夜色中的妖兽山脉静谧而危险，沈砚秋将赤焰狼精血收入玉瓶后，借着月光检查墨甲的状态——铁拳上的划痕虽浅，却让他意识到实战与模拟对战的差异。“接下来的妖兽更难对付，得省着用灵石。”他从储物袋取出一块下品灵石替换掉墨甲背部快耗尽能量的灵石，指尖划过傀儡胸前的九宫阵纹，精神力丝线再次确认防御阵的稳定性。
按照妖兽图鉴指引，西侧区域多潮湿沟壑，青藤蛇常盘踞在藤蔓交错的崖壁间。沈砚秋运转《罗烟步》，身形如轻烟般在林间穿梭，墨甲则迈着沉重却稳健的步伐紧随其后，每一步都精准避开地面的枯枝败叶，尽量减少声响。行至半途，空气中突然弥漫起一股甜腥的气味，地面的落叶上出现了晶莹的粘液——青藤蛇的踪迹。
“就在前面。”沈砚秋示意墨甲停下，自己则绕到左侧崖壁下。只见十余丈高的崖壁上爬满了墨绿色藤蔓，其中一根碗口粗的“藤蔓”格外粗壮，表面布满细密的鳞片，末端还藏着一双幽绿色的竖瞳。正是筑基初期妖兽青藤蛇，它将身体伪装成藤蔓，静静等待猎物自投罗网。
沈砚秋取出三张火焰符，真元注入后悄然掷向崖壁。“轰”的一声，火焰在藤蔓间炸开，高温瞬间点燃了几株干枯的藤蔓，浓烟滚滚。青藤蛇被火焰惊扰，发出“嘶嘶”的怒吼，如利箭般从崖壁上窜下，直奔沈砚秋而来。它的速度极快，蛇身在空中划出一道残影，毒牙上滴落着黑色的毒液，落在地面瞬间腐蚀出小坑。
“墨甲，拦它！”沈砚秋一声令下，墨甲纵身跃起，铁拳带着劲风砸向青藤蛇。青藤蛇灵活地侧身避开，蛇尾横扫，重重抽在墨甲的护甲上，发出“铛”的脆响。墨甲纹丝不动，反而趁机伸出左手，死死抓住蛇尾。青藤蛇剧烈挣扎，蛇身缠绕住墨甲的躯干，试图将其勒碎，却被墨甲坚硬的护甲硌得鳞片翻飞。
沈砚秋抓住这转瞬即逝的机会，青竹剑出鞘，剑光直指青藤蛇的七寸。青藤蛇察觉到危险，猛地张口喷出毒液，沈砚秋早有准备，祭出一张防御符挡在身前。毒液撞在符光上，发出“滋滋”的声响。趁此间隙，他纵身跃起，长剑精准刺入青藤蛇的七寸要害。青藤蛇身体一僵，缠绕墨甲的力道骤然消失，随后重重摔在地上，抽搐片刻便不再动弹。
采集完青藤蛇精血，天已蒙蒙亮。沈砚秋找了一处隐蔽的山洞休整，取出干粮和水囊补充体力。墨甲静静立在洞口警戒，胸前的护甲上还残留着青藤蛇的毒液痕迹，他用清心露仔细擦拭，确保毒素不会侵蚀傀儡核心。“接下来是碧水鳄，在西侧的黑水河，得小心它的水性。”沈砚秋看着丹方上的记载，心中盘算着战术。
黑水河宽约三丈，河水漆黑如墨，深不见底。沈砚秋站在河岸边，能清晰感受到水下传来的筑基中期妖兽的威压。他让墨甲守在岸边，自己则取出雷系符箓，将三枚符箓按品字形贴在岸边的岩石上。随后，他捡起一块石头，运起真元掷向河水中央。“哗啦”一声，水花四溅，一头体长两丈的碧水鳄从水中窜出，鳄口大张，锋利的牙齿闪着寒光，直奔岸边而来。
碧水鳄刚上岸，沈砚秋立刻激活岩石上的雷系符箓。“轰隆”一声，三道雷电从天而降，精准劈在碧水鳄身上。碧水鳄发出一声痛苦的咆哮，体表的鳞甲被雷电击出焦黑的痕迹，行动明显迟缓了几分。它怒视着沈砚秋，再次扑来，鳄尾横扫，将岸边的岩石砸得粉碎。
墨甲纵身迎上，与碧水鳄缠斗在一起。碧水鳄的鳞甲防御力极强，墨甲的铁拳落在上面只能留下浅浅的凹痕。沈砚秋观察着战局，发现碧水鳄每次攻击后，腹部都会短暂暴露——那里是它的弱点。“墨甲，引它转身！”他高声喊道。墨甲会意，故意露出左侧破绽，碧水鳄果然上当，转身挥爪拍向墨甲的左侧。
