午门的血腥气尚未散尽，太极殿的龙涎香已添了新料，却掩不住空气中若有似无的铁锈味。林缚携杨玉环回宫后，便觉满殿萧索，往日里让他心醉的丝竹声，此刻听来也索然无味。杨玉环卸了钗环，换上一身素色宫装，静坐窗前，望着庭院中落尽残红的海棠，神色依旧带着几分怅然。
“爱妃还在想着午门之事？”林缚走上前，从身后轻轻揽住她的腰，“于谦虽忠，但拂逆朕的心意，死不足惜。只要爱妃能开心，朕什么都愿意做。”
杨玉环转过身，眼底水光潋滟，语气却带着一丝恰到好处的忧虑：“陛下待臣妾的心意，臣妾自然知晓。只是于谦一死，中书令之位空悬，太子太傅也需得贤能之人担任，朝堂动荡，臣妾实在忧心陛下操劳。”她顿了顿，似是犹豫了片刻，才缓缓说道，“臣妾有一胞弟杨国忠，虽出身寒微，却颇有才干，早年从军屯田，政绩斐然，且心思缜密，善于谋划。若能让他出任中书令兼太子太傅，定能为陛下分忧，稳固朝纲。”
林缚闻言，眉头微挑。他对杨国忠略有耳闻，知晓其是杨贵妃的外戚，却不知其才干如何。但此刻他满心想讨好杨玉环，更何况中书令掌政事堂核心权柄，太子太傅督导东宫，皆是要害职位，交给贵妃的亲人，反倒更能让他放心。“爱妃举荐之人，定然不差。只是杨国忠如今身居何职？骤然提拔至如此高位，恐遭朝臣非议。”
杨玉环早有准备，从袖中取出一封奏折，递到林缚手中：“陛下请看，这是臣妾弟近年的政绩疏。他在西川从军时，屯田增收百万石，后任监察御史，查办贪腐不避权贵，深得民心。且他精通财政核算，朝堂正需此类人才打理政务。至于朝臣非议，陛下乃九五之尊，任免官员本就是天子特权，谁敢多言？”她语气温柔，却带着不容置疑的底气，“再说，臣妾弟感念陛下知遇之恩，定会忠心耿耿，为陛下效犬马之劳，绝不会像于谦那般刚愎自用，违抗圣意。”
林缚接过奏折，草草翻阅了几页，只见上面罗列的政绩光鲜亮丽，心中已然意动。他抬头看向杨玉环，见她眸中满是期盼，便再也没有犹豫：“好！既然爱妃如此举荐，朕便准了。传朕旨意，任命杨国忠为中书令，兼太子太傅，明日起入职政事堂，总领朝政，督导东宫事务。”
旨意一出，朝野上下一片哗然。次日清晨，杨国忠身着崭新的紫袍金带，昂首阔步走进太极殿。他生得仪表堂堂，却眼神闪烁，透着几分精明狡黠。早年嗜酒好赌、被族人鄙视的过往，早已被他刻意遮掩，如今借着杨贵妃的东风，一朝平步青云，心中的得意溢于言表。
“臣杨国忠，叩谢陛下隆恩！”他跪地叩首，声音洪亮，却刻意压低了姿态，显得恭敬有加。
林缚见他礼数周全，心中愈发满意，抬手道：“平身吧。今后你便是中书令兼太子太傅，需得尽心辅佐朕，打理好朝政，教导好太子，莫要辜负朕与贵妃的信任。”
“臣定当肝脑涂地，在所不辞！”杨国忠起身时，目光飞快地扫过阶下群臣，见不少人面露不满，却敢怒不敢言，心中更是窃喜。他深知，此刻的权柄皆来自帝王与贵妃的宠爱，唯有牢牢抓住这根稻草，才能稳坐高位。
退朝之后，政事堂内便炸开了锅。兵部尚书气得脸色铁青，拍案道：“杨国忠不过是个外戚无赖，靠着贵妃关系上位，毫无宰辅之才，陛下怎能将中书令这般要职交给此等小人？”
户部侍郎亦是忧心忡忡：“中书令掌政令起草，执政事堂笔，是朝堂核心。杨国忠早年声名狼藉，如今骤然掌权，恐会祸乱朝政啊！”
