星槎拖着残破的躯壳，艰难驶入玄水界外围预设的安全节点。此地隐于世界晶壁边缘，是一处相对稳定的空间褶皱，宛如风暴海洋中寂静的避风港。舷窗外，玄水界那铅灰色的天幕已透出稀薄微光，缓慢旋转的冰渊大陆轮廓依稀可辨，厚重的冰层之下，似有微弱的生机在悄然萌动。
“总算……能喘口气了。”猴子瘫坐在甲板上，怀里仍紧紧抱着那块最大的虚空雷晶。他脸色苍白，衣衫焦黑破损，裸露的皮肤上不时窜过细小的紫色电芒——那是过度接触雷霆精华的残留痕迹。
“别松懈太早。”陆明轩一边指挥弟子检查船体，一边快速布下净化和屏蔽结界，防止从风暴界带回的紊乱能量侵扰这脆弱的节点空间。“所有人，即刻服用‘清心涤雷丹’，祛除体内淤积的雷霆煞气。伤势重的，马上调息。”
舱内弥漫着焦糊味、血腥气与丹药的清苦。海东青伏在主控台前，十指仍微微发颤，目光却已扫过密密麻麻的损伤报告：“龙骨发现十七处裂痕，右舷推进阵列损毁四成，核心动力符文磨损过半……最麻烦的是空间稳定锚受损，暂时无法进行远距离星路跳跃。”
“能修复吗？”山魈沉声问道，正将特制药膏涂抹在手臂被雷蛟电弧灼伤的焦黑伤口上。
“需要时间、材料，以及最关键的——完整的虚空雷晶。”海东青看向猴子怀中及旁边堆着的四块稍小雷晶，“必须先将其炼化，提取纯净的‘虚空之核’，才能修补稳定锚与核心动力。但这炼制过程……”
“需极度稳定的环境与精密的操控，稍有不慎，雷晶内蕴的狂暴空间之力便会爆发，将我们连同这艘船一并撕碎。”陆明轩接口，眉头紧锁，“此地虽是安全节点，空间结构却非绝对稳固。而且……”他望向闭目调息的王朗。
王朗此时状态颇为奇异。他盘坐于船舱中央，身周灰、金、银、黑、蓝五色微光流转，其中代表雷霆的紫色光芒最为活跃，不时迸出细碎电弧。他的气息起伏不定，时而沉凝如山，时而又仿佛与周围空间产生轻微共鸣，身影略显模糊。与雷霆巨人缠斗、强行吸纳转化狂暴雷霆，最终施展“混沌归墟”吞噬雷蛟，不仅令他消耗巨大，更让新入体的雷霆之力在经脉中奔腾冲撞，尚未完全与混沌星元相融。
“王长老正在消化所得，不宜打扰，也无法主持精细炼制。”陆明轩轻叹，“炼制虚空雷晶，至少需一位精通炼器、修为达元婴期者主持阵法，辅以至少三位金丹修士维持火候与稳定。我们之中……”
众人沉默。这支队伍以王朗为核心，但其力量偏重混沌包容，并非专精炼器。山魈擅战，猴子长于火法与机变，陆明轩与海东青虽学识渊博却未至元婴，其余观星者弟子多负责辅助与执行。
“难道要等王朗恢复，或是……折返观星者总部求援？”猴子不甘道，“一来一回耗时甚久，万一黑帝爪牙在此期间寻来，或是风暴界那大家伙追至……”
话音未落，一直静默调息的王朗忽然睁眼。他眸中紫、蓝、灰三色流光轮转，终归于深邃。缓缓吐出一口浊气，那气息离体竟化作一道细小雷蛇，噼啪数响后消散。
“不必等，亦无须求援。”王朗嗓音微哑，却沉稳有力，“炼制虚空雷晶，由我主持。”
“王朗，你的身体……”山魈面有忧色。
