沙丘之下，禁制开启的瞬间，一股腐朽而浓郁的魔气扑面而来。
花枝老祖与甲鳄老祖并肩站在洞口，谁都没有先动。两人相隔三丈，这个距离既能互相照应——或者说互相监视，又能在对方突然发难时有足够的反应时间。
洞口幽深，向下延伸的石阶不知通往何处。石阶两侧的岩壁上，刻满了密密麻麻的古老魔纹，这些魔纹在禁制开启后正缓缓亮起，散发出暗红色的微光。更深处，隐约能听到水滴落地的声音，空洞而遥远。
“甲鳄，你感应到了么？”花枝老祖忽然开口，声音轻柔，却带着掩饰不住的兴奋。
甲鳄老祖闭目片刻，睁开眼时，那双暗金色的竖瞳中闪过贪婪：“罗刹天女的气息……虽然微弱，但确实是上古时代那位存在的道韵残留。看来消息不假。”
“那还等什么？”花枝老祖轻笑，手中把玩着那半块阳碑，“你我各持一半，缺一不可。不如……一起进去？”
“正有此意。”
两人几乎同时迈步，踏下石阶。
石阶很宽，足够五人并行。但两人却默契地各走一边，中间隔着一道无形的分界线。花枝老祖走左边，脚步轻盈，如花瓣飘落，不发出半点声响。甲鳄老祖走右边，每一步都沉重有力，石阶微微震颤。
通道向下延伸约百丈后，豁然开朗。
眼前是一个巨大的天然溶洞，洞顶高逾三十丈，无数钟乳石倒垂而下，如剑林悬顶。溶洞中央，有一方深不见底的水潭，潭水漆黑如墨，水面平静无波。水潭四周，立着八根粗大的石柱，每根石柱上都雕刻着不同的魔道图案——有的是狰狞的魔头，有的是诡异的符文，有的是上古魔物的形象。
而在水潭正对入口的方向，立着一块三丈高的黑色石碑。
石碑完整无缺，与花枝老祖手中的阳碑材质相同，但更大、更完整。碑面刻满了密密麻麻的魔文，最上方是四个古朴大字：
罗刹天功
“找到了！”甲鳄老祖眼中精光爆射，就要冲上前去。
“慢着。”花枝老祖却抬手拦住了他。
甲鳄老祖脸色一沉：“花枝，你想独吞？”
“蠢货。”花枝老祖冷冷道，“你看石碑周围。”
甲鳄老祖定睛看去，这才发现，石碑周围三丈范围内，空气微微扭曲，隐约可见一道道透明的波纹在流动——那是另一重禁制！
“禁中禁……”甲鳄老祖脸色凝重起来。
上古遗迹往往设有重重防护，外层的禁制只是第一道关卡，真正的传承所在，必然还有更精妙的布置。这重禁制看似无形，但散发出的危险气息，比入口那道强了十倍不止。
“能看出是什么禁制吗？”甲鳄老祖问。
花枝老祖没有回答，而是抬手弹出一缕粉色魔气。魔气如丝，飘向石碑方向。
就在魔丝触及那透明波纹的瞬间——
“嗤！”
魔丝无声无息地湮灭了，连一丝涟漪都没激起。
花枝老祖瞳孔微缩：“空间湮灭禁制……触之即死。这重禁制，恐怕要你我全力出手才能破开。”
“那就破。”甲鳄老祖咧嘴一笑，双臂肌肉贲张，暗金色的鳞片从皮肤下浮现，“本老祖倒要看看，上古禁制有多厉害。”
“且慢。”花枝老祖再次拦住他，“你仔细看水潭。”
甲鳄老祖看向那方黑潭。
潭水依旧平静，但仔细观察，会发现水面之下，隐约有暗流涌动。更诡异的是，潭水深处似乎有什么东西在缓缓游动，体型庞大，气息隐晦。
“潭中有活物？”甲鳄老祖皱眉。
“不是活物。”花枝老祖摇头，“是‘禁制之灵’。上古大能布置禁制时，有时会抽取天地灵物或强大生灵的精魄，炼入禁制中，作为守护者。这潭中之物，恐怕就是罗刹天女当年留下的守护灵。”
她顿了顿，继续道：“如果我们贸然攻击禁制，很可能会惊动守护灵。到时候，我们不仅要破禁，还要对付守护灵，难度大增。”
甲鳄老祖不耐烦了：“这也不行那也不行，你说怎么办？”
“合作。”花枝老祖看向他，眼中闪过一丝算计，“你主攻禁制，我负责牵制守护灵。破禁之后，传承共享——至少，先看到完整功法再说。”
“共享？”甲鳄老祖冷笑，“花枝，你会这么好心？”
“我当然不会。”花枝老祖坦然承认，“但眼下，这是最稳妥的办法。你我都想要传承，但若为了争夺传承而两败俱伤，最后便宜了谁？别忘了，外面还有人族虎视眈眈。”
这番话倒是说到了甲鳄老祖心里。
他沉吟片刻，点头：“好，就按你说的。但若你敢耍花样……”
