子时刚过，南门方向传来急促的铁靴踏地声，如鼓点般敲在人心上。夜风卷着寒意掠过宫墙，火把一排排亮起，映得朱红宫墙泛出暗血般的色泽。敌军主力已破闸而入，黑压压的人影自水道翻涌而进，手中抬着装满火油的漆桶，脚步整齐，目标明确——直扑乾元殿连廊。
那是一条贯穿内廷南北的长廊，飞檐画栋，曾是先帝巡游御园时最爱驻足之处。如今却成了敌人纵火的最佳路径。一旦点燃，火势将借风势席卷整个后宫，届时烈焰滔天，救无可救。
沈令仪靠在角楼石栏边，指尖紧扣青砖缝隙，额头渗出冷汗，顺着鬓角滑落。她闭眼凝神，再度催动月魂。这是沈家秘传的心法，可于危急之际回溯片刻前的记忆残影，窥见未察之细节。她的意识沉入那一夜灰袍人围坐密议的废驿，烛光摇曳，语声低哑。这一次，她听得更清——有人压低嗓音：“三处点火，引水断路，务必让宫中自乱。”另一人应道：“东渠口设闸已久，只需一锤便开。”
“东渠……”她心头一震，猛然睁眼，目光如电扫向东侧护宫渠。那里本为防旱引水所设，平日由一道铁木闸门封锁，若被开启，水流便会倒灌入内院低洼处，反而能阻隔火势蔓延。但她也明白，此举极险：一旦控制不当，洪水将冲毁地势较低的藏书阁与太医院，甚至危及仍在宫中避难的宫人。
可此刻已无退路。
她咬牙传令：“掘开东侧引水闸，放护宫渠进内院！”又疾声命守卫拆毁乾元殿通往慈宁阁的木廊支柱，“快！砍断主梁，不能让他们连成一片！”
数名亲兵闻令而动，斧刃劈入老木，发出沉闷的断裂声。几根主梁接连崩裂，整段长廊轰然塌下半截，火星尚未沾身，火油便泼洒在焦土之上，徒然燃起几缕黑烟，却被倾泻而下的渠水迅速浇灭。
林沧海带人冲至南门要道，与敌军正面交锋。他身披重铠，手持双刃战斧，如同一尊铁塔横亘于血路中央。刀剑相撞的声音接连不断，火星四溅。一名持火把的死士突袭上前，意图绕行纵火，他怒吼一声，挥斧劈下，硬生生将那人连人带火砸倒在地，余焰在湿地上挣扎几息，终归熄灭。
“堵住缺口，别让他们靠近廊道！”他嘶声大喝，肩头已被划出一道深痕，鲜血浸透甲胄，却仍挺立不退。身后数十名御前侍卫结阵推进，以盾为墙，寸土不让。
萧景琰立于乾元殿前台阶，玄色长袍迎风而展，腰间佩剑未出鞘，目光却如霜雪扫过战局。他不动声色，却早已布下杀机。见敌军因长廊倒塌而阵型松动，纷纷聚拢于中庭重整，他抬手挥下，动作轻缓却决绝。
四门铜铃齐响，声音穿透浓烟，直入耳骨。
刹那间，埋伏在东西偏殿屋脊后的御林军迅速合围，自高处投下绊索、铁蒺藜，封锁退路。弓弩手从暗处现身，箭镞森然对准敌群。入侵者猝不及防，被困于中庭空地，进退维谷。
沈令仪登上高台，掌心紧握令旗，指节因用力而发白。她深吸一口气，举起令旗连挥三下。埋伏在屋脊的弓手拉弦放箭，箭头裹布浸油，尽数射向敌军脚下的青砖缝隙。随后一支火箭飞出，精准命中预先堆起的湿草烟障。
轰——
火焰腾起不足三尺，随即转为滚滚浓烟，夹杂着苦艾与硫粉的气息，在夜风中迅速扩散。黑雾弥漫，遮蔽视线，敌军顿时陷入混乱，彼此呼喊失序，有人误伤同伴，有人踉跄跌入尚未干涸的水坑。
就在这混乱之中，一名黑衣首领悄然转身，借烟雾掩护，摸向墙根暗渠入口。那人身形瘦削，步伐极稳，似对此地极为熟悉。沈令仪一眼认出那人背影——正是昨夜废驿中下令“毁凤印”的主谋，也是那句“这次不让沈家女人活着走出宫门”的始作俑者。
她瞳孔骤缩，心中怒焰翻腾，却强压情绪，拔剑跃下角楼。身形凌空翻转，落地时膝盖一软，几乎跪倒。旧伤复发，剧痛如针扎入骨髓。她咬牙撑住，借剑尖点地稳住身形，拖着伤腿向前追去。
那人已掀开石板，正要钻入暗渠。她拼尽全力冲上前，一剑挑断其腰间绳索——那是用来固定暗渠机关的牵引索。石板轰然砸落，正压住对方半边身体，惨叫声划破夜空。
黑衣人挣扎扭头，脸上蒙巾滑落，露出一双阴狠的眼睛。那是一张沈令仪从未见过的脸，却又莫名熟悉——眉骨高耸，右颊一道陈年刀疤，像是曾在某次宫变中出现过的身影。
她俯身抓住他衣领，指尖触到一丝温热的血迹，声音冷如寒铁：“你说过，这次不让沈家女人活着走出宫门。”
对方喘息粗重，嘴角竟勾起一抹冷笑：“沈家……世代掌监，牝鸡司晨。今日不过替天行道。”
她眼神未动，反手将剑柄狠狠砸下，正中其手腕。骨头发出闷响，短刃落地，叮当一声滚入水洼。
“替天行道？”她低头看他，眼中无怒，唯有一片冰封千里的漠然，“你们这些人，从来不敢直面自己的野心，偏要披上忠义外衣，行弑主篡权之事。”
四周火光渐熄，残烟散去，东方天际泛起鱼肚白。御林军押着俘虏列队收兵，脚步整齐，铠甲染血。林沧海拖着伤臂走来，额上汗水混着血污，单膝跪地复命：“南门封锁，火具尽缴，未有一人漏网。”
萧景琰走下台阶，站到她身边。两人并肩望着被押走的首领，谁都没有说话。晨风吹动他的衣袂，也拂过她散落的发丝。远处宫灯尚明，铜铃轻晃，发出细微的叮咚声，仿佛在为这场劫难送行。
她的手指还握着剑，掌心全是血，不知是敌人的，还是自己磨破的伤口。剑尖垂地，滴下一小滩暗红，在青砖上缓缓晕开，像一朵迟来的梅花。
黎明将至，宫门未闭。
这一夜，终究守住了。