侯府的平静像被春风熨帖过的锦缎，柔软又绵长。柳清晏伏法、旧部被清剿后，庭院里的海棠花似也卸下了连日来的阴霾，开得愈发繁盛，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，像撒了一层细碎的雪。晨光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，连空气里都飘着清甜的花香，让人浑身舒畅。
小芽的身子日渐好转，脸色褪去了之前的苍白，变得红润透亮，眼底的水汽也重新盈满，像盛着一汪清澈的溪水，瞧着便让人心里发软。她不再像之前那般嗜睡，每日天刚亮，便会缠着沈薇一起起床，跑到庭院里捡落在地上的海棠花瓣，说是要攒够一盒子，做成花瓣香囊送给哥哥和冰恒爷爷。
“姐姐你看，这朵花瓣好完整！”小芽蹲在海棠树下，小手小心翼翼地捏起一片粉白的花瓣，仰起头朝沈薇笑，阳光落在她脸上，衬得她眉眼弯弯，嘴角的小梨涡浅浅陷着，像藏了两颗甜甜的糖。
沈薇走过去，蹲在她身边，帮她拂去落在发间的花瓣，柔声道：“是啊，小芽捡的花瓣都好看，做成香囊一定很香。”
小芽用力点头，把花瓣放进随身携带的小竹篮里，又低头在草丛里翻找起来，嘴里还念念有词：“要捡最干净、最完整的，给哥哥的香囊要放最多花瓣，哥哥保护小芽很辛苦的。”
沈砚恰好从书房出来，听到这话，脚步顿了顿，眼底瞬间漫上暖意。他站在不远处，看着庭院里蹲在地上认真捡花瓣的小芽，看着她小小的身子裹在浅粉色的衣裙里，像一朵刚绽放的海棠花，心里满是柔软。连日来的疲惫与担忧，在看到小芽这般鲜活的模样时，竟消散了大半。
他轻步走过去，弯腰捡起一片落在脚边的花瓣，递到小芽面前：“小芽，你看这片好不好？”
小芽抬头看到他，眼睛瞬间亮了起来，连忙伸手接过花瓣，开心地说：“好！哥哥捡的花瓣最好看！”说着，她把花瓣放进竹篮里，又拉着沈砚的手，仰起头问，“哥哥，我们什么时候去溪涧边折船呀？之前说好了，等小芽身子好了就去的。”
沈砚笑着揉了揉她的头，柔声道：“等过几日，哥哥处理完府里的事，就带你和姐姐一起去，好不好？”
“好！”小芽欢呼一声，拉着沈砚的手原地转了个圈，裙摆飞扬，像一只欢快的小蝴蝶。她转头看向竹篮里的花瓣，又想起什么，小声问，“哥哥，阿念姐姐什么时候能出来呀？我攒了好多花瓣，也想给她做一个香囊，之前说好了要一起折纸船的。”
沈砚的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的复杂，随即又恢复了温柔，轻轻摸了摸小芽的头：“阿念姐姐还要再反省一段时间，等她真正知道错了，改好了，哥哥再带你去看她，好不好？”
小芽似懂非懂地点了点头，小眉头轻轻皱了皱，小声嘀咕：“阿念姐姐要快点改好呀，我的花瓣都快攒满了。”她年纪小，还不懂“反省”背后的深意，只记得之前阿念陪她折过纸船、给过她糖，便依旧惦记着对方，全然忘了之前被背叛的恐惧。
沈薇站在一旁，看着小芽天真的模样，心里轻轻叹了口气。她知道，沈砚之所以没告诉小芽真相，是不想让这份纯粹的善良被玷污，可阿念心思歹毒，藏在地牢里始终是个隐患，她只盼着暗卫们能严加看管，别让阿念再有机会出来伤害小芽。
