乾佑元年（948年）正月，开封府尚沉浸在年节的余韵中，一场突如其来的变故却震惊朝野。
后汉高祖刘知远在登基仅一年后猝然病逝，临终前将十七岁的太子刘承佑托付给史弘肇、杨邠、王章、郭威四位辅政大臣。
这个以复兴汉统为旗号建立的王朝，从其第二任皇帝开始，就注定要在一片惊涛骇浪中艰难前行。
年轻的隐帝刘承佑在灵前即位，面对的是个内忧外患的烂摊子。
河中节度使李守贞自恃功高，率先发难，自称秦王，联合凤翔王景崇、永兴赵思绾同时造反，史称三镇之乱。
朝中顿时人心惶惶，年轻的皇帝不得不依靠四位托孤大臣。
太尉史弘肇执掌禁军，实行严刑峻法，汴梁百姓偶犯宵禁便会当街处决。
枢密使杨邠专断朝政，竟在朝堂上公然宣称：治国在仓廪充实，至于礼乐文物，皆是虚事。
三司使王章横征暴敛，创制之法，每缴粮一斛另加征二斗，百姓苦不堪言。
唯有枢密使郭威领兵在外，全力平叛。
郭威受命征讨河中，采取稳扎稳打的策略。
他采纳文官冯道的建议，在潼关设立大本营，逐步压缩叛军空间。
经过一年苦战，至乾佑二年（949年）七月，李守贞粮尽援绝，自焚而亡。
随后王景崇、赵思绾相继败亡，三镇之乱终告平定。
凯旋归来的郭威声望达到顶峰，这引起了其他权臣的忌惮。
某日朝会，杨邠公然阻止皇帝对立功将士的封赏，厉声道：陛下年少，此事当由臣等裁决。
史弘肇更是跋扈，曾在宫门当众击杀冲撞其仪仗的禁军将领。
年轻的隐帝坐在龙椅上，目睹这一切，双手在袖中紧握成拳。
乾佑三年（950年）冬，一场精心策划的政变在宫中上演。
十一月十三日清晨，杨邠、史弘肇、王章三人如常上朝，刚入广政殿便被伏兵乱刀砍死。
随后，禁军在汴梁展开大清洗，郭威在开封的家属全部遇害，仅养子柴荣因在外得以幸免。
当时郭威正坐镇邺都，闻讯悲痛欲绝。
部将魏仁浦献计：公若率军南下，可诈称清君侧，待入汴梁再作打算。
于是郭威以清君侧为名，率军南下。
隐帝派慕容彦超率军抵御，两军在汴梁郊外的刘子坡展开决战。
决战当日，诡异的事情发生了。
慕容彦超的坐骑突然失控，军中大乱。
原本就心怀不满的禁军纷纷倒戈，隐帝在乱军中仓皇逃窜，最终被溃军所杀，年仅二十岁。
郭威进入汴梁后，起初并未立即称帝，而是假意迎立刘知远之侄刘赟。
恰在此时，边关急报：契丹大军南下。
郭威借机率军北征，行至澶州时，军中突然哗变。
将士们撕下黄旗披在郭威身上，山呼万岁，这就是历史上着名的黄旗加身。
广顺元年（951年）正月，郭威正式即位，建立后周。
被软禁在徐州的刘赟很快遇害，后汉宗室几乎被屠杀殆尽。
立国仅四年的后汉王朝，就这样在血雨腥风中落下帷幕。
在后汉短暂的统治期间，南方各国也在发生深刻变化：
南唐中主李璟趁中原动荡，派兵攻灭闽国残余势力，将疆域扩展到极盛。
但连年用兵也耗尽了国库，为日后衰落埋下伏笔。
后蜀孟昶开始沉溺享乐，用珍宝装饰溺器，朝政逐渐腐败。
但他在位前期积累的财富，仍使蜀中保持繁荣。
南汉刘晟大肆诛杀兄弟，朝政混乱，但凭借海外贸易的丰厚收入，尚能维持统治。
吴越钱俶延续保境安民政策，在乱世中独善其身。
他扩建杭州城，疏浚西湖，使东南第一州更加繁华。
荆南高从诲巧妙周旋于各势力之间，依靠商税和各国，在这个四分五裂的时代维持着最小的割据政权。
后汉的短暂存在，暴露了五代时期武人专政的致命缺陷。
刘知远以藩镇武力得天下，却未能建立有效的文官体系；他临终托孤的四大臣，最终都成为王朝的掘墓人。
而年轻气盛的隐帝，在权力斗争中选择最极端的方式，最终酿成身死国灭的悲剧。
当郭威在汴梁即位时，他不会想到，自己开创的后周王朝将成为五代乱世的终结者。
而此刻，历史的焦点已经转移到这个新兴的政权身上，一个崭新的时代正在战火中孕育。