子时，汴京城万籁俱寂。
白日的喧嚣被深沉的墨色吞噬，只剩下打更人的梆子声，在空旷的街巷间回荡。
开封府衙后堂，依旧灯火通明。
那盏牛油灯，将包拯的身影投射在墙壁上，拉扯得有些变形，活像一尊沉默的石像。
他面前的桌案上，泾渭分明地摆放着两样东西。
一边，是散发着墨香，庄严肃穆的《宋刑统》；
另一边，则是一本封面简单粗暴，只写着“青石县年度发展白皮书”几个大字的册子。
白日里文德殿那场惊心动魄的对峙，以及御街上那条颠覆认知的水泥路，像两座大山，沉甸甸地压在他的心头。
苏云那句“抱着规矩一起沉底，还是先找块木板活下来”，像一根尖刺，深深扎进了他的心里。
他拿起那本“白皮书”，指尖能感受到纸张粗糙的质感。
这东西，是今天下午，他派往青石县查账的亲信，星夜兼程送回来的。
翻开第一页，不是华丽的辞藻，也不是歌功颂德的废话，而是一张巨大的、用炭笔和直尺画出来的表格。
“青石县年度财政总览”。
收入：朝廷拨付款，零。怀庆府支援粮米，折合铜钱三千贯。售卖建设券，得款两万一千贯。工坊（水泥、砖窑、农具）盈利，三万六千贯……
支出：修路、筑堤、挖渠，耗费一万八千贯。流民安置、伙食、工钱，耗费两万五千贯。新建学堂、医馆……
每一笔收入，每一项支出，后面还附带着详细的分项说明，甚至连买一根钉子、一捆麻绳的账目都有据可查。
更让包拯呼吸一滞的是，在支出的最后一行，他看到了一行小字。
“县令苏云，个人捐赠，一万两千贯，用于补充流民冬衣及孩童学堂用度。”
一万两千贯！
包拯的手指，下意识地攥紧了。
一个七品县令，一年的俸禄不过几十贯钱。
这一万两千贯，是从哪里来的？
贪腐？
可前面那笔笔清晰的账目，干净得让他这个执掌开封府的“铁面青天”都自愧不如。
他无法想象，一个人，是如何做到将每一文钱都公之于众，又是如何做到自掏腰包，去填补那看似无底洞的民生工程。
这本“白皮书”里，没有一句空话，全是冰冷的数字、详尽的图表、明确的规划。
从农业到工业，从卫生到教育，一个贫瘠破败的县城，是如何在短短数月内脱胎换骨，其脉络清晰可见。
“法度……法度……”
包拯喃喃自语，目光又落在了那本厚重的《宋刑统》上。
苏云绕开官制，擅发“债券”，私自招工，桩桩件件，都严重违背了祖宗之法。
可他带来的结果，却是青石县五万流民安居乐业，是御街上那条坚不可摧、造价低廉的“神迹之路”。
一边，是写在纸上，传承百年的“规矩”。
另一边，是活生生的人，是看得见摸得着的安居乐业。
哪一个，更重要？
包拯一生引以为傲的信念，第一次，产生了剧烈的动摇。
他感觉自己仿佛站在一个天平的两端，无论倾向哪一边，都意味着对另一边的背叛。
“笃笃笃。”
敲门声打断了他的沉思。
“希仁兄，深夜到访，未曾打扰吧？”
一个温和的声音传来，范仲淹推门而入。
他也是刚从宫中出来，脸上带着一股挥之不去的疲惫，眉宇间带着一丝忧色。
“是文正啊，坐。”
包拯指了指对面的椅子，亲自为他倒了一杯热茶。
范仲淹在他对面坐下，目光落在那本《白皮书》上：
“还在为苏云之事烦心？”
包拯没有回答，只是用手指摩挲着冰冷的《宋刑统》封面，声音沙哑：
“文正，你说，我们错了么？”
范仲淹一怔。
他从未见过包拯如此动摇。
在他印象里，这位老友就像一块黑铁，刚正不阿，坚不可摧。
“为官者，奉法度，守纲常，这是本分。”
包拯缓缓说道，
“苏云此人，绕开官制，擅募民夫，以天子口谕为令箭，视朝廷规章如无物。此风一开，他日若有心怀叵测之徒效仿，大宋三百州，岂不处处皆是藩镇？”
“可他修的路，固若金汤；他练的兵，能堪一战；他营造的法子，能为国库每年省下百万贯。”
范仲淹叹了口气，接话道，
“希仁兄，你我所守之法，是为何？不就是为了让百姓安居，国泰民安么？”
包拯没有回答，他拿起那本《白皮书》，翻开一页，递到范仲淹面前。
“你看看这个。”
“这是青石县的账册？”
“嗯。”
包拯点了点头，神情复杂，
“我派去的人刚送回来。文正，你看看吧。”
范仲淹没有客气，拿起册子，一页一页，看得极为仔细。
他的表情，从最初的好奇，逐渐变为凝重，再到最后的震撼与赞叹。
许久，他才长长地吐出一口气，将册子轻轻放回桌上。
“希仁兄，我终于明白，陛下为何要‘宁可天下大乱，也要用他’了。”
范仲淹的语气里，满是感慨，
“此子胸中，装的非一县之得失，而是整个大宋的江山社稷啊！”