冰恒爷爷提着药箱从药房出来，看到庭院里温馨的一幕，嘴角也勾起一抹浅淡的笑容。他走到三人身边，笑着说：“小芽今日气色更好了，再喝几日安神汤，体内残留的寒气就能彻底散了。”
“辛苦冰恒爷爷了。”沈砚拱手道，语气里满是感激。这段时间，冰恒爷爷每日都亲自给小芽把脉、熬药，费心费力，才有了小芽今日的好转。
冰恒爷爷摆了摆手，目光落在小芽身上，笑着说：“跟爷爷客气什么，小芽身子好，比什么都强。不过，她体内的蚀骨香毒素只是被灵泉水和温养玉暂时压制，想要彻底清除，还是得靠圣力觉醒。等她身子再养几日，你们便可以动身去幽冥山了。”
沈砚点了点头，眼底满是坚定：“我也是这么想的，府里的事已经安排妥当，暗卫们也加强了巡逻，尤其是地牢那边，我派了最靠谱的人手看管，绝不会让阿念有机会生事。等小芽再养半个月，我们便出发去幽冥山圣力祭坛。”
这些日子，他早已暗中吩咐暗卫探查好了前往幽冥山深处的路线，也准备好了路上需要的物资，甚至提前派人去幽冥山附近打点，确保一路上的安全。他心里清楚，只有让小芽觉醒完整的圣力，才能彻底清除体内的毒素，也才能让她真正拥有保护自己的能力，这一趟幽冥山之行，势在必行。
接下来的半个月，侯府里的日子过得格外安稳。小芽每日除了喝冰恒爷爷熬的药，便是跟着沈薇在庭院里散步、捡花瓣、折纸船，偶尔也会缠着沈砚，让他教自己认一些简单的字。沈砚从不推辞，每日都会抽出半个时辰，坐在海棠树下教小芽写字，小芽学得认真，虽然写出来的字歪歪扭扭，却格外执着，写完一个便举给沈砚看，眼神里满是期待。
“哥哥你看，这个‘芽’字写得好不好？”小芽举着写满字迹的宣纸，仰起头问沈砚，小脸上满是自豪。
沈砚接过宣纸，看着上面那个歪歪扭扭却格外工整的“芽”字，眼底满是笑意，伸手刮了刮她的小鼻子：“写得好！我们小芽最聪明了，比哥哥小时候学得还快。”
小芽被夸得脸颊发红，不好意思地低下头，小手挠了挠后脑勺，小声说：“因为哥哥教得好呀。”
沈薇坐在一旁，看着两人温馨的互动，嘴角也勾起一抹浅笑。这些日子，她能明显感觉到，小芽的圣力在慢慢恢复，偶尔抚摸温养玉时，玉佩会泛起淡淡的暖光，甚至有一次，小芽不小心把水杯打翻，温养玉突然亮起，水杯竟凭空被扶了起来，虽然只是一瞬间，却足以证明圣力的觉醒正在推进。
冰恒爷爷每日给小芽把脉，也愈发笃定：“小芽的圣力已经觉醒了三成，只要到了圣力祭坛，借助祭坛的力量，不出意外，最多三日便能觉醒完整圣力，到时候体内的毒素也能彻底清除。”
沈砚听了，心里彻底松了口气，当即决定三日后动身前往幽冥山。他让人把早已准备好的物资搬到马车上，又安排了二十名武功高强的暗卫随行，同时叮嘱留在府里的暗卫统领，务必加强侯府的守卫，尤其是地牢的看管，每日都要亲自去巡查，一旦有任何异常，立刻传信给他。
出发前一日，小芽格外兴奋，从早上起床便开始收拾自己的小包袱，把攒好的海棠花瓣、折好的纸船、还有沈砚给她买的小布偶，一一放进包袱里，生怕落下什么。
