“元姑娘在家不?”
“元姑娘……”
院外的喊声刚落，元沁瑶就听见熟悉的脚步声，带着点急匆匆的趔趄。
她起身掀帘时，正瞧见王嬷嬷端着个粗瓷碗站在院门口，碗沿冒着白汽，混着姜和醋的酸香飘过来。
“元姑娘，可算着你在家！”王嬷嬷脸上堆着笑，皱纹里都浸着热乎气，“春草今儿想喝姜醋，我多熬了些，想着你带着娃辛苦，给你端来一碗，补补身子。”
元沁瑶忙侧身让她进来：“嬷嬷快进来，这么热的天，还让您跑一趟。”
“不碍事不碍事。”王嬷嬷迈进门槛，眼睛往院里一扫，瞧见屋里堆着的粮食袋，愣了一下，随即笑道，“这是……得了好东西？”
“别人送的小玩意，说是抵药钱。”元沁瑶接过她手里的碗，指尖触到碗壁的温热，“快进屋坐，我给您倒碗水。”
“不坐了，春草还在屋里等着呢。”王嬷嬷摆了摆手，目光落在炕上的安安身上——小家伙正抱着布老虎啃得欢，口水把老虎的黄耳朵泡得发亮。
她忍不住笑起来，“这娃娃，真是越长越壮实。”
安安听见声音，抬起头，看见王嬷嬷，小手举着布老虎晃了晃，嘴里“啊”了一声，像是打招呼。
“你看你看，还认人呢。”王嬷嬷笑得更欢，“那天要不是你，春草和孩子都悬了。这姜醋是用新晒的生姜和陈酿的米醋熬的，放了些红糖，可以补身体，你快趁热喝。”
元沁瑶把碗放在炕边的小桌上，掀开盖子，姜醋的酸香混着红糖的甜气涌出来。
“嬷嬷，真是太谢谢您了。肯定很好喝！”
“谢啥！”王嬷嬷拍了拍她的胳膊，手上的老茧蹭得人痒痒的，“你是我们老王家的恩人。往后有啥难处尽管说，别跟我们客气。我先回去了，春草那丫头离不得人。”
元沁瑶看着王嬷嬷转身要走，忙几步追上去，从墙角的粮食袋里舀了半瓢小米，又抓了两把红豆塞进布包里。
“嬷嬷等等。”她把布包往王嬷嬷怀里塞，“春草刚生了娃，正需要补补。这小米熬粥养人，红豆能熬糖水，您拿着给她捎回去。”
王嬷嬷手忙脚乱地推拒，布包上的小米粒撒了几颗在她袖口：“使不得使不得！元姑娘，你带着娃更不容易，我们哪能再要你的东西。”
“您这是啥话。”元沁瑶把布包往她怀里又送了送，故意板起脸，眼角却带着笑，“春草生产那天，您忙前忙后跑了多少趟？这点东西算什么。您要是不收，那这碗姜醋我也不敢喝了，得给您原封不动送回去——哪有光受恩惠不还礼的道理？”
王嬷嬷被她这话堵得没了辙，看着元沁瑶那双亮闪闪的眼睛，里面带着点不容推辞的认真。她叹了口气，用袖口擦了擦撒出来的小米粒，声音里带着点不好意思：“你这姑娘，咋还跟我较上劲了……”
“不是较劲，是情理。”元沁瑶把布包往她胳膊上紧了紧，“您就拿着吧，不然我心里不安生。春草喝了小米粥，奶水足了，孩子长得壮，您也省心不是？”
王嬷嬷低头瞅着怀里的布包，小米的清香混着红豆的气息钻进鼻子，心里暖烘烘的。
她知道元沁瑶是真心实意，再推辞倒显得生分了。
“那……我就替春草谢谢你了。”她掂了掂布包，又叮嘱道，“姜醋凉了就不好喝了，你快趁热喝。有啥活计喊我一声，别自己硬扛着。”
“哎，知道了。”元沁瑶笑着应下。
看着王嬷嬷端着空碗、揣着布包走远了，她才转身回屋。
炕上的安安不知何时把布老虎扔了，正伸着小手够桌上的姜醋碗，小身子半个悬在炕沿，看得人提心吊胆。
“你这小馋猫。”元沁瑶赶紧把他抱回来，在他屁股上拍了下，“这可不是你能喝的。”
安安被拍了屁股，又没够着那碗飘着香气的东西，小嘴一瘪，眼圈先红了。
他瞅着元沁瑶，小鼻子一抽一抽的，豆大的泪珠就顺着脸颊滚下来，“哇”地一声哭开了，哭声里满是委屈，仿佛受了天大的欺负。
“哎哟，这就哭上了？”元沁瑶赶紧把他搂进怀里，拍着后背哄，“是娘亲不好，不该拍你。那东西辣，你喝不了，回头给你吃米糊糊，啊？”
可小家伙哪听得进去，只顾着张着嘴哭，眼泪鼻涕糊了一脸，小手还攥着她的衣襟使劲拽，像是在控诉她的“狠心”。