包拯端起茶杯，却没有喝，只是盯着杯中浮沉的茶叶，声音沙哑：
“可他的手段，已然尽数踩在了法度的红线之上。天子口谕，皇城司撑腰，今日开了这个头，明日若人人效仿，大宋的官制，岂不乱套了？”
“乱？”范仲伸出一根手指，轻轻敲了敲那本“白皮书”，
“希仁兄，你看这账目，乱吗？”
包拯沉默。
“你看这规划，乱吗？”
包拯依旧沉默。
“青石县的百姓，乱吗？”
包拯终于抬起头，黑沉的脸庞上，满是挣扎与痛苦：
“不乱！好得……好得让人害怕！可这正是可怕之处！”
“他以一人之智，凌驾于朝廷法度之上。今日他是苏云，一心为民，可明日若换了另一个人呢？”
“一个有他这般手段，却没有他这份心的人，又当如何？”
这是包拯最深的忧虑。
他怕的不是苏云，他怕的是苏云打开的那个“潘多拉魔盒”。
范仲淹静静地看着他，忽然问道：
“希仁兄，你我为官，不就是为了上不负天子，下不负百姓，守国之法度，护纲常伦理。”
“那敢问希仁兄，当‘法度’与‘百姓’相悖之时，又该如何？”
包拯再次语塞。
范仲淹站起身，走到窗前，推开窗户，一股夹杂着水汽的凉风吹了进来，让灯火摇曳了一下。
“希仁兄，你看这汴京城，何其繁华。可在这繁华之下，又有多少衣不蔽体、食不果腹的百姓？”
“黄河年年泛滥，边患岁岁侵扰，国库入不敷出。”
“我们抱着祖宗之法，小心翼翼地在这艘破船上缝缝补补，可船上的窟窿，却越来越大。”
他的声音，带着一丝苍凉。
“苏云，他不是在补船，他想换一艘船！”
“这艘新船，或许看着古怪，或许不合‘规矩’，但它至少……不会漏水。”
范仲淹转过身，目光灼灼地看着包拯。
“法度，是为人服务的。若法度不能利民，甚至成为害民的桎梏，那这法度，本身就是错的！”
“我们当以何为最终的准绳？是那写在纸上的条文，还是万千百姓的性命与福祉？”
“以民为本，利民为先！”
这八个字，如同一道惊雷，在包拯的脑海中轰然炸响！
他呆呆地坐在那里，范仲淹的话，像一把钥匙，猛地捅开了他心中那把最坚固的锁。
是啊……
自己纠结于法度，可法度的初衷，不正是为了让百姓安居乐业吗？
如果苏云的新法，能让大宋国库充盈，能让边关稳固，能让黄河不再泛滥，能让天下百姓都有饭吃、有衣穿……
那他这种“不合法度”的行为，到底是对，还是错？
包拯心中的天平，开始剧烈地倾斜。
他想起了苏云在文德殿上那掷地有声的质问，想起了那张“黄河决口，京东路将尽成泽国”的急报，想起了那本干净得令人发指的“白皮书”。
他发现，自己之前用来攻击苏云的所有武器——怠政、强征、与民争利、藐视法度，在“让百姓活下去”这个最根本的目的面前，都显得那么苍白无力。
他无法再用贪腐来质疑苏云，因为这本账册证明，苏云比他包拯还要清廉。
他甚至无法用“野心”来揣测苏云，因为一个自掏腰包一万多贯去补贴百姓的“野心家”，他闻所未闻。
苏云的清廉与坦荡，成为了他最坚不可摧的铠甲。
“我明白了。”
许久，包拯长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，又仿佛卸下了千斤重担。
他站起身，走到书案前提起笔，沾饱了墨，却迟迟没有落下。
范仲淹知道他心中已有了决断，便不再多言，只是静静地看着。
片刻后，包拯从一堆机密卷宗中，抽出了一份奏折，快步走到门外。
“来人！”
一名亲信护卫立刻上前：
“大人有何吩咐？”
“立刻备马！将这份奏折，还有这本……‘白皮书’，一起送往滑州！亲手交到苏少监手上！记住，是亲手交给他，不得有片刻耽搁，更不能让任何人知晓！”
“遵命！”护卫接过东西，不敢多问，转身便消失在夜色中。
做完这一切，包拯才重新走回房中，他看着范仲淹，黑沉的脸上，第一次露出了一丝近乎释然的复杂神情。
“文正兄，你说得对。这艘破船，是该换了。我包拯，守了一辈子规矩，今日，便为他……破一回例。”
他顿了顿，眼神陡然变得锐利起来。
“苏云此去治河，吕夷简等人绝不会让他安生。那份奏折，是三司去年报上来的黄河修缮款项明细，里面……藏着一条大鱼。”
包拯的声音压得很低，却透着一股彻骨的寒意。
“我无法在朝堂上直接帮他，但我可以给他递一把刀。能不能用好这把刀，就看他自己的本事了。”
“此番若他治黄有功，若他能用青石县的法子，真正解决大宋的财政危机……”
包拯斩钉截铁地说道。
“老夫，愿以这颗项上人头作保，为他，争取时间！”