众人议论纷纷，却无一人敢入宫劝谏。于谦的前车之鉴犹在眼前，谁也不愿重蹈覆辙。而杨国忠一入主政事堂，便立刻露出了专横跋扈的本性。他将自己的心腹安插在各个要害职位，但凡有官员稍有异议，便立刻被他罗织罪名，贬谪流放。
每日清晨，政事堂外车水马龙，前来巴结送礼的官员络绎不绝。杨国忠则坐在中书令的宝座上，颐指气使，对前来议事的大臣动辄呵斥，全然不将百官放在眼里。他甚至将吏部选官之权揽入手中，公开标价售卖官职，九品小官需纹银百两，三品大员更是要黄金千两，民间流传着“欲当官，先拜杨”的俗语。
短短数日，长安物价便飞涨三倍。杨国忠为充盈府库，讨好林缚与杨玉环，竟滥发货币，强征赋税，百姓苦不堪言。有地方官员上书禀报灾情，却被杨国忠扣押奏折，还将上书之人贬为庶民，从此再无人敢直言进谏。
太子太傅一职，杨国忠更是敷衍了事。他从未踏入东宫半步教导太子，反而利用这一身份，暗中监视东宫动向，将太子的一言一行都汇报给林缚与杨玉环，借机挑拨离间。太子李亨性情仁厚，早已看穿杨国忠的野心，却因顾忌杨贵妃的宠信，只能隐忍不发。
一日，杨国忠在府中设宴，邀请百官赴宴。其府邸用沉香木建造，墙壁镶嵌着珍珠玛瑙，庭院中摆满了水陆珍馐，数千盘佳肴琳琅满目，奢华程度堪比皇宫。席间，杨国忠手持酒盏，得意地对众人说道：“如今朝堂之事，皆由我做主。尔等若想仕途顺遂，便需听我号令，否则，休怪我无情！”
百官敢怒不敢言，只能强颜欢笑，举杯附和。唯有老臣魏征的后人魏叔玉，借酒意起身道：“杨大人身居高位，当以社稷为重，体恤百姓。如今苛政猛于虎，民怨沸腾，若再如此下去，恐生祸乱啊！”
杨国忠脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉：“魏大人好大的胆子，竟敢教训本相！”他拍案而起，厉声喝道，“来人，将魏叔玉拿下，贬为崖州司户，即刻押解离京！”
侍卫涌入宴会厅，将魏叔玉拖拽而出。魏叔玉高声痛斥：“杨国忠，你祸国殃民，必遭天谴！”
杨国忠冷笑一声，举杯饮尽杯中酒，语气嚣张：“天谴？在这长安城里，我便是天！”
宴席不欢而散，百官心中皆是寒意森森。他们明白，一个比李林甫更为专横、比王振更为贪婪的权臣，已然掌控了朝堂。而这一切的始作俑者林缚，此刻正与杨玉环在华清宫中享乐。
华清宫的温泉池边，水汽氤氲。杨玉环斜倚在林缚怀中，轻声问道：“陛下，臣妾弟在朝堂上的表现，您还满意吗？”
林缚抚摸着她光滑的肌肤，笑道：“爱妃举荐的人，自然是极好的。如今朝政井然，百官臣服，朕也能安心陪伴爱妃了。”他全然不知，杨国忠的倒行逆施，早已将大唐的根基蛀空，百姓的怒火正在暗中积聚，一场更大的风暴即将来临。
杨玉环望着池中荡漾的水波，眼底掠过一丝复杂的神色。她想要的，不过是帝王的宠爱与家族的荣耀，却没想到杨国忠会如此贪婪跋扈。但事已至此，她也只能听之任之。毕竟，杨国忠的权位与她的荣宠息息相关，一荣俱荣，一损俱损。
夜色渐深，华清宫的灯火依旧辉煌。而太极殿的政事堂内，杨国忠仍在挑灯批阅奏折，只是那奏折上的每一个字，都不是为了江山社稷，而是为了满足他无尽的私欲。他看着手中的权柄，心中愈发狂妄，仿佛整个天下都已尽在他的掌控之中。
没有人知道，这场由红颜举荐引发的权柄更迭，将会给大唐带来怎样毁灭性的灾难。唯有午门那片被鲜血浸染的青石板，无声地诉说着忠臣的冤屈，也预示着这个王朝即将到来的风雨飘摇。