“姐姐，这个布偶要带上吗？”小芽举着一个老虎形状的布偶，问站在一旁的沈薇。
沈薇笑着点头：“带上吧，路上小芽想睡觉了，可以抱着它。”
小芽开心地把布偶放进包袱里，又想起什么，跑到冰恒爷爷面前，把一个亲手做的花瓣香囊递给他：“冰恒爷爷，这个香囊送给你，里面有好多海棠花瓣，很香的，你要好好收着。”
冰恒爷爷接过香囊，放在鼻尖闻了闻，笑着说：“真香，爷爷一定好好收着，等小芽从幽冥山回来，爷爷给你做你最爱吃的桂花糕。”
“好！”小芽用力点头，眼睛亮晶晶的，满是期待。
傍晚时分，沈砚带着小芽和沈薇去溪涧边折船，算是兑现之前的承诺。溪涧的水清澈见底，岸边的青草长得格外茂盛，偶尔有小鱼从水里游过，激起一圈圈涟漪。小芽蹲在岸边，拿着沈砚给她折好的老虎船，小心翼翼地放进水里，看着小船顺着溪水漂远，开心地拍手：“小船加油！要漂得远一点！”
沈砚站在她身边，伸手护着她，生怕她不小心掉进水里。沈薇坐在一旁的石头上，看着溪水边的两人，心里满是安宁。她很久没见过这样平静的场景了，没有阴谋诡计，没有刀光剑影，只有亲人在侧，岁月静好，这样的日子，真好。
“哥哥，你看，小船快看不见了！”小芽指着溪水远处，大声说。
沈砚顺着她指的方向看去，小船已经变成了一个小小的黑点，渐渐消失在视线里。他笑着揉了揉小芽的头：“小船会顺着溪水漂去很远的地方，就像我们明日要去幽冥山一样，路上会看到很多好看的风景。”
小芽仰起头，好奇地问：“幽冥山有海棠花吗？有溪涧吗？可以折纸船吗？”
“有呀，幽冥山有很多好看的花，还有比这里更清的溪涧，等我们到了那里，哥哥天天陪你折纸船。”沈砚笑着说，语气里满是宠溺。
小芽开心地欢呼起来，抱着沈砚的胳膊晃了晃：“太好了！我好想去幽冥山呀！”
夕阳渐渐落下，金色的光芒洒在溪涧上，把溪水染成了金色，格外好看。三人在溪涧边待了许久，直到天色渐渐暗下来，才一起回到侯府。
出发当日，天刚蒙蒙亮，侯府里便忙碌起来。暗卫们把物资搬上马车，检查好马匹，随时准备出发。小芽被沈薇叫醒，揉着惺忪的睡眼，坐在床边不肯动，小声嘟囔：“姐姐，我还想再睡一会儿。”
沈薇笑着捏了捏她的小脸蛋：“小芽乖，我们要早点出发，路上才能看到更多好看的风景，要是起晚了，就赶不上在中午之前到山下的小镇歇脚啦。”
小芽听到“好看的风景”，瞬间清醒过来，连忙点头：“好，我马上起来！”说着，自己动手穿衣服，虽然动作有些笨拙，却格外认真，不让沈薇帮忙。
沈砚走进卧房时，正好看到小芽在努力扣衣服的扣子，小脸憋得通红，却依旧不肯放弃。他忍不住笑了，走过去帮她把扣子扣好，柔声道：“慢慢来，不急。”
小芽抬头朝他笑了笑，露出两颗小小的虎牙，格外可爱：“哥哥，我自己可以的，下次我一定能自己扣好。”
“好，我们小芽最棒了。”沈砚笑着揉了揉她的头。
一行人吃过早饭，便准备出发。冰恒爷爷送到侯府门口，再次叮嘱道：“路上一定要注意安全，幽冥山深处雾气重，容易迷路，跟着之前探查好的路线走，千万别偏离方向。小芽若是路上觉得不舒服，就立刻停下来休息，灵泉水我给你们装了满满一玉瓶，随时可以给她喝。”