“彼此彼此。”
两人达成暂时的协议，开始准备破禁。
甲鳄老祖走到禁制前三丈处站定，双手结印。周身暗金色魔气翻涌，在他身后凝聚出一尊数十丈高的魔鳄虚影。虚影仰天长啸——虽然没有声音，但整个溶洞都在震颤，钟乳石簌簌落下。
“破！”
甲鳄老祖一拳轰出。
魔鳄虚影随之扑向禁制，巨口张开，似要吞噬一切。
与此同时，花枝老祖飘身而起，落在水潭边缘。她双手翻飞，结出无数道粉色魔印，魔印落入潭中，化作一张巨大的粉红色光网，将整个水潭笼罩。
“嗡——”
禁制被攻击的瞬间，透明波纹剧烈震荡。
紧接着，水潭炸开！
一道巨大的黑影破水而出，带起漫天黑水。那黑影长约十丈，通体漆黑，似蛇非蛇，似蛟非蛟，头生独角，眼如血月。它出现后，仰天发出一声无声的嘶吼，整个溶洞的魔气瞬间暴乱！
“果然是守护灵！”花枝老祖脸色凝重，双手一合，“千丝万缕，缚！”
粉红光网骤然收紧，将那黑影牢牢缠住。
黑影疯狂挣扎，光网明灭不定，显然支撑不了多久。
而此时，甲鳄老祖的攻势也到了关键时刻。
魔鳄虚影咬在禁制上，发出刺耳的摩擦声。禁制表面，透明的波纹如同水波般荡漾开去，但始终没有破碎的迹象。
“该死，这禁制比想象的坚固！”甲鳄老祖咬牙，又喷出一口精血，魔鳄虚影再涨三成，咬合力倍增。
“咔嚓——”
禁制终于出现了一道细微的裂痕。
裂痕蔓延，如蛛网般扩散。
三息后——
“轰！”
禁制彻底破碎！
而就在禁制破碎的瞬间，花枝老祖的粉红光网也到了极限，被黑影挣断。黑影脱困后，没有攻击两人，而是化作一道黑光，没入了破碎的禁制之中，消失不见。
“禁制之灵回归本源了。”花枝老祖松了口气，落回地面。
两人看向那三丈高的石碑。
没有了禁制阻挡，石碑上的魔文清晰可见。密密麻麻，足有上万字，记载的正是《罗刹天功》的完整功法——从筑基篇到渡劫篇，一应俱全。
更珍贵的是，石碑最下方，还有三幅图案。
第一幅，是一个女子盘膝而坐，周身魔气与佛光交织，正是“魔佛双修”的运功路线。
第二幅，是那女子施展神通，左手魔焰滔天，右手佛光普照，威力惊天。
第三幅，则是女子身后浮现出一尊千手千眼的法相，一半狰狞如魔，一半慈悲如佛——这就是传说中的“罗刹天女金身”！
“果然是无上传承……”花枝老祖喃喃自语，眼中尽是狂热。
甲鳄老祖也呼吸急促：“有了这功法，突破炼虚后期指日可待！甚至……有望问鼎大乘！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的贪婪和杀意。
但现在还不是翻脸的时候。
“先拓印功法。”花枝老祖提议，“你我各拓一份，然后再谈归属。”
“正合我意。”
两人同时取出玉简，开始拓印石碑上的内容。
这个过程很慢，因为功法太过玄奥，每个字都蕴含着大道真意，必须全神贯注，不能有丝毫差错。
而就在两人全神贯注拓印时，溶洞之外，百里虚空中。
叶梦龙正悄然布阵。
他悬浮在虚空中，双手如穿花蝴蝶般飞舞，一枚枚阵旗从他袖中飞出，按照特定的轨迹隐入虚空。这些阵旗大小不一，材质各异，有玉质的、金属的、木质的，每面阵旗上都刻满了复杂的时空符文。
正是“周天星辰锁空阵”的阵基。
但与寻常锁空阵不同，这次叶梦龙布下的，是经过幽月改良的版本——不锁空间，只锁魔气。
“第一百零八面……”
叶梦龙轻声自语，将最后一面主阵旗打入虚空。
阵旗没入的瞬间，整片区域的空间微微一颤，随即恢复平静。但在叶梦龙眼中，能看到一张无形的巨网已经张开，笼罩了以遗迹为中心的方圆十里范围。
这张网平时不显，只有感应到剧烈的魔气碰撞时，才会自行启动。
一旦启动，网内魔气浓度将瞬间提升十倍，而且会持续不断地从虚空深处抽取魔气注入——这是叶梦龙以时光之力加速了魔气的凝聚过程。
“阵成。”
叶梦龙收回手，眼中日月虚影缓缓旋转。
他看向遗迹方向，仿佛能透过重重地层，看到溶洞中那两个正在拓印功法的身影。
“贪婪是原罪。”叶梦龙轻叹，“尤其对于魔族而言。”
他身形缓缓隐入虚空，消失不见。
......
