晨光破晓时，幽冥山的雾气尚未散去，像一层薄薄的轻纱笼罩着山林，远处的山峰若隐若现，朦胧得如同仙境。农户家的鸡叫打破了清晨的宁静，小芽在睡梦中翻了个身，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
她眨了眨眼底的水汽，侧头看向窗外，只见雾气顺着窗棂飘进来，带着山间特有的清冽气息，忍不住好奇地撑起身子，小声呢喃：“好多雾呀，像一样软乎乎的。”
沈薇刚好走进房间，听到她的话，忍不住笑了：“这是山里的晨雾，等太阳出来就散了，快起来洗漱，吃过早饭我们就进山啦。”
小芽立刻来了精神，乖乖点头，自己动手穿衣服，这次动作比昨日熟练了不少，虽然最后一颗扣子还是扣歪了，却格外有成就感，仰着头邀功似的看向沈薇：“姐姐你看，我自己穿好衣服啦！”
沈薇走过去帮她把扣子调整好，轻轻捏了捏她的小脸蛋：“我们小芽真厉害，越来越能干了。”
小芽笑得眼睛弯成了月牙，蹦蹦跳跳地跟着沈薇去洗漱。院子里，沈砚正在和暗卫统领交代进山后的注意事项，看到小芽出来，眼神瞬间柔和下来，朝着她招了招手：“小芽过来，爷爷给你煮了鸡蛋，趁热吃。”
农户夫妇早已做好了早饭，热腾腾的米粥、金黄的煎蛋，还有山里采的野果，摆了满满一桌子。小芽坐在沈砚身边，拿起一个鸡蛋，笨拙地剥着壳，蛋壳碎渣掉了一地，最后还是沈砚帮她剥好，递到她手里。
“谢谢哥哥。”小芽接过鸡蛋，咬了一大口，蛋黄的香气在嘴里散开，她满足地眯起眼睛，像只吃到美食的小松鼠，“真好吃！比城里的鸡蛋香多啦。”
沈砚笑着揉了揉她的头：“喜欢就多吃点，山里路不好走，吃饱了才有力气走路。”
一行人匆匆吃过早饭，收拾好行李，便准备进山。农户夫妇送到门口，反复叮嘱：“山里雾气重，一定要跟着路走，别乱闯，遇到野兽就赶紧跑，千万别硬碰硬。”
“多谢大伯大娘关心，我们会注意的。”沈砚拱手道谢，又让暗卫给了农户夫妇一些银两，才带着众人朝着山林深处走去。
刚走进山林，雾气便浓了起来，四周的树木被雾气笼罩，只能看到模糊的轮廓，空气里满是草木和泥土的清香，吸一口都觉得浑身舒畅。小芽走在沈砚和沈薇中间，小手紧紧牵着两人的手，眼睛却好奇地四处张望，时不时停下脚步，指着路边的小花小草问东问西。
“哥哥你看，这朵花是蓝色的，好特别！”小芽蹲在路边，指着一朵蓝色的野花，眼睛亮晶晶的，“能摘一朵吗？我想送给冰恒爷爷。”
沈砚蹲下身，帮她轻轻摘了下来，递到她手里：“小心点，别被花刺扎到。”
小芽接过野花，小心翼翼地放在鼻尖闻了闻，脸上露出甜甜的笑容：“好香呀！我要多摘几朵，回去分给哥哥、姐姐和冰恒爷爷。”
说着，她便在路边认真地挑选起来，蓝色的、黄色的、紫色的，每摘一朵都小心翼翼地放进随身携带的小竹篮里，生怕弄坏了花瓣。沈薇站在一旁等着她，耐心地帮她拂去落在裙摆上的草叶，眼神里满是温柔。
暗卫们跟在后面，警惕地观察着四周的动静，手里紧紧握着武器，随时准备应对突发情况。幽冥山深处人迹罕至，不仅有野兽出没，还可能有未知的危险，他们不敢有丝毫松懈。
一行人慢慢前行，雾气渐渐淡了些，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，照亮了林间的小路。小芽的脚步越来越轻快，时不时松开手，跑到前面去追飞舞的蝴蝶，裙摆飞扬，像一只欢快的小蝴蝶。
“小芽慢点跑，别摔了！”沈砚在后面叮嘱道，眼神紧紧跟着她，生怕她跑远了遇到危险。