“冰恒爷爷放心，我们会注意的。”沈砚拱手道，“府里的事就拜托您了，若是有任何异常，记得立刻传信给我。”
“放心吧，我会照看好侯府的。”冰恒爷爷点了点头，又看向小芽，摸了摸她的头，“小芽路上要听话，好好照顾自己，等你回来，爷爷给你做桂花糕。”
小芽点了点头，抱着冰恒爷爷的胳膊，小声说：“冰恒爷爷再见，我会想你的，回来给你带幽冥山的小花。”
“好，爷爷等着。”冰恒爷爷笑着说，眼底满是不舍。
沈砚不再耽搁，抱起小芽，放进早已准备好的马车里。马车宽敞又舒适，里面铺着柔软的锦垫，还放着小芽喜欢的布偶和零食，沈薇跟着坐进马车里，照顾小芽。沈砚翻身上马，对着暗卫们吩咐道：“出发！”
随着一声令下，马车缓缓启动，暗卫们骑着马跟在马车两侧，一行人朝着幽冥山的方向出发。马车行驶在京城的街道上，清晨的街道格外安静，只有马蹄声和车轮滚动的声音，格外清脆。小芽坐在马车里，掀开窗帘的一角，好奇地看着外面的街道，眼里满是新奇。
“姐姐你看，那边有卖包子的！”小芽指着街边的包子铺，小声说，“之前哥哥给我买过，很好吃的。”
沈薇笑着点头：“等我们回来，让哥哥再给你买，好不好？”
“好！”小芽开心地点头，又继续看着外面的风景，嘴里时不时发出一声惊叹，像个第一次出门的小娃娃，对一切都充满了好奇。
沈砚骑在马背上，目光始终落在马车里，生怕小芽会不舒服。马车驶出京城后，周围的景色渐渐变了，街道变成了乡间小路，两旁是绿油油的田地，偶尔能看到农夫在田里劳作，远处还有炊烟袅袅升起，一派宁静祥和的景象。
风从耳边吹过，带着泥土的清香，让人浑身舒畅。小芽渐渐看累了，靠在沈薇怀里，抱着布偶，渐渐睡着了。沈薇轻轻拍着她的背，动作温柔，生怕惊醒了她。
马车一路前行，中午时分，一行人抵达了山下的小镇。沈砚让人把马车停在一家提前订好的客栈门口，带着小芽和沈薇走进客栈休息，让暗卫们轮流吃饭、看守马车。
小芽被叫醒时，还有些迷糊，揉着眼睛跟着沈砚走进客栈的房间。房间干净整洁，沈薇给她倒了一杯温水，让她喝了几口，又给她拿了些点心，小芽吃了点东西，精神渐渐好了起来。
“哥哥，我们什么时候去幽冥山呀？”小芽坐在椅子上，问沈砚。
“吃过午饭，休息一会儿，我们再出发，傍晚就能到幽冥山脚下，在那里歇一晚，明日一早就进山。”沈砚笑着说。
小芽点了点头，不再追问，拿着布偶在房间里玩耍起来，时不时跑到窗边，看看外面的风景，嘴里还哼着不成调的小曲，格外开心。
沈薇看着小芽天真的模样，心里满是柔软，却也忍不住有些担忧，小声对沈砚说：“哥哥，地牢那边真的没问题吗？我总觉得阿念不会安分，怕她会趁机生事。”
沈砚皱了皱眉，眼神里满是坚定：“我派了最靠谱的暗卫统领看管，地牢守卫森严，阿念双手双脚都被铁链锁住，插翅难飞，不会有事的。我们现在最重要的是带小芽去圣力祭坛，让她觉醒完整圣力，清除体内的毒素，其他的事，等我们回来再说。”
沈薇点了点头，知道沈砚说得对，便不再多想，专心照顾小芽。