就在碧水鳄转身的瞬间，沈砚秋运转真元，青竹剑凝聚起三尺长的剑芒，如闪电般刺入碧水鳄的腹部。碧水鳄发出一声震天动地的惨叫，身体剧烈挣扎，墨甲趁机一拳砸在它的头颅上，将其砸晕在地。沈砚秋迅速采集精血，心中松了口气——木、水、火三种属性终于集齐。
第三日，沈砚秋在山洞中休整，重点修复墨甲。经过两日激战，傀儡的右臂关节出现松动，护甲上也多了数道深痕。他取出灵木胶和墨铁碎屑，仔细涂抹在关节处，又用魔髓钻将新的墨铁片镶嵌在破损的护甲上。忙完这些，他盘膝坐下，服用一枚凝魂草炼制的清心丹，恢复消耗的精神力。脑海中复盘着前两场战斗，总结着与墨甲配合的不足：“下次应对速度型妖兽，墨甲的移动轨迹还需更灵活。”
第四日清晨，沈砚秋动身前往东侧的岩石区域，目标是金纹豹。东侧的山林与西侧截然不同，树木稀疏，遍地都是一人高的岩石，视野开阔，却也更容易暴露踪迹。沈砚秋让墨甲收敛气息，两人一前一后，在岩石间缓慢推进。突然，一阵劲风从左侧袭来，沈砚秋心中一惊，运转《罗烟步》向右侧闪退，只见一道金色残影擦着他的衣襟飞过，落在不远处的岩石上——正是金纹豹。
这头金纹豹体型比普通豹子大上一圈，皮毛呈金黄色，眉心处有一道醒目的金色纹路，眼中闪烁着警惕的凶光。它是筑基中期妖兽中速度最快的存在，刚才那一击若是被击中，即使有护甲防护也要重伤。“墨甲，正面牵制！”沈砚秋喊道，同时取出四张火焰符，准备随时支援。
墨甲冲向金纹豹，铁拳挥舞，却屡屡落空。金纹豹的速度太快，总能在间不容发之际避开攻击，还不时绕到墨甲身后，利爪抓在护甲上留下一道道划痕。沈砚秋见状，将火焰符掷向金纹豹的必经之路，火焰形成一道火墙，逼得金纹豹不得不改变方向。墨甲趁机抓住机会，铁拳砸中它的后腿，金纹豹发出一声痛吼，速度明显慢了下来。
沈砚秋抓住破绽，青竹剑如毒蛇出洞，直指金纹豹的眉心。金纹豹垂死挣扎，转身扑向沈砚秋，墨甲连忙挡在他身前，承受了金纹豹最后的反扑。利爪抓在墨甲的背部，撕下一块护甲，露出里面的灵木骨架。沈砚秋眼中闪过一丝厉色，长剑刺入金纹豹的眉心，结束了它的性命。采集完精血，他看着墨甲背部的破损，心中有些心疼：“回去一定好好修复你。”
第五日，只剩下最后一种土属性妖兽岩土熊。根据图鉴记载，岩土熊栖息在东侧的山谷中，那里遍布着巨大的岩石和土坡，是它操控土石的绝佳战场。沈砚秋带着墨甲来到山谷入口，空气中弥漫着浓郁的土腥味，地面不时传来轻微的震动——岩土熊正在山谷中活动。
“吼！”一声震耳欲聋的咆哮从山谷深处传来，一头身高三丈的岩土熊缓步走出。它通体呈棕黄色，毛发如钢针般坚硬，四肢粗壮如石柱，每一步都让地面震动。看到沈砚秋和墨甲，岩土熊眼中闪过凶光，双拳捶打着胸膛，操控着地面的岩石向两人砸来。
“墨甲，防御！”沈砚秋喊道。墨甲立刻展开九宫防御阵，淡金色的光幕笼罩全身。岩石砸在光幕上，瞬间碎裂。沈砚秋趁机取出雷系符箓，掷向岩土熊的脚下。雷电炸开，岩土熊的动作一顿，沈砚秋纵身跃起，青竹剑刺向它的腹部弱点。岩土熊反应极快，左臂横扫，沈砚秋被震得后退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