溶洞中，花枝老祖和甲鳄老祖的拓印已到了尾声。
两人都是炼虚修士，神识强大，拓印速度极快。不过一炷香时间，石碑上的万字功法已被完整拓印到玉简中。
拓印完成后，两人同时收手，各自握住自己的玉简，后退三步，拉开距离。
气氛再次紧张起来。
功法有了，但石碑还在。石碑本身也是一件宝物——能承载《罗刹天功》这等无上传承，材质必然不凡，而且很可能还蕴含着罗刹天女当年的道韵感悟。
更关键的是，石碑下方的三幅图案，似乎不只是图案那么简单……
“甲鳄，功法你我已经有了，这石碑……”花枝老祖开口，声音轻柔，却带着试探。
“石碑归我。”甲鳄老祖斩钉截铁，“我可以给你其他补偿。”
“哦？什么补偿？”
“三件天阶魔器，外加一条中型魔晶矿脉的开采权。”甲鳄老祖开出了价码。
花枝老祖轻笑：“你觉得，这石碑只值这些？”
“那你想要什么？”
“我要石碑，还有……你拓印的那份玉简。”花枝老祖眼中闪过冷光。
甲鳄老祖脸色一沉：“花枝，你这是要翻脸？”
“翻脸？”花枝老祖摇头，“我只是在谈条件。你也知道，这石碑不止是承载功法那么简单。我修炼的‘千幻魔花道’，与罗刹天女的魔佛双修之路有相通之处。这石碑对我而言，价值无可估量。”
她顿了顿，继续道：“而你，修炼的是‘铁甲魔鳄道’，走的是纯粹的力量之路。罗刹天功虽好，但对你的适配性并不高。你真正需要的，是石碑下方的三幅图案中蕴含的‘法相凝练之法’——这我可以拓印给你。”
“你怎么知道我需要法相凝练之法？”甲鳄老祖眯起眼睛。
“两千年前，你与‘黑渊魔龙’一战，法相被破，至今未愈。”花枝老祖淡淡道，“这件事，瞒得过别人，瞒不过我。”
甲鳄老祖沉默了。
花枝老祖说得没错。当年那一战，他的魔鳄法相被黑渊魔龙撕碎，虽然侥幸逃生，但法相根基受损，两千年来修为寸进。他这次之所以对《罗刹天功》如此热衷，就是因为听说这门功法中有修复、强化法相的秘术。
“石碑归你，玉简归我。”甲鳄老祖最终做出让步，“但三幅图案，我必须完整拓印。”
“可以。”花枝老祖点头，“不过……你要先让我取走石碑。”
“凭什么？”
“凭我手中的阳碑。”花枝老祖举起那半块黑色石碑，“你可知道，这阳碑不仅是钥匙，也是控制石碑的枢纽。没有它，你就算拿走石碑，也无法激活其中的道韵感悟。”
甲鳄老祖脸色变幻，最终咬牙：“好，你先取。”
花枝老祖笑了，笑容妩媚，却暗藏杀机。
她走向石碑，手中阳碑缓缓贴近石碑表面。
就在阳碑与石碑接触的瞬间——异变突生！
整个溶洞剧烈震颤，八根石柱同时亮起，射出道道血光，在空中交织成一个巨大的血色法阵。法阵中央，正是那块石碑！
而石碑表面，原本的魔文开始扭曲、重组，最后化作一行新的文字：
欲得真传，需过三关
第一关：破禁（已过）
第二关：明心（启）
文字显现后，石碑下方的地面突然裂开，露出一个向下的洞口。洞口深不见底，有阶梯向下延伸，但阶梯两侧，燃烧着熊熊的黑色火焰。
那火焰没有温度，却散发着令人心悸的气息——是“心魔之火”！
“还有第二关？”甲鳄老祖脸色难看。
花枝老祖也皱起眉头：“看来，罗刹天女当年设下的考验不止一层。这‘明心关’，恐怕是考验心性、道心。”
“怎么过？”
“不知。”花枝老祖摇头，“但既然来了，就没有回头路。这心魔之火，你我都避不开。”
她看向甲鳄老祖，忽然笑了：“不过这样也好。第二关考验的是心性，说不定……你我之间，能分出个高下。”
“你什么意思？”
“我的意思是，谁先通过第二关，谁就有资格获得真正的传承。”花枝老祖眼中闪过狡黠，“石碑可以给你，功法也可以共享。但罗刹天女留下的‘本源道种’——那才是最大的机缘，只能归一人所有。”