“无碍。混沌星元最擅调和。”王朗起身，活动了一下略显僵硬的手腕，体内传出隐约雷鸣，“与雷霆巨人一战，令我对雷霆与空间之力的领悟加深。此刻正是时机，将此力彻底驯服，并化为修复星槎之助。况且……”
他行至舷窗边，望向远处那缓缓旋转、依旧冰封的玄水界大陆，眼中闪过复杂神色：“玄冥前辈消散前，我感应到她部分记忆碎片。黑帝对风暴界的侵蚀并非偶然，而是早有图谋。它的触角，恐怕比我们所想延伸得更广、更早。我们已无时间可浪费。”
转身，目光扫过众人，最终落在那几块虚空雷晶上：“就在此地，即刻开炼。山魈、猴子，为我护法，隔绝内外一切干扰。陆先生、海兄，你二人精通阵法与星槎构造，负责引导雷晶之力，协我修补。其余弟子各守其位，监控节点稳定，随时应对变故。”
“是！”众人精神一振，齐声应道。王朗的果决与自信驱散了他们心头的阴霾。
很快，星槎相对完好的主舱室被清理出来，布下层层叠叠的隔绝与稳定阵法。五块虚空雷晶按特定方位置于阵中，最大者居于核心。
王朗坐于主位，双手虚按。丹田内混沌星旋缓缓加速，融合了玄冥真水的幽蓝星核与体内未平的雷霆之力开始共鸣。他先引动星辉之力，化为丝丝缕缕的银色光雾，轻柔包裹五块雷晶。星辉中正平和，带着星辰固有的稳定韵律，可初步安抚雷晶内部狂暴的空间能量。
接着，他小心分出一缕神识，如灵巧之手，探入最大的那块雷晶。
“轰——！”
刹那，他仿佛置身于无边雷霆宇宙！狂暴电蛇狂舞，细碎的空间裂缝生灭不定，更有混乱、暴烈、充满毁灭欲的意志碎片冲撞咆哮——那是风暴界无尽岁月积淀的雷霆残响与空间怨念，亦蕴于雷晶之中。
王朗谨守灵台，以混沌星元护住神识，凭新悟得的一丝雷霆真意为引，如定海神针，在这狂暴的意念之海中辟出一小片“安域”。随即运转《混沌星典》所载的古炼法门——“周天淬星诀”。
此法并非暴力炼化，而是模拟周天星辰运行，以自身为烘炉，星元为薪柴，缓慢而坚定地“淬炼”异物，剔杂取精。
灰蒙蒙的混沌星元化为无形之火，包裹五块雷晶。此火无温，却蕴含“同化”、“分解”、“重塑”之意。雷晶表面开始升腾起稀薄的黑紫色雾气，那是被淬出的狂暴意念与驳杂能量，刚一显现，即被猴子以三昧真火小心焚毁，免于污染环境。
淬炼过程极缓，对心神消耗尤巨。王朗额间渐渗细密汗珠，面色微微发白。但他眼神沉静，手诀稳如山岳，混沌星元源源不绝，保持着恒定输出。
一日一夜过去。
最大的雷晶率先生变，表面紫黑光泽逐渐内敛，变得晶莹剔透，核心处一点银紫色的“虚空之核”缓缓浮现，仅鸽卵大小，却散发着令人心悸的稳定空间波动。
“第一颗虚空之核，成了！”陆明轩低呼，眼中激动难掩。
王朗未停，继续淬炼其余四块较小雷晶。有前次经验，后续稍快，却也耗费整整三天。
当第五颗稍小的银紫虚空之核悬浮于阵中，王朗长舒一口气，周身气息一阵波动，显是消耗极大。但他不敢松懈，沉声道：“接下来是关键，将虚空之核之力导入星槎破损处，修补核心符文。陆先生、海兄，看你们的了！”
