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蚀石兽的甲壳异常坚硬，普通子弹打在上面火花四溅，只能留下浅痕。
但它们速度并不算快。
诚司躲在一块岩石后，看着一切发生。
蚀石兽，弱点是关节连接处和口腔内部，甲壳的物理防御很强，弱点是口腔和脆弱的眼睛。
他脑海中瞬间闪过相关信息。
这些东西，放在外面，他解决几千个也不在话下。
其他人显然缺乏这种针对性知识。
子弹大多浪费在坚硬的甲壳上。
一只蚀石兽顶着弹雨冲近，一名戴着山羊面具的成员慌乱中打空了弹匣。
“该死！帮我！”
他尖叫着，胸口处的衣服下，一个符号亮起微光——他动用了书页的力量。
一股狂躁的力量涌入他身体，他速度骤然加快，险之又险地躲开了扑击，反手一刀砍在蚀石兽脖子上，却只崩出几点火星。
“蠢货！别轻易用‘恩赐’！”
收集者的话音未落，首席手中的火枪已然抬起。
——并非瞄准蚀石兽坚硬的甲壳，而是它张开咆哮时暴露的、布满利齿的口腔！
“砰！”
一声略显沉闷的枪响，伴随着某种东西在蚀石兽体内破裂的闷响。
那怪物动作猛地一僵，暗紫色的血液从口鼻溢出，轰然倒地。
精准，符合诚司对她的印象，法医所的人确实对这类“魔兽”很了解。
收集者吹了个口哨：“漂亮的一枪，女士！”
首席只是淡淡地收回火枪，仿佛做了件微不足道的小事。
“眼部和口腔是弱点。”
另一只蚀石兽冲向侧翼，鸟嘴医生冷静地一枪击中其眼部弱点，解决了它。
最后一只则被众人的集火打碎了关节，哀嚎着被收集者近距离一枪爆头。
一切结束得很快。
收集者看向一直“躲”在后方的诚司，语带嘲讽。
“缝合师，你的‘辅助’呢？就是躲在石头后面发抖吗？”
诚司这才“惊魂未定”地站起身，拍了拍衣服，用那种带着后怕和不甘的语气低声说：“抱歉，书页里的知识负担有点大。”
“那就趁你晕倒之前快点用！”
收集者不耐烦地挥了挥手。
队伍继续前进。
峡谷内的低语仿佛随着他们的深入而变得更加清晰，如同无数亡魂在耳边呢喃，考验着每个人的神经。
沿途又遭遇了几波魔兽袭击——能喷射腐蚀性酸液的飞蛾状“蚀酸蛾”，潜藏在沙石下、用带刺触手偷袭的“掘地触须”。
这几次，诚司发挥了左右，每次都能“恰到好处”地提供着关键信息，声音不高，却总能清晰地传入需要的人耳中：
“小心酸液，覆盖面很广！”
“触手怕火，核心藏在第三节肢体下面！”
“别踩那些发光的苔藓，会吸引更多东西！”
他的“提示”精准而及时，使得队伍应对起来越来越有章法。
收集者虽然嘴上依旧不饶人。
——“哼，总算有点用了！”
——但指挥时开始不自觉地参考诚司提供的信息。
连首席也偶尔会因为他的一句话，而露出困惑的神色。
连她都不太了解的弱点，这个垃圾怎么会知道，书页的知识获取，可都有代价。
她唯一好奇的就是，他的“代价”是什么。
“算了，反正他把自己玩死，为这边牺牲也算好事。”
首席摇了摇头，以弹药不足为借口退回到了中段。
诚司完美地扮演着一个因“知识负担”而精神有些萎靡，却又竭力想证明自身价值的角色。他始终没有直接参与战斗，只是“侥幸”地躲在掩体后，或是“恰好”位于安全位置。
他怀中的书页微微发热，仿佛在记录着这一切，又或是与峡谷深处某种存在产生着微弱的共鸣。
首席的目光如同无形的探针，时不时落在他身上。她似乎很享受这种观察，观察这只“阴沟里的老鼠”如何在险境中挣扎，如何用他那点可怜的“知识”换取生存空间。
有两次，在对付掘地触须时，她故意将一只被惊动的触须引向诚司的方向，想看看他的反应。
“缝合者”自然是吓得连滚爬爬，狼狈不堪地躲到另一块岩石后，引得众人一阵嗤笑。
然而，在躲避的过程中，他看似慌乱地踢翻了一块松动的石头，那石头滚落的方向。
恰好暴露了另一条潜藏触须的蠕动痕迹，让一名正准备踏足其上的成员惊险避开。
是巧合，还是......？
首席面具下的嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。
有趣。
随着不断深入，峡谷的景象愈发诡异。
他们看到了半埋在碎石中的、巨大而扭曲的生物骨骼化石，骨架呈现出非自然的螺旋形态；看到了岩壁上大片大片的、仿佛被高温瞬间玻璃化的区域。
光滑的表面倒映着众人扭曲的身影；空气中开始弥漫彩色的、带有致幻效果的薄薄瘴气，迫使队伍绕行，消耗了更多时间和精力。
“该死的，这鬼地方！”
一名成员烦躁地咒骂着，长时间的精神紧绷和环境影响让他有些失控。
“闭嘴，保存体力！”
收集者呵斥道，但他自己的呼吸也略显粗重。
罗盘上的指针旋转得更加疯狂，这里的空间扭曲感更强了。
终于，在穿过一条异常狭窄、两侧岩壁布满幽幽蓝光苔藓的通道后，眼前的景象豁然开朗。
这是一片相对开阔的圆形谷地。
与之前一路的“回响”不同，这里死寂得令人心悸，连风声都消失了，仿佛声音都被某种无形的力量吞噬。
谷地中央，矗立着一座由某种黑色巨石垒成的、古老而粗糙的祭坛。
祭坛顶端，摆放着一个与导师手中相似的黑色石盒，盒盖微微开启一道缝隙，从中透出微弱但纯净的、令人心神不由自主感到宁静的乳白色光芒。
“钥石！”
收集者声音带着压抑不住的激动和贪婪，几乎要立刻冲上去。
但所有人的脚步都钉在了原地。
因为在祭坛周围，无声地飘荡着数十道身影——不再是实体魔兽，而是半透明的、散发着冰冷刺骨绝望气息的“守护残影”。
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