小芽停下脚步，回头朝他挥了挥手，笑着说：“哥哥放心，我不会跑远的！”说着，又蹲下身，在草丛里翻找起来，“姐姐你看，这里有小蘑菇！圆圆的，像小伞一样！”
沈薇走过去，帮她把蘑菇捡起来，笑着说：“这是山里的野蘑菇，有的能吃，有的有毒，不能随便碰哦。”
小芽似懂非懂地点了点头，把蘑菇放回草丛里，小声说：“那我不碰了，别有毒把我毒死了，我还要和哥哥姐姐去祭坛呢。”
沈砚和沈薇相视一笑，心里满是柔软。小芽虽然年纪小，却格外听话，知道什么该做什么不该做，让人省心又心疼。
一行人继续前行，走着走着，前方的路渐渐变得陡峭起来，路面上布满了碎石，走起来格外费力。小芽的脚步渐渐慢了下来，小脸憋得通红，额头上渗出了细密的汗珠，却依旧咬着牙，不肯说累。
沈砚看在眼里，心疼不已，弯腰抱起她，柔声道：“小芽累了吧？哥哥抱你走。”
小芽靠在沈砚怀里，点了点头，小手紧紧搂着他的脖子，把脸埋在他的肩膀上，小声说：“谢谢哥哥，小芽不累，就是路有点难走。”
“没事，哥哥抱着你，很快就到平坦的地方了。”沈砚轻轻拍着她的背，脚步放慢了些，尽量让她舒服些。
沈薇走在一旁，帮小芽拂去额头上的汗珠，小声说：“要是困了就睡一会儿，到了地方哥哥叫你。”
小芽摇了摇头，抬起头，好奇地看着四周的景色，嘴里时不时发出一声惊叹：“哥哥你看，那边的树好高呀！比侯府里的海棠树高多了！”“姐姐你看，天上有小鸟！飞得好快！”
她的声音清脆悦耳，打破了山林的寂静，让原本有些沉闷的旅途变得格外热闹。沈砚和沈薇听着她的话，心里满是安宁，连赶路的疲惫都消散了大半。
中午时分，一行人找了一处平坦的地方休息，暗卫们拿出提前准备好的干粮和水，分给大家。小芽坐在沈砚身边，吃着干粮，喝着灵泉水，眼神依旧四处张望，对周围的一切都充满了好奇。
“哥哥，我们什么时候能到祭坛呀？”小芽咬了一口干粮，问沈砚。
“快了，再走半天路，傍晚就能到祭坛附近，我们在那里搭帐篷过夜，明日一早就去祭坛。”沈砚笑着说。
小芽点了点头，不再追问，拿起竹篮里的野花，开始认真地整理起来，把花瓣一片片摘下来，放在手心里，说是要攒够一捧，做成花瓣茶给哥哥姐姐喝。
沈薇看着她认真的模样，心里满是柔软，帮她一起整理花瓣，两人的动作温柔，画面格外温馨。沈砚坐在一旁，眼神警惕地观察着四周的动静，同时拿出地图，确认路线没有偏离。
休息了一个时辰，一行人再次出发。刚走了没多久，突然听到前方传来一阵低沉的嘶吼声，暗卫们立刻警惕起来，纷纷举起武器，挡在沈砚、沈薇和小芽面前。
“大人，好像是野兽的声音！”暗卫统领低声说道，眼神紧紧盯着前方的树林。
沈砚皱了皱眉，把小芽紧紧抱在怀里，沉声道：“大家小心，别惊动了野兽。”
话音刚落，一只体型庞大的黑熊从树林里冲了出来，毛发乌黑发亮，眼睛里满是凶光，朝着众人嘶吼着扑了过来。小芽吓得躲在沈砚怀里，紧紧闭上眼睛，小声说：“哥哥，我怕……”
“小芽不怕，哥哥在，不会让野兽伤害你的。”沈砚轻轻拍着她的背，眼神却格外坚定，朝着暗卫们吩咐道，“小心应对，别伤了它的性命，把它赶走就行。”
暗卫们应声，立刻朝着黑熊冲了过去。黑熊虽然体型庞大，却格外灵活，挥舞着爪子朝着暗卫们扑来，暗卫们纷纷避开，时不时朝着黑熊的身上攻击，试图把它赶走。
沈薇站在沈砚身边，紧紧握着腰间的短剑，眼神警惕地看着黑熊，随时准备出手相助。小芽躲在沈砚怀里，偷偷睁开眼睛，看着外面的打斗场面，小脸吓得发白，却依旧紧紧咬着牙，不肯哭出声。