“放心！”陆明轩与海东青早已准备就绪。二人各控一套精密引导阵法，以神识为手，以虚空之核中精纯稳定的空间之力为“丝线”，开始“缝合”龙骨裂痕、“编织”破损的推进符文，更将最大的那颗虚空之核小心翼翼嵌入星槎动力核心深处，替代已严重磨损的旧有结构。
此过程比淬炼更需耐心与精准。王朗维持混沌星元输出，为整个修补提供稳定能量背景，同时时刻感应星槎整体状态，调和可能出现的能量冲突。
又两日过去。
当最后一缕银紫空间之力完美融入船尾稳定锚基座，整艘星槎忽然发出一阵低沉而悦耳的嗡鸣！船身那些焦痕、裂缝以肉眼可见之速被一层柔和银紫光膜覆盖、修复。原本晦暗的符文阵列重新亮起稳定而强劲的光芒，甚至比受损前更显流畅深邃。
“成功了！星槎核心修复完毕！稳定锚效能恢复至百分之一百二十！空间相位转换器效率提升三成！”海东青看着操控台跃动的数据，兴奋几欲跃起。
舱内响起压抑的欢呼。众人皆疲惫不堪，脸上却洋溢着喜悦。星槎乃他们航行无尽星空的根本，其修复意味着他们重获远航与应对危机之基。
王朗也终于撤去法力，面色苍白，眼中却神光湛然。经此高强度淬炼与修补，新得的雷霆之力已被彻底炼化吸收，与混沌星元水乳交融。丹田内混沌星旋旁，除原有四颗星核虚影外，又多了一颗不断闪烁跳跃、散发空间与毁灭气息的紫色星核虚影——虽仍微弱，却已稳固。他对空间之力的感知与运用，亦臻至全新境界。
然而，就在众人稍松心神、欲作休整之际，一直负责监控节点外围的观星者弟子忽然脸色一变，急声禀报：“长老！陆先生！节点外围空间出现异常波动！有物体正在逼近！速度极快！能量反应……诡异非常，不似星兽，亦非寻常修士！”
王朗目光一凝，一步踏至观测阵前。只见光幕上代表安全节点的绿色区域边缘，数个猩红光点正以飘忽不定却又迅捷无比的方式逼近。它们的能量特征杂乱隐晦，时强时弱，带着一股令人不适的阴冷与……吞噬之意。
“是黑帝的爪牙？”山魈长刀已然出鞘半寸。
“不确定，但来者不善。”王朗沉声道，神识如潮水向外蔓延。在混沌星元与新得的空间感知加持下，其探查范围与精度远超以往。
他“看”清了。那是幽暗虚空中，数条如阴影凝结而成、无固定形态的“怪鱼”。它们无声游弋，所过之处，连空间都似微微扭曲、黯淡。它们目标明确，正是这处安全节点，以及节点内刚刚修复完毕、能量反应格外活跃的星槎。
“是‘虚空魇鱼’！”陆明轩亦认出此物，倒吸一口凉气，“生于空间夹缝的诡异生灵，能吞噬空间能量与生灵神魂，极度凶险！它们通常只现于极度混乱或死亡的世界边缘，怎会成群结队寻至此地？”
“恐怕非是巧合。”王朗眼神冰冷，“我们刚完成对星槎的大规模修复，虚空之核与混沌星元的气息波动，在精通空间感知者眼中，怕如暗夜灯塔。这些魇鱼，若非被此波动引来的掠食者，便是……”
他顿了顿，一字一句道：“被人驱赶而至的猎犬。”
众人心头一凛。驱赶？谁能驱赶这等凶险的虚空生物？
答案，似已不言而喻。
“所有人，就战斗位！星槎启动防御与隐蔽阵法，压制能量波动！”王朗迅速下令，目光锐利如刀，“不管来者是何物，欲扰我等休整、毁我星槎……皆需先问过我的刀，我的拳！”
他体内，新生的紫色星核虚影，微微闪亮。