元沁瑶没辙，只好抱着他来回晃，又拿过那只布老虎塞到他手里，这才让哭声小了些，变成断断续续的抽噎，小肩膀一耸一耸的。
她这才回身端起那碗姜醋，舀了一勺凑到嘴边。
刚入口，一股冲鼻的酸辣就直蹿脑门，姜的辛辣混着醋的酸劲，裹着红糖那点微弱的甜，在舌尖上炸开，让她忍不住皱紧了眉，喉咙里像被什么东西刺了一下，差点把嘴里的东西吐出来。
“嘶……”元沁瑶倒吸一口凉气，赶紧把勺子放下，咂咂嘴，那股酸辣味还在嘴里打转，实在算不上好喝。
末世里喝惯了寡淡的营养液，或是带着土腥味的生水，但这般浓烈的味道，她一时还真消受不起。
“这味道……”她哭笑不得地摇摇头，看向怀里的安安。
小家伙止了哭声，但是乌溜溜的眼睛瞅她，小舌头还在嘴边舔了舔，又开始“咿呀”地。
“小馋猫想喝?”元沁瑶捏了捏他的小脸，“但是这是大人喝的，小屁孩不喝哦！”她端起碗又试了一口，强忍着那股冲劲咽下去，胃里倒是暖烘烘的，可舌尖上的酸辣实在让人遭罪。
喝了小半碗，元沁瑶实在撑不住了，把碗往桌上一放，抹了把嘴。
安安瞅着她皱眉咧嘴的模样，“咯咯”笑起来，小手拍着她的胳膊，像是在笑话她。
“笑什么笑？”元沁瑶点了点安安的额头，语气带着点嗔怪，“小鬼头不准死笑！安静点，该睡午觉了。”
安安被她点得一缩脖子，却笑得更欢，小手拍着她的胸口，像是在跟她闹着玩。
元沁瑶无奈，只好把他放回炕上，拉过薄被盖在他身上。
“乖，睡觉觉。”她坐在炕边，轻轻拍着他的小肚子，哼起那支不成调的歌谣，声音又轻又柔，“月儿弯，星儿闪，娃娃睡在娘身边……”
安安的笑声渐渐小了，眼睛却还圆溜溜地瞅着她，小手指跟着歌声的节奏，在被面上点来点去。
元沁瑶继续哼着，指尖划过他的眉眼、鼻尖。
“睡吧，小鬼头!真磨人啊!”她低声呢喃。
安安打小哈欠，眼皮慢慢耷拉下来，小手还抓着她的衣角，没多久就发出了均匀的呼吸声。
元沁瑶松了口气，蹑手蹑脚地起身，往院外望了望。
不知道在想什么。
……
旧祠堂学堂里，却热闹得像开了锅。
苏明远拄着拐杖，气得白胡子直颤，手里的戒尺在讲台上“啪啪”敲着：“胡闹！简直是胡闹！《论语》有云‘父母在，不远游’，哪来的什么‘游遍天下才算孝顺’？”
底下的王石头梗着脖子，大声道：“元姐姐说的，人活一辈子，得见着不一样的山水，才能知道爹娘守着的家有多好。要是连村子都没出过，咋能明白‘孝顺’俩字的分量？”
“就是就是！”旁边的丫蛋也跟着点头，小辫子甩得欢，“元姐姐还讲过，有个游侠，爹娘让他出门看世界，他走了万里路，写下好多书，让后人都知道外头的风景，这难道不是孝顺？”
苏明远被堵得噎了一下，指着他们的手都在抖。想他在宫里教那些世家子弟，个个规规矩矩，背不出书就垂着头挨训，哪见过这般牙尖嘴利的娃娃？说出来的话歪理一套套的，偏又透着点说不通的机灵劲儿。
“那什么混材游侠与你们何有关系，你们是你们！”他吹了吹胡子，试图板起脸，“你们这群小瓜瓢虫！”
虎子小手举得老高，不等苏明远叫他就站起来：“苏先生，元姐姐说，孔圣人也周游列国呢，他要是总待在一个地方，哪能教出那么多学生？”
“你你你……”苏明远被这连珠炮似的话砸得头晕，戒尺差点掉在地上。
他瞅着底下一群仰着小脸、眼神亮晶晶的孩子，心里又气又笑。
这些娃娃，怕是把元沁瑶讲的那些故事当了真，一个个的，脑子转得比谁都快。
他本想清静度日就教教这些娃娃们念书罢了，算是积德行善，教些简单的《三字经》《百家姓》，但是没想到竟遇上这么一群“呆瓜活宝”。
“罢了罢了。”苏明远放下戒尺，叹了口气，眼角却偷偷弯了弯，“你们元姐姐讲的故事，倒也不是全无道理。只是……”他话锋一转，板起脸，“今日的《论语》抄十遍，少一个字，戒尺可不饶人！”
孩子们“哦”了一声，虽有些不情愿，却也乖乖坐下，拿起毛笔在纸上写写画画。