墨甲趁机冲上前，与岩土熊展开近身搏斗。岩土熊的力量极大，一拳砸在墨甲的胸前，将墨甲砸退数步，护甲上出现了一道深深的凹痕。但墨甲毫不畏惧，右臂凝聚起全身力量，一拳砸在岩土熊的腹部。岩土熊发出一声痛苦的咆哮，腹部的毛发被砸得脱落，露出了柔软的皮肉。
沈砚秋抓住机会，运转全身真元，青竹剑凝聚起深青色的剑芒，如一道流光刺入岩土熊的腹部。岩土熊身体一僵，庞大的身躯轰然倒地，激起一阵尘土。沈砚秋瘫坐在地上，大口喘着气，丹田内的真元已所剩无几。他看着手中五个装满精血的玉瓶，心中涌起一股成就感——五种属性的妖兽精血终于集齐。
休息片刻后，沈砚秋起身检查墨甲的状况：背部护甲破损严重，右臂关节松动，左眼的晶石也出现了裂纹。“辛苦你了。”他轻轻拍了拍墨甲的头颅，精神力丝线传来傀儡核心稳定的波动，仿佛在安慰他。他将墨甲收入储物袋，又在山谷中找了些干枯的藤蔓，简单包扎了一下自己被震伤的手臂。
返程的路比来时轻松了许多，沈砚秋不再刻意隐藏行踪，加快脚步向宗门方向走去。途中遇到几头低阶妖兽，都被他轻松解决。夕阳西下时，他终于看到了妖兽山脉入口的石碑，心中松了口气。此时，传讯符突然震动起来，是王浩发来的消息：“沈师弟，你何时归来？宗门发布公告，三日后将举办筑基期弟子大比，胜者可去黄枫谷深造！”
沈砚秋心中一惊，黄枫谷是周边修仙界的顶尖宗门，能去那里深造是无数修士梦寐以求的机会。他立刻回复：“我已在返程途中，明日清晨即可回宗。”加快脚步向宗门走去，心中充满了期待——集齐精血炼制五行血凝丹后，正好可以用宗门大比检验自己的实力。
次日清晨，沈砚秋终于回到七玄门。王浩和林婉儿早已在山门外等候，看到他归来，脸上露出惊喜的笑容。“沈师弟，你可算回来了！”王浩迎上来，看到他手臂上的包扎和储物袋中墨甲传来的微弱波动，“你受伤了？墨甲也受损了？”沈砚秋点了点头：“小伤不碍事，墨甲需要尽快修复。”
三人一同返回西峰，沈砚秋先将五种妖兽精血妥善收好，又取出墨甲，仔细检查受损情况。“背部护甲需要更换新的墨铁，关节处要重新铭刻加固阵纹，左眼晶石也得换掉。”他列出需要的材料，准备下午去宗门的炼器堂兑换。林婉儿则递来一瓶疗伤丹：“这是我特意为你炼制的‘活血丹’，对你的伤势恢复有帮助。”
沈砚秋服下疗伤丹，丹田内传来一阵温热，受损的经脉逐渐恢复。他看着手中的五行血凝丹丹方，又想起王浩提到的宗门大比，心中充满了动力。“先炼制丹药稳固境界，再修复墨甲，然后全力备战大比。”他制定好计划，开始整理猎杀妖兽的收获，为接下来的炼丹做准备。
中午时分，沈砚秋来到炼器堂，兑换了修复墨甲所需的材料：三块墨铁锭、一颗新的晶石、以及一瓶用于铭刻阵纹的灵液。炼器堂的执事看到墨甲的受损情况，惊讶地说：“沈师弟，你这傀儡经历了不少恶战吧？这些损伤需要精心修复，若是信得过我，我可为你免费铭刻一道‘金刚阵’，增强护甲防御力。”沈砚秋大喜过望，连忙道谢：“多谢执事前辈！”
将墨甲交给炼器堂修复后，沈砚秋返回洞府，开始准备炼制五行血凝丹。他将丹炉清理干净，取出五种妖兽精血、当归、雪莲等灵草，以及陈云医师赠予的五行调和露，按照丹方上的比例整齐摆放。丹炉下嵌入五块下品灵石，随着真元注入，淡青色的火焰缓缓燃起。沈砚秋深吸一口气，眼神变得专注起来——炼制五行血凝丹的关键一步，即将开始。