甲鳄老祖瞳孔一缩：“你知道有道种？”
“猜的。”花枝老祖坦然，“罗刹天女当年由魔入佛，修成金身，必然留下了她的‘道种’。这道种蕴含了她一生的感悟，得之可直指大乘。这，才是你我真正该争的东西。”
两人对视，眼中都燃起了火焰。不是心魔之火，是贪婪之火。
“好，那就比一比。”甲鳄老祖狞笑，“看谁先通过这‘明心关’。”
“正有此意。”
两人不再犹豫，同时踏入洞口，沿着阶梯向下走去。
心魔之火舔舐着他们的身体，却没有造成实质伤害，而是直接灼烧神魂。每走一步，都有无数幻象在脑海中浮现——有的是内心深处的恐惧，有的是难以释怀的仇恨，有的是求而不得的执念……
这是对道心的考验，也是对人性的拷问。
花枝老祖和甲鳄老祖，这两位活了数千年的炼虚魔修，此刻都面容扭曲，汗如雨下。
但他们都没有停下脚步。
为了罗刹天功，为了本源道种，他们必须前进。
而他们不知道的是，就在他们踏入第二关的同时，溶洞上方的虚空中，叶梦龙布下的周天星辰锁空阵，已经开始悄然运转。
阵法感应到了心魔之火的气息——那虽然不同于普通魔气，但本质依然是魔道力量。
星光在虚空中流转，缓缓抽取着周围的魔气，注入阵法之中。
只等一个引爆的契机。
......
百里外，沙丘之上。
玄穹至尊负手而立，望着遗迹方向。
他身旁，李小鱼静静站着，手中握着一枚留影玉简——这是玄穹至尊交给他的任务，记录下花枝老祖和甲鳄老祖进入遗迹的全过程。
“师兄，他们能通过第二关吗？”李小鱼问道。
“能。”玄穹至尊肯定道，“花枝和甲鳄都是炼虚中期，心性坚韧远超常人。心魔之火虽然厉害，但还难不倒他们。”
“那第三关呢？”
“第三关……”玄穹至尊眼中闪过深邃的光芒，“第三关才是真正的杀局。罗刹天女当年设下的传承考验，一环扣一环。第一关考实力，第二关考心性，第三关……”
他顿了顿：“考的是‘取舍’。”
“取舍？”
“不错。”玄穹至尊点头，“到了第三关，他们会面临一个选择——是放弃传承，保全自身；还是冒着陨落的危险，强取传承。而这个选择，往往会暴露人性最真实的一面。”
李小鱼若有所思：“所以师兄您才说，这是阳谋。他们明知可能是陷阱，却不得不跳，因为贪婪会蒙蔽理智。”
“孺子可教。”玄穹至尊赞许地看了他一眼，“不过，我们的计划还不止于此。叶长老的阵法已经布下，只等他们破第三关时，魔气碰撞最剧烈的时刻……”
他没有说下去，但李小鱼明白了。
那时候，就是收网的时刻。
“师兄，我有个问题。”李小鱼忽然道，“罗刹天女的传承是真的，那本源道种……也是真的吗？”
玄穹至尊沉默片刻，缓缓道：“是真的。”
李小鱼一惊：“那万一真被他们得到了……”
“不会。”玄穹至尊摇头，“道种确实存在，但不在遗迹里。”
“不在？”
“在悬空寺。”玄穹至尊淡淡道，“上古大战中，罗刹天女修成金身时，将她的魔道本源凝成道种，交给了当时的悬空寺住持，托其寻找有缘人。但自古以来来，无人能通过考验——因为要继承道种，必须同时具备魔性与佛性。”
他看向李小鱼：“这个消息，是悬空寺的慧明禅师亲口告诉我的。遗迹里的传承是真的，但道种早已不在。花枝和甲鳄就算闯过所有关卡，也只会得到功法，得不到最核心的机缘。”
李小鱼恍然大悟。
原来如此。真真假假，虚虚实实。
这才是阳谋的最高境界——用真的传承做诱饵，用假的道种做目标，引敌人一步步踏入死局。
“等着吧。”玄穹至尊望向天际，“最迟明日，就该见分晓了。”
夕阳西下，将师兄弟两人的影子拉得很长。
远处，遗迹方向，隐约能感应到魔气的波动越来越剧烈。那是花枝老祖和甲鳄老祖，正在心魔之火中挣扎。