吃过午饭，一行人休息了一个时辰，便再次出发。马车行驶在通往幽冥山的小路上，两旁的树木渐渐变得茂盛起来，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，光影斑驳，格外好看。小芽坐在马车里，不再睡觉，而是和沈薇一起玩起了翻花绳，两人的笑声从马车里传出来，格外清脆，驱散了旅途的疲惫。
傍晚时分，一行人终于抵达了幽冥山脚下。这里有一个小小的村落，村民们大多以打猎、采药为生，性格淳朴。沈砚让人把马车停在村落里的一家农户门口，提前和农户打好了招呼，在这里借住一晚。
农户夫妇格外热情，给他们准备了热腾腾的饭菜，都是山里的野味和野菜，味道格外鲜美。小芽第一次吃山里的野菜，觉得格外新奇，吃了满满一碗饭，还不停夸赞：“这个菜好好吃！比侯府的菜还好吃！”
农户夫妇被夸得哈哈大笑，连忙给小芽夹菜：“小姑娘喜欢吃就多吃点，山里别的没有，野菜和野味有的是。”
沈砚和沈薇看着小芽吃得开心，心里也满是欣慰。吃过晚饭，天色渐渐暗了下来，山里的夜晚格外安静，只有虫鸣声和风声，格外惬意。小芽玩了一天，渐渐累了，靠在沈砚怀里，很快就睡着了。
沈砚抱着小芽，走进农户准备好的房间，把她轻轻放在床上，盖好被子。沈薇跟着走进来，小声说：“哥哥，山里夜晚凉，你也早点休息，明日还要进山。”
沈砚点了点头，看着小芽熟睡的模样，眼底满是温柔：“你也早点休息，我去外面看看暗卫们的守卫情况，放心不下。”
沈薇点头：“好，注意安全。”
沈砚走出房间，看到暗卫们已经在农户周围布好了守卫，巡逻的暗卫也在来回走动，格外警惕。他走到暗卫统领身边，叮嘱道：“山里夜晚不太平，可能会有野兽出没，一定要加强守卫，看好马车和物资，别出任何差错。”
“大人放心，属下已经安排好了，绝不会出任何问题。”暗卫统领拱手道。
沈砚点了点头，又在周围巡视了一圈，确认没有问题后，才回到房间休息。
山里的夜晚格外宁静，月光透过窗户洒进房间里，温柔地覆在小芽身上。小芽睡得很沉，嘴角还带着浅浅的笑容，像是在做一个甜甜的梦，梦里或许是幽冥山的小花，或许是溪涧里的纸船，又或许是哥哥姐姐温暖的怀抱。
沈砚躺在床上，却没有立刻睡着。他看着窗外的月光，心里满是期待，又带着一丝紧张。期待的是小芽能顺利觉醒完整圣力，彻底清除体内的毒素，从此平安健康；紧张的是幽冥山深处危险重重，不知道会不会遇到什么意外，也不知道地牢里的阿念，会不会真的安分守己。
他轻轻叹了口气，握紧了放在枕边的佩剑。无论前方有多少危险，他都会拼尽全力保护好小芽和沈薇，让小芽顺利觉醒圣力，平安回到侯府。
夜色渐深，山里的风渐渐大了起来，吹得树叶沙沙作响。马车静静停在农户门口，暗卫们依旧在警惕地守卫着，房间里的小芽睡得香甜，沈砚和沈薇也渐渐进入了梦乡。明日，他们便要踏入幽冥山深处，前往圣力祭坛，一场关于圣力觉醒的旅程，即将正式开启。
而侯府地牢最深处，阴暗潮湿的牢房里，阿念靠在冰冷的墙壁上，眼睛死死盯着牢房顶部的缝隙，眼底满是阴狠。这些日子，她表面上安分守己，实则一直在暗中观察守卫的巡逻规律，寻找逃跑的机会。她知道，沈砚带着小芽和沈薇前往了幽冥山，这是她唯一的逃跑机会，她绝不会错过。
她轻轻晃动着手上的铁链，嘴角勾起一抹诡异的笑容，心里的逃跑计划，已经渐渐清晰。