经过一番打斗，黑熊渐渐体力不支，被暗卫们打得连连后退，最后朝着树林深处嘶吼了一声，转身逃跑了。暗卫们没有追赶，只是警惕地看着黑熊逃跑的方向，确认没有危险后，才回到沈砚身边。
“大人，野兽已经被赶走了，没有人员受伤。”暗卫统领拱手道。
沈砚点了点头，松了口气，低头看向怀里的小芽，柔声道：“小芽不怕，野兽已经跑了，没事了。”
小芽慢慢睁开眼睛，看着沈砚，眼泪汪汪地说：“哥哥，刚才的熊好大呀，好吓人……”
“没事了没事了，”沈砚轻轻摸了摸她的头，帮她擦去眼角的泪水，“以后不会再遇到野兽了，哥哥会保护好你。”
沈薇也走过来，轻轻捏了捏小芽的小脸蛋，笑着说：“小芽真勇敢，刚才都没有哭，我们继续赶路吧，很快就能到祭坛了。”
小芽点了点头，紧紧抱着沈砚的脖子，不再说话，却依旧有些害怕，身体微微发抖。沈砚心疼不已，抱着她的手臂紧了紧，脚步放慢了些，轻声安慰着她，直到她的情绪渐渐平复下来。
一行人继续前行，接下来的路格外顺利，没有再遇到野兽，雾气也渐渐散去，阳光洒在山林里，让一切都变得清晰起来。小芽的情绪渐渐好转，又开始好奇地四处张望，时不时和沈薇说着话，嘴里哼着不成调的小曲，格外开心。
傍晚时分，一行人终于抵达了圣力祭坛附近。这里的景色格外奇特，四周是高耸的山峰，中间有一片平坦的空地，空地上长满了不知名的奇花异草，散发着淡淡的清香，祭坛就坐落在空地的中央，由巨大的青石搭建而成，上面刻着复杂的纹路，岁月的痕迹在上面清晰可见，透着一股神秘而庄严的气息。
“哥哥，这里就是祭坛吗？好漂亮呀！”小芽从沈砚怀里下来，拉着他的手，好奇地看着前方的祭坛，眼睛亮晶晶的，满是惊叹。
“是啊，这里就是圣力祭坛，明日我们就来这里，帮小芽觉醒完整的圣力。”沈砚笑着说。
暗卫们立刻开始搭帐篷，准备晚上休息的地方。沈砚带着小芽和沈薇在周围巡视了一圈，确认没有危险后，才回到帐篷附近。小芽跑到空地上，看着周围的奇花异草，开心地采摘起来，把好看的花放进竹篮里，嘴里还叽叽喳喳地说着话，格外兴奋。
沈薇坐在帐篷门口，看着小芽欢快的身影，嘴角勾起一抹浅笑。沈砚走到她身边，轻声说：“这里的气息很纯净，适合小芽觉醒圣力，明日应该会很顺利。”
沈薇点了点头，眼神里满是期待：“希望小芽能顺利觉醒圣力，彻底清除体内的毒素，以后再也不用受苦了。”
“会的，一定会的。”沈砚坚定地说，眼神里满是信心。
天色渐渐暗了下来，山里的夜晚格外寒冷，暗卫们点燃了篝火，篝火噼里啪啦地燃烧着，温暖了周围的空气。一行人围坐在篝火旁，吃着干粮，聊着天，小芽坐在沈砚怀里，靠在他的肩膀上，看着跳动的篝火，眼神里满是好奇。
“哥哥，篝火好暖和呀，像太阳一样。”小芽小声说。
“是啊，篝火能取暖，还能赶走野兽。”沈砚笑着说，给她裹紧了身上的披风，“山里夜晚冷，别着凉了。”
小芽点了点头，靠在沈砚怀里，渐渐睡着了。沈砚轻轻把她抱进帐篷里，放在柔软的被褥上，盖好被子，又悄悄走了出来，和暗卫统领交代夜间守卫的事情。
“夜间一定要加强守卫，分三班轮流巡逻，绝不能有任何松懈，一旦有异常，立刻汇报。”沈砚沉声道。
“大人放心，属下已经安排好了，一定会守护好大人和小姐们的安全。”暗卫统领拱手道。
沈砚点了点头，坐在篝火旁，看着跳动的火焰，心里渐渐变得平静下来。明日，小芽就要觉醒完整的圣力了，他期待着这一天的到来，也盼着小芽能从此平安健康，远离所有的危险和磨难。
