
只是被职阶影响得有些深了。
在“凡境”的影响下。
奈罗似乎真的在逐渐剥离过去那种与死亡为伴的阴郁，变得越来越像一个普通的、热爱生活的老人。
但这并不意味着他失去了那些危险的知识和能力，只是他将它们深藏了起来，如同收鞘的利刃。
诚司没有寒暄，他直接走到小圆桌对面，看着奈罗，开门见山地说道。
“奈罗先生，我需要您的帮助。”
奈罗闻言，脸上那惬意的笑容收敛了一些，他摘下老花镜，用一块绒布仔细地擦拭着。
语气带着一丝被打扰的清闲的不满，又或许只是老人特有的、喜欢绕圈子的谈话方式。
“真是的，还这么单刀直入，聊聊家常不好么？”
他抬起眼皮，目光在诚司和艾莉丝之间暧昧地扫了扫，语气变得有些促狭。
“比如你和小艾莉丝进展怎么样了？虽然你腿也瘸了，眼也瞎了，不过我对你还是满意的......”
“奈罗爷爷......”
艾莉丝出声打断了他，她的语气里并没有少女的羞涩，更多的是一种无奈的制止，仿佛在阻止一个老小孩说些不合时宜的话。
她对于这种话题完全不想涉及。
奈罗呵呵笑了两声，见艾莉丝没什么反应，也觉得无趣，便重新将目光聚焦在诚司身上。
这一次，他的眼神里多了几分认真和审视。
他上下打量了一下诚司，尤其是他的气色和周身那若有若无的气息。
“好了好了，不开玩笑了。”
奈罗将老花镜放在小圆桌上，身体微微前倾，那双原本显得平和的眼睛里，闪过一丝属于“死灵大法师”的锐利光芒。
“毕竟看你最近那么忙的样子，脸色也不太对劲，我也不能在这太悠闲了，光看报纸不干活，岂不是成了吃白饭的老家伙？”
他自嘲地笑了笑，然后正色道。
“说吧，有什么我能帮上忙的？这‘凡境’可无法完全限制我，是要打架吗？要是大战的话，准备的时间可能需要很长.....”
诚司摇了摇头。
“很简单，”
他回道，声音平稳，却仿佛蕴含着风暴前的低气压。
“我需要您帮我，带来几幅‘作品’。”
..........
乌尔姆法医所的地下验尸房，时间仿佛被浸泡在福尔马林和冰冷金属的气味里，凝滞不前。
无影灯惨白的光线倾泻而下，将解剖台上那具新的“结局”照得无所遁形。
每一寸苍白的皮肤、每一道清晰的切口，都像是在无声地呐喊，却又被绝对的寂静所吞噬。
尤利娅·斯特拉瑟戴着厚重的橡胶手套，指尖传来的冰凉触感却远高于她内心的温度。
这是第九例......不，如果算上之前那些存在争议或未被公开的异常案例，远不止这个数字。
警方的初步报告已经习惯性地将眼前这具尸体归入了“缝合者”系列，档案袋上贴着熟悉的标签，带着一种令人疲惫的惯例感。
哈里斯警长在通讯里的声音沙哑，带着熬夜的浑浊和一丝“果然又来了”的认命。
“斯特拉瑟次席，现场初步判断，和之前那几起......风格一致。麻烦您了。”
风格一致。
尤利娅的视线落在那个精准得令人发指的“Y”形缝合线上，从锁骨交汇处直抵耻骨，皮瓣剥离得干净利落，暴露出下方暗红色和森白。
是的，表面看来，无懈可击。
凶手。
——或者说“艺术家”？“学者”？她现在内心偶尔会冒出这些冰冷的名词，仿佛自己已经开始想要去模仿那些“东西”的思维。
但有一点毫无疑问，施行者拥有毋庸置疑的解剖学知识和稳定到可怕的手。
她开始了标准流程。
录音机红灯亮起，她平静的声音在空旷的房间里回荡，叙述着致命伤——心脏穿刺，凶器特征与之前记录吻合。
但当她拿起手术刀，刀尖探入胸腔，轻轻拨开组织，暴露出发黑的心脏和周围血管时。
一种极其细微的、几乎难以捕捉的异样感，如同水底的暗流，开始扰动她职业性的平静。
气味。
首先是对气味的敏锐捕捉。
空气中弥漫着的浓重的消毒水味道，试图掩盖一切，但在这之下......她刻意深吸了一口气，调动所有嗅觉记忆。
那一丝曾经在之前案发现场和父亲实验室残留记忆里徘徊不去的、甜腻中带着铁锈和某种腐败草药的气息......
消失了。
取而代之的，是一种近乎“洁净”的基底，甚至......她微微蹙眉，捕捉到一丝极其微弱的、清冽的，类似于某些干燥植物或矿物粉末的味道。
与她惯常接触的任何防腐剂、化学试剂或人体腐败产物都不同。
这味道太淡了，淡到几乎可以忽略不计，却像一根极细的针，让她不由得困扰了起来。
..........