而远在京城的侯府地牢里，阴暗潮湿的空气里弥漫着浓重的霉味，阿念靠在冰冷的墙壁上，眼神里闪烁着阴狠的光芒。这些日子，她表面上安分守己，实则一直在暗中观察守卫的巡逻规律，寻找逃跑的机会。沈砚带着小芽和沈薇前往幽冥山的消息，早已通过暗中潜伏的前朝旧人传到了她的耳朵里，她知道，这是她唯一的逃跑机会，绝不能错过。
“守卫的巡逻每隔一个时辰一次，每次巡逻只有两个人，地牢的钥匙在守卫队长手里，只要能拿到钥匙，就能打开锁链，逃出去。”阿念在心里默默盘算着，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
她轻轻晃动着手上的铁链，铁链与墙壁碰撞，发出清脆的声响。守在地牢门口的守卫听到声音，不耐烦地喊道：“吵什么吵！老实点！”
阿念立刻停下动作，装出一副委屈的模样，声音沙哑地说：“大哥，我肚子疼得厉害，能不能给我点水喝？”
守卫冷哼一声，没有理会她，转身走了。阿念眼底闪过一丝狠厉，心里的计划渐渐清晰起来。她知道，守卫队长每晚都会在子时的时候来地牢巡查，到时候她可以趁机引诱守卫队长，拿到钥匙，打开锁链逃跑。
时间一点点过去，终于到了子时。地牢里格外安静，只有守卫巡逻的脚步声，格外清晰。阿念屏住呼吸，紧紧盯着地牢门口，等待着守卫队长的到来。
片刻后，脚步声渐渐靠近，守卫队长拿着火把，走进了地牢里，开始逐一巡查牢房。当他走到阿念的牢房门口时，停下了脚步，冷冷地看着她：“老实点，别耍什么花样！”
阿念立刻装出一副可怜兮兮的模样，跪在地上，朝着守卫队长磕头：“队长，我知道错了，我真的知道错了！求你放我出去吧，我愿意为你做牛做马，报答你的恩情！”
守卫队长冷哼一声，不屑地说：“你这种忘恩负义的东西，也配让我放你出去？老实待着吧！”
阿念见软的不行，便换了一种方式，眼神里闪过一丝媚态，声音变得娇媚起来：“队长，我知道你心里苦，每日守在地牢里，枯燥又乏味。只要你放我出去，我一定会好好伺候你，让你开心，怎么样？”
守卫队长看着阿念娇媚的模样，眼神里闪过一丝动摇。阿念长得并不差，虽然被关在地牢里，脸色苍白，却依旧难掩几分姿色。他每日守在地牢里，确实枯燥乏味，心里难免有些动摇。
阿念看出了他的动摇，连忙继续诱惑道：“队长，只要你放我出去，我还有很多金银珠宝，都可以送给你，保证你下半辈子衣食无忧。而且我还知道很多前朝旧部的秘密，只要你和我合作，我们一定能赚大钱！”
守卫队长的眼神越来越动摇，他犹豫了片刻，最终还是抵不住诱惑，小声说：“你真的愿意把金银珠宝都送给我？还愿意伺候我？”
“当然！我说话算数！”阿念连忙点头，眼神里满是急切，“只要你放我出去，我什么都愿意做！”
守卫队长四处看了看，确认没有其他守卫后，从怀里拿出钥匙，打开了牢房的门。阿念心里一喜，连忙站起身，朝着守卫队长走过去。就在守卫队长想要抱住她的时候，阿念突然从怀里拿出藏好的尖锐石块，朝着守卫队长的胸口狠狠刺去。
“噗——”鲜血瞬间从守卫队长的胸口喷涌而出，他难以置信地看着阿念，倒在了地上，彻底没了呼吸。
阿念冷笑一声，从他手里拿过钥匙，快速打开了手上和脚上的锁链。她活动了一下手脚，眼神里满是阴狠和得意：“沈砚，沈薇，你们等着，我逃出来了！很快，我就会带着前朝旧部，去找你们报仇！”
她拿起守卫队长手里的火把，朝着地牢外面走去。地牢的守卫大多被她收买，或是被她用计引开，她一路畅通无阻，很快就逃出了侯府地牢，